«Bon, j’abandonne. Je ne suis définitivement pas du genre à m’abaisser à quémander.»
Le jeune homme retrouva son air cool et impassible. Il tapota légèrement la grande caisse en bois : «Vieux Bin, il y a d’autres nids de monstres dans le coin ?»
Décidément, mieux valait se renseigner avant d’agir pour éviter bien des déconvenues. S’il utilisait l’Insigne postal complet sans avoir le Chronos nécessaire pour prolonger le temps du rêve, il subirait une perte énorme.
Posséder un trésor sans pouvoir s’en servir.
Yang Zizang comprenait désormais pleinement ce que voulait dire « tirer le diable par la queue ».
S’il avait du Chronos, il pourrait dès maintenant se rendre dans un monde onirique inconnu pour y obtenir de nouvelles capacités.
«Pfft~»
Luo Bin, qui s’étranglait avec sa bière, lui jeta un regard blanc : «Hé, il y a encore une demi-journée, je t’aurais dit que rien ne convenait pour toi. Mais maintenant, mon Moxel vient justement de repérer une Zone d’Intersection de niveau C.»
La Zone d’Intersection de niveau C était aussi appelée niveau Nouvelle Lune.
La fissure de cette Zone d’Intersection de niveau C était elle aussi assez discrète. Elle se trouvait dans une armoire, dans un appartement d’un immeuble résidentiel.
Un Moxel Quadrilatère — et plus précisément un Moxel Quadrilatère de collecte d’informations — possédait des capacités vraiment remarquables.
Sans cristal de fréquence, Luo Bin aurait sans doute encore du mal à localiser une Zone d’Intersection de niveau A bien cachée. Mais pour une zone de niveau C, il pouvait en repérer facilement dans les environs.
Ce qui rendait fou de jalousie le pauvre Liang Xi, qui ne possédait qu’un simple angle obtus.
«C’est vraiment sans danger si je vous accompagne ?» demanda le garçon.
Ce niveau correspondait précisément aux porteurs de cristal de fréquence comme lui, qui n’avaient que deux lignes.
Luo Bin répondit :
«Information gratuite. Avec au moins deux personnes de niveau Triangle, on peut stabiliser partiellement une zone de niveau C sans avoir besoin de cristal de fréquence.»
Tous les trois se tenaient devant cette armoire, contemplant la fissure qui ressemblait à une crevasse apparue après un violent séisme. Une lueur chaotique en émanait.
«Donc aucun problème. J’ai dû visiter une bonne centaine d’endroits comme celui-ci.» dit Luo Bin d’un air détaché.
Liang Xi les suivit, le cœur serré.
À l’intérieur, l’espace était partout envahi par des champs d’énergie scintillants et des volutes de fumée.
Des images désordonnées se superposaient dans la brume. Seule une zone de quelques mètres sous leurs pieds offrait une vision relativement stable.
Sous l’effet d’une vague d’énergie ondulante, la prairie devant eux se transforma soudain en un banc de sable et de gravier.
«Rrroar~»
«Aouuuh~»
L’espace vibrait sourdement. Dans les différents décors, des silhouettes de bêtes sauvages apparurent, leurs regards tournés vers eux.
«Voilà ce qu’on appelle une “Zone d’Intersection” — différents terrains qui se superposent.»
Luo Bin désigna en souriant les bêtes mutantes.
«Rassurez-vous. Elles ne peuvent pas sortir.»
C’était la première fois que Liang Xi et Yang Zizang pénétraient dans un tel endroit, et ils trouvaient cela absolument fascinant.
Les monstres étaient bloqués par les limites de leurs propres zones et ne pouvaient pas les franchir.
Mais en même temps, certaines de ces images ne tardaient pas à se métamorphoser en un tout autre environnement au gré des fluctuations énergétiques.
«Il faut choisir un même type de décor, nettoyer les créatures qui s’y trouvent, et le stabiliser.»
expliqua Luo Bin. «Ici, les paysages forestiers sont majoritaires. Pour gagner du temps d’attente entre les réinitialisations, choisissons la forêt.»
Tous trois se dirigèrent vers la gauche, vers ce monde tridimensionnel qui ressemblait à un rideau holographique. C’était une forêt plongée dans la pénombre, où quatre vieux loups décharnés grondaient, méfiants.
C’était comme entrer sur une scène de théâtre forestière.
