«Si tu fais ce qu’on te dit, tu deviendras à coup sûr quelqu’un d’encore plus fort que le Premier. Alors, le Dieu voudra que tu proclames l’existence de la Grande Lumière. Tu devras protéger le monde avec les reliques sacrées. En es-tu capable ?»
L’homme a sorti d’un tissu de chanvre enveloppé avec un soin extrême une longue épée à l’éclat lustré.
«C’est une bonne relique sacrée. Vous en avez, vous aussi !»
L’adolescent, déjà passablement ivre de vin de fruits, était désormais totalement convaincu.
Je serai donc toujours le Premier, s’est-il réjoui.
«Alors, que dois-je faire ?»
«Autrefois, il fallait la force. Mais désormais, la Grande Lumière dit que nous devons aussi utiliser notre tête. Le serviteur du Roi Immortel est venu cette fois pour te mettre à l’épreuve. Tu dois trouver un moyen d’obtenir un objet sur lui et me le remettre. Ainsi, tu auras réussi l’épreuve de la Grande Lumière.»
Le grand maigre s’est penché à son oreille et, la main devant la bouche, lui a murmuré le plan en détail.
Les yeux de l’adolescent brillaient de plus en plus.
…
Trois années ont passé en un éclair.
Ces derniers jours, d’innombrables gens s’étaient rassemblés dans la petite ville. Cette foule dense, digne d’un pèlerinage, bruissait à l’intérieur comme à l’extérieur des murs.
Le « Premier Disciple » Zaguda, revenu à la jeunesse, tenait en personne une relique sacrée et menait son équipe pour dégager la grande voie et le terrain, attendant l’arrivée du serviteur du Roi Immortel.
Yang Zizang est effectivement arrivé comme promis. Son apparence ne semblait pas avoir changé. Même ses vêtements étaient identiques.
Boum, boum. Des gens frappaient de grandes peaux de bêtes, produisant un grondement sourd.
Des rangées entières de gens acclamaient la silhouette qui surgissait du bout de la longue avenue.
Comme toujours, il était vêtu simplement. Seul le pendentif rouge sur sa poitrine trahissait son caractère extraordinaire.
Demander à des hommes primitifs de garder un secret était aussi absurde que de prier pour que le tonnerre ne frappe pas un jour d’orage. Aussi, presque tout le monde savait ce qui s’était passé le jour où le Premier avait rajeuni. Cette pièce d’or étincelante était même exhibée par le Premier lors de chaque cérémonie annuelle pour en proclamer le caractère sacré.
D’innombrables braves du Temple Sacré attestaient que ce jour-là, cette pièce d’or avait émis une lueur blanche et irréelle, comme une flamme. Cette lumière avait donné une vie nouvelle au Premier.
Et cet objet rouge doré, comme du feu, autour du cou de l’homme d’âge moyen, devait sûrement contenir lui aussi d’innombrables années de vie.
Tous regardaient avec envie et espoir la silhouette de Yang Zizang qui passait — et ce pendentif.
Parmi eux, le Premier et son troisième fils, ainsi que ceux qui propageaient dans la foule le nom de la « Grande Lumière ».
«Pas besoin de toutes ces politesses.»
Yang Zizang a refusé les rites. Il est allé droit au but, s’approchant des enfants et des jeunes qui avaient bien grandi, puis a retiré sa veste pour dévoiler sa poitrine musclée.
«Montrez-moi ce que vous savez faire. Allez-y, frappez-moi.»
Les jeunes se sont regardés, hésitants. Sous les encouragements répétés de Yang Zizang, un gaillard d’une vingtaine d’années est sorti du rang. Sa longue épée a fendu l’air en s’abattant.
Pan !
La longue épée a ouvert une plaie d’une dizaine de centimètres et s’est bloquée sous l’omoplate de Yang Zizang. Le colosse tremblait de peur.
Yang Zizang a évalué la force du coup et a hoché la tête en souriant : «Pas mal. Continue.»
«For… formidable.»
«Digne du serviteur du Roi Immortel !»
Des milliers de personnes regardaient cette scène bouleversante.
Ils savaient qu’il ne pouvait pas être blessé, mais le voir de leurs propres yeux était tout autre chose.
