In der Nacht hob das Flugzeug erneut ab.
Die Menge unter den Steinstufen sah ihm nach.
„Sollen wir helfen, die Nachricht in andere Brandstadt-Gebiete zu tragen?“
Die drei, die herausgekommen waren, konnten kaum glauben, was Zhao Xinru ungefähr gesagt hatte: Der am Himmel vorbeifegende und herabsinkende Staubnebel hänge mutmaßlich mit jenem Mann zusammen, der Informationen über den Weltuntergangs-Dämon untersucht hatte.
„Wie dem auch sei – die Geloedan-Piloten Stadt um Stadt Briefe austragen zu lassen, ist äußerst gefährlich und leicht missverständlich.“
Zhao Xinru warf der rothaarigen Frau mit dem wind- und sandgeschützten Kopftuch einen Blick zu.
„Yan Delong ist wohl unterwegs, die Nachricht zu bestätigen – warten wir, bis die Untersuchung klar ist. Jetzt haben wir Dringenderes zu tun.“
……
Shipley rieb sich die Schläfen und setzte sich zwei Minuten erschöpft hin.
„Hauptmann, die Leute, die heute plötzlich aufgebracht sind – man fürchtet wirklich ein großes Blutvergießen.“
Shipley hob den Blick zu dem blonden, blauäugigen Mann von etwa dreißig, der herkam. Weil sie lange im Strahlungsgebiet waren, sahen alle trotz ständiger Chronos-Verstärkung nach zwei Tagen ohne Ruhe noch immer müde aus.
„Ja – selbst ich bin voll von der Verzweiflung und Erschöpfung, als wäre ich zertrümmert worden.” Shipley holte tief Luft. „Zum Glück sind wir nur Fremde, die für die Leute einer Stadt zuständig sind.“
„Du sprichst auch zu direkt.” Der Blonde reichte ihm ein Glas klares Wasser; das andere rührte er mit einem kleinen Löffel, in dem Zuckerstücke lagen.
Shipley nahm es. „Direkt hat seine Vorteile. Nicht direkt – und der, der das Wasser reicht, wäre vielleicht ich.“
Der junge Mann schüttelte den Kopf. Plötzlich klopfte es; herein kam ein Mutao-Einheimischer mit wachsbleichem Gesicht und blassen, geschwollenen Lippen von langem Salzmangeln.
„Wir haben eine Nachricht von der Abteilung: Zur Augen-Anomalie am Abend gibt es schon einige Hinweise. Wir sollen uns nicht erschrecken und nicht zu viel spekulieren.“
„Verstanden, danke.“
Der Mann warf einen Blick auf die Becher in ihren Händen, drehte sich um, schloss die Tür und ging hinaus.
Der blonde Blauäugige blickte auf den Becher mit dem Löffel in seiner Hand, dann auf den schweigend herüberblickenden Shipley, seufzte unschuldig, schüttelte den Kopf und stellte den Becher auf den Tisch.
Doch bald rannte derselbe wieder herein.
„Meldung: Wir haben eine Nachricht erhalten, die angeblich von Hevenchik verbreitet wird.“
„Was?“
Die beiden, die gerade besprachen, wie die Augen-Anomalie der Einheimischen zu untersuchen sei, drehten sich um.
Der Mann mit den blutlosen Lippen sagte:
„Ein gefährlicher Mann namens Ya·Griner, der Talko angegriffen hat, ist von den Talko-Leuten vollständig vernichtet worden. Die meldenden Nebelvolk-Leute sagen, die Einzelheiten des Angriffs würden später in einem offiziellen Bericht folgen.“
„Talko angegriffen?“
„Ya·Griner?“
„Ja“, sagte der Kommende vor dem Fortgehen, „scheint mit der Donner-Anomalie am Himmel zusammenzuhängen. Ah, und sie sagen auch: Weltarche-Vorsitzender Yang Buchen nