«Qui a détruit l’Alliance des Chasseurs ?» Luo Bin, se frottant les mains, demanda au Train Incube avec intérêt.
C’était une information dont il avait seulement entendu parler sans jamais pouvoir la vérifier. Seuls les anciens du QG la connaissaient.
Dans ce monde où chacun pouvait obtenir des centaines ou des milliers d’années de longévité, survivre quelques années faisait déjà de vous un vétéran.
{La Dame qui a quitté l’Alliance des Chasseurs, Hei Yang, et plus tard un nouveau, Zhao Anlong. Ils ont fondé l’Alliance des Chasseurs de Monstres et l’Alliance des Frères de la Déesse.}
«……»
{Sans la résistance acharnée du chef du Groupe des Héros à l’époque, ils auraient presque unifié la ville. Votre QG, le camp des Chasseurs de Monstres, a justement emprunté le nom de l’« Alliance des Chasseurs », qui jouissait alors d’un prestige immense. En hériter, c’était revendiquer la légitimité.}
Dans l’esprit de Yang Zizang apparut l’image de ce jeune homme à la stature ordinaire mais au regard acéré. Un seul coup de poing de sa part semblait pouvoir fendre l’espace.
Un tel personnage comptait parmi les fondateurs du «QG».
«Et Shi Qian ?»
{Je ne sais que cela. Ce sont des choses que j’ai entendues dans leurs conversations. Shi Qian a disparu depuis de nombreuses années.}
Parmi les candidats à la convocation que l’Arbitre lui avait donnés, ce nom n’apparaissait pas. Ou peut-être que l’un des deux autres portait son vrai nom.
Mais aujourd’hui, un autre prétendu Shi Qian était apparu dans la Zone de Perte de Fréquence, et avait volé le Puits destiné au petit atelier.
Ce genre d’individu ne pouvait en aucun cas être comparé à ceux qui avaient eu la détermination de quitter le Groupe des Héros pour fonder leur propre camp.
Luo Bin, tremblant, prit une canette de bière.
Yang Zizang, qui réfléchissait, regarda cet homme au visage douloureux.
«Je croyais que tu arrêterais l’alcool.»
«Juste une petite gorgée.»
«La réunion de tout à l’heure compte sur toi. Ne gâche rien.»
«Aïe aïe aïe. Les infos qu’on a en main, on les a à peu près toutes analysées. Le reste dépendra de mon Moxel. Aucun problème. Dès que vous vous rencontrerez, je pourrai lui attraper la queue. Slurp.»
Au retour, il était déjà plus de minuit dix.
Sans prendre le temps de faire les présentations, Yang Zizang attrapa Luo Bin et se précipita dehors, tout en marchant :
«Tu restes dehors. Garde le lien mental avec moi, ne le coupe pas.»
Luo Bin hocha la tête. Le couloir était silencieux. L’immeuble n’hébergeait pas beaucoup de clients. Seules les patrouilles des gardes passaient de temps en temps.
Arrivé au deuxième étage, Yang Zizang rajusta sa tenue et se dirigea vers la chambre trente-trois.
Toc, toc toc.
«Entrez.» Une voix de jeune homme lui parvint de l’intérieur.
Le Moxel scintillant sur sa poitrine, Yang Zizang tourna la poignée et poussa doucement la porte.
À l’intérieur, la lumière semblait absorbée par quelque trésor mystérieux. La chambre était toujours la même, mais l’atmosphère donnait l’impression d’appartenir à une autre dimension.
«C’est l’effet du Lieu de Quiétude. Bien sûr, je n’en ai emprunté que le nom. Le véritable Lieu de Quiétude n’est pas ainsi.»
«Quel en est l’effet ?»
«Bloquer toute interférence.»
Yang Zizang avança d’un pas. Il sentit que son Moxel risquait de se déconnecter, mais il tint bon, difficilement.
L’homme qui lui tournait le dos, en train d’infuser du thé noir, se retourna, légèrement surpris.
«Ça n’a pas coupé. Votre énergie mentale est impressionnante. Normalement, même un Moxel Quadrilatère se déconnecterait.»
