«L’Épée Qui Balaye les Illusions ?»
À ce nom, Yang Zicang se leva et se prosterna trois fois devant le vieux navire naufragé. Avec ce geste, il ressentit véritablement un sentiment d’intégration, vague mais perceptible.
Même les fragments délabrés du « champ de force Sous-Éthéré », qui jusqu’alors ne faisaient que frémir en cherchant à l’attirer, lui parurent empreints d’une familiarité, comme si cet endroit lui avait toujours appartenu.
«L’emplacement de l’Épée Qui Balaye les Illusions, pouvez-vous encore le percevoir ?»
La balise laissée par cette femme s’était endormie bien avant que le navire ne fût endommagé. Peut-être, à cette époque, la véritable Yu Qingqu était-elle déjà morte.
Yang Zicang craignait que cette épée éthérée, capable de percer les illusions mentales, ne fût un désastre si quelqu’un l’avait déjà emportée.
L’empreinte spirituelle sur la carte de visite éthérée demeura silencieuse un moment, comme si elle s’efforçait de se souvenir et de percevoir l’emplacement de l’Épée Qui Balaye les Illusions.
{L’Épée Qui Balaye les Illusions… » La voix de Yu Qingqu était hachée, extrêmement incertaine. {C’était une arme que nous avions forgée, jadis, en lisant les informations résiduelles de l’Ancien Monde, après de multiples échecs, en purifiant enfin un ‘Cristal Éthéré Virtuel’ par la volonté ‘psychique pure’, puis en suivant une recette. »}
{Elle était infiniment précieuse. Aussi, généralement, la gardions-nous en un lieu particulier.}
«Et si elle n’y est plus, que faire ?»
Elle répondit : {À moins de s’exposer d’elle-même, une coordonnée du monde éthéré est presque impossible à découvrir par un étranger. Mais… si quelqu’un de l’intérieur nous a trahis…}
La carte de visite éthérée s’éleva doucement en flottant. Une silhouette féminine, vaporeuse et indistincte, apparut, guidant Yang Zicang à travers ces champs de force brisés.
Yang Zicang se maintint à deux ou trois mètres derrière elle. Pour peu qu’il s’approchât, il ressentait l’impact d’une tristesse quasi tangible sur ses émotions, comme s’il entrait dans une chambre de malade en phase terminale, baignée d’une atmosphère pesante.
{…Il lui faut… de la sécurité… de l’isolement… ne pas pouvoir être aisément contrôlée par des étrangers…}
Yu Qingqu poursuivait en marchant : {…Je me souviens… qu’elle était placée dans… la ligne de quille de la coque, là où l’énergie quotidienne circulait… une… ‘chambre de quiétude’… scellée par de multiples runes magiques de protection… »}
La ligne de quille ? La chambre de quiétude ?
Yang Zicang se représenta aussitôt en esprit le plan de l’épave. La Nuit du Recueillement avait déjà scanné la quasi-totalité des lieux. Ce grand navire, conçu pour traverser l’océan, comptait de nombreuses cabines. Impossible de savoir laquelle était visée.
Ils traversèrent pièce après pièce.
Dans la réalité, la quille de l’épave était depuis longtemps brisée et tordue. Mais dans cet espace éthéré, subsistaient encore de nombreuses projections, jusqu’aux projections d’objets qui s’y trouvaient en ce temps-là.
{Le champ de force Sous-Éthéré doit posséder dans la réalité un point d’ancrage correspondant. Ce navire est son point d’ancrage. Les objets qui s’y trouvaient, longtemps influencés et nourris par l’énergie éthérée, se sont tous matérialisés ici. Tu pourras les consulter quand tu auras le temps. De toute façon, maintenant, tu es aussi disciple d’entrée. »}
«Disciple d’entrée…» Yang Zicang se frotta le nez. «Votre secte est grande ? Combien de disciples d’entrée compte-t-elle ?»
{Pas mal. De disciples d’entrée, il n’y en avait aucun. Parce que tu es là, maintenant il y en a un. »}
Yu Qingqu marcha jusqu’au bord de la gueule béante du navire brisé. Une lamentation tangible se dégagea de sa personne.
