[Le Conseiller n°22 voudrait savoir pourquoi j’étais si sûr de moi.]
Yang Zizang toussa deux fois et cracha un caillot de sang coagulé, puis dit d’une voix faible :
«Je sais bien que je ne mérite pas qu’un Conseiller prenne spécialement le temps de me proposer un choix qui me ferait mourir plus vite. Donc, si c’était du poison, que ça devienne ou non un poison violent, pour moi dans mon état actuel, ça ne changerait rien. De toute façon, je mourrais, que je l’utilise ou non.»
«Si vous êtes apparu, c’est sans doute parce que ce truc a un effet curatif, mais un effet qui ne suffira probablement pas à me guérir complètement. Car renforcer l’effet curatif, ce n’est qu’appuyer le cours des événements, pas en inverser la direction.»
Aucune réponse ne vint de ce Conseiller.
Il lui faudrait encore un peu de temps pour se rétablir complètement, mais la plaie cicatrisée ne l’empêchait plus de bouger.
Après avoir de nouveau calé la porte de fer, Yang Zizang sortit en s’appuyant sur sa lance. Pendant tout le trajet, il sentit une fraîche sensation de reptation dans sa poitrine.
Il songea que sa supposition était effectivement la bonne. Même si c’était un pari — parier que les Conseillers n’étaient pas des sadiques pervers qui prenaient plaisir à voir les gens sombrer dans le désespoir.
Et cette probabilité-là était bien inférieure à cinquante pour cent.
«Pffou~ !»
Il expira un air vicié chargé d’une odeur de sang.
Yang Zizang arriva au bord du conduit de fer qui surplombait la falaise et regarda le spectacle de désolation en contrebas, là où le conduit était sectionné.
C’était absolument épouvantable. Le fort malaise qu’il en ressentit réveilla même la douleur de sa blessure en train de cicatriser rapidement.
De fins rayons de lumière en angles obtus se réfractèrent vers lui.
{Ah, Frère Zizang, toi… tu es… !}
À cet instant, Liang Xi, l’investisseur, venait de reprendre contact. Il découvrit avec stupeur que Yang Zizang était encore en vie. Cela faillit le rendre fou de joie, de l’autre côté.
Une douce chaleur emplit le cœur de Yang Zizang.
«Désolé, j’ai gaspillé tes deux cents ans de vie. Je trouverai un moyen de te les rembourser au double le plus vite possible.»
Ce disant, Yang Zizang sauta dans l’obscurité profonde et insondable.
{Pas besoin, Frère Zizang, du moment que tu es là… Aah !}
Liang Xi, qui parlait encore, vit cet homme aux pas chancelants sauter de la falaise.
Boum ! La trajectoire de Yang Zizang se modifia. À l’instant où il atterrit lourdement sur le sol de tôle, deux retours du Moxel lui parvinrent.
[Mes côtes ont collectivement neutralisé 1,11N.]
[Mes membres inférieurs ont collectivement neutralisé 2,6N.]
[Le reste de ma carcasse a neutralisé 4,3Y.]
«Aïe~ T’inquiète, je ne vais pas mourir tout de suite. Mais apparemment, ça fait quand même mal.»
Yang Zizang se releva en s’appuyant sur sa longue lance.
Il avait l’intuition que ce que le Chronos neutralisait, c’était le temps nécessaire à une guérison complète après une blessure dans le monde d’origine.
{Grand frère, ta capacité te permet aussi de changer de trajectoire en plein vol ? Ah, au fait, le Chef Luo Xin vient de donner des ordres stricts : interdiction absolue de tuer ne serait-ce qu’un seul rat monstrueux dans le nid.}
C’était justement ce qui inquiétait Yang Zizang.
Rien qu’un.
Si un seul rat monstrueux mourait encore ici, cette chose risquait fort de venir au monde. Les gens de l’extérieur étaient donc eux aussi au courant.
Un peu perplexe, Yang Zizang dit :
«Oui, je me demandais justement si je devais lancer un financement pour diffuser la situation ici. Mais apparemment, vous le savez déjà.»
Sur le chemin, privés de chef, les monstres avaient retrouvé leur nature peureuse. Dès qu’ils sentaient un humain approcher, ils détalaient vite fait pour se cacher.
{Frère Zizang, j’ai trouvé un truc ! Je savais bien qu’il devait y avoir quelque chose de bon dans ce nid.}
Dans l’image sensorielle, devant l’adolescent, se trouvait un récipient brisé posé par terre. À l’intérieur était caché un objet ressemblant à une boule de fer à encens.