«À peu près.»
Yang Zizang avança encore. Sa main referma doucement la porte. Instantanément, la pièce sembla coupée du monde. Cette atmosphère était vraiment relaxante.
«Hum hum, hum hum hum~»
L’homme en face fredonnait un petit air en apportant la tasse de thé noir, qu’il posa au bord de la table ronde face à une chaise.
«Du thé noir fermenté. Corsé mais doux. Cette quantité ne vous empêchera pas de dormir. Quoique, pour vous, ça n’a pas d’importance, n’est-ce pas.»
Il retourna au meuble, goûta la tasse restante, tira le rideau, puis revint en tirant une chaise et s’assit, croisant ses longues jambes élancées.
Yang Zizang, le voyant si décontracté, tira aussi une chaise et s’assit, puis sortit la lettre de sa poche et la posa sur la table.
«Hum. Cette lettre, c’est Zuo Luo qui l’a fait déposer.» dit l’homme, sans s’en émouvoir.
«Et vous ? Je croyais que vous étiez Zuo Luo.»
«Même s’il fait confiance, il ne ferait jamais une chose aussi, disons, romantique dans un monde pareil. Ça n’existe que dans les romans. Vous avez des questions ?»
«Qui êtes-vous, et pourquoi m’avoir fait venir ?»
«Je pensais que vous demanderiez directement à son sujet. Oh, bien sûr, pour vous, ils ne sont que des personnages secondaires. Que vous vous y intéressiez ou non, c’est normal.»
L’homme, ce disant, saisit l’anse de sa tasse, sans la moindre intention de se présenter.
«Zuo Luo voulait donner à Shi Qian un ennemi de plus comme moi, c’est ça ?»
«Non. Zuo Luo se moque complètement d’eux.»
Eux…
Toute l’argumentation préparée par Yang Zizang lui resta en travers de la gorge.
«Alors pourquoi se faire passer pour mon assistant ?»
«Ce n’était pas une usurpation d’identité. Dans un certain sens.»
«Si ça, ce n’est pas une usurpation, qu’est-ce que c’est ?»
Yang Zizang, et Luo Bin à l’autre bout, sentaient tous deux leur rythme perturbé.
«Hum hum. Si vous n’avez rien d’autre à demander, notre échange de ce soir peut s’arrêter là.»
Yang Zizang émit un rire désabusé. Il s’était donné tout ce mal pendant une ou deux heures, et il n’était même pas assis depuis cinq minutes. Comment ça pourrait s’arrêter là ?
Il réfléchit. Dès le début, l’autre avait implicitement indiqué qu’il ne répondrait qu’aux questions sur Zuo Luo.
Yang Zizang ajusta donc son état d’esprit et demanda en suivant le jeu de l’autre : «Bien. Dites-moi, qui est l’Étrange Voleur Zuo Luo ?»
«D’abord, permettez-moi de corriger un petit terme, Monsieur Yang. C’est le Justicier Zuo Luo, pas l’Étrange Voleur. Zuo Luo, que ce soit dans les romans, au cinéma ou ici, n’est pas un étrange voleur. Il n’a rien fait de mal.»
L’homme, sa tasse à la main, regarda avec des yeux purs le jeune homme au visage perplexe en face de lui.
«Bon, admettons. Alors, quel était le but de cette vente aux enchères sous le nom de mon assistant ?»
«Pour vous rendre célèbre.»
Yang Zizang pensa d’abord à sa mission.
«Célèbre ?»
«NON. Au sens ordinaire du terme. Vous faire connaître. Faire savoir aux patrons d’ici qu’il y a quelqu’un capable de fabriquer un bon moteur de source d’eau. Il voulait vous créer plus de commandes, pour que plus de gens puissent boire de l’eau propre. Voilà toute son intention originelle.»
«Je…» Yang Zizang faillit en avaler sa respiration de travers.
{Putain !}
Quelqu’un cracha pour lui cette phrase qu’il retenait.
