Luo Bin rejoignit Yang Zizang depuis le Rideau d’Intersection désormais stabilisé.
«Alors ? Quelque chose d’intéressant ?»
«Il y a un arc qui a l’air pas mal.» répondit Yang Zizang en relevant la tête de la fente.
Même un arc ordinaire demandait un certain savoir-faire pour être correctement fabriqué, et cet arc rigide était manifestement de bonne facture. Restait à savoir quelle serait son utilité dans ce monde régi par le Chronos.
À deux, ils forcèrent la porte. Outre l’arc et la hache, il y avait deux coffres en bois sous le lit.
Ils les tirèrent. Celui qu’ouvrit Luo Bin contenait des couvertures et deux manteaux d’hiver. Celui que prit Yang Zizang renfermait un coffre entier de minéraux pesants.
«Ces minerais, on pourra les échanger au QG. Ha ha, on a de la chance.»
…
Lorsqu’ils revinrent auprès de Liang Xi avec leurs trouvailles, l’odeur de la viande grillée leur parvint de loin.
Bien que le goût ne fût pas extraordinaire, déguster de la viande grillée dans un tel environnement avait un charme bien particulier.
«Un bon moment pour une bière, non ?» lança Luo Bin dans un grand rire.
Deux heures plus tard, Liang Xi, tout guilleret, l’arc rigide sur le dos, suivit Yang Zizang — dont la lance était teintée de rouge — hors de la vieille armoire délabrée.
«Ouah, ouah, ouah ! Huit ans de Chronos, comme qui rigole !»
«Avec une Arme Chronos, on a torché une Zone d’Intersection de niveau C en trois ou quatre heures.»
Luo Bin sortit de la fissure, satisfait.
«C’est le privilège d’une arme centenaire. D’habitude, rien que le temps d’attente pour que le Chronos se réamplifie prend un temps fou.»
«Ouais, une Arme Chronos fait gagner énormément de temps.»
Luo Bin faisait sauter dans sa main une pierre de cristal sphérique à la surface rugueuse et criblée de creux. À l’intérieur, on voyait l’image de la forêt qu’ils avaient stabilisée. C’était l’objet qui était apparu au centre une fois toutes les zones entièrement stabilisées.
Il contenait l’intégralité de la topographie du lieu, ainsi que 20 N de Chronos.
Peu après que tous les trois furent sortis, la lueur à l’intérieur de la fissure s’estompa, pour finalement laisser place à une obscurité ordinaire.
«On pourra s’en servir comme base de repli à l’avenir.»
dit Luo Bin. Cela dit, il se mit à fouiller la pièce, qui semblait abandonnée depuis une bonne dizaine d’années.
Depuis l’élimination de l’œuf d’Incube, la plupart des objets de la pièce étaient devenus extrêmement vétustes, comme un tas d’ordures. Ils avaient tous perdu une certaine essence vitale.
Yang Zizang, de son côté, faisait le bilan de cette sortie : 15 N au total.
Comparé à une Zone d’Intersection de niveau B, c’était maigre.
Mais c’était bien moins éprouvant que de faire face à des hordes de monstres dans le nid des rats.
«C’est pour ça que la Zone d’Intersection de niveau C est la préférée de tout le monde. Ses cristaux de fréquence ont aussi la valeur la plus stable — en général, entre vingt et trente ans de Chronos par cristal. Avec un peu de chance, on tombe aussi sur des objets insolites venus d’autres mondes.»
Sur ce, Luo Bin, qui venait de trouver un vieil écrin à bijoux dans le tiroir de l’armoire, releva la tête avec une expression bizarre et regarda Liang Xi qui semblait ruminer quelque chose.
«Ton cristal de fréquence de niveau C du mois dernier ?»
«Le capitaine Gu l’a pris.» répondit le garçon avec un soupçon de résignation.
Lui aussi venait seulement d’apprendre qu’un cristal de fréquence de niveau C valait autant. Être faible avait aussi ses avantages.
Mais le cristal de ce mois-ci avait certainement déjà été remis au capitaine Gu.
Ayant glissé un collier en or dans sa poche, Luo Bin vint tapoter l’épaule du garçon.
«T’inquiète. Plus tard, tu pourras toujours entrer en résonance avec une autre escouade.»
Il déploya rapidement son Moxel Quadrilatère. Quelques secondes plus tard, il se tourna en souriant : «Allez, on va au prochain endroit.»
Liang Xi reprit du poil de la bête. Ce Moxel évolué de Luo Bin était tout simplement divin.
…
Bien que le soleil eût déjà plongé sous l’horizon, le ciel était encore très clair. La véritable tombée de la nuit était encore loin.
