«Vieux Yang, allons-y. Ces ordures, c’est exactement le genre de types que je veux régler.»
Voyant l’indignation vertueuse de cet ami de Yang Zizang, Zuo Feixian et Xu Xiuchuan — qui n’étaient pas des modèles de courtoisie — affichèrent immédiatement une expression de mépris.
Zuo Feixian dit : «Frère Luo. Le Chef Yang n’a même pas encore parlé, et toi tu t’excites comme si tu pouvais faire quelque chose.»
«Oh, oh oh oh oh.» Luo Bin bondit du lit.
«Tu prends ton grand-père de haut, hein ?»
«Ce n’est pas ce que je voulais dire, Frère Luo Bin.» intervint Xu Xiuchuan. «C’est juste que ça prête un peu à rire. Mais t’inquiète pas, je te couvrirai.»
Luo Bin, furieux, pointa les deux du doigt.
«Ah, Yang Zizang. Regarde ces deux sous-fifres qui prennent les gens de haut. Ce midi, c’est encore moi qui ai payé le déjeuner.»
«Arrêtez. Dites à Ning Yang de me contacter. Je n’arrive pas à établir le lien avec lui.»
Les deux furent ravis. Zuo Feixian contacta rapidement Ning Yang. Là-bas, le chef de camp qui suppliait à genoux les gens de réunir des Chronos vit soudain une lueur d’espoir surgir dans son désespoir.
{Maître Zuo, Grand Dieu Zuo !}
Dans l’image de perception, Ning Yang, attaché et jeté sur le plateau d’une charrette, avançait solennellement vers l’avant, le visage comme constipé.
{Arrête d’appeler comme ça. Le Grand Frère Jia Zijian a une question.}
{Jia Zijian !}
Ning Yang se crispa immédiatement.
Toute la Zone de Cabanes avait colporté la sinistre réputation de ce type. Cela lui avait déjà fait comprendre la puissance de Yang Zizang. Ces dernières heures, il n’avait cessé d’imaginer : si cet homme acceptait d’intervenir, pourrait-il le sauver ?
Mais à cet instant, il leva les yeux vers les sept ou huit caravanes autour de lui — plus de deux cents hommes. Même une pierre par personne suffirait à écraser n’importe quel prétendu expert.
Une voix apparut dans son esprit. Ning Yang regarda le jeune homme debout dans la chambre où se trouvait Zuo Feixian.
Une si belle chambre. Il n’en avait pas vu depuis longtemps.
{Chef Ning. Comment allez-vous ?}
[Jia, Jia Zijian ! Bonjour. Je… La dernière fois, je suis désolé. Le Capitaine Jia était trop impulsif.]
Ning Yang baissa la tête.
{Ah, c’était donc le Capitaine Jia qui avait agi de son propre chef.}
Le visage de Ning Yang se décomposa.
La charrette cahota. Il songea : peu importe si ça marche ou pas, il faut au moins essayer. Et puis, ce n’était pas le moment pour ces explications.
Ning Yang supplia dans son cœur :
[Jia Zijian, je vous en supplie, sauvez-nous. Les gens du Grand Convoi de Chars tuent sans sourciller. J’ai eu beau me méfier, je n’ai pas pu les empêcher de venir explorer notre Zone de Cabanes.]
Ning Yang était plein de chagrin et d’indignation. Jia Zijian était pratiquement son seul espoir.
Comment les gens de sa Zone de Cabanes auraient-ils pu réunir des Chronos pour rien — et quarante mille en plus ?
D’après le Capitaine Jia, certains commençaient déjà à fuir, craignant que le Grand Convoi de Chars ne prenne leur Zone de Cabanes pour prochaine cible.
Et d’autres lorgnaient déjà sur Aya.
Bordel. Ces ordures. D’habitude, ils vivaient à ses crochets, et au moment critique, ils en voulaient même à sa femme.
Après un moment de silence, la voix du jeune homme parvint.
{Combien de temps pouvez-vous encore tenir ?}
«Je…»
À peine avait-il ouvert la bouche que Ning Yang croisa le regard indifférent de Zhao Qi. Il se tut précipitamment.
[Je ne sais pas. Ils vont s’attaquer à un petit campement à une vingtaine de li. Le pire, c’est probablement après l’anéantissement de ce campement.]
