Les notifications de pré-achat des deux Distributeurs retentirent.
Les mains sur les oreilles, Haili Keni cligna ses paupières légèrement humides en tournant les yeux vers lui. Dans toute la cabine, personne n’était trop souillé par les vomissures qui avaient volé de tous côtés, et cela devait être grâce à la capacité de cet homme. Elle avait déjà vu les passagers et les bagages qui tombaient vers le cockpit être plaqués par une force invisible à l’arrière de l’appareil.
Le général de brigade Ross haletait, la poitrine gonflée de soubresauts.
Il déboucla brusquement sa ceinture et se leva !
«Général de brigade !» Haili Keni et les autres s’écrièrent, «c’est dangereux.»
Ross leva le bras et ouvrit la paume pour intimer à tous l’immobilité.
«Cet impact… si je ne me trompe pas, vous n’avez pas donné une accélération trop violente, n’est-ce pas ?»
Le pilote, le mécanicien et tous les autres se tournèrent vers lui, solennellement. Ils attendaient, crispés d’impatience…
Et ils virent ce Brumeux hocher la tête.
«Si j’accélérais davantage, cet avion s’écroulerait en morceaux. Sa fabrication ne supporte déjà plus cette vitesse. Sans la réduction que j’ai opérée sur la majeure partie de la pression due à l’inertie, de nombreuses pièces internes se seraient déjà rompues.»
Ces paroles firent que tous regardèrent à travers les hublots, de part et d’autre. Les ailes portaient déjà plusieurs rivets à moitié détachés ou complètement arrachés, laissant des trous par où le vent sifflait en hurlant.
Et l’une des hélices tournait à présent à un rythme très irrégulier. Les roulements à l’intérieur étaient hors d’usage.
Mais c’était là son trophée d’honneur, car l’aile à cet endroit était maculée de traces rouges écrasées.
Yang Zicang dit : «Ainsi donc, cette vitesse qui tutoie l’onde sonore, c’est une force que cet avion possédait déjà en propre. Nous n’avons fait que la libérer. Chez nous, cela s’appelle un « piqué »._**］
«Quoi ? C’est vrai ?!»
Le pilote regarda le manche entre ses mains, incrédule.
Il n’arrivait pas à croire que c’était cette machine même, sous ses doigts, qui avait accompli cette manœuvre. Certes, le Brumeux avait joué un rôle irremplaçable, mais ce n’était qu’en tant que pilote hors pair, capable de donner à l’appareil l’ajustement de posture nécessaire.
Le coup qui venait de piquer et, l’espace d’un instant, de dépasser le mur du son — c’était l’avion lui-même qui en était l’auteur !
C’était comme s’il voyait pour la première fois les forces profondes de cette machine insensible entre ses mains. Jamais encore on n’avait éveillé cette capacité, pareille au tonnerre, qui sommeillait en elle.
«Hélas…» Le général de brigade abattit la paume sur le dossier du siège, comme s’il venait d’épuiser d’un coup une énergie considérable. «À l’origine, nous aurions pu le découvrir bien plus tôt.»
Il se rassit.
Yang Zicang, lui, exhala discrètement un léger soupir. Il avait utilisé sa capacité d’« Ajustement » pour compenser en sens inverse l’effort sur un grand nombre de pièces, sans quoi l’appareil se serait disloqué à cette vitesse. Le scénario qu’imaginait le général de brigade, au niveau technologique de ce monde, exigerait sans doute encore de longues et sérieuses recherches en science des matériaux.
«Qu’étaient ces oiseaux, tout à l’heure ?» Yang Zicang changea de sujet.
Le général de brigade consentit, fait rare, à s’expliquer sincèrement : «Des créatures reproduites artificiellement, analogues aux « Bêtes de Sang ». Mais pas du plus haut niveau. C’est pourquoi je ne suis pas certain qu’il s’agisse de la Division des Deux Lions, comme je le supposais tout à l’heure.»
Tous engrangèrent mentalement ces bribes d’information.
Schderfen, la Division des Deux Lions, les Bêtes de Sang…
«Ils peuvent donc élever des bêtes aussi énormes pour combattre.»
«Ce n’est rien. Heureusement que les forces principales de Schderfen ne se trouvent pas dans les parages, sinon, aujourd’hui, cela aurait vraiment été périlleux.»
«Après tout, nous sommes près du territoire de Holenzburg. L’Armée des Deux Lions n’enverrait pas ses troupes s’aventurer jusqu’ici.»