De plus en plus de monde s’amassait près du nid des monstres-rats. Ils étaient déterminés à ne pas laisser passer un seul moustique.
On disait, au fil des conversations, que des gens qui avaient déjà participé à des combats similaires la dernière fois arrivaient du QG.
…
Lorsque les trois hommes, épuisés, sortirent d’une autre fissure, Liang Xi s’effondra au sol, à bout de forces.
Il avait plusieurs blessures aux pieds. Le tissu — arraché à ses vêtements — dont il les avait bandées était taché de sang.
Luo Bin défit avec précaution les « bandages » du gamin. Les plaies étaient déjà cicatrisées.
«C’est vraiment guéri ?»
Tout à l’heure, dès qu’ils étaient entrés dans la Zone d’Intersection, tout s’était mis à tournoyer. La surface plane sur laquelle se tenait Liang Xi s’était transformée en un grand trou. Trop éloigné des deux Quadrilatères, le garçon, qui n’avait que deux lignes, n’avait pas la capacité de maintenir la manifestation des Rideaux et avait vite disparu avec le Rideau changeant.
«J’ai eu une de ces peurs.» dit Yang Zizang.
«C’est pas bien grave. Elles vont guérir.»
Liang Xi désigna du doigt certaines de ses plaies déjà refermées.
«C’est de ça que je parle, moi ? !» Yang Zizang le regarda, sans voix.
Le corps de Liang Xi était couvert de cicatrices, comme s’il avait été lacéré par d’innombrables lames, griffes et crocs. Ce qui était d’ailleurs exactement le cas.
«Ah là là, quel dommage que ta capacité ne marche que sur toi-même.» fit remarquer Luo Bin, impressionné.
Ils savaient désormais que si A’Liang avait osé entrer seul dans un nid de monstres, c’était parce qu’il possédait un Moxel rare de guérison des blessures. Ce Moxel pouvait même calmer la faim.
C’était déjà une capacité précieuse, mais elle ne fonctionnait que sur lui-même.
«Désolé…» dit le garçon. «C’est sans doute parce que mon Moxel est trop bas niveau.»
«Idiot. Ce n’est pas ta faute si tu n’as que deux lignes. Pourquoi tu t’excuses ?»
Liang Xi dit d’une voix faible : «J’ai entendu dire que le niveau d’éveil du Moxel dépendait quand même de la force mentale de la personne.»
Son Moxel provenait seulement d’une petite infirmerie. C’était le fruit d’un heureux hasard — A’Liang et son père étaient tombés le mois dernier sur cette petite pièce, cachée à l’intérieur d’un abattoir.
Un réduit de cuisine oublié dans l’abattoir. Sous une étagère masquée par des casseroles et des ustensiles, il y avait du matériel médical de premiers secours.
Liang Xi avait obtenu par surprise cette capacité d’infirmerie cachée.
Dans cette ville étrange, les grands hôpitaux, et même les simples cliniques, avaient depuis longtemps été accaparés.
Pour faire éclore un Moxel dans ces endroits, soit il fallait payer un prix exorbitant — matériaux, or, argent ou Chronos —, soit il fallait s’en emparer de force, ou encore attendre l’apparition de nouvelles zones.
Le coup de chance de Liang Xi n’était donc pas si négligeable.
«Pas grave. Plus tard, tu pourras en faire une sphère de capacité. Ça coûtera juste un peu plus cher.»
Luo Bin le rassura d’un ton jovial avant de se tourner vers Yang Zizang, ruisselant de sueur.
«Tu tiens le coup ?»
Le jeune homme, le visage empourpré, hocha la tête.
Tu parles. Tout à l’heure, pour gagner du temps, chacun d’eux était entré dans un Rideau d’Intersection différent et avait abattu les bêtes féroces sans le moindre répit. C’est seulement grâce à la « convergence géomorphologique » que le Rideau qui avait emporté Liang Xi avait fini par réapparaître.
Il était pratiquement à bout de forces.
Mais cette sortie leur avait tout de même rapporté vingt ans de Chronos chacun.
«Reposons-nous un peu, et on reprend. Ah, quelle journée ! Si seulement chaque jour pouvait être aussi fructueux.»
…
Le troisième espace de niveau C se trouvait dans un petit parc tout proche.
Au loin, six ou sept personnes étaient en train d’entrer par une crevasse dans le sol.
«C’est en fait le nombre le plus prudent. Et même comme ça, des gens ordinaires peuvent se blesser, voire mourir. Allons à l’entrée suivante.»