Ces lames qui s’abattaient sur le corps de ce Seigneur, c’était terrifiant à voir. Pourtant, il restait toujours debout, inébranlable. Bientôt, toutes ses blessures se refermaient dans une brume grise.
Yang Zizang a testé un par un tous ceux qu’il avait choisis. La plupart s’étaient bien entraînés. D’autres, bien que talentueux, n’avaient pas atteint l’état espéré.
«Merci à tous pour vos efforts. Vous avez bien travaillé. Mais je ne sélectionnerai qu’une partie d’entre vous pour signer le contrat.»
La sélection terminée, Yang Zizang a rassemblé cette dizaine de personnes devant lui et a sorti de son sac de toile une poignée de pièces d’or.
«Ceux qui ne seront pas choisis ne doivent pas se décourager. Vous pourrez continuer à pratiquer les techniques que vous avez apprises pendant ces trois ans. Mais je n’interviendrai plus dans vos résultats. Et vous ne pourrez plus lire ces livres.»
En voyant cette poignée de petites pièces dorées à la lueur blanc-doré, les respirations se sont alourdies.
Le Premier ne cessait de déglutir, imaginant ce que ce serait de toutes les avoir entre ses mains.
«Allez, avant de signer le contrat martial avec moi, recevez mon cadeau.» Yang Zizang a souri en pinçant les pièces d’or dans sa main.
Les yeux des enfants étaient rivés dessus. Leurs cœurs battaient la chamade à l’idée que… peut-être, peut-être était-ce pour eux ?
Il s’est approché d’un enfant d’une dizaine d’années et lui a pris la main.
Cet enfant, et même sa famille, ont écarquillé les yeux d’émotion. C’était vraiment pour lui !
Mon Dieu !
Yang Zizang a déposé dans sa main cette pièce qu’il avait lui-même façonnée en or.
«Quel est ce chiffre ?» a-t-il demandé avec un sourire.
«Dix.»
L’enfant, bien que très nerveux, a répondu sans hésiter.
«Bien. C’est le nombre d’années de vie qu’elle contient. Tu peux l’utiliser toi-même, ou la donner à la personne de ton choix.»
Un grondement a parcouru la foule.
Beaucoup regardaient ces pièces avec stupeur. Ainsi, bien apprendre les arts martiaux apportait de telles récompenses !
Certains pensaient déjà à ce qu’ils pourraient échanger pour obtenir ces pièces des mains des enfants.
En voyant ce Seigneur remettre une à une les petites pièces dorées à ceux qui s’étaient entraînés avec lui pendant ces trois ans, les non-sélectionnés pleuraient de regret.
La distribution terminée, Yang Zizang s’est retourné et a balayé la foule du regard.
«Ceci est mon don. Que personne ne s’en empare. Quiconque le fera mourra.»
Parmi les recalés derrière ces enfants, l’un d’eux, agenouillé, s’est traîné en avant en pleurant, suppliant Yang Zizang de lui donner une telle pièce. Il disait que ses parents, blessés par des bêtes sauvages, en avaient besoin.
Alors que Yang Zizang s’apprêtait à lui dire d’aller se faire voir, il a soudain tourné la tête vers la porte de la ville.
D’autres ont regardé dans cette direction.
On voyait le cadavre d’une créature ressemblant à un rhinocéros, mais dotée de crocs, traîné par quelqu’un. La silhouette qui le tirait était, en comparaison, d’une maigreur dérisoire.
Il avait onze ou douze ans. Il portait des vêtements d’herbe en lambeaux.
Pff~ pff~ Pas après pas, il traînait ce buffle bleu plusieurs fois plus grand que lui.
«Mon Dieu.»
«Ce gamin, comment fait-il, aussi maigre ?»
La foule s’est exclamée.
«Seigneur, voici le Buffle à Dents Bleues que j’ai chassé tout seul.»
La silhouette frêle est arrivée devant les marches de pierre et s’est agenouillée. Il a imploré : «Veuillez, Seigneur serviteur, m’enseigner les arts martiaux.»
C’était le gamin d’« hier »… Les paupières de Yang Zizang se sont baissées.
«Attends-moi hors de la ville.»
L’enfant, qui avait grandi, a levé la tête, fou de joie.
«Oui !»
Il s’est levé et est parti en courant, comme si, dès qu’il serait hors de la ville, le Seigneur apparaîtrait immédiatement.