«Qu’est-ce que c’est ?»
{On dirait que ça peut stimuler les muscles des créatures. Si les rats ont muté, c’est à cause de ces trucs dans le nid. Si ce monstre n’était pas apparu, le Chef Luo Xin aurait sûrement profité de la mort du chef des monstres pour entrer et les chercher.}
Liang Xi sortit la petite boule de fer, de la taille d’un galet, et commença à rebrousser chemin.
Après bien des efforts, tous deux finirent par se retrouver près de la sortie.
«Une Arme de Guerre Chronos ?»
Quand Yang Zizang s’approcha, Liang Xi sursauta soudain en regardant la lance d’argent.
«Haha, oui, c’est ce dont tu rêvais tant…»
À cet instant, l’adolescent empestait horriblement.
Voyant l’expression surprise de Yang Zizang à son approche, Liang Xi afficha un sourire gêné sur son visage crasseux.
«Je… c’est comme ça que j’évite que les monstres repèrent l’odeur humaine.»
«Tu es vraiment un brave.»
Yang Zizang fit une plaisanterie, puis jeta directement la lance à Liang Xi. Le gamin faillit en bondir de joie.
«Ah, cent ans ! C’est une arme centenaire ! Ah ! Aaah !»
Liang Xi poussait des cris en faisant des moulinets maladroits avec la lance, la peau rougie d’excitation.
C’était une arme centenaire, chose rarissime ! On disait que dans cette ville, seuls les chefs de quelques grandes équipes en possédaient.
«Frère Zizang, tu deviendras sûrement un grand personnage. Comparé à toi, je ne suis rien du tout.»
Liang Xi la lui rendit, avec une légère pointe de mélancolie.
«Non, c’est nous. Nous deviendrons forcément tous les deux de grands personnages.»
Yang Zizang sourit, mais ce sourire portait une nuance de gravité. «Après avoir frôlé la mort deux fois, j’ai compris quelque chose.»
«Quoi donc ?»
L’adolescent leva son petit visage vers cet homme dont l’expression s’était faite plus solennelle. Dans la pénombre, le profil de son visage paraissait résolu et plein de force.
«C’est au bord du gouffre qu’on trouve la renaissance — voilà ce que les Conseillers veulent voir de nous, de notre attitude.»
Yang Zizang leva la tête vers le plafond glacial du conduit, mais son regard semblait traverser le vide infini pour se perdre dans le néant.
«Avant la fin du mois, je veux gagner suffisamment de Chronos pour moi, pour les amis qui m’accompagnent, et pour ceux que je souhaite protéger — assez pour couvrir leur déduction.»
Le jeune homme dit cela comme s’il se parlait à lui-même. Quant à Liang Xi, il réfléchissait à ce qu’étaient ces Conseillers.
Il attendit quelques secondes, plein d’espoir. Aucune réponse du Moxel.
«Je me suis trompé ?» songea Yang Zizang intérieurement. «Peut-être que ce degré de difficulté ne suffit pas à émouvoir les Conseillers, ou peut-être que ça leur est complètement égal.»
Plusieurs lignes fines comme des cheveux passèrent.
Yang Zizang jeta un coup d’œil à la lance à côté de lui.
Avec ce truc en sa possession, non seulement il ne pouvait pas retourner au camp, mais il ne pouvait accepter aucune connexion mentale.
Yang Zizang avait réglé par défaut le rejet de tout contact Moxel. Suivant ses consignes, le jeune adolescent qui l’accompagnait refusait lui aussi par défaut toutes les connexions mentales du Moxel.
Liang Xi était tout excité de pouvoir garder le secret pour Yang Zizang. Cela le faisait se sentir comme un membre de son groupe.
La faible sensation tactile du champ de force glissa sur sa peau. Dans le conduit obscur devant lui, un peu plus de lumière apparut enfin.
[Je suis enfin sorti de ce fichu espace.]
Yang Zizang sentait qu’après avoir de nouveau frôlé la mort, le Moxel semblait avoir atteint une harmonie plus profonde avec son esprit.
Le Moxel pouvait à tout moment exprimer clairement certaines de ses pensées les plus vives — comme cette exclamation.
Alors, au fond, qu’était le Moxel ?
[Je suis moi. Je suis le grand Quadrilatère !]
Yang Zizang se frotta le front, impuissant.
L’entrée du conduit était toute proche. A’Liang sortit le premier en courant, avec une légère excitation. Sachant qu’il sentait très mauvais, il avait délibérément gardé une certaine distance avec le jeune homme.