{Devenir ainsi… qui a fait cela…}
«Nous l’avons trouvé ainsi dans la mer. Aînée, allons vite chercher l’arme. Je crains que l’esprit de mes amis ne soit affecté, ce serait très dangereux.»
{Suis-moi. Si tu n’as pas peur que je te trompe. »}
La femme pénétra dans une fissure voisine. Yang Zicang réfléchit un instant, puis entra volontairement à sa suite.
Des cabines inexistantes dans la réalité apparurent derrière cette fissure. Bien que l’endroit eût un aspect légèrement onirique, l’atmosphère y était neuve, comme un navire achevé depuis deux ans à peine.
Un peu plus loin devant, l’espace se transformait en un large ruban d’énergie qui s’étendait à perte de vue dans la mer lointaine.
{Ça alors… ils ont tranché le champ de force psychique stabilisé ! »}
La femme rayonna de colère. {Pas étonnant. Pas étonnant que tout le navire se soit brisé par le milieu. »}
Yang Zicang dit soudain : «Aînée Yu, voulez-vous dire que quelqu’un a d’abord tranché le champ de force éthéré que vous aviez stabilisé, ce qui a brisé ce navire en deux par le milieu ?»
La silhouette brumeuse de la femme acquiesça d’un signe de tête.
«Pourrons-nous encore trouver cette cabine dont vous parliez ? La ligne de quille semble elle aussi brisée.»
{Puisque le champ de force éthéré ne s’est pas complètement effondré, cela signifie que les deux côtés restent liés de façon ténue. Même si la véritable ‘chambre de quiétude’ s’est brisée en fragments dispersés dans l’océan, la ‘chambre de quiétude’ d’ici devrait subsister quelque part dans ce lien. »}
{Président, est-ce que ça va ? Je ne te vois plus… » La transmission mentale de Ruan Wenxiong lui parvint, si indistincte que, sans y prêter spécialement attention, il l’aurait sans doute laissée passer.
[«Je suis en train de suivre l’une des anciennes propriétaires de ce navire, à la recherche d’un objet qui leur permettra de sortir en sécurité. Si dans quarante-huit heures, ou si Ombre Blanche présente une anomalie, tu devras immédiatement descendre et recouvrir cette moitié de statue avec la bâche. Souviens-toi, garde ton calme émotionnel. »]
Tous deux cherchèrent longuement sur le ruban psychique. Ils finirent par découvrir un petit lien secondaire, comme une bifurcation.
{Peut-être est-ce ici. »}
Yu Qingqu, de plus en plus agitée à mesure qu’elle avançait, accéléra considérablement. Les énergies douloureuses qui se dégageaient d’elle se faisaient de plus en plus abondantes. Yang Zicang se tenait déjà à plus de dix mètres. À mesure qu’ils s’enfonçaient, des sonorités sourdes, semblables à des murmures, se firent entendre devant eux.
Yang Zicang aperçut, à l’extrémité du ruban, une bâtisse en lambeaux, aux allures de manoir somptueux. Devant elle, tel un reliquaire agrandi, un édifice aux quatre auvents relevés semblait avoir été abandonné par quelqu’un qui n’avait pu s’en emparer. Il était coincé en travers de la porte.
Au-dessus, une noirceur torsadée, pareille à des nuages d’orage, crachait par intermittence des têtes et des visages. Chacun d’eux était une carte de visite éthérée-balise, sur laquelle s’étaient jadis concentrées des croyances puissantes et pures. À présent pollués, tordus, ils s’étaient changés en gardiens diffusant des émotions intenses.
Une pression écrasante se répandait.
Rien qu’à se tenir à l’extérieur du palais, Yang Zicang avait déjà du mal à respirer.
{Petit dernier, Hua’er, et… Minmin, comment vous tous… »}
La femme émit un hurlement déchirant. De son corps jaillissaient des volutes de brume grise, toujours plus tordues.
«Pas étonnant qu’on n’ait jamais vu trace de Luka et sa bande par ici.» C’étaient les cartes de visite éthérées-balises laissées par les puissants d’autrefois sur ce navire. Il y en avait bien sept ou huit ici.
Ces choses, que le Chronos n’effrayait guère, comment des gens comme Luka, simples naufragés de la mer de brume, auraient-ils osé s’en approcher ? Avoir obtenu, par le plus grand des hasards, cette carte de visite relativement « inoffensive » et endormie de Yu Qingqu tenait déjà du miracle.
La douleur déchirante du fragment d’âme de Yu Qingqu, quasi palpable, transperçait la mer mentale de Yang Zicang.
La brume grise qui s’échappait d’elle, chargée d’un désespoir et d’un ressentiment denses, menaçait de la consumer tout entière, rendant plus instable encore le ruban d’énergie tordu qui les environnait.
«Brumeux… espoir…» Yang Zicang inspira profondément et se remit à réciter à voix basse. Cette fois, il n’énonça pas seulement les mots, il y insuffla aussi la nostalgie de la « terre natale ».
Ces mots représentaient leur foi commune, n’est-ce pas !
La tendance fluctuante du fragment d’âme de Yu Qingqu s’apaisa quelque peu.
Péniblement, elle tourna la tête. Son « visage », enveloppé de volutes de brume grise, parut se tourner vers Yang Zicang.
{Pour la première fois, je ressens que vivre est aussi un châtiment. » Sa pensée était empreinte de lassitude et de désolation.
{Viens, laisse-moi te conduire chercher l’épée. »}
Elle se changea en un trait de lumière déclinant et se précipita, comme pour s’attacher à Yang Zicang.
{Ne refuse pas. C’est ton occasion… »}
Yang Zicang réfléchit brièvement, ferma les yeux et relâcha la résistance dans son cœur. Il sentit des énergies issues de l’espace Sous-Éthéré converger vers lui, comme si une membrane le recouvrait.
Lorsqu’il rouvrit les yeux, il regarda ses mains. La silhouette blanche et gracile d’une femme s’y superposait.
[«Yu Qingqu m’accompagne. »]
[«Le taux de synchronisation entre Yu Qingqu et moi est de 65,3% »]
[«Moi, le grand Quadrilatère, estime que le temps de synchronisation est de 78,23 secondes… »]
[«77 secondes… 76 secondes… »]
Le temps d’un battement de cils, plusieurs secondes de synchronisation s’étaient déjà évanouies.
{Vite, il semble que nous ne puissions maintenir cet état très longtemps. Passe directement. Maintenant que tu es reconnu par le champ psycho-éthéré, avec moi en plus, nous devrions pouvoir passer. »}
[«72 secondes… 71 secondes… »]
Yang Zicang se dirigea résolument, à grands pas, vers la porte de la « chambre de quiétude » gardée par ce groupe de balises corrompues. Son esprit était extrêmement concentré. La force de la Nuit du Recueillement se préparait aussi — un rempart de plus était toujours bon à prendre.
Alors qu’il approchait à moins de dix toises de la chambre de quiétude, l’un des visages qui flottaient dans la noirceur émit soudain un hurlement perçant !
Il se mua instantanément en une silhouette gigantesque qui, brandissant une ombre d’épée aussi longue qu’une stèle, décrivit une courbe en se ruant sur lui, dominant Yang Zicang de toute sa force d’oppression.
{…?}
Rien qu’à la voir approcher, Yang Zicang sentit l’espace autour de lui trembler. Il ne doutait pas un instant que cette chose, si elle avait eu affaire à quelque Gardien, l’aurait réduit en miettes en deux coups, au point que ses parents ne l’auraient pas reconnu.
Sept ou huit autres flux d’information, de couleurs variées, mais tous gorgés de folie et d’énergie rancunière, jaillirent aussi des balises égarées pour flotter dans les airs !
{…Qui es-tu… qui es-tu…}
[«56 secondes… 55 secondes… »]
Yang Zicang leva la tête peu à peu. Ses paupières et ses lèvres frémissaient légèrement.
Considérant le numéro de ce chapitre, il resta songeur. Mince alors… j’ai choisi le titre du chapitre trop tôt.
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