Dans l’avion, les passagers tournés vers l’extérieur contemplaient ce violent choc frontal que Yang Buchen venait d’infliger à l’adversaire.
Les émotions les plus diverses tourbillonnaient dans leurs cœurs.
Voilà ce qu’étaient les Brumeux. Le regard de Ross posé sur le combat lointain, il songeait à l’écart entre les Brumeux et les hommes de ce continent.
«Voilà sans doute pourquoi les dieux ont voulu séparer les océans.»
……
Plusieurs oiseaux géants aux plumes d’un bleu argenté scintillant arrivaient à tire-d’aile. Yang Zicang se tenait debout sur l’immense tapis, dont la surface ondulait doucement au gré des déplacements latéraux.
{Chef Buchen, si tu as besoin d’une rotation d’investissement, n’hésite surtout pas. J’ai encore plus de dix mille unités de Chronos.
«D’accord.»
Pff !
La longue lance vibra dans l’air, traçant un arc lumineux qui traversait le firmament.
Dans un râle déchirant, cette Bête Marine Ailée, au sommet de la tête couronné d’une longue crinière blanche et grise, chuta en direction du littoral qu’enveloppait une brume tourbillonnante.
Yang Zicang tourna la tête vers les oiseaux géants d’un bleu argenté qui approchaient à toute allure.
Soudain, un nouveau cri strident déchira le ciel.
Trois volatiles mutants, entièrement noirs, jaillirent de la brume. Leurs ailes étaient couvertes d’écailles métalliques qui jetaient des reflets glacés dans la lumière du soleil couchant.
{Chef Buchen, attention ! Le général de brigade dit que ce genre de Bêtes de Sang à écailles métalliques s’appelle « Aigle Royal aux Plumes Noires ». C’est extrêmement dangereux.
Les trois oiseaux géants, tels de petits avions de chasse, s’élevèrent en dégageant une aura féroce et concentrée.
«Je voulais en apprendre davantage sur ces soi-disant « Bêtes de Sang ». Il va falloir remettre ça à plus tard, on dirait.»
Bam bam ! Deux traits noirs, pareils à des pieux géants, s’abattirent sur le grand tapis, en soulevant la surface élastique. Ils étaient chargés d’une puissante aura de lignée, rendant difficile à la Nuit du Recueillement d’en saisir les trajectoires en temps réel.
［Ajustement !
{Le pilote dit que les éclats acérés qu’ils projettent sont aussi puissants que l’acier. Beaucoup de villes ont été détruites par ces oiseaux. C’est pourquoi les gens du peuple ont si peur de les voir.
［Dragon Psychique de l’Ombre Blanche !
Une énergie bouillonna dans le dos de Yang Zicang. L’image spectrale du Dragon Psychique de l’Ombre Blanche apparut, puis traversa directement le grand tapis et plongea vers les trois volatiles mutants d’un noir d’encre.
Le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche ne mit qu’un instant à extraire l’entité psychique de l’Aigle Royal aux Plumes Noires. Le volatile, perdant sa force ascensionnelle, plongea vers le littoral en contrebas. Mais à peine l’entité psychique du volatile mutant fut-elle entrée en contact avec l’aura de la lignée flottant dans l’air qu’elle se mit à vibrer violemment, manifestant des signes de retour à la vie.
Au même moment, les cinq Bêtes Marines Ailées d’un bleu argenté, qui arrivaient de loin, étaient déjà à proximité.
À une trentaine de mètres du grand tapis, les deux premières accélérèrent brusquement et, dans un bang sonore, foncèrent droit dessus.
Les trois autres poursuivirent l’avion. Au loin, l’appareil privé à cinq hélices accéléra soudain à vue d’œil, son aile s’inclinant pour se ruer vers les nuages à l’intérieur des terres.
«Ah.» Dans l’avion, Xue Qi se couvrit les yeux de la main, n’osant plus regarder ces bêtes sauvages qui approchaient. Elles semblaient dotées d’une certaine intelligence, agrippées à la queue de l’appareil sans jamais le lâcher. Leurs becs géants s’ouvrirent, et deux projectiles d’énergie, pareils à des obus, fusèrent.
He Yishu avait depuis longtemps plaqué ses deux mains sur le hublot.
Pang !
Un immense champ de force hexagonal à peine visible enveloppa l’avion et, sous la vibration, devint instantanément un peu plus lumineux. À l’arrière, Li Senrui assurait la défense préventive.
Haili Keni déboucla de nouveau sa ceinture. Dans le tangage, elle se dirigea vers une grande caisse, haute comme un homme, qui avait toujours été recouverte. Elle en ouvrit la porte et, d’une main, empoigna la mitrailleuse qui s’y trouvait.
«Ah, c’est…» Li Senrui, les yeux écarquillés, regardait l’arme qui venait seulement d’être dévoilée.
Ta-ta-ta-ta !