Le jour a décliné. Dans les rires et les réjouissances, Yang Zizang a accepté le banquet offert par le Premier.
Au cours du repas, après avoir goûté à la moitié des mets préparés par le Premier, un jeune homme ressemblant à six dixièmes au Premier est sorti.
Axi Zaguda portait un petit pot singulier, d’où émanait un parfum de fruits légèrement piquant.
«Seigneur serviteur, j’ai une délicieuse Eau divine à vous offrir.»
Ce parfum a attiré le regard de quelques braves qui avaient déjà goûté l’Eau divine.
Yang Zizang a regardé le pot en terre cuite posé sur la petite table devant lui. Dedans, il y avait un vin de fruits trouble, ainsi que d’autres choses.
Tenant son bol, il a souri. Il ne se serait jamais attendu à vivre un tel jour.
«Qui t’a donné ça ?»
«C’est…» Axi Zaguda était trop nerveux pour parler.
Le seigneur émissaire divin avait bien dit qu’il ne fallait surtout pas le dire au serviteur. Sinon, il saurait qu’il avait reçu l’aide de quelqu’un, et l’épreuve serait un échec.
«Tu ne peux pas le dire ?»
«Ah, Seigneur serviteur, je…»
Plusieurs fois, il avait failli laisser échapper le nom de cet homme, mais le mot « Premier » ne cessait de tourner dans sa tête.
Il ne pouvait s’y résoudre.
Lui aussi voulait se distinguer lors de la prochaine calamité, obtenir une récompense, gagner une vie plus longue.
«C’est moi qui l’offre au Seigneur.» a dit le jeune homme, tête baissée.
Yang Zizang a pris le pot et l’a secoué. La pulpe de fruits frais au fond, destinée à rehausser le goût, s’est dispersée.
De minuscules polyèdres blancs, tout au fond, sont remontés à la surface. S’il ne se trompait pas, c’était une forme d’arsenic.
Curieux, il l’a senti. Le vin contenait aussi un arôme de liane.
Cette odeur lui était trop familière. Mille ans plus tôt, c’était lui qui l’avait enseignée à une tribu, pour en enduire les flèches et les aider à chasser les grands fauves des environs. Il y avait trop de pythons géants et de dinosaures là-bas.
En face, derrière la petite table de bois brut, le Premier regardait son fils avec curiosité. Les paroles du Seigneur serviteur le troublaient.
…
Derrière la petite table en bois brut au style antique, Yang Zizang a balayé l’assemblée du regard. Tous affichaient des mines envieuses. Apparemment, ce vin de fruits au parfum fort qu’il tenait, eux-mêmes n’y avaient jamais goûté.
«Ha. Bien, bien, bien. Intéressant.»
Yang Zizang a renversé la tête et a bu à grandes gorgées.
Glou-glou-glou !
Après avoir descendu la moitié du pot, il a soufflé un grand coup et l’a reposé lourdement sur la table. Puis il a continué à manger et à bavarder comme si de rien n’était.
Les réjouissances se sont poursuivies jusqu’à minuit. Mais dans la salle, deux hommes étaient de plus en plus anxieux.
Ils ne parvenaient plus à contrôler leur agitation de plus en plus évidente.
Après trois tournées de vin, Yang Zizang a jeté un coup d’œil à ces individus. Il s’est levé, le pot à la main, et s’est approché de l’un d’eux. Il a dit, d’un ton neutre :
«Tu veux goûter ce vin ?»
«Ah, Seigneur ser… Seigneur.»
L’homme en a eu la chair de poule.
À côté de lui, l’autre détournait la tête en tremblant légèrement.
Yang Zizang a fixé le fils du chef : «C’est eux, n’est-ce pas ?»
«Non, c’est pas moi.»
Les deux ont failli bondir pour s’enfuir.
À cette vue, Axi Zaguda a compris qu’il avait échoué. Comme on pouvait s’y attendre du Seigneur serviteur. Il savait tout.
Son regard fuyant est passé du trouble à la résignation. Il a hoché la tête :
«Oui. Ce sont les seigneurs émissaires divins qui l’ont préparé eux-mêmes. Je ne pensais pas que le Seigneur serviteur le reconnaîtrait si vite.»