Quel homme généreux, vraiment. Vraiment généreux. Yang Zizang, les dents serrées, maudit intérieurement ce fouineur. Les demandes de lien mental qu’il avait reçues tout l’après-midi, c’était comme les appels de harcèlement après un avis négatif sur internet.
«Donc, ce que vous disiez, que dans un certain sens, il n’a pas usurpé le rôle de mon assistant, c’est ça ?»
«Hum hum. Il va vous aider. Sa prochaine cible est l’Atelier d’Excellence. Il est en route. C’est un peu loin, mais il y sera dans trois jours.»
Il ne savait même pas ce qu’était ce fichu endroit, et ce Zuo Luo y était déjà parti ?
Pour quoi faire ? Lui planifier son agenda de travail ?!
«Il trouvera un moyen de faire venir les gens de là-bas pour passer commande.»
Comme s’il lisait dans les pensées de Yang Zizang, l’homme sourit : «Maintenant vous le savez. Il n’est pas votre ennemi. Il est vraiment votre assistant bénévole.»
«Combien de Chronos a-t-il vendu ? S’il n’est pas mon ennemi, qu’il me les rende.»
«D’abord, ce n’est pas lui qui vous a volé le moteur. Si vous voulez récupérer vos pertes, ce n’est pas à lui qu’il faut vous adresser.»
Dans le lien mental, Luo Bin en resta coi.
{Parfait. Logique impeccable. Responsabilité propre.}
Yang Zizang tira sur sa veste pour la resserrer et s’appuya négligemment contre le dossier, en soupirant.
«Je crois que j’ai posé à peu près toutes mes questions. Mais j’aimerais quand même savoir ce que vous êtes pour lui.»
«Vous pouvez demander ce qu’il est pour moi. Je prendrai ça comme ça. Hum, c’est mon assistant bénévole. Il travaille pour moi.»
«Très bien.» Yang Zizang posa une main sur la table, prêt à se lever.
L’homme en face reposa sa tasse de thé, plutôt raffinée, et le regarda avec des yeux doux mais gardant une certaine distance.
«Autre chose ?»
«J’ai un peu la poisse en ce moment. C’est rare de rencontrer quelqu’un d’aussi chanceux que vous. Discutons encore un peu.»
Yang Zizang marqua un temps. Il comprit que l’autre parlait sans doute de l’assistant bénévole. Il en eut un rire mi-amusé, mi-désabusé.
«Vous êtes envoyé par Ville Plaque Tournante, n’est-ce pas ? Vous avez une mission.» demanda l’homme.
«On peut dire ça.»
«La mission est de trouver l’endroit où l’on peut améliorer les lignes du Moxel, c’est ça ? Et pour cela, vous mettez tout en œuvre pour accroître votre notoriété.»
Soudain, Yang Zizang sentit le monde entier — le ciel, la terre, la maison, absolument tout — le fixer intensément.
Paf. Le lien mental trembla et se rompit.
«Vous…»
«Vous avez aussi la poisse. Voyez-moi ça. La vie est ainsi faite.»
L’homme en face le regardait en souriant.
«Mais ma chance pourrait bien s’améliorer.»
Il saisit sa tasse en disant cela, plaisantant à moitié.
Yang Zizang se rassit doucement. Une aura de danger ténu émanait de tout son être.
Mais la pression du monde écrasa rapidement sa tentative, comme pour protéger celui qui avait dévoilé le complot caché.
Yang Zizang sentit que, dans l’invisible, une porte venait d’être verrouillée à jamais pour lui.
Sur cette terre, certaines choses qui existaient à l’origine étaient devenues extrêmement méfiantes à son égard. Désormais, jamais plus il ne pourrait établir de lien direct avec elles ici.
Comme un habitant qui découvre que l’invité entré chez lui nourrit des intentions cachées, voulant dérober sous ses yeux ce qui ne lui appartient pas. Alors la pièce où ces objets sont rangés lui sera à jamais interdite d’accès.
«Je ne sais pas de quoi vous parlez.»
Yang Zizang redevint calme.
L’homme en face sourit. Son expression semblait dire : n’essayez pas de nier.
«Ce n’est pas grave. De même que Zuo Luo se moque que vous le considériez ou non comme votre assistant, il se considère comme tel. Cet endroit pensera la même chose.»
