À la table, Yang Zicang a levé la tête de ses bras, a ouvert les yeux, a jeté un coup d’œil à l’horloge, puis s’est dirigé vers l’extérieur pour décrocher la corde. Mais au contact, une décharge électrique, comme des éclats de glace, a éclaté, le forçant à retirer sa main comme frappée par la foudre.
[La corde de repêchage du batelier du destin. Elle ne peut pas être lancée par quelqu’un comme moi, qui a déjà été accepté par la Trajectoire du Destin.]
[Pour avoir tenté de modifier la Trajectoire du Destin, j’ai été neutralisé de 1 N.]
Yang Zicang a regardé, interdit, ses doigts encore entourés d’une fine brume glaciale, puis a tourné la tête vers la surface de l’eau, au loin, qui n’était plus aussi sombre.
La lune déclinait à l’ouest. L’aube approchait.
«Ding~ dong~»
L’horloge a de nouveau sonné.
«Je ne peux pas utiliser ces objets…»
Yang Zicang a regardé en arrière, vers la silhouette aux contours flous dans l’eau de mer au loin. Elle était enveloppée d’une couche de glace givrée, oscillant faiblement sous la surface visqueuse. Soudain, la silhouette à l’intérieur a légèrement bougé.
Elle était vivante… parce qu’il s’était approché ?!
Mais le batelier n’était plus là. Qu’allait devenir cette personne envoyée sur la nouvelle Trajectoire du Destin ?
…
Quand Xue Qi s’est réveillée dans la mer, la surface de l’eau a soudainement été secouée.
Puis elle a vu un bateau en bois recouvert de fer-blanc qui arrivait en biais à la surface, frôlant presque son crâne en passant à côté de sa tête.
«Tu vas bien ?»
Accompagnée d’une voix masculine jeune et inquiète, un bras ferme et puissant s’est tendu depuis le plat-bord.
Xue Qi a péniblement levé la main. Au moment du contact, de fines étincelles glacées ont crépité entre leurs doigts, comme des éclats de glace qui se brisent.
Le corps de Yang Zicang tout entier a été parcouru d’un engourdissement, comme s’il ne tirait pas du tout un être humain, mais un vide immense qu’il était impossible de hisser sur le bateau. C’était donc cela, ce à quoi elle était connectée derrière elle. Effectivement, ce n’était pas un repêchage ordinaire !
[Je ressens une sensation de déchirement du néant.]
[J’ai neutralisé 10 N, 12 N, 29 N, 43 N !]
Crac crac !
La femme, sous l’effet de la douleur, a instinctivement voulu lâcher prise.
«Je… n’y arrive pas… trop douloureux…»
Mais à la seconde suivante, une écharpe de soie s’est déployée. Boum ! Elle a explosé en une couverture géante, comme une toile obscure, qui a plongé sous l’eau.
[Le gilet en laine fine Rêve Fleuri de Haosha. Emplacement déployé. Position mille !]
Elle a instantanément enveloppé la femme.
Aussitôt, comme des coups de tonnerre infinis, des grondements ont éclaté à l’extérieur du plat-bord ! Boum boum boum boum ! Mais cette fois, ces éclairs denses comme des éclats de glace du néant ne pouvaient pas toucher la femme — tous étaient bloqués par ce « gilet en laine » dont la défense surpassait en réalité de mille fois celle d’un champ de force.
Quand Xue Qi, étourdie, a repris ses esprits, elle était déjà tombée — plouf — sur le pont.
C’est seulement à cet instant que la sensation de flottement du néant qui l’avait longtemps habitée, imprégnée d’eau de mer, s’est progressivement dissipée au contact du plancher.
Réussi !
En voyant la silhouette gracieuse recroquevillée sur le pont, Yang Zicang a poussé un soupir de soulagement. Sans cela, il aurait encore, malgré lui, causé la perte d’une vie.
«Kof kof. Où suis-je ?» La femme s’est redressée en toussant deux fois.
«La nouvelle Trajectoire du Destin.»
La femme agenouillée sur le pont a eu un moment d’absence. Son modèle triangulaire rouge pâle a clignoté, semblant ne pas réussir à se connecter avec la personne qu’elle souhaitait.
Yang Zicang a levé la main. La couverture géante s’est transformée de nouveau en écharpe de soie, rétrécissant dans sa main.
En sentant cette texture douce et humide, le jeune homme a été légèrement ému. C’était bien là un legs de la Sainte. Bien qu’il avançât de nouveau seul, ces trésors qui l’aidaient et ces bagages offerts par ses amis lui rappelaient que ses expériences passées n’étaient pas illusoires.