Émissaires divins ?
Yang Zizang et toutes les personnes présentes ont regardé ces deux-là avec perplexité, cherchant à comprendre ce que ce terme signifiait.
Les deux hommes suaient à grosses gouttes.
Soudain, l’un d’eux a serré les dents et s’est élancé, le bras tendu, visant le pendentif en croc de bête qui luisait d’une lueur rouge sur la poitrine de Yang Zizang.
Boum !
La silhouette projetée a renversé le feu de camp. L’homme s’est écrasé contre le mur comme un chiffon, le sang giclant, avant de glisser lentement au sol.
L’autre était pétrifié de terreur.
«Non. Ne… ne me tuez pas !» a-t-il bégayé, terrorisé.
Clac. Le bol de terre d’Axi Zaguda s’est brisé sur le sol. Le bol épais a roulé sur deux tours sur le sol inégal — et ne s’est même pas cassé.
«Attaquer le Seigneur serviteur ?»
«Ils ont osé voler la relique sacrée du Seigneur serviteur !»
Les braves autour n’ont repris leurs esprits qu’à ce moment-là. Ils se sont précipités pour encercler l’homme que Yang Zizang avait envoyé valser.
Les braves étaient terrifiés. Ce maudit bon à rien, mille fois maudit !
«Pfft !»
Le chef a renversé la table d’un coup, puis a attrapé son fils. Il s’est approché et lui a donné un coup de pied dans la jambe, le forçant à s’agenouiller.
«Parle. Qu’est-ce que tu as fait.»
Le chef, fou de rage, a violemment saisi son fils par les cheveux et a hurlé : «Qu’est-ce que tu as fait !»
«Je… je…»
Axi Zaguda était terrorisé. Il ne savait rien. Il a seulement tourné un regard suppliant vers l’émissaire du Dieu de la Grande Lumière.
«Seigneur émissaire de la Grande Lumière, vous… vous, parlez, vite !»
Quel émissaire de la Grande Lumière. Ce n’était plus qu’un misérable qui ouvrait la bouche sans pouvoir en sortir un seul mot.
Yang Zizang a compris ce que l’autre voulait.
Il a soupiré. Il a regardé le demi-pot de vin qui restait sur la table, et l’a repris sous les yeux de l’homme.
«Non !»
L’homme a failli tendre la main pour l’en empêcher. Mais quelqu’un lui a asséné une gifle et l’a maintenu fermement par les épaules.
Après avoir bu deux grandes lampées, Yang Zizang a reposé lourdement le pot sur la table.
«Rien que pour le goût du vin, c’était plutôt bon.» Il a balayé l’assemblée du regard : «Mais vous, n’y touchez surtout pas. À l’avenir, vous tous, buvez modérément. Ne perdez pas votre cœur dans l’ivresse.»
Sur ces paroles énigmatiques, Yang Zizang est sorti. Dehors, un enfant l’attendait.
Quand Yang Zizang se fut éloigné, le Premier, encore sous le choc, a osé prendre le pot pour le sentir. Il a froncé les sourcils et réfléchi un instant. Puis son visage a radicalement changé.
«Aaah !!»
Il a donné un violent coup de pied dans le menton du jeune homme agenouillé au sol, puis l’a frappé sauvagement du poing.
«Espèce d’animal !!!»
Après l’avoir roué de coups, Zaguda a tourné vers l’homme derrière la table un regard de dragon furieux.
Il a saisi le menton de l’autre d’une main aussi puissante qu’une pince d’acier. De l’autre main, il a levé le pot et, malgré les vaines tentatives de résistance terrifiée de l’homme, il lui a fait ingurgiter tout le reste du vin.
«Mmmh, mmmh non… glou, je vous en…»
«Kof-kof, aïe-aaaah…»
En quelques minutes à peine, l’homme a été saisi de convulsions et s’est effondré au sol en vomissant du sang, le visage tordu de souffrance, pour mourir dans d’atroces douleurs.
C’est alors qu’Axi Zaguda, la mâchoire brisée, a compris ce qu’il avait offert au Seigneur serviteur. Il s’est effondré, paralysé, agenouillé au sol, regardant, impuissant, les braves du Temple Sacré qui ne demandaient qu’à le dévorer vivant.