［Nuit du Recueillement.**］
Yang Zicang laissa son esprit se reposer un instant, puis la perception de la Nuit du Recueillement reprit. Il se dirigea vers le fond de l’appareil en retenant son souffle et fouilla dans les bagages.
Soudain, Yang Zicang leva la tête et regarda au-dehors. «Je crois qu’ils sont déjà là.»
Le général de brigade fronça les sourcils et regarda à l’extérieur. Il ne vit rien.
Pourquoi donc méritait-il qu’on envoyât de véritables « Bêtes de Sang » à sa poursuite ? Le général de brigade était plein de doutes. Juste pour le soutien d’une île de la Clarté Pure ?
Yang Zicang sortit cette « statue de résonance de lignée » qu’il avait achetée. Li Senrui, renonçant à lutter, se retourna et commença à déployer son champ de force.
«Que vas-tu faire ?» Xue Qi regarda le jeune homme avec inquiétude.
La bouche de la statue ne cessait de s’ouvrir, et toutes les sept ou huit secondes, elle recrachait une petite boule.
Yang Zicang fixait le dehors d’un regard comme voilé.
«Cette fois, ils sont rapides. C’est à peine croyable pour des bêtes sauvages. L’avion ne supportera pas d’autres secousses. Alors, je vais sortir de la cabine.»
«Quoi !» Haili Keni regarda le jeune homme qui se tenait là, incrédule. Son regard semblait transpercer la tôle. Elle sentit son cœur, pour de vrai, s’affoler.
Dans la perception de la Nuit du Recueillement, plusieurs créatures — des bêtes semblables aux oiseaux géants de tout à l’heure, ou des oiseaux monstres un peu plus petits qu’eux — fonçaient, portées par une force écrasante.
Un projectile d’énergie arriva en trombe !
La lance argentée surgit en se tordant du trou noir et vint le percuter, mais le traversa sans effet.
L’Arc Gravitationnel scintilla à plusieurs reprises sur sa trajectoire, et, par sa force d’aspiration, atténua progressivement sa puissance. Finalement, à un peu plus de vingt mètres de l’avion, le projectile perdit sa stabilité et explosa.
Yang Zicang lança en l’air les quelques boules de capacité qu’il tenait, et elles décrivirent dans la cabine des trajectoires complexes pour atterrir avec précision dans les bras de chacun.
«Débrouillez-vous pour les utiliser. Quant à vous, mademoiselle Haili, pourriez-vous m’ouvrir la porte de la cabine ?»
«Monsieur… je vous en prie, non.»
«Aidez-moi à l’ouvrir, sinon je le ferai moi-même.»
Haili Keni tourna les yeux vers le général de brigade. Ross hocha la tête. La femme se mordit la lèvre, déboucla sa ceinture et se dirigea vers la porte de la cabine, ajustant sa posture avec précaution.
«Ne craignez rien, vous ne serez pas éjectée. Je suis là.»
Yang Zicang dit cela à la dame tout près de lui, d’un ton un rien désinvolte.
Puisqu’il fallait jouer un personnage, autant le jouer jusqu’au bout. Yang Zicang regretta un peu son geste du début — cette cigarette tendue avec une familiarité déplacée. Ce n’était pas du tout son style à lui.
Mais il vit, sur le visage blanc et délicat de la femme, empreint d’une touche de bravoure martiale, un signe de tête très solennel qu’elle lui adressa.
Yang Zicang sentit son cœur faire un bond dans sa poitrine.
Chlak-bang —
La porte de l’appareil s’ouvrit lourdement dans la tempête de vent !
Les cheveux blonds de Haili Keni furent fouettés par la bourrasque, mais la formidable aspiration ne l’emporta pas. Une force inverse, invisible, la retint. Haili Keni songea, sans l’ombre d’un doute, que c’était bel et bien ainsi qu’il l’avait promis.
«Je vous en prie… soyez extrêmement prudent.» Haili Keni recula d’un pas, se tenant bien droite, et regarda le jeune homme.
Les Brumeux ne méritent pas qu’on leur confie quoi que ce soit.
Elle repensa brusquement, sans savoir pourquoi, à cet avertissement qu’elle avait entendu quelque part, jadis.
«Nous vous attendrons.» dit-elle, solennellement.
Yang Zicang se pencha et passa la tête hors de la cabine. La tempête de vent rabattait les cheveux de l’homme sur le côté. Il adressa à Haili Keni un salut militaire, puis sauta hors de l’avion !