La femme sur le pont s’est relevée en s’appuyant sur ses mains. Ses cheveux noirs trempés collaient à son visage en forme de pépin de courge, blanc et plein, comme des tentacules de pieuvre. Dans ses yeux se lisait la confusion.
«Que se passe-t-il ? Monsieur… je ne peux plus… rentrer ?»
Elle semblait refuser instinctivement la nouvelle que Yang Zicang venait de lui annoncer, comme si elle ne voulait pas l’admettre.
«Accepte la réalité. Comment t’appelles-tu ?»
Yang Zicang a lancé une couverture propre à la femme.
«Je m’appelle Xue Qi.»
Après avoir essayé sans succès, Xue Qi s’est levée. Son regard est immédiatement tombé sur l’homme allongé sur le pont.
«Qu’est-ce qu’il a ?»
«Malheureusement, il a voulu chercher je ne sais quelle “Glace de la Mer de Brume”. Mais il n’avait pas la vie assez dure. Peu après être revenu à la nage, il est mort.»
La femme a sursauté de frayeur. Elle s’est instinctivement éloignée de deux pas de Yang Zicang avant de souffler : «Bonjour. Vous êtes ici depuis longtemps, dans ce monde ?»
Passé le désarroi et la panique initiaux, la femme a peu à peu retrouvé une attitude vive et efficace. Sa voix aussi s’est faite plus posée.
Yang Zicang a opiné intérieurement. Voilà les qualités qu’on attendait de quelqu’un capable de rassembler dix mille ans de Chronos. Mais de telles qualités ne s’acquièrent pas dès la naissance… Tout à l’heure, désemparée, elle paraissait plus authentique, peut-être.
«À peine plus tôt que toi,» Yang Zicang arrangeait son col froissé par le repêchage. «Plus précisément, je suis arrivé au milieu de la nuit. Et le jour va bientôt se lever. Discutons dans la cabine, le vent marin est fort dehors.»
«Milieu de la nuit ?» Xue Qi, dubitative, a suivi Yang Zicang dans la cabine, pensant qu’ici, il serait facile de trouver du travail.
De retour dans la cabine, Yang Zicang a trouvé la carte marine et quelques journaux de bord laissés par Aqiang. La carte indiquait les routes maritimes et les distances jusqu’à la côte — pas trop loin — mais le retour serait plus difficile, car il fallait traverser trois ceintures de tempêtes marines. Heureusement, il y avait les phares pour guider.
La nourriture à bord suffirait pour trois ou quatre jours à deux personnes.
Xue Qi, adossée à la paroi en bois, a dit : «Bonjour, je t’ai dit que je m’appelais Xue Qi, mais tu ne m’as pas encore dit ton nom. De quelle Zone Désolée viens-tu ?»
«Zone Désolée ? Hum, tu peux m’appeler Yang Buchen. Connais-tu la Ville Jonction, ou la Ville Plaque Tournante ?»
Xue Qi a secoué la tête. Soudain, elle a réagi avec surprise : «Est-ce que tu viens d’un autre endroit, semblable au nôtre ?»
«Bien vu. Oui, chez nous, tout le monde appelle sa ville par son classement. Le lieu où les villes peuvent communiquer s’appelle la Ville Plaque Tournante.»
«Vraiment ! Mon dernier point d’arrêt était le Bourg de Hongji. Je m’apprêtais à participer au tournoi annuel de classement des villes, mais j’ai été attaquée par surprise à l’extérieur du bourg. Mes coéquipiers m’ont alors renvoyée.»
«Vous appelez cet endroit le Bourg de Hongji ?»
Yang Zicang a réfléchi un instant : «Hum, je vois. Vous avez aussi un classement de quarante-cinq villes ?»
«Quarante-cinq !» Xue Qi en est restée bouche bée de surprise. «Waouh, Xiao Chen, vous avez autant de villes de votre côté ? Nous n’en avons que douze.»
Cette fois, c’est Yang Zicang qui a froncé les sourcils. Apparemment, ses déductions comportaient encore quelques erreurs. Tous les groupes de villes n’étaient donc pas basés sur quarante-cinq ?
Peu après, des rafales de vent ont sifflé au-dehors. Yang Zicang s’est levé pour bien fermer la porte de la cabine. Le vent glacial et coupant s’infiltrait toujours par les fentes. C’était la première zone d’ouragans, celle qui séparait la Mer de Brume de l’océan véritable.
