Ces quelques personnes formaient visiblement un petit groupe monté ensemble.
«Investissez tout votre Chronos en moi !»
L’homme à la peau couverte de limaille de fer dense cria nerveusement. Ce n’était pas l’ancienne trajectoire du destin : ici, recevoir des investissements ne comportait aucun souci, chacun pouvait gaspiller du Chronos sur soi sans crainte !
Face à un «artéfact divin», qui aurait bêtement cédé sa chance sur un coup de tête ! C’était comme la carpe franchissant la porte du dragon, une opportunité unique. Qui aurait laissé quelqu’un d’autre en profiter seul. Même le plus idiot savait qu’une telle occasion ne se rencontrait qu’une fois tous les mille ans.
«Investissez tous en moi, l’artéfact divin ne doit pas être monopolisé par les forts !»
«Ce type a déjà annulé énormément de Chronos sur plusieurs personnes !»
Plusieurs bouches crièrent rapidement.
Le Chronos d’amplification nécessitait un ou deux jours de récupération, et l’adversaire venait de l’ancienne trajectoire du destin. Même avec des rencontres fortuites, son acquisition de Chronos Nul ne devait pas être trop extravagante !
La réalité correspondait d’ailleurs à ce qu’il imaginait.
«N’ayez pas peur, on peut tenir la dépense !»
«Ce type, s’il obtient l’artéfact divin, ne se souciera pas des gens ordinaires comme nous !»
Quelle bande de répugnants personnages ! La colère flambait dans le cœur de Yang Zicang.
Alors que l’homme qui gardait nerveusement l’escalier laissait émaner des flammes illusoires orange, une onde de choc invisible se répandit instantanément depuis Yang Zicang.
［Nuit du Recueillement !］
Les gens qui s’agitaient alentour eurent soudain l’impression d’être abandonnés par le monde.
«Technique secrète mentale !»
«Réveil-matin !»
L’un des quatre sortit un réveil rouge sombre couvert de fines écailles. Dring, dring !
Le son strident du réveil retentit dans le couloir.
La vingtaine de personnes qui venaient de ressentir de la panique retrouvèrent aussitôt leurs esprits. Bien qu’encore mal à l’aise, elles purent désormais faire face.
Ceux qui bloquaient l’escalier dégainèrent leurs armes, attendant que la silhouette rapide de Yang Zicang arrive sur eux.
«Tu ne passeras pas, ha ha ha !»
Le corps de l’homme le plus en avant explosa en d’innombrables limailles de fer qui flottaient densément autour de lui, comme en lévitation magnétique, chaque particule portant l’or du Chronos et des flammes illusoires rouges.
«Arrête-toi, Yang Buchen, nous te laisserons sortir. Sinon, je vais te faire un ‘câlin’ !»
Soudain, un bruit sourd.
«Hein ?»
L’homme baissa péniblement la tête pour regarder cette épée courte, longue comme un avant-bras, qui s’était enfoncée dans sa gorge. À peine plus longue qu’une dague ordinaire, elle avait pourtant facilement transpercé son corps protégé par près de quatre-vingt-dix mille Chronos.
«Toi… comment… est-ce possible.»
Pfft !
Yang Zicang retira froidement l’épée, comme s’il avait accompli un geste parfaitement banal.
Il avait vu cette épée tuer, mais il ignorait qu’elle pouvait tuer de cette façon.
L’homme s’effondra au sol, la peau de son corps vieillissant rapidement.
«…C’est vous le patron ?» Une voix monta d’en bas. «Vite, nous voulons louer la chambre 205. Une Lueur, c’est bien ça.»
«Veuillez inscrire vos frais de voyage.»
［J’ai abandonné la capacité de portage de 100000N.］
Une Lueur semblable à du sable fin tomba au sol, formant un petit anneau scintillant.
Deux coups de feu claquèrent. Les trois hommes encore debout à l’escalier n’eurent pas le temps de réagir : les balles de la Rose Noire avaient déjà tracé une courbe vers le rez-de-chaussée.
［J’ai annulé 9780N.］
Un cri de douleur retentit en bas.
［J’ai reçu 25N.］
Les trois hommes reculèrent d’un demi-pas, tremblant comme s’ils avaient vu un fantôme.