Tchac !
Yang Zizang abattit sa lance argentée et transperça d’un seul coup le crâne du loup squelettique qui s’était jeté sur lui.
[J’ai récolté 7,1 A.]
Sept mois. Leur espérance de vie était vraiment courte.
Habitué aux durées de vie qui se comptaient en décennies, Yang Zizang ne put s’empêcher de râler intérieurement, avant de reporter son attention sur les autres loups gris, affolés et courant dans tous les sens.
La zone forestière qui s’était manifestée ne faisait guère que la taille de deux salons ordinaires. Stabilisés par l’espace temporaire, les loups étaient piégés et ne pouvaient s’échapper.
Il lança sa lance. Encore un loup cloué au sol, hurlant de douleur.
«Sacrée lance ! Et t’es drôlement précis, en plus. Impressionnant.»
«Occupez-vous de ce loup-là.»
dit Yang Zizang en désignant la bête empalée, encore vivante.
Luo Bin lui adressa un pouce levé et un grand sourire avant de faire signe du menton à Liang Xi d’y aller.
Liang Xi serra un peu plus fort sa barre d’acier — qu’il avait munie d’une poignée en bois et dont il avait aiguisé la pointe — et s’avança pour l’enfoncer dans le cœur du loup gris.
«C’est trop facile de gagner plusieurs mois de vie comme ça !»
Liang Xi en aurait presque pleuré d’émotion.
Après avoir éliminé ces bêtes ordinaires, ils patientèrent deux minutes. Soudain, la zone s’étendit d’environ deux mètres.
«Stabilisation terminée.»
Luo Bin regarda Yang Zizang avec admiration :
«Vraiment rapide. Deux minutes seulement. Avec un cristal de fréquence de niveau C, il aurait fallu presque dix minutes pour stabiliser le terrain. Comme quoi, un Moxel Quadrilatère, ça change tout. Ton Quadrilatère est vraiment impressionnant, dis donc.»
Ce sarcastique était clairement en train de se congratuler lui-même. Yang Zizang lui jeta un regard muet.
«Bon, ça veut dire que cette zone ne se transformera plus en autre chose pendant quelques jours.»
«Donc en continuant à faire pareil avec les autres décors forestiers, on finira par avoir une vraie forêt ?»
«Exactement. Au fait, ces zones s’appellent des Rideaux d’Intersection.»
Yang Zizang acquiesça. C’était effectivement comme de petits décors derrière des rideaux de scène.
Mieux vaut voir une fois qu’entendre cent fois, et mieux vaut faire une fois que voir cent fois. Yang Zizang comprenait désormais les règles de cet endroit.
Les décors forestiers apparaissaient puis disparaissaient tour à tour. Bien qu’ils fussent nombreux, certains étaient séparés par des terrains qui ressemblaient à des scènes de théâtre : fourrés denses, champs, bancs de rivière, etc.
Et ces terrains changeaient constamment.
«Il n’y a plus de forêt à proximité.»
«Attendons un peu. Autant ne pas stabiliser d’autres types de terrains, sinon on perdra encore plus de temps à attendre qu’ils perdent leur fréquence.»
Ils patientèrent quelques minutes. Une friche voisine disparut, laissant place à une autre forêt contiguë.
«C’est trop génial !»
s’exclama Liang Xi en voyant les branches qui avaient soudainement poussé du néant jusqu’à lui arriver à l’épaule.
«Allez, on continue à nettoyer les loups.»
Tchac ! Tchac !
Des éclairs de lance fendirent l’air.
Plusieurs loups gris faméliques tombèrent sous leurs coups. Une fois ce terrain, grand comme deux scènes de théâtre, entièrement nettoyé, Luo Bin choisit un loup à la carrure plus solide, le dépouilla, le découpa, tailla du bois dans un arbre voisin et alluma un feu.
«Gamin, je vais t’apprendre à griller la viande.»
Liang Xi hocha la tête.
Luo Bin avait des gestes experts. Il avait même prévu un assortiment d’épices, et il leur fit une belle démonstration de ses talents culinaires.
C’était là tout l’avantage d’avoir un vieux routard avec soi. Même au cœur d’un lieu aussi dangereux, avec quelqu’un comme lui, on avait l’impression d’être en vacances.
À mi-cuisson, une petite friche voisine se modifia lentement pour devenir un nouveau Rideau forestier.