Il a pointé du doigt un petit compartiment à l’arrière : «Il y a un lit là-dedans. Tu veux te reposer ?»
La femme a pris la bouilloire : «Non, ça va. Combien de personnes vas-tu encore repêcher ce matin ? Quand arriverons-nous à la côte ?»
«Hum…» Yang Zicang a secoué la tête. «Impossible à dire.»
Xue Qi, qui versait de la tisane au gingembre dans une tasse, a senti son cœur se serrer.
Et c’est ainsi que le bateau en bois recouvert de fer-blanc a dérivé au gré du vent.
Sans Passeur, le bateau risquait de se perdre en mer. Mais avec les documents laissés par Aqiang et sa capacité d’« Ajustement », Yang Zicang parvenait, dans ce vent marin, à contrôler péniblement le bateau pour traverser la tempête, en suivant le journal de bord. Cela lui a demandé un effort considérable.
Témoin de tout cela, Xue Qi a peu à peu compris qu’il n’y avait jamais eu d’histoire de travail. Ce bateau était l’héritage qu’un autochtone, selon les dires de cet homme, lui avait légué. Et lui, pour sauver le capitaine, avait tué un fou.
Trop effrayant, ce meurtrier.
Pendant deux ou trois jours, la femme, inquiète, s’est terrée dans sa petite chambre sans en sortir. Chaque fois que l’homme dehors frappait à la porte de son compartiment, son cœur battait la chamade. Cet homme, qui se targuait de justice, avait pourtant, en à peine une demi-journée selon ses dires, vu mourir deux rescapés de l’ancienne Trajectoire du Destin, plus un autochtone.
Tout cela était-il vraiment aussi simple qu’il le prétendait ? Comment était-ce possible !
Le bateau en bois, éclairé par une lampe à pierre de luciole, continuait de fendre la mer embrumée.
Bam bam !
La femme, à moitié assommée par le mal de mer, a sursauté.
«Il me reste un peu de nourriture. Prends tout.» Une voix est venue de derrière la cloison.
«Je… Garde pour toi.»
«Ouvre, je te l’apporte.»
Sous les draps, la femme, qui serrait un petit flacon de parfum, a jeté un œil à son corps, puis a regardé vers la porte. Ce type…
Serra les dents, elle s’est résignée. Tête baissée, elle a entrouvert la porte de la cabine.
Un plateau avec une tasse d’eau et du pain lui a été tendu par une main passée par l’entrebâillement.
«Tiens encore un peu. Après avoir traversé une dernière ceinture de tempête, nous arriverons au point de ravitaillement le plus proche, celui que le capitaine avait marqué.»
Xue Qi est restée interdite.
«Oh… d’accord…»
Le jour s’est levé, puis la nuit est tombée. Presque une journée entière a passé. Le vent coupant s’est enfin un peu calmé. Dans la cabine qui tanguait moins violemment, le cœur de Xue Qi s’est soulevé puis serré à plusieurs reprises.
Sans savoir combien de temps elle avait dormi, Xue Qi a soudain été réveillée par des coups frappés à la porte en bois.
«Sors. On est arrivés.»
Xue Qi a rassemblé son courage pour sortir. En réalité, ces deux derniers jours, elle avait parfois été obligée de sortir… Elle avait peu à peu accepté la réalité de sa situation périlleuse.
Yang Zicang s’est approché avec un léger sourire.
«Tu as bien dormi. Nous avons traversé la deuxième muraille de tempête. Devant nous, il y a le phare des Affaires Maritimes où nous pourrons nous ravitailler.»
«Ha, tu as l’air d’en savoir beaucoup.»
«Tout est dans les documents laissés par le capitaine.»
Yang Zicang a tapoté le carnet crasseux dans sa main et a montré à Xue Qi le nom qu’il y avait souligné au crayon avec insistance — «Poste de ravitaillement conjoint du Bureau des Affaires Maritimes du Port de Baolou et de la Compagnie Commerciale de l’Océan de Brume.»
Derrière, il y avait les quatre caractères carrés « commerce des Brumeux », imités et dessinés par le Passeur, inscrits à côté du mot « phare ». Et le symbole du phare, sur la carte des zones de vent, apparaissait à plusieurs endroits.
Xue Qi a peu à peu relevé son visage fatigué : «Il y a vraiment un point de ravitaillement ?»
Yang Zicang a eu un moment de surprise, puis s’est repris : «Eh bien… je n’en suis pas certain. Moi aussi, je l’ai juste lu.»
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