Yang Zizang resta un moment sans voix.
«Beaucoup de choses difficiles à exprimer, n’est-ce pas ? C’est ainsi, ici. On n’y peut rien.»
Les doigts blancs de l’homme tapotaient doucement la table.
«Le dire, l’écrire, le transmettre en morse — tout est transmission d’information. Même le lien mental. Ces maudits journalistes savent tout.»
Yang Zizang le questionna, les yeux plantés dans les siens, mot après mot.
«C’est peut-être aussi pour l’équité. Ou parce que les gens là-bas ne sont pas idiots. Votre stratagème, croyez-vous vraiment que l’autre ne le voit pas, ne le sent pas ? Après tout, ils sont tous de Ville Plaque Tournante. Ce ne sont pas des organismes unicellulaires faciles à berner. Je vous évite de découvrir trop tard que vous avez été percés à jour depuis le début. Ce serait du temps perdu.»
L’homme posa ses deux mains sur la table :
«Imaginez. Comme une bande de voleurs déguisés en agents de sécurité, qui iraient travailler chaque jour dans un centre administratif bancaire, dans l’espoir de trouver une occasion de dérober la clé du coffre. Mais dès l’entretien d’embauche, on les aurait déjà marqués d’un cercle rouge comme suspects. Du pur gaspillage d’énergie.»
«Ha ha. En effet.»
Yang Zizang feignit la colère.
«Mais tout cela ne vous regardait pas. Vous avez saboté notre plan. Même si je ne vous cherche pas noise, les contrôleurs de Ville Plaque Tournante viendront vous faire goûter aux conséquences de votre langue trop bien pendue.»
«Peu importe. Je ne suis pas né de la dernière pluie.»
Yang Zizang se leva et posa sa dernière question.
«Savez-vous ce qu’il en est de Shi Qian ?»
«Je ne sais pas. Sur cette terre, les types comme ça sont trop nombreux. Tout ce que je sais, c’est qu’ils se font appeler Shi Qian et se livrent à des vols minables, voilà tout.»
«Au revoir.»
Yang Zizang secoua son col, se mit en mouvement, tourna la poignée et sortit.
Le vent léger, le chant des insectes, le bruissement de l’air, jusqu’à la vitalité et la chaleur humaine enregistrées par les bâtiments — il ressentit tout cela à nouveau, comme s’il revenait d’un autre monde.
La sensation d’oppression et de quiétude s’étaient dissipées.
Il ne put s’empêcher de penser : à quoi ressemblait le véritable Lieu de Quiétude ? Existait-il une telle chose, un tel espace ?
Existait-il un lieu hors de portée de tous les regards ?
«Ouah, putain de merde !»
Luo Bin accourut, sauta et donna une claque derrière la tête de Yang Zizang, en chuchotant d’une voix rauque.
«T’es malade ?»
Yang Zizang, de mauvaise humeur, repoussa la main de Luo Bin.
«C’est énorme, c’est énorme, mon frère. Emmène-moi.»
Quand Luo Bin avait entendu cet homme dévoiler sans ménagement le véritable but de la venue de Yang Zizang ici, il en était resté abasourdi.
Oser s’attaquer à l’amélioration des lignes du Moxel ! Et directement à la phase de fabrication originelle de cette chose !
Autant aller voler les moules à la Monnaie.
Yang Zizang ricana avec colère : «Cela ne peut pas être révélé. Si c’est prononcé, cet espace le saura. Notre plan est fichu.»
«Quoi ?»
Luo Bin resta pétrifié sur place.
«Qu-quoi ? C’est fini, comme ça ?»
Puis la peau de Luo Bin s’empourpra instantanément. Yang Zizang pouvait sentir directement la colère qui l’habitait.
Ce type brûlait d’envie de se ruer dans cette chambre du couloir et de rosser l’occupant de la tête aux pieds, des fesses à la poitrine. Même le faire pleurer sa mère n’aurait pas suffi à le calmer.
«Alors on fait quoi ?» demanda Luo Bin en se tournant.