Yang Zizang leva les yeux. Au loin, on distinguait la silhouette estompée d’une petite cabane en bois.
«On dirait qu’il y a quelqu’un ?»
«Non, il n’y a personne là-dedans. En revanche, s’il y a des créatures humanoïdes, là, il faut faire attention.»
Luo Bin jeta un coup d’œil, fit signe à Liang Xi de prendre le relais de la brochette de loup, s’essuya les mains, empoigna sa barre d’acier et s’avança vers l’intérieur.
Yang Zizang le suivit.
«Aouuuh~»
Une multitude de silhouettes surgirent des ténèbres environnantes.
«Autant que ça ?» Luo Bin sursauta.
Yang Zizang entra, lance au poing.
[Liang Xi souhaite réaliser un investissement actif en ma faveur.]
[Liang Xi a investi 50 N en ma faveur.]
«Nous avons déjà stabilisé deux zones forestières. C’est la troisième. À mesure qu’on stabilise davantage de terrains du même type, les autres zones forestières non encore manifestées apparaîtront plus vite.»
«Après tout, on n’est que dans une zone de niveau C, qui n’est pas très étendue. On n’a nettoyé que deux zones et on observe déjà un phénomène d’agrégation des terrains.»
La barre d’acier de Luo Bin était nimbée d’une aura fantomatique dorée. Certes, il ne faisait aucun effort pour entretenir sa ligne, mais quelqu’un qui avait survécu trois ans dans ce genre d’endroit n’était de toute évidence pas un bon à rien.
Face aux loups gris qui se jetaient sur lui, il se déplaçait avec agilité, frappant vite et juste. En un éclair, il mit fin aux jours de deux loups féroces qui l’attaquaient de près.
Tchac ! Tchac !
Les moulinets de Yang Zizang avec sa lance ressemblaient à une bagarre d’enfant, mais leur vitesse était déconcertante, ce qui leur conférait une certaine prestance.
[J’ai récolté au total 2,11 N.]
Deux loups s’écroulèrent.
En comptant les deux petites zones précédentes, cette sortie leur avait déjà rapporté près de cinq ans de Chronos.
C’était ainsi que la plupart des gens ici gagnaient leur Chronos.
Cela semblait correct, mais il ne leur restait qu’une quinzaine de jours pour accumuler, sans compter les trois cents ans à mettre de côté pour la fin du mois.
Pour les gens ordinaires qui entraient ici, face à ces bêtes féroces, il fallait gagner au moins vingt ou trente ans de Chronos supplémentaires chaque jour.
La pression était à l’avenant.
«Il y en a trop. J’y vais seul.»
[L’investisseur Luo Bin souhaite réaliser un investissement actif en ma faveur.]
[Luo Bin a investi 100 N en ma faveur.]
Après avoir activé la protection à amplification quadruple, Yang Zizang se rua, lance au poing, dans la zone située à une dizaine de mètres.
La meute de loups l’attendait depuis un moment déjà. Plusieurs silhouettes féroces bondirent sur lui.
La lance fendait l’air. Malgré leur nombre, leurs griffes passaient toujours dangereusement près du jeune homme sans jamais l’atteindre.
Tchac ! Boum !
Un loup gris après l’autre s’effondrait dans une mare de sang qui rougissait le sol.
C’était comme s’ils venaient s’empaler d’eux-mêmes sur la pointe de la lance.
Derrière, Luo Bin regardait la scène, abasourdi.
Après avoir nettoyé près de vingt loups, Yang Zizang poussa un long soupir de soulagement.
La superficie de cette zone équivalait à la somme des deux zones forestières précédentes. À mesure qu’il avançait, la petite cabane en bois se rapprochait.
En touchant cette porte en bois, Yang Zizang se souvint de la porte en fer rouillée qu’il avait rencontrée auparavant.
«J’espère que je n’aurai pas autant de malchance cette fois.»
Un peu inquiet malgré tout, il fit le tour de la cabane. Dans un coin, là où une infiltration d’eau avait fait pourrir et gondoler une planche, il trouva une fente par laquelle on pouvait voir l’intérieur.
Il y colla l’œil. L’intérieur de la cabane semblait abandonné depuis longtemps. On y voyait du matériel de chasseur : cordes, hache, clous, ainsi qu’une peau de loup racornie accrochée au mur et un arc rigide.
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