Haili Keni, qui savait depuis le début ce qu’il allait faire, aspira l’air involontairement et se précipita à la porte de la cabine.
Le jeune homme chutait en direction du littoral.
«Haili Keni !»
Un cri tonitruant retentit derrière elle. «Tu veux mourir ?! Ferme cette porte et reviens ici !»
Haili Keni se retourna, le visage rongé par l’angoisse. «Mais… monsieur Yang doit encore revenir.»
«Ferme la porte et assieds-toi !»
«Je…»
«C’est un ordre !»
«… Oui.»
Haili Keni se retourna et aperçut, à côté de l’avion, un tapis volant grand comme deux ou trois salons qui venait d’apparaître. Cette vision suffit à faire retomber ses épaules crispées. Elle laissa échapper un souffle léger et sourit.
Le tapis volant glissa rapidement vers l’arrière, dans les cieux.
……
-［L’Émeraude d’Or indique : le Distributeur Février. Di’an m’a attribué une évaluation favorable._］
-［Le bracelet porte-bonheur en fil rouge indique : le Distributeur Mai. Valkyrie évalue le prélude glorieux que je porte en moi._］
Plusieurs silhouettes, venues d’en bas, approchaient à grande vitesse. Avec leurs longs cous et leurs ailes immenses, elles fonçaient vers le ciel, à la poursuite du tapis volant de Yang Zicang.
«Hyaaaor~» Un grondement roulant comme les vagues de l’océan se propagea. Les passagers de l’avion sentirent une vive douleur dans les tympans.
-［Le Distributeur Mai. Valkyrie augmente de 15% en Éclats Lunaires l’offre pour le prélude glorieux que je porte en moi._］
«On dirait des Bêtes Marines Ailées.» Dans l’avion, quelques personnes regardaient vers l’arrière par les hublots, stupéfaites.
Yang Zicang dirigea le grand tapis dans une trajectoire en arc de cercle devant les volatiles.
Il avait déjà distingué les grandes lignes du monstre en contrebas.
L’envergure de la Bête Marine Ailée égalait à elle seule la longueur du bateau en bois d’Aqiang. Derrière elle, d’autres silhouettes. Les volatiles encore en chemin étaient peut-être moins imposants que celui de tête, mais ils atteignaient tout de même sept ou huit mètres d’envergure.
L’oiseau géant, ses yeux d’un bleu fragile et ses battements d’ailes produisant chaque fois le fracas des vagues déchaînées, fixait le grand tapis qui passait et s’était lancé à sa poursuite, comme s’il avait repéré une proie rare.
«Une simple attaque surprise chargée de puissance élémentaire.»
［Nuit du Recueillement. Toute la force psychique déployée._］
La Nuit du Recueillement à pleine puissance n’eut d’effet que sur les petits Aigles Chanteurs des Mers, dont la vitesse chuta vertigineusement. Mais face au plus grand, cela ne fit que l’enrager davantage.
{Monsieur Buchen, le général de brigade dit que ces créatures possèdent une force qui n’a rien à envier à celle des Brumeux et des mutants. Soyez extrêmement prudent._］
［Voilà une bonne nouvelle. Avec le pouvoir de la lignée, une attaque Chronos ne vaudra pas d’avertissement._］
«Kiou !»
Le grand bec s’ouvrit. Un nouveau projectile d’air comprimé percuta l’arrière du grand tapis qui s’était recroquevillé, imprimant une secousse au tapis qui filait à grande vitesse dans le vent.
［Arc Gravitationnel !_］
Yang Zicang réduisit légèrement la vitesse du grand tapis. La lance argentée dans sa main s’allongea brusquement depuis le trou noir tourbillonnant de l’arc lumineux.
Vlouf !
La longue lance, nimbée d’une ombre spectrale rouge et or, fila à une vitesse fulgurante vers l’oiseau géant.
Dans un râle sourd et pesant, une aile de l’oiseau géant se souleva brusquement, entrant en collision avec la lance lancée à pleine vitesse.
Boum ! Le sang gicla !
La Bête Marine Ailée encaissa le coup. À l’endroit de l’aile touchée, la chair et le sang étaient retournés. Mais le reste de son corps demeurait ferme et solide, parfaitement résistant, comme si ce coup de lance ne suffisait pas à la faire tomber.
«Hyaaor~»
L’oiseau monstrueux poussa un cri empreint de détresse. Des cris de réponse lui parvinrent de loin.
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