Yang Zizang exhala avec impatience.
«Quel enfoiré.»
De retour, ils refirent les présentations avec Zuo Feixian et Xu Xiuchuan. Puis Yang Zizang proposa de le ramener. Luo Bin secoua la tête comme un hochet, refusant obstinément de partir.
«Bon, reste ici quelque temps.»
Yang Zizang, résigné, le conduisit dans sa chambre et lui jeta une couverture en fibre polyester pour qu’il dorme par terre.
Même si ce truc ne respirait pas beaucoup, Luo Bin était parfaitement satisfait.
«Ça fait une éternité que j’ai pas dormi dans une maison. Quel confort. Même par terre, c’est confortable. Ah, qu’il aille se faire voir.»
Il ruminait encore sa colère contre le locataire de la chambre 33.
Yang Zizang s’allongea sur le lit : «Ça suffit. Dors vite. Demain, je dois continuer à acheter des Moxel de Déperdition.»
«Hum. Ah, au fait. On collecte encore des infos sur cet événement ?»
«Non, pas la peine.»
«D’accord.» Luo Bin ferma les yeux et se mit rapidement à ronfler.
Yang Zizang se tourna et se retourna longtemps, puis se redressa brusquement. Il regarda le gros par terre, impuissant, et fit apparaître le Train. Il y chargea d’abord les Moxel de Déperdition récoltés aujourd’hui pour les renvoyer là-bas, chargeant ceux qui y étaient restés de commencer à stabiliser les terrains précieux mais fragiles, comme les rivières.
Dans la nuit noire où l’on distinguait encore l’horizon, Yang Zizang, sa tâche terminée, se tenait au pied de la pente enneigée d’à peine trente ou quarante mètres de diamètre, déjà en partie fondue.
«L’atelier manuel est prêt. Hum, frère, tu t’en occupes personnellement ?»
Yang Zizang regarda Qian Zhongsheng : «Fais-le toi-même. Tout le monde doit participer. Si vous voulez, cet endroit sera désormais votre résidence permanente. Je retourne à la zone commerciale.»
Au même instant, dans l’obscurité des terres sauvages.
Une vieille moto Harley rouge sombre filait sur la vaste surface de gravier. L’homme à la sacoche à la ceinture penchait son corps vers l’avant, laissant l’air filer à toute vitesse le long de sa colonne vertébrale.
Sur son visage, un masque ne laissant voir que les yeux.
Un fin rayon lumineux se réfracta jusqu’à lui.
Il perçut son interlocuteur et un sourire fendit ses lèvres : «Tu le lui as déjà dit ?»
{Après cela, je pars. La Trajectoire indique qu’une place m’est réservée. Et il y en a une pour toi aussi.}
Celui qui vivait ici sous le nom de Zuo Luo ferma la bouche. Une dizaine de secondes plus tard, il dit : «Seigneur de la Poussière Illusoire, bonne chance.»
{Merci.}
À cet instant, chacun décida de la direction qu’il prendrait pour son avenir.
L’un choisit de continuer sa route, l’autre décida de rester sur cette terre.
[Moi, compagnon de la justice, infatigable Petit Cheval Rouge, je ressens la joie de la course !]
La vitesse de la moto Incube s’accrut brusquement, devenant presque un trait de lumière rouge sombre dans les ténèbres.
…
Le lendemain midi, quand Yang Zizang sortit de sa chambre, les cinq personnes de la pièce voisine étaient déjà en train de bavarder familièrement en mangeant des fruits.
«À part l’eau, les boissons, le thé, le papier et la céramique ont toujours été indispensables dans la vie quotidienne.»
«Certains articles, chaque Zone de Cabanes peut les fabriquer elle-même, pas besoin de les importer de Ville Plaque Tournante. Mais dès que ça devient un peu plus complexe, surtout ce qui touche aux matériaux pétrochimiques, il faut obligatoirement un moteur de Déperdition pour les reproduire.»
Luo Bin trouvait cela rafraîchissant : «Toutes les choses de base peuvent être fabriquées par les Zones de Cabanes ?»
