Le visage du Distributrice Di’an blêmit instantanément.
«C’est… exact. Mais les Chronos Nuls sont bonifiés… à un prix si bas…»
Yang Zicang enchaîna rapidement : «Laissez mademoiselle ici présente payer ces trente mille Chronos Nuls. Tous mes Chronos sont chez elle.»
Xue Qi, qui se réjouissait l’instant d’avant, écarquilla les yeux, incrédule, en regardant Yang Zicang à ses côtés.
Yang Zicang plongea la main dans sa poche et tâta le bracelet-porte-bonheur qui s’y trouvait.
Il adressa un sourire à la femme.
[J’investis 10N dans le “bracelet de fil rouge porte-bonheur tressé à la main”.]
Sans rien dire, Xue Qi esquissa un sourire forcé et se leva pour entamer la transaction avec le Distributrice Di’an. Pendant ce temps, parmi les frères de la famille qui s’approchaient déjà pour choisir des bijoux, l’un d’eux s’empressa de tendre à Yang Zicang la balise de distribution.
[Le bracelet de fil rouge tressé catalogue une expérience spéciale pour moi.]
[– Lumière de Gloire : Celui qui s’est échappé d’un hôtel qui n’existait pas.]
…
D’après Xue Qi, un seul tir de Chronos bonifié avait suffi à abattre l’occupant de la 206.
Yang Zicang, le pendentif en or voyant pendu autour du cou, sortait du phare en songeant : il restait quatre cent soixante-dix mille Chronos Nuls.
Le visage tout sourire, Xue Qi marchait aux côtés du jeune homme.
«Tu ne m’en veux pas un peu ?» demanda Yang Zicang à la femme près de lui.
«Oh ho ho ho, comment pourrais-je ?» La femme dissimula sa bouche derrière sa main en gloussant. «Ce capital, c’était toi qui me l’avais prêté pour enchérir sur tes chambres. Je ne savais juste pas comment te le rendre, alors je n’en ai pas parlé. Voilà tout.»
«Hum, acquiesça Yang Zicang. Alors, les dépenses à venir sur la route, ce sera à toi de les régler. D’après ce que m’a dit monsieur Di’an tout à l’heure, pour atteindre l’extrémité ouest du continent et prendre un bateau, il faut compter un à deux mois au plus vite. Je suppose que la distance est presque comparable à une traversée de l’Eurasie.»
«Oh… bien sûr. Et je dois encore remercier monsieur Buchen de protéger une faible jeune fille seule et perdue dans ce monde dangereux et inconnu.»
Sur ces mots, Xue Qi, d’un pas leste, partit en trottinant vers un grand navire amarré là depuis le matin.
Yang Zicang fronça les sourcils.
Cette femme n’avait-elle pas déjà ramassé plusieurs dizaines de milliers de Chronos dans la cage d’escalier ? Il ne lui en avait même pas touché mot.
Kim Taechul s’approcha de Yang Zicang.
«Président Buchen, je suis vraiment désolé, nous ne pouvons pas regagner le continent avec vous.»
«Ah, je sais.» Yang Zicang revint à la réalité.
Ces hommes ne pouvaient évidemment pas retourner sur le continent, car ils figuraient depuis longtemps sur les listes d’élimination de certaines organisations. À la première apparition, ils seraient traqués.
Ils échangèrent quelques mots dans la brise marine. Quand la sirène du paquebot retentit, Yang Zicang prit congé :
«Alors, conformément à notre accord, vous savez ce qu’il vous reste à faire. Prenez soin de vous.»
Kim Taechul, suivi des gardes de la Chambre de Commerce Itinérante, salua de la main et se dirigea vers le navire que Yang Zicang leur laissait.
Yang Zicang ne craignait pas qu’ils retournent à la Chambre de Commerce, du moins pas avant trois mois. Le bateau serait piloté par Kim Taechul et ses quatre hommes vers quelque île déserte de la mer de brume pour s’y cacher. Ils avaient passé beaucoup de temps en mer, ils la connaissaient bien et sauraient où se terrer.
Et peu importait où ils emmèneraient le navire : la clé de l’hôtel était entre ses mains. Il suffisait de leur verser un pourboire de «10N» pour qu’ils retournent à l’Hôtel Feilü, puis, via une chambre du deuxième étage, ils pourraient réapparaître sur le bateau au cours de ce mois. Par la suite, la propriété du navire lui permettrait de le localiser grâce à l’hôtel.