Quand ils reprirent leurs esprits, ce jeune homme froid et impitoyable comme un démon avait déjà sauté en bas, s’approchant d’un autre homme accroupi, la tête dans les mains, tremblant de tout son corps.
Devant le comptoir de l’auberge gisait le cadavre d’un homme qui remplissait sa demande d’enregistrement.
Yang Zicang récupéra la balle coincée dans l’abat-jour en gaze près du pilier. Avant de pouvoir obtenir de nouvelles balles, chacune utilisée était perdue à jamais, il ne fallait donc pas les gaspiller.
«Ne… ne me tuez pas.»
Yang Zicang jeta un coup d’œil à l’homme accroupi au sol.
Ce dernier n’osa pas rester. Voyant que Yang Buchen ne lui accordait qu’un regard, il se releva et courut vers la porte de l’auberge, terrifié.
Yang Zicang enjamba le cadavre qui saignait de la nuque et s’approcha du comptoir.
Derrière le comptoir de l’auberge se tenait une silhouette vêtue d’une chemise blanche et d’un gilet noir, un nœud papillon à la poitrine, dans une tenue de majordome. Légèrement figée, cette créature à la peau de porcelaine tourna ses yeux semblables à des billes de verre vers Yang Zicang qui approchait.
«Bonjour, voyageur. Bienvenue à l’Auberge du Voyage.»
…
À l’étage, le cœur de Xue Qi était plein d’émotions. Ce jeune homme qui l’avait repêchée de la mer dégageait pourtant une aura de proximité, mais quand il passait à l’action, il était aussi impitoyable qu’un roi-démon, comme si son cœur était déjà mort d’indifférence.
«Ton ami…» Elle regarda l’homme en costume blanc à côté d’elle.
Cet homme semblait s’entraîner souvent, son corps paraissait solide et portait bien ses vêtements.
«Laisse tomber les ‘ton ami mon ami’. L’Anneau de Chronos va bientôt disparaître, va le toucher.»
Bai Yuan fit un signe du menton vers l’anneau lumineux près de l’escalier.
Xue Qi le regarda avec surprise, puis s’avança, s’accroupit et toucha de la main cette chose qui semblait toujours sur le point de disparaître.
Quant aux trois hommes, ils étaient déjà sortis en courant par la porte de l’auberge dès que Yang Zicang s’était dirigé vers le comptoir.
［J’ai reçu un fragment de l’Anneau de Vie, 100000N.］
［Je peux en porter 90000N.］
«Quel dommage, venez toucher, vous autres.» Xue Qi dit à ceux qui observaient derrière elle.
À peine ces mots prononcés, l’anneau, comme un ballon qu’on aurait percé, s’était déjà rapidement dégradé et dissipé à partir du point touché par la femme.
La foule se rua en bas. Quelques silhouettes mêlées à la masse couraient vers la porte du hall à la décoration vieillotte mais non laide.
Ils entendirent une voix venant du comptoir.
«Bonjour, je suis le directeur de l’Auberge du Voyage, Mousse. Cher voyageur venu de loin, souhaitez-vous séjourner chez nous ?»
Yang Zicang avait posé son coude sur le comptoir en bois. Le pistolet noir dans sa main produisait de légers cliquetis sur le bois. Il regardait, de l’autre côté du comptoir, cette poupée mécanique à corps humain, qui était en réalité un grand dispositif d’horlogerie.
Un sourire fait de fines fissures apparut au coin des lèvres du directeur.
«Un gâteau vous sera offert à l’enregistrement.»
«Combien de chambres libres reste-t-il au deuxième étage ?»
«Les précédents locataires ne pourront plus jamais venir. Les six chambres qu’ils avaient louées peuvent donc désormais toutes être sous-louées.»
Yang Zicang tourna la tête vers les personnes qui pointaient leur tête au coin de l’escalier. Voyant Yang Zicang se retourner, elles la rentrèrent immédiatement.
Wapi avait loué six chambres ? L’humeur de Yang Zicang s’égaya un peu.
«Une personne peut-elle louer toutes les chambres d’ici ? Monsieur le directeur.»
«Bien sûr, tant qu’elle peut payer les frais de voyage et qu’il y a des occupants correspondants, vous pouvez louer toutes les chambres ordinaires.»
Yang Zicang regarda la machine d’horlogerie vêtue en serveur.