Dans la chambre, Yang Zizang avait déjà vu la situation de Ning Yang à travers le lien mental de Zuo Feixian.
Estimant le nombre d’adversaires, Yang Zizang demanda : «Dommage qu’on ne sache pas combien de Chronos ils ont. Beaucoup d’experts ?»
Si c’était en ville, ce serait vraiment problématique. La moindre inattention, et il pourrait dépasser les dix mille Chronos et disparaître.
Mais c’était la Zone de Perte de Fréquence.
Yang Zizang fit le calcul. Leurs adversaires étaient nombreux, mais cela semblait faisable.
Ning Yang répondit immédiatement que les chefs des caravanes devaient avoir beaucoup de Chronos. Il l’informa aussi des deux hommes à la lueur rouge qu’il avait vus plus tôt.
Cela dit, Ning Yang sentit son souffle presque s’éteindre.
Aussi fort que fût Jia Zijian, il ne pouvait pas être l’égal de deux ou trois cents hommes. Et il était à près de deux cents kilomètres, dans la zone commerciale de Sans-Souci.
Son regard se perdit dans le ciel.
«Ning Yang, tu es fini.»
Il marmonna.
…
La connexion coupée, Yang Zizang regretta que Liang Xi ne fût pas là. Il aurait pu s’entraîner avec lui.
Zuo Feixian écarquilla les yeux : «Ce Liang Xi, c’est aussi un expert de votre côté ?»
Luo Bin toussota et bomba le torse, les yeux fermés : «Disons que c’est à peine un expert. Presque à mon niveau.»
Yang Zizang hocha la tête : «Hum. Avec toi en plus, à deux on devrait pouvoir aller plus vite. Reste à savoir si ce Ning Yang tiendra le coup.»
«C’est son épreuve. Sa survie dépend du destin.»
Il n’était que trois heures de l’après-midi. Encore loin de onze heures.
Il quitta la chambre et contacta Moli à Ville Plaque Tournante par Moxel.
Moli et Boboli, qui assistaient à un concert, écarquillèrent les yeux avant d’afficher un sourire en coin.
Pour eux, gagner des Chronos était ce qui comptait le plus. Et voilà que Yang Zizang leur apportait une nouvelle occasion.
Bien que tuer dans cette terre ne rapporte pas la longévité de l’autre, rien n’interdisait le transfert volontaire.
«Impressionnant. Oser s’attaquer à une grande organisation de plus de deux cents personnes.»
Quoi de plus agréable que d’avoir un élément aussi puissant dans son équipe ?
…
Grand Convoi de Chars.
Zhao Qi s’approcha de l’homme en trench-coat gris-blanc.
«Grand Frère Ali. Je crois que mes petits poissons ne donneront pas grand-chose.»
«Dommage que le moteur de Puits ait été volé. Ça valait au moins cinq ou six mille Chronos.»
Dans la procession, un autre homme en rouge arriva sur une bête.
«Shi Shuangbing. Après ce coup, je voudrais m’absenter un moment, me détendre au campement Gaoyuan.» dit Ali d’une voix grave à cet homme au visage souriant.
Shi Shuangbing ricana : «Comme tu veux. En ton absence, je serai le numéro deux. On verra combien de temps tu joues. Si tu reviens pas, c’est pas grave non plus. J’en profiterai pour jouer avec ton trésor.»
«Ha ha ha ha !»
Le ciel s’assombrissait. Six ou sept heures plus tard, un campement avec quelques dizaines de cabanes en bois, hautes et basses, apparut à l’horizon.
À cet instant, une centaine de personnes en vêtements déchirés s’étaient rassemblées devant le campement, armes en main, prêtes au combat.
En voyant les caravanes arriver comme des torrents en face, le chef de camp Song Zilin eut le regard grave.
«Chef Song. Ils, ils…»
«Serait-ce… le Grand Convoi de Chars ?»
Un murmure d’agitation parcourut la foule. Beaucoup tremblaient des deux jambes.
Les caravanes s’arrêtèrent. Un homme s’avança et cria : «Livrez cinquante mille Chronos, ou sinon, tout le monde, la mort !»
Un cri d’effroi général.
Onze heures du soir.
[Tûûût——]
Dans la chambre, Yang Zizang ouvrit les yeux.