Yang Zizang regarda en souriant cet enfant, comme un petit frère, qui éclairait le chemin devant lui.
Puis le regard de Yang Zizang s’assombrit — à ses yeux, Liang Xi allait de plus en plus vite.
Cette rapidité ne concernait pas seulement sa vitesse de course, mais aussi la façon dont il tournait la tête, l’amplitude des mouvements de ses membres, et même la fréquence à laquelle ses cheveux ondulaient.
Si sa propre accélération rendait la foulée d’un homme ordinaire plus légère, proche du niveau d’un athlète professionnel, alors le changement de vitesse de Liang Xi en cet instant était une «accélération de fréquence».
La fréquence de chacun de ses gestes devenait extrêmement rapide. Aussi rapide que si l’on avait appuyé sur le bouton d’accélération d’un film.
«Frère Zizang ?» «Viens vite.» «Hé, Frère Zizang, pourquoi tu ne bouges pas ?»
Après à peine quelques secondes d’observation, comme lorsque les lignes Moxel repliées lui étaient toutes parvenues en même temps, les voix superposées du garçon résonnèrent brusquement aux oreilles de Yang Zizang.
Le cœur du jeune homme se serra malgré lui.
«Tu m’entends parler ? Mon débit, comment il est ?» demanda Yang Zizang.
Le visage de Liang Xi affichait des expressions en constante et rapide mutation. Il revint en courant vers lui. Plus il courait, plus ses gestes changeaient à toute vitesse, jusqu’à redevenir normaux.
«Tout à l’heure…»
«Tu as entendu ce que j’ai dit, hein ? Chaque mot que je prononçais était tout étiré.»
Liang Xi hocha la tête.
Décidément, ce monde regorgeait de menaces soudaines. De toute évidence, ce n’était pas le moment de s’arrêter pour étudier le phénomène.
«Sortons d’abord.»
Dans la caverne derrière eux, ce monstre pouvait surgir à tout moment. Et s’il y avait un danger à l’extérieur, ils auraient au moins une chance d’y faire face avant qu’il n’empire.
«Tout à l’heure, j’ai vu tes mouvements ralentir, vraiment beaucoup, comme un paresseux.» dit Liang Xi.
«Donc, à tes propres yeux, tes gestes étaient normaux ?»
Ils n’avaient pas fait deux pas qu’un courant d’air, tournoyant lentement, s’engouffra depuis l’extérieur dans le conduit.
La vitesse du flux d’air augmenta de plus en plus, puis, après quelques secondes, retrouva rapidement le calme.
Il jeta un coup d’œil à l’obscurité derrière lui. Une vague sensation de danger flottait dans le conduit plongé dans le noir.
Était-ce un problème du nid de monstres ou de l’extérieur ? Peut-être que la réponse se trouvait dans ce courant d’air.
Le temps avait été accéléré dans la zone couverte par ce flux !
Yang Zizang pensa tout naturellement aux conditions de naissance des Incubes, et à ce Résistant qui allait bientôt voir le jour.
Restait-il une seule mort de rat monstrueux — ce dernier rat pouvait-il aussi être neutralisé par le temps ?
Le but de cette altération temporelle était-il d’accélérer la gestation finale du Résistant, ou la mort des rats ?
Quelle que soit la réponse, le résultat serait le même.
Yang Zizang sentit une oppression, au sens spirituel.
[Capacité d’Ajustement activée. Nombre de cibles marquées : 2. J’utiliserai le Chronos à raison de 2R par seconde.]
Après avoir prélevé dix ans de vie et les avoir amplifiés par quatre, les deux silhouettes — l’une petite, l’autre grande — filèrent à toute allure à travers la jungle de béton et d’acier en ruines.
Le ciel du soir était imprégné d’une brume violette et sombre. Le soleil allait bientôt se coucher. Il devait être environ cinq ou six heures de l’après-midi.
[En tant que grand Quadrilatère, je perçois que la trajectoire du Chronos présente un état de diffusion instable.]
«Frère Zizang, tu as senti ? Ma durée de vie s’écoule plus vite.»
Non seulement il y avait un différentiel d’accélération entre le temps extérieur et celui du nid, mais sa propre force vitale s’écoulait aussi plus vite ici.
De combien exactement ? Impossible de le confirmer pour l’instant. Peut-être était-ce d’ailleurs fluctuant.
Quoi qu’il en soit, c’était une nouvelle inquiétante. Hormis le fait de savoir que le danger était là, tout le reste demeurait inconnu.
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