Pendant la dernière heure au Palais du Démon-Héros, en plus de rencontrer ses amis, beaucoup lui avaient aussi apporté des bagages.
Il n’en avait finalement accepté qu’une partie.
C’était comme lorsqu’une personne s’apprête à entreprendre un long voyage dont elle ne reviendra peut-être jamais : tout le village, toute la famille, vient lui faire ses adieux. Ainsi en avait-il été au Palais du Démon-Héros. Yang Zicang pensait qu’il n’oublierait jamais cette image.
Et même ainsi, il avait fini par déranger Mori, car il avait encombré le lieu de son long sommeil — le Sommeil Souterrain était plein à craquer.
Tous avaient soigneusement sélectionné des boules de capacité, des vêtements, des Armes de Guerre Chronos, et même un peu de nourriture de survie, qu’ils avaient placés dans le cercueil. Quant aux nombreux autres objets, ils avaient été confiés à ceux qui, ayant déjà franchi le seuil des dix mille ans de Chronos, allaient partir avec lui.
À en juger par la situation actuelle, dans cette vaste mer infinie, les chances de les rencontrer étaient probablement bien minces.
Guidé par le son de la cloche, le bateau a fendu la surface de la mer brumeuse, profonde et silencieuse. Bientôt, l’aiguille du cadran qui tournait lentement est devenue d’un rouge vif, indiquant que la cible était proche.
Yang Zicang est sorti pour observer le repêchage d’Aqiang.
Crac.
Un bruit de glace brumeuse se brisant à la surface de l’eau a retenti. Une silhouette est rapidement remontée à la surface.
Une voix rauque s’est élevée de la mer d’eau noire :
«Je suis… ha, c’est donc ici que mène la Trajectoire du Destin !»
Aqiang a soudainement affiché un regard grave. Il s’est tourné vers Yang Zicang : «Attention, cet homme risque de nous attaquer.»
«Comment le savez-vous… ?»
L’homme dans l’eau a brusquement saisi la corde. Sa main gantée de cuir a tiré violemment. La corde tendue a tiré Aqiang vers l’avant d’un pas. Yang Zicang l’a retenu par l’épaule pour l’empêcher de tomber à l’eau.
«Qu’est-ce que tu fais !»
«Je te conseille de ne pas te mêler de ça.» L’homme dans la mer a regardé Hailiqiang en ricanant. «C’est bien la Mer de Brume, n’est-ce pas ? Tu es un “Serviteur-Passeur”, hein ? Ha, forcément ! Descends et emmène-moi là où se trouve la “Glace de la Mer de Brume” !»
Sur ces mots, il a de nouveau tiré sur la corde.
«Pas besoin d’aide.» Aqiang, les muscles des bras bandés, a arrêté Yang Zicang qui voulait l’aider à saisir la corde. «Seul quelqu’un comme moi, qui flotte entre deux destins, peut vous faire entrer dans ce monde !»
Yang Zicang a été frappé par une intuition.
[Il me semble que je devrais savoir quelque chose ?]
L’homme dans l’eau s’est débattu, agrippé à la corde.
«Monte vite, sinon je t’abandonne ici !»
«Alors dégage. Même sans toi, un autre Serviteur-Passeur me suppliera de monter sur son bateau.»
Yang Zicang a regardé l’homme dans l’eau : «Tu es fou ? Monte immédiatement.»
«De quelle région sors-tu, sale fouineur, pour te mêler de mes affaires ?» La bouche de cet homme était comme celle d’un chien enragé, sans aucune retenue. Pourtant, Yang Zicang n’avait jamais entendu parler d’un individu aussi arrogant.
Aqiang a serré la corde : «Celui qui t’a informé ne t’a sans doute pas dit en quelle époque vous arrivez. Votre venue sur ce continent déjà conquis par l’armée impériale ne sert plus à rien. N’espère pas attendre un autre Serviteur-Passeur. Même les Distributeurs quittent ce continent en masse — que pourraient faire les Serviteurs-Passeurs !»
En entendant cela, l’homme dans l’eau est resté bouche bée, puis son visage a changé.
«On a déjà échoué ? Alors il faut absolument que j’obtienne la “Glace de la Mer de Brume”, sinon ce serait vraiment trop bête !»
L’homme dans l’eau a violemment tiré, précipitant le batelier Aqiang dans la mer.
Soudain, un tourbillon noir en rotation est apparu au-dessus de la tête de l’homme dans l’eau. Une lance argentée, porteuse d’une lueur rouge écarlate, a lentement émergé du trou, pointée vers l’homme en dessous.
«Une arme externalisée !» L’homme dans la mer a regardé la grande silhouette mince et froide de Yang Zicang sur le bateau. «Qui es-tu ? Tu ne m’as peut-être jamais vu, mais n’as-tu pas entendu parler du “Plus Féroce des Fauves, Zhaoli” !»
Le coin des lèvres de l’homme dans l’eau a affiché du mépris. Son corps s’est soudainement illuminé d’une couleur orangée éclatante.
«Vas-y ! Le capital d’un type comme toi, chez moi, ne vaut même pas un Chronos amplifié. Pauvre idiot.»
La lance d’argent, dont l’ombre rouge portée s’est soudainement intensifiée, s’est mise à crépiter d’étincelles orangées. La flamme spectrale rouge s’est aussi changée en orange.
Le visage de l’homme a changé. Il a regardé avec effroi la longue lance au-dessus de sa tête qui fondait sur lui à toute vitesse.
«Attends… c’est une amplification de cent mille ans…»
Bam ! Cent mille ans contre cent mille ans !
Le corps de l’homme a été instantanément épinglé par la lance oblique, le projetant contre la coque du bateau.
«Aaah !» Son Chronos a été presque entièrement balayé par ce seul coup. Furieux, il a regardé le fou silencieux sur le bateau : «Sais-tu ce que tu viens de faire !»
L’homme qui venait de perdre plus de trente-quatre mille ans de capital Chronos a hurlé de rage.
Yang Zicang s’est accroupi pour regarder l’homme qui se débattait dans l’eau : «Trente mille ans de capital, c’est tout. Pourquoi hurler ainsi.»
«Toi ! Qui es-tu !»
«Toi qui traites tout le monde d’idiot, tu ne me reconnais même pas. Ha, dans ce cas… as-tu entendu parler du maire adjoint Zhu Yin de la Ville Plaque Tournante ?»
«Ville Plaque Tournante ? Qu’est-ce que ça veut dire ? Tu parles de la Ville Jonction ?»
Derrière Yang Zicang, l’homme en couverture, qui s’était approché en entendant le bruit, a affiché un air stupéfait.
La lance en suspension a de nouveau émis une ombre rouge.
«Toi aussi tu es venu avec quarante mille ans de Chronos ? Tu es un Quadrilatère ?»
L’homme dans l’eau, tout endolori, a dit : «Frère, pardon. Mon nom d’emprunt est Aofei. Qui es-tu vraiment ? Pourquoi n’ai-je jamais entendu ton nom ? Et cette Ville Plaque Tournante, c’est quoi ? Attends, je vais faire remonter ce Passeur.»
Soudain, une voix derrière Yang Zicang a dit : «Yang Zicang, attention derrière toi.»
Yang Zicang s’est retourné. Une créature aplatie comme une algue, émettant une faible lueur rouge, émergeait de l’autre côté du plat-bord et fonçait sur lui.
Yang Zicang a frappé du poing. Le Poing de la Bourrasque, porteur d’un vent violent teinté de rouge spectral, a explosé et frappé la créature.
Dans l’eau, Aofei a lancé un sifflement strident et a entraîné Aqiang, le faisant couler.
Dans le ciel, un étrange oiseau noir en spirale est descendu en piqué à une vitesse supersonique vers la surface de l’eau. Cet oiseau étrange ressemblait à une raie chauve-souris. Dès qu’il a touché l’eau, on a vu un bras ganté de cuir surgir de la surface.
L’oiseau étrange s’est aussitôt enroulé comme un ruban adhésif autour du bras d’Aofei, se transformant en une peau énergétique grouillante qui s’est rapidement étendue, l’enveloppant entièrement.
Splash ! La surface de l’eau a explosé.
La silhouette enveloppée dans la peau de bête énergétique a fusé de l’eau vers le bateau. Porteur d’une rage terrifiante et d’un rire dément, il s’est projeté comme un boulet de canon, hurlant : «Pour un simple Passeur, tu as dilapidé le Chronos que tu avais eu tant de mal à apporter !»
Son modèle de Quadrilatère rouge s’est déployé sur sa poitrine.
«Meurs ! Pauvre idiot !»
Son poing, enveloppé d’une flamme spectrale rouge, a foncé à toute vitesse vers le dos de Yang Zicang.
Mais à cet instant, Aofei a soudain vu Yang Zicang lever une pièce brillante semblable à une monnaie de cuivre. Il a frotté la pièce entre son pouce et son index, et elle s’est divisée en quatre.
L’instant d’après, une flamme spectrale rouge a de nouveau jailli du corps de Yang Zicang. Et la flamme rouge de la lance d’argent en suspension n’avait pas disparu !
«Comment est-ce possible !»
Des éclairs orange ont jailli de la flamme spectrale rouge !
Boum !
La silhouette qui fonçait s’est violemment écrasée contre le corps du jeune homme. Le bateau en bois a tangué.