Les autres s’étaient déjà préparés et étaient entrés, y compris le Professeur Chen et son assistant qui ne comprenaient toujours pas pourquoi on les empêchait de dormir.
Un vent se leva dans la pièce. La porte du Train apparut sur le mur.
Yang Zizang entra le premier. Les autres jetèrent leurs bagages, plutôt légers, à l’intérieur. Xu Xiuchuan donna un coup de coude au Professeur Chen.
«Qu’est-ce que t’attends ? Monte. On va gagner des Chronos.»
«Ah, oh, hein ?»
Il voulait encore poser des questions, mais Luo Bin le souleva et le jeta dans le train. Cet homme sec comme un clou, Luo Bin pouvait le soulever d’une main.
Le Train fila dans l’air et disparut.
Au dernier étage du plus haut bâtiment en brique et pierre de la zone commerciale de Sans-Souci.
Une jeune fille en longue robe grise se tenait silencieusement à la fenêtre, regardant dans la direction qu’avait prise Yang Zizang.
{Il est parti.}
Sur le meuble à côté, une poupée en peluche rouge clair, à peine haute comme un bras, agitait ses deux longues oreilles, ouvrait grand la bouche et parlait bruyamment.
{Ha ha ha. Ton plan a encore échoué. Hi hi hi.}
Soudain, elle ferma la bouche.
La porte fut poussée. La silhouette grassouillette du chef Sans-Souci apparut. Il se lécha les lèvres et sourit à la silhouette gracieuse devant la fenêtre : «Jirou n’est pas encore couchée ? Tu m’attendais ?»
Une expression de douleur traversa le visage de la jeune fille, mais en se retournant, elle afficha un sourire.
«C’est vrai. Comment pourrais-je dormir sans toi ? C’est si rare que tu viennes me voir aujourd’hui.»
«Hé hé. Ma pauvre chérie.»
Sans-Souci prit sa main blanche, douce mais glacée, et la conduisit vers le grand lit moelleux.
…
Quand Zuo Feixian reprit contact avec Ning Yang, l’homme était déjà presque névrosé, au bord de l’effondrement mental.
L’image de perception ressemblait à un enfer. Le Grand Convoi de Chars, dont le nom seul semait la terreur, n’était pas uniquement composé d’élites. Face à une résistance désespérée, l’endroit était devenu un hachoir.
En une heure, plusieurs dizaines de personnes y avaient trouvé la mort. Ceux qui se faisaient extorquer des Chronos devaient immédiatement les investir au chef de leur caravane. Si le chef avait trop de Chronos, on investissait au chef adjoint, et ainsi de suite.
Les nouveaux restaient toujours tout en bas. À moins que de nouveaux nouveaux arrivent sous leurs ordres.
Par l’image de perception, Yang Zizang repéra les chefs des sept caravanes, ainsi que ceux qui recevaient les Chronos.
Dans le train, le Professeur Chen, une fois sa curiosité passée, demanda : «Jia Zijian, où allons-nous ?»
«Sauver des gens.»
…
Ning Yang tremblait en regardant le combat en face. Même les hommes de base de ce Grand Convoi étaient envoyés au combat par les chefs comme du vulgaire foin.
Le campement d’en face, fondé depuis à peine un an, s’était développé avec plus de monde et de maisons que le sien.
Était-ce grâce à leur chef de camp ?
Il regarda l’homme qui combattait inlassablement en face.
Ce chef de camp avait à lui seul abattu une dizaine d’hommes du convoi. Mais les responsables du Convoi de Chars semblaient totalement indifférents à la mort des leurs. Cela faisait près d’une heure et demie, et ils n’étaient toujours pas intervenus.
Le Chef Song, en face, était enveloppé d’une lumière dorée. Grâce à son Arme de Guerre Chronos de bas niveau, ses Chronos n’avaient pas été trop entamés. En quelques minutes, il avait éliminé deux autres hommes de main du convoi. Ses compétences martiales n’étaient pas mauvaises.
«Courage, tout le monde ! Ils ne sont pas invincibles. On peut gagner !»
Tous activaient frénétiquement leurs Moxel et leurs capacités. Mais la plupart n’avaient pas des capacités remarquables — sans quoi ils ne seraient pas venus dans cette Zone de Perte de Fréquence.
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