Le directeur remit en ordre les formulaires d’enregistrement dérangés par l’homme tombé au sol et les poussa à deux mains devant le jeune homme.
C’était bien ça, ces papiers jaune paille imprimés de caractères spéciaux que Wapi tenait. Cela indiquait manifestement la nature des frais de chambre.
«Une chambre, une ‘Lumière Glorieuse’ suffit pour séjourner. Si personne n’enchérit sur cette chambre dans les trois mois, elle pourra vous héberger pendant une année entière.»
«Enchérir ?» Le regard de Yang Zicang s’illumina. «Vous voulez dire que toutes les chambres d’ici, même si des voyageurs y séjournent déjà, je peux toutes les louer ?»
Les paroles des deux hommes parvinrent clairement aux oreilles de tous ceux qui se tenaient derrière. Les gens se mirent à chuchoter.
Ils comprirent avec acuité qu’il s’agissait peut-être d’informations liées à l’artéfact divin !
Le cœur de ceux qui nourrissaient encore l’idée de s’emparer de l’artéfact divin se serra. Ils avaient déjà imaginé le prix à payer, mais la bonne nouvelle était qu’ils avaient encore une minuscule chance, car cet odieux individu devant eux n’obtiendrait certainement pas immédiatement l’«artéfact divin».
Ces gens se rassemblaient au tournant de l’escalier. Bai Yuan, tout sourire, s’appuyait contre la rambarde en bois, son revolver à la main.
Quant à Xue Qi, elle tenait son flacon de parfum dont les yeux grands ouverts scrutaient les alentours. Ce flacon brûlait d’intenses flammes illusoires orange.
N’osant faire aucun geste suspect, ces nouveaux venus regardaient avec amertume «Yang Buchen» interroger le réceptionniste de la mystérieuse auberge.
Le directeur en tenue de serveur fit deux pas de côté et leva la main pour désigner les trois rangées de numéros de chambre au mur. Les bandes lumineuses des chambres 202, 203, 205, ainsi que 208, 209 et 210 étaient grises, les autres vertes.
«Souhaitez-vous séjourner dans la chambre 205 ? Cher client venu du 205.»
Yang Zicang leva les yeux sans répondre.
La deuxième rangée, les chambres 301 à 310 et 401 à 410, étaient pour la plupart vertes — occupées —, mais les éclairages des 306 et 407, gris-blancs, pouvaient aussi être loués. Cela signifiait que Wapi avait également inséré une chambre qu’il avait louée au troisième et au quatrième étage.
«Si je loue toutes les chambres vacantes et que j’y fais entrer des gens, à qui appartient le contrôle des chambres ?»
«Vous parlez des droits des occupants, cher client. Au locataire de la chambre, naturellement.»
C’était donc cela. La guilde commerciale maintenait ainsi le pouvoir des dirigeants en interne. Quelle aubaine pour lui.
Yang Zicang regarda son poignet.
Tout à l’heure, il avait déjà gagné une Lueur supplémentaire ! Il devait maintenant en avoir cinq.
Mais il y avait huit chambres, et les Lueurs ne suffisaient absolument pas… De plus, il fallait huit personnes pour les occuper !
«Je veux d’abord louer les 205, 306 et 407.»
Yang Zicang dit sans hésitation.
«Veuillez remplir le formulaire d’enregistrement, puis inscrire vos frais de voyage sur ce contrat détaillé.»
Le directeur mécanique plaça une pile de papiers jaunes à portée de main de Yang Zicang. Yang Zicang prit le stylo en pensant : la Guilde Weiting utilisait donc cette méthode — attirer les nouveaux venus pour qu’ils paient les frais de chambre avec leurs expériences à peine nées !
—［Ceinture Protectrice Aileron Requin : Le Distributeur Février.Dian espère que ma Lumière Glorieuse s’étende, peut-être pourra-t-elle embraser celle des autres.］
Yang Zicang ignora ce message délibérément émis par le Distributeur.
Mais il comprit bientôt pourquoi Dian avait fait cela.
Alors qu’il prenait le stylo et écrivait sur le papier sa première histoire — «Lumière Glorieuse : Passager ayant abattu un meurtrier» —,
la chambre 306 au mur s’alluma soudain en vert, indiquant qu’elle était occupée.
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