[J’ai neutralisé 23 900 N.]
L’homme, après ce choc, a senti son corps comme vieilli.
Il allait rassembler ses dernières forces pour s’échapper à l’aide de l’énergie de l’oiseau volant sur lui, mais il a vacillé sur place, incontrôlablement. Quand il a repris ses esprits, Aofei s’est rendu compte que sa gorge était serrée par une paire de bras semblables à des pinces d’acier.
Sur le bateau, Liu Haichuan avait déjà retiré sa couverture et plongé dans l’eau, nageant vers l’endroit où le Passeur Aqiang avait disparu. Pendant ce bref instant, l’Incube tapi dans l’eau avait déjà entraîné le Passeur dans les profondeurs.
«D’où vient cet oiseau ?» Yang Zicang, qui serrait le cou d’Aofei, a de nouveau posé son regard sur lui, désormais vieilli.
La pression de sa main s’est légèrement relâchée. Le vieil Aofei, ruisselant d’eau de mer visqueuse, a toussé deux fois avant de parler avec difficulté :
«C’était… ceux qui sont entrés les premiers dans la région… qui nous ont laissé ces créatures d’élevage. Un poisson-chauve-souris contenant dix mille ans de Chronos… Il nous a donné comme instruction qu’en arrivant ici, il fallait d’abord chercher la Glace. Il laisserait des créatures élevées ici… pour nos urgences…»
Le visage d’Aofei a soudain affiché un sourire douloureux en regardant la mer : «Ha, tu ne peux pas… me tuer. Si je meurs… vous ne pourrez pas atteindre le rivage. Ha ha. Le Passeur… est entre mes mains.»
Au seuil de la mort, cet homme était encore si sûr de lui.
Yang Zicang a suivi son regard. À plus de cinquante mètres derrière lui, de l’autre côté du bateau, plusieurs Incubes plats et allongés retenaient fermement Aqiang, gorgé d’eau de mer. Sa voix à l’agonie n’était due qu’à moitié à sa faiblesse ; l’autre moitié, il l’avait mise à gagner du temps.
«Mon Incube symbiotique peut se diviser. Chaque segment est un nouveau ruban. Ha, tue-moi… et ils tueront le Passeur. Sans Passeur, vous ne pourrez jamais quitter cette zone maritime. Ce n’est pas un endroit où les bateaux ordinaires peuvent venir…»
Au loin, les Incubes-rubans qui s’éloignaient se resserraient comme des cordes sans cesse rétrécies, arrachant à Aqiang des cris de douleur.
«Yang Zicang, je n’arrive pas à m’approcher.» L’homme qui avait sauté dans l’eau criait. Plusieurs Incubes se contorsionnaient vers lui.
Yang Zicang a regardé froidement le visage de l’homme dans sa main, empreint de haine démente.
«N’espère pas me tirer vers toi. Si tu bouges, je bouge aussi.»
«Rends le Passeur, et je te laisse la vie.»
«Qui croirait tes foutaises ?» Aofei a ricané sinistrement : «Je reconnais que tu es fort. Mais jusqu’où peut porter ton attaque Chronos ? À part les armes spéciales, le plus fort de notre région n’atteint même pas vingt mètres. Serais-tu plus fort que lui ? Ha ha ha ! J’ai visé juste… hein ? Qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce que c’est que cette saleté ?!»
Un pistolet noir au canon long et fin s’était appuyé contre sa tempe.
[Je sens l’excitation frémissante de “Rose Noire”. Elle veut tirer. Elle indique qu’avec 1000 N de Chronos, elle peut attaquer une cible à 100 mètres.]
Alors que ce pistolet monstrueux se pressait contre son front, Aofei avait l’impression qu’une malveillance folle et épanouie enveloppait son corps tout entier. Une atmosphère suffocante oppressait ses nerfs.
«Toi… qui es-tu vraiment ? Pourquoi n’ai-je jamais entendu parler de toi ?!»
«Bien sûr que non. Tu ne fais pas partie de notre groupe de villes.»
«Quoi !»
Aofei voulait, à la faible lueur filtrant de la cabine, distinguer clairement le visage de l’homme devant lui. Soudain, il a senti une violente palpitation. Une intention meurtrière presque tangible émanait du corps de l’homme devant lui.
Pan ! Une balle a fait exploser son crâne.
Pan, pan, pan !
Au moment de le pulvériser, le pistolet dans la main de Yang Zicang a tiré plusieurs fois. Les balles ont tracé dans les airs un arc de plus de quatre-vingt-dix degrés, emportant des flammes spectrales rouge écarlate, et ont foncé vers la surface bleu sombre de la mer, à soixante mètres derrière lui.
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