Mais alors qu’ils tournaient les talons, quelqu’un au loin, à la vue perçante, lança :
«Chef, ce type, c’était pas Yang Zizang ?»
«Yang Zizang ? Le gars à l’arme centenaire ?»
Près de la fissure du jardin, Cao Maodian et le chef d’escouade Yu Chen, qui fermaient la marche, s’arrêtèrent.
«C’est bien sa lance, chef. Une arme centenaire.»
«Les gens du QG doivent le surveiller.»
«On dirait qu’ils cherchent des Zones d’Intersection. Hé hé. Et alors, qu’ils le surveillent ? Une fois qu’ils seront entrés, tant qu’il ne déploie pas son Moxel, on aura notre chance.»
Le cœur de Cao Maodian battait à tout rompre. Il n’avait que cette lance en tête.
Yu Chen plissa les yeux : «Il faut bien réfléchir. Si quelqu’un reste en conversation mentale permanente avec lui, on pourrait tenter le coup à l’intérieur de la Zone d’Intersection.»
Ayant déjà descendu quelques marches dans la fissure en pente, le jeune homme qui portait un sac à dos se retourna :
«C’est vraiment lui ? Pourquoi se compliquer la vie ? Comme la dernière fois, il suffit qu’on ne soit pas reconnaissables. En plus, il y a un décalage horaire avec l’extérieur. Les gens dehors ne pourront sans doute pas maintenir la connexion.»
C’était vraiment le ciel qui les aidait, pensèrent-ils d’une même voix.
«Ouais, c’est vrai. Et là-dedans, c’est chacun pour soi. Qui oserait confier sa vie à un gars qui se fait traquer ?»
«On trouvera bien un pigeon pour endosser le vol. On dira qu’on a aidé à récupérer l’arme centenaire des mains du voleur. Chef, on doit saisir cette chance.»
Après mûre réflexion, Yu Chen déclara :
«T’as raison, mon cher Cao. Comme ça, même si le QG la réclame, on aura un motif de préemption. Et puis, notre escouade n’a pas encore d’Arme Chronos. Cette lance, on pourra la garder directement comme arme d’escouade. Allez, on les suit.»
…
Tout au bord de la zone d’accélération, à l’intérieur d’un camion transformé en camping-car.
— «Cette lance… garder… allez, on les suit.»
La conversation, légèrement parasitée, sortait du haut-parleur d’un petit téléviseur.
L’écran montrait trois personnes près de l’entrée d’une Zone d’Intersection de niveau C, en pleine discussion sur leur plan de vol.
Sur le canapé, l’homme regardait le petit écran avec une expression bizarre.
«Puisqu’ils savent qu’en dehors du “monde excédentaire”, on a des moyens de surveiller quelqu’un à distance, pourquoi est-ce qu’ils discutent dehors ?»
Il se gratta la tête, vêtu de son uniforme noir.
«Ces types sont des buses ou quoi ?»
«Ils pensent sans doute que tu n’es pas encore entré dans la zone d’accélération temporelle.»
Le garçon qui approchait la tête, arborant de grands yeux pétillants, dit :
«Et même s’ils savent qu’on peut surveiller à distance, qui pourrait deviner que ta capacité te permet aussi de voir temporairement les personnes avec qui la cible est entrée en contact ?»
Cao, Yu et leurs acolytes sortirent tout excités de la Zone d’Intersection et se mirent rapidement à exécuter leur plan. Ils semblaient avoir de l’expérience.
Mais ils oubliaient une chose.
Ils n’avaient pas discuté de leur plan à l’intérieur de la Zone d’Intersection, et qui plus est, Yang Zizang venait juste de partir.
«Hé hé, j’espère que ces imbéciles vont faire vite. Il me reste moins de deux heures de suivi sur Yang Zizang.»
«Frère Yan, tu n’as qu’à réinvestir.» dit le garçon en se jetant une petite noix dans la bouche.
[La narration secondaire est terminée.]
Le Moxel sur la poitrine de Yan Yi clignota.
Sur le petit écran, l’image revint automatiquement sur Yang Zizang. Tous les trois discutaient en traversant une place circulaire en briques rouges au style exotique.
«Aujourd’hui, Yang Zizang n’a pas encore déployé son Moxel de financement. J’espère que la prochaine fois, il le fera.»
Ce garçon d’une quinzaine d’années, débordant d’énergie, sauta du grand canapé et, les mains sur les hanches, déclara :
«De toute façon, il ne reste plus beaucoup de temps. Laisse-moi y aller.»
«Hmm… Bon, d’accord. Fais attention à ne pas te faire repérer.»
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