«Les objets fabriqués varient d’un campement de construction à l’autre. Ça dépend des matériaux que leur terrain stable peut fournir.»
«Et les appareils électriques ? Bah, évidemment que non.»
«Les piles sèches, ça peut encore aller. Les lampes torche, les petites ampoules, tout ça, il faut surtout des plans. Tiens, Frère Jia est réveillé.»
Yang Zizang entra, choisit une petite pomme dans le sac en tissu et croqua dedans. Croustillante et juteuse, délicieuse.
«Le chef Sans-Souci m’a contacté tout à l’heure, il veut me voir. Mangez sans moi. Prenez bien soin de mon ami.»
«Compte sur nous !»
Xu Xiuchuan et Zuo Feixian bombèrent le torse, leur confiance au zénith.
Les deux étaient les personnes avec le plus de Chronos ici. Ils s’étaient autoproclamés protecteurs du groupe.
Le chef Sans-Souci invita Yang Zizang à rejoindre sa zone commerciale. Naturellement, il échoua de nouveau.
Au banquet de midi, le chef de camp avait convié les responsables de plusieurs Zones de Cabanes moyennes et grandes des environs, ainsi que quelques maîtres fabricants de moteurs de qualité de cette vente aux enchères. On trinqua et on fit connaissance.
Bien que Yang Zizang eût fabriqué un Puits de qualité, comparé à ceux qui fabriquaient des vêtements, des serrures et des équipements de production, son éclat n’était pas le plus élevé. Seuls les grands chefs de camp qui aspiraient à une vie meilleure s’intéressaient à lui, voulant l’inviter à rejoindre leur campement.
Devant son refus, ils proposèrent d’échanger des ressources contre des moteurs de Puits. Cette fois, Yang Zizang n’avait pas refusé. Rien qu’au cours de ce repas, les commandes s’étaient élevées à quinze unités.
«Il va falloir faire bosser les autres, là-bas. Mais pourront-ils seulement sortir ?»
Dès qu’il pensait aux méthodes de Lü Bu, Yang Zizang se sentait impuissant.
Pouvoir frapper avec des Chronos au-delà de vingt mètres était déjà rare et précieux. Envoyer ces gens du QG, décimés et affaiblis, affronter le satellite Incube dans le ciel, c’était comme demander à une crevette d’aller ligoter le Roi des Singes toute seule.
…
Dans la salle de conférence solennelle, un bourdonnement de discussions graves résonnait.
«Cette fois encore, on n’a trouvé aucune contre-mesure.»
«Je pense qu’il faudrait écouter davantage de suggestions des nouveaux camarades.»
D’un côté de la grande table ovale, un homme exhala lourdement : «Que chacun propose quelques idées. Et si vous connaissez ou avez entendu parler de nouvelles recrues prometteuses, recommandez-les. Peut-être que la clé pour contrer la menace de ce “Fang Tian” se trouve parmi ces nouveaux.»
Dans son fauteuil en bois, Chenyu, les doigts croisés sur l’abdomen, se tourna vers un jeune homme derrière lui : «Li Mi, as-tu une suggestion pour contrer cet individu ?»
Le jeune homme au regard doux hocha la tête vers Chenyu : «J’en ai une. Mais elle est difficile à formuler.»
À ces mots, Chenyu sentit un regain d’intérêt.
«Qu’y a-t-il de si difficile à dire ?»
Ce jeune homme s’était récemment distingué parmi les nouvelles recrues grâce à ses contacts avec Yang Zizang.
Méthodique et ordonné, il avait beaucoup facilité la tâche de Chenyu. La liaison avec Yang Zizang, initialement confiée au veinard, lui avait désormais été transférée.
Mais cette fois, Li Mi se contenta de secouer la tête, sans dire un mot de plus.
Chenyu trouva cela étrange. Li Mi ne refusait pratiquement jamais les missions qu’il lui confiait. Pourtant, après avoir lancé qu’il avait une idée, il n’allait pas plus loin.
Après réflexion, Chenyu dit : «Viens dans ma chambre tout à l’heure. Nous en parlerons en détail.»
«Bien.»
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