Fini. Tout était fini…
…
Dans la nuit, l’enfant était assis tranquillement par terre, contemplant la lune et les étoiles.
«Tu as mangé ?»
Des pas ont retenti. L’enfant s’est retourné, a reconnu celui qui arrivait, et s’est empressé de se prosterner.
«Plus jamais de telles courbettes avec moi.»
«Alors je…»
«Comment t’appelles-tu ?»
«Je…» L’enfant a hésité. «J’ai oublié.»
«Oublié ?»
«Avant, maman m’appelait seulement “mon fils”. Ma sœur m’appelait “petit frère”. Je me souviens que j’avais un nom. Mais je l’ai oublié.»
Yang Zizang n’a pas demandé où étaient passées sa mère et sa sœur. Il lui a tendu un peu de nourriture.
«Dorénavant, tu t’appelleras Wu Zheng.»
«Wu Zheng… Wu ?» L’enfant l’a regardé, hésitant.
«Combien de temps veux-tu vivre ?»
«Je… je ne sais pas. Je veux retrouver maman et ma sœur.»
«D’accord.»
Yang Zizang a sorti une petite boule et l’a écrasée. Une lumière triangulaire et vacillante, semblable à celle d’un Moxel activé, est tombée sur l’enfant. Sur sa poitrine, un anneau qui n’existait pas auparavant est apparu.
Une voix mentale a soudainement retenti dans son esprit. L’enfant a sursauté.
[Acceptes-tu de signer avec moi le « Contrat de Boost » ? À compter du jour de la signature, jusqu’à ce que la technique convenue soit maîtrisée ou que ta vie s’achève, le contrat sera naturellement exécuté. Toute l’expérience des techniques de boost, à compter du jour de la révocation du contrat, ne sera plus en ta possession.]
D’autres informations subtiles ont naturellement émergé dans son cœur, lui permettant de comprendre clairement la signification de ce contrat.
De même, une partie de cette lumière est venue se stocker dans l’anneau de Yang Zizang.
«Le Seigneur veut que je…»
«Cette fois, je veux tout ce que ton destin contient.»
Ding. Une pièce d’or forgée a scintillé en tombant dans la main de l’enfant.
[Tu as reçu 50 N.]
«Comme ces huit arts martiaux… pourras-tu tous les apprendre au cours de ta vie ?»
Yang Zizang a bougé le bras. Une ombre de poing a fusé.
Oum-paf !
Un vent violent a soudainement balayé le sol. Feuilles et tiges se sont brisées, volant dans tous les sens.
L’enfant, qui n’avait jamais rien vu de tel, regardait Yang Zizang, bouleversé. Puis il a compris : cet homme voulait qu’il apprenne des arts martiaux semblables. Et pas un, mais huit !
[Chaque fois que tu en maîtriseras un, je te donnerai une pièce de cette valeur.]
L’enfant est resté figé. Puis des larmes sont apparues dans ses yeux.
L’espérance de vie, peu importait. Cela faisait si longtemps qu’il n’avait pas reçu une telle sollicitude.
En plusieurs milliers d’années, Yang Zizang avait vu d’innombrables hommes au corps robuste. D’un simple regard, il pouvait dire jusqu’où ils pourraient atteindre après entraînement.
Cette précision atteignait soixante-dix à quatre-vingts pour cent. Une expertise qu’il avait lui-même synthétisée, sans aucun maître pour l’enseigner.
Mais certains talents étaient impossibles à discerner.
Pour certains êtres au don exceptionnel, le Ciel s’efforçait de cacher leur génie jusqu’à ce qu’ils révèlent leur véritable envergure.
Comme celui qui se tenait devant lui.
Il avait résolu de prendre son premier disciple, pour lui transmettre son Poing de la Bourrasque et lui faire apprendre tous les arts martiaux que Mori avait apportés ici.
«Suis-moi.» Yang Zizang a tendu la main.
Il n’avait que sept livres, mais soixante-huit boules de Contrat de Boost.
Bien qu’un même livre pût servir à plusieurs personnes en même temps, obtenir en quelques décennies plus de soixante contrats n’était pas réaliste.
En particulier, deux d’entre eux concernaient l’entraînement de la force mentale et de la télékinésie. C’était un peu exigeant pour ces gens à mi-chemin entre l’homme primitif et le sapiens.
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