Leur mission consisterait, durant ce dernier laps de temps, à racheter autant de Lumières de Gloire que possible pour prépayer les frais de séjour, même si cela s’annonçait très difficile.
Yang Zicang aurait bien aimé, à l’instar de la Chambre de Commerce, louer une chambre à long terme au phare. Il aurait ainsi pu, à l’avenir, y inviter très commodément des chambres de l’Hôtel Feilü en superposition. Mais il n’en avait ni le droit, ni les moyens.
Le Bureau Maritime n’accorderait jamais de traitement de faveur à un illustre inconnu, surtout à un illustre inconnu sans un seul cheval d’argent — les Éclats n’avaient de valeur qu’aux yeux du Conseil et des négociants lunaires.
«Tu ne viens pas avec nous ?»
Avant de monter à bord, Yang Zicang s’adressa à celui qui avait le plus contribué à leur succès, Bai Yuan.
«Oh là là, j’ai d’autres missions, bien entendu. En tant qu’apôtre terrestre de l’Ange de la Pleine Lune, la fin d’une chose signifie le commencement d’une autre !»
«Bonne chance.» Yang Zicang se détourna et s’engagea sur la passerelle tendue jusqu’au navire. Au bout de quelques pas, il s’arrêta et se retourna.
«Tes balles… est-ce que beaucoup de gens savent les fabriquer ?»
«Rassure-toi, pour l’instant, seul mon patron en connaît la formule. Et sa priorité absolue, désormais, c’est justement de détruire la recherche sur cette formule.»
Yang Zicang plissa les yeux.
«Que veux-tu dire ?»
«Ah. Rien, s’empressa de répondre Bai Yuan. Bref… disons qu’une autre organisation planche aussi sur la formule de ces balles, et mon patron les a déjà dans le collimateur. Il va bientôt trouver le moyen de mettre un terme définitif à leurs recherches, alors ne t’inquiète pas.»
Yang Zicang réfléchit un instant, hocha la tête et monta à bord.
Regardant cette silhouette disparaître sur le navire, Bai Yuan agita vigoureusement la main.
Le bateau appareilla peu après. Paquebot spécialement affrété tous les quelques jours pour transporter les Brumeux, il devait encore faire escale à plusieurs endroits avant de regagner le port continental.
Sur le pont.
Accoudés au bastingage, quelques personnes regardaient la silhouette s’éloigner. Le phare, pourtant ordinaire, semblait au contraire grandiose à distance, car il était la seule construction à s’élever sur l’immensité marine.
«Ce Bai Zilong est vraiment ton ami ?»
Xue Qi posa la question. Ses mèches de cheveux, constamment soulevées par le vent du large, lui conféraient une certaine grâce.
«Il paraît qu’il aurait changé de nom.»
«On peut dire ça. En tout cas, c’est la première personne que j’ai rencontrée en arrivant dans ce monde. Quant au changement de nom, hum… son escouade a été nettoyée pour avoir offensé quelqu’un. En tant que bleu, changer de nom pour survivre, c’est normal.»
He Yishu s’approcha et tendit un verre à chacun d’eux.
«Vous parliez de monsieur Bai ? Il a derrière lui un Ange de la Pleine Lune. C’est un titre qui nécessite d’avoir obtenu les cinq Anneaux de Lignée, non ? Quelqu’un d’aussi brillant que monsieur Buchen, qui trouve dès son arrivée dans ce monde un appui aussi puissant et mystérieux, est promis à un avenir sans limites. Je vous envie.»
Le jeune homme, svelte et bien droit, s’adossa à la rambarde, sirotant son verre d’un air satisfait.
«J’aimerais juste savoir qui est cet Ange de la Pleine Lune. J’adorerais le rencontrer un jour.»
Yang Zicang resta silencieux un long moment, puis leva la tête : «Yishu, toi qui es arrivé plus tôt, sais-tu quel mois nous sommes ?»
«D’après le rapport de l’équipage tout à l’heure, nous sommes le 7 mars de l’an 428 de l’Ère de la Vague de Bois.»
«Mars, donc.» Yang Zicang médita…
La nouvelle trajectoire du destin n’était probablement pas synchronisée avec les mois de l’ancien monde.
Le jour déclinait peu à peu.