Haili Keni maintint fermement la crosse de la mitrailleuse. Une rafale dense de projectiles fut crachée, et, aussitôt entraînée par l’avion qui filait à grande vitesse, décrivit une ligne en forme de ruban qui vint frapper l’un des volatiles.
……
Yang Zicang écarta légèrement les cinq doigts de sa main droite. Le grand tapis sous ses pieds frémit doucement en réponse à son geste et, chose inouïe, décrivit une gracieuse courbe dans le ciel, évitant de justesse les serres des deux volatiles mutants aux plumes bleues.
Soudain, il perçut de minuscules objets qui venaient d’entrer dans le champ de couverture de la perception de la Nuit du Recueillement.
Parmi les dizaines de balles qui fendaient l’air, plusieurs douilles de cuivre, ayant perdu leur force vive, traversèrent la distance que son contrôle pouvait atteindre. Trois d’entre elles s’embrasèrent brusquement de flammes spectrales rouges parcourues de fins arcs électriques orangés.
Comme si elles retrouvaient une vie nouvelle, les douilles en train de chuter firent « vlouf » et, d’un seul coup, changèrent de direction, accélérant en direction des volatiles !
Pff pff bam !
Trois cris déchirants retentirent dans les hauteurs. Ces volatiles mutants aux plumes bleues, les orbites en sang, se mirent à vieillir à une vitesse fulgurante dans le ciel, avant de s’abattre.
-［Février. Di’an évalue le prélude glorieux que je porte en moi.
［Je récolte 627,3N.
Les deux oiseaux géants aux plumes bleues qui avaient fendu les airs étaient en train de faire demi-tour pour charger de nouveau. Mais à cette vision, leur foie et leur vésicule se glacèrent. Ils firent aussitôt volte-face et s’enfuirent au loin dans des cris de détresse.
……
Dans une forêt, par-delà plusieurs montagnes. Un homme dont l’épaulette, au grain sombre, arborait trois Griffes de Lion inclinées en rangée, leva son cou sec comme un sarment de vigne pour contempler le firmament désert, au loin.
«Cinq, mortes d’un coup ?»
Tic-tic… tic-tic-tic…
Un faible crépitement télégraphique s’éleva de la tente de campagne camouflée sous un filet de camouflage.
Un soldat de deuxième classe en jaillit et courut vers le lieutenant. L’homme décharné lui arracha vivement le papier des mains, le parcourut du regard et fronça les sourcils.
Le message décodé ne comportait que quelques mots.
— À tout prix, retenir le Brumeux portant le nom de code « Tapis Volant ».
Les pupilles de l’homme se contractèrent.
«Un nom de code, hein… Même en un moment pareil, il y a encore de nouveaux Brumeux assez précieux pour qu’on leur attribue un nom de code.»
Un autre télégramme arriva : Urgent. La cible est soupçonnée de posséder la capacité de contrôler la trajectoire d’objets volants.
Il leva la tête vers le ciel.
«Voilà qui explique le bilan catastrophique d’aujourd’hui.»
Les renseignements ne venaient d’arriver qu’à l’instant. Inutile de réfléchir longtemps : à coup sûr, des Brumeux avaient eu vent des préparatifs de cette opération et s’y étaient incrustés au dernier moment.
C’était cela, le plus exaspérant.
Tout avait été planifié à la perfection. Mais que l’information filtrât jusqu’aux Brumeux, et des variables gigantesques pouvaient surgir. Car nul ne savait de quelle manière ces Brumeux, à la vie si longue qu’ils s’ennuyaient à périr, allaient mettre leur grain de sel dans ces affaires.
L’homme, aussi sec qu’un sarment vidé de toute sa sève, se dirigea vers une bosse recouverte d’un grand filet de camouflage à l’autre bout du camp. Trois soldats montaient la garde nuit et jour autour de cet endroit. Deux étaient armés de fusils. Le troisième portait dans le dos un filet contenant des obus dont la queue était en laiton et la pointe en cristal dur, de forme losangique.
«Lieutenant « Baiser du Serpent » !» L’un d’eux fit un salut.
L’homme émit un grognement et, d’un geste, souleva le filet de camouflage.
Le canon lourd reposait là, tapi sous le filet, noir, glacé, la gueule allongée, comme une bête féroce tapie, luisant de reflets froids.
«Lieutenant, vous allez l’utiliser tout de suite ?»
«Oui. Ajustez l’angle.»
«À vos ordres. Mais, lieutenant, une fois le coup parti, notre position sera complètement dévoilée. Est-ce que cela signifie l’arrêt de l’opération ?»
Celui qui posait la question était le responsable de la logistique. L’homme acquiesça.
«Après ce coup de canon, nous décrochons immédiatement. Vite, pointez-le sur l’objet volant. Et cette fois, c’est moi qui vais l’activer en personne.»
Ce disant, ce lieutenant au nom de code Baiser du Serpent laissa sourdre de son corps quelques lueurs froides. Elles s’entrelacèrent, formant à la surface de son corps une onde vaporeuse à peine perceptible. À l’intérieur, on distinguait confusément d’innombrables lianes vertes qui croissaient et se brisaient, ainsi que des ombres spectrales de créatures qui tourbillonnaient et nageaient, avant de retomber dans son corps et de se transmuer en énergie.
Le soldat qui portait sur le dos les obus en cristal losangé mit un genou en terre pour s’arc-bouter près du long canon et fouilla le ciel avec ses jumelles. Il ne tarda pas à cracher une série de termes :
«Élévation quarante-cinq degrés. Azimut sud-est-est douze graduations. Verrouillage de la cible : altitude entre dix-huit cents et deux mille mètres environ.»
Crr crr crr crr. Le trépied du long canon commença à être ajusté par un homme, tandis qu’un autre manœuvrait la plate-forme tournante.
Le lieutenant décharné, autour des pupilles duquel luisaient deux minces auréoles, posa la main sur la culasse du canon qui ne cessait de se relever.
……
Dans le ciel, Yang Zicang, qui venait d’abattre plusieurs oiseaux géants, dirigeait le tapis volant à grande vitesse, rattrapant l’avion.
{Chef Buchen, tu es vraiment incroyable.
Li Senrui était prosterné d’admiration.
{Si seulement tu avais été dans notre ville, on n’aurait pas eu à subir tous ces drames que ces salauds ont provoqués.
«C’est gentil. Comment ça va chez vous ? Je veux dire, l’avion.»
{Ça va. Mademoiselle Haili est formidable, elle a failli abattre un de ces oiseaux marins ! Dommage que ces bestioles soient malines : à peine la peau entamée, elles se sont enfuies.
Sur l’image du lien psychique, Yang Zicang avait lui aussi à peu près vu la scène.
«Préparez-vous à ouvrir la porte. Je vais bientôt vous rattraper. N’oubliez pas : ne l’ouvrez complètement que quand je serai là.»
{Compris.
Dans la cabine, en entendant qu’il fallait se préparer à ouvrir la porte à tout moment, Haili Keni se sentit soulagée.
Le tapis volant accéléra rapidement pour rejoindre l’avion qui l’attendait en maintenant sa vitesse. De l’étroit hublot ovale vertical de la porte, Haili Keni pouvait déjà apercevoir ce grand tapis de laine, et la silhouette du jeune homme dessus. Elle leva la main.
Dehors, Yang Zicang leva lui aussi la main, puis pointa du doigt la porte de la cabine.
Tout à coup, une aura d’une puissance indescriptible apparut sous le grand tapis.
Un projectile incandescent, porteur d’une force terrifiante, s’éleva en droite ligne vers les cieux.
Yang Zicang réagit sur-le-champ. Il voulut utiliser sa capacité d’Ajustement pour modifier la trajectoire de cette chose, mais s’aperçut qu’il ne parvenait pas à en remplacer l’énergie potentielle !
«Suppression d’emplacements !»
Boum !
Le grand tapis fut secoué violemment ! Une capacité de lignée, déployée à plat, enveloppa momentanément le grand tapis.
La surface du tapis fut instantanément repoussée au point de se recroqueviller comme un volant de badminton. L’homme qui se trouvait dessus fut projeté dans les airs !
Pendant cette brève fraction de seconde d’absence de contact, Yang Zicang eut beau tenter de saisir le vide à plusieurs reprises, il ne parvint pas à ajuster la trajectoire du grand tapis. Ce dernier, privé de toute stabilité, s’entortillait avec un faisceau d’énergie qui se tordait comme un serpent, chutant dans un chaos total.
«Alis !» Haili Keni ouvrit la porte en grand dans un fracas. Elle fut aussitôt tirée au-dehors, les deux pieds déjà en grande partie dans le vide.
He Yishu, avec une rapidité d’éclair, fit éclater une boule de capacité et ramena d’un coup sec la femme qui allait tomber. Profitant de l’équilibre et de la vitesse que la boule de capacité lui conférait, il bondit à la porte et la referma en grand.
Xue Qi avait tout le visage plaqué contre le hublot. «Buchen !»
Elle vit Yang Buchen et le grand tapis, tout recroquevillé, tomber — l’un plus haut, l’autre plus bas — vers le sol immense.
«Va-t-il mourir ?!» demanda Haili Keni, d’une voix où perçait la panique.
Le général de brigade Ross était resté assis en silence. Ce ne fut qu’à ce moment qu’il prit la parole, calmement.
«Les Brumeux ne meurent pas en tombant. Reviens t’asseoir, Keni.»
Jamais le soleil n’avait paru aussi aveuglant.
En chutant, Yang Zicang venait enfin de découvrir la portée de contrôle du grand tapis.
Seulement, il ne s’attendait pas à ce que ce fût de cette manière.
Quatre-vingts mètres, au maximum. Au-delà, le contrôle qu’il exerçait sur le tapis volant devenait de plus en plus difficile. Du moins, même en chutant, le tapis dérivait-il toujours dans sa direction.
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