Des lueurs mêlant le cyan et le rouge traçaient des arcs à l’horizon. Les mouettes et les oiseaux géants qui passaient de loin en loin lançaient leurs «hou-hou» dans une atmosphère de paix sereine.
Au phare, l’escouade de garde, après sa patrouille, regagnait déjà la caserne pour le dîner.
Bai Yuan se rendit au bar sommaire du rez-de-chaussée du phare et commanda une bière.
Sa choppe à la main, il sortit s’asseoir sur les fondations rocheuses aplaties, tira de sa poche une feuille de page et dévissa le capuchon de son stylo à plume au corps ventru pour se mettre à écrire.
— Cher monsieur le président.
L’homme secoua l’excédent d’encre.
— Je suis arrivé à l’heure dite au phare A4. Quelle course ! Mais tout s’est déroulé comme prévu… à ceci près qu’un petit imprévu du nom de Kim Taechul s’est invité.
— Grande nouvelle : le deuxième étage entièrement conquis ! Hélas, notre premier défi au troisième étage de l’«Hôtel» s’est soldé par un échec. Je suppose que cela aussi entrait dans vos prévisions, puisque notre plan initial se limitait à réserver un étage de l’hôtel…
— J’ai vraiment hâte que nous dominions totalement l’Hôtel Feilü !
Il but une gorgée de bière, contempla les oiseaux migrateurs au loin, puis reprit la plume. La pointe crissa sur le papier.
— Quant aux membres de la Chambre de Commerce Itinérante qui rôdent encore autour de l’hôtel, comme je le disais plus haut, dans la nouvelle donne apportée par « Kim Taechul », ils n’ont pas été poussés jusqu’au désespoir qui déclenche la propriété luminescente d’« ouverture de voie ». Hum, si nous pouvons infiltrer l’hôtel pacifiquement et sans heurts, et nous installer dans la suite présidentielle, le mieux serait que ce terrifiant passage reste à jamais silencieux.
— La situation désespérée de ce continent est irréversible. Après tout, comme vous l’avez dit, la méthode employée par les gens dans la trajectoire du destin précédente a été bloquée ici par nos soins, si bien que personne ne peut plus faire face à l’inéluctable issue fatale. J’estime donc que le « nouveau Ma Chao » traversera le continent d’ici un mois. À dire vrai, voilà encore une expérience palpitante capable d’allumer plusieurs Luminescences à la fois.
Voyant que la page était presque pleine, Bai Yuan ne s’attarda pas davantage. Il conclut là son rapport.
D’une main, il revissa le capuchon du stylo. Il s’apprêtait à plier la feuille pour la glisser dans sa poche quand la page se mit à onduler de traînées d’encre en expansion.
«Le président attendait ma réponse ?»
Les caractères qu’il venait d’écrire se recombinèrent rapidement.
Les anciens mots disparurent. L’encre se diffusa puis se rassembla en de nouveaux caractères, qui émergèrent successivement sur le papier, ligne après ligne.
L’écriture d’en face était d’une rapidité fulgurante.
— Très bien. Comme prévu, tu t’es parfaitement installé à l’Hôtel Feilü. Voilà qui me donne une raison d’intercéder en ta faveur auprès de dame Corbeau Noir pour l’affront que ton nom lui a causé.
Le visage de Bai Yuan s’illumina de joie. C’était ce qui l’inquiétait le plus !
Son regard poursuivit vers le bas.
— À compter de ce jour, tu es provisoirement le héros numéro un de mon « Association de la Grande Voie ». Continue sur cette lancée.
— Quant à l’affaire du « nouveau Ma Chao », je ne puis trop en « divulgâcher », sinon le destin serait ancré par moi. Mais une chose doit impérativement être faite : sa gloire doit commencer par la ville de Baijin.
— Ta mission, désormais, est de prédire ce futur.
— Joue le rôle de « prophète ». Quand il apparaîtra à Baijin conformément à ta prophétie, tes paroles acquerront alors bien plus de valeur.
— Garde-toi surtout de révéler ton vrai nom.
Bai Yuan était aux anges. C’était bien là un ponte de Cinq Anneaux.
Il plia soigneusement cette feuille magique et la rangea dans sa poche. Puis, montrant ses dents blanches en un large sourire, il reprit sa choppe de bière et savoura la vue du ciel et de la mer.
«Le héros numéro un de l’Association de la Grande Voie, de toute façon, il n’y a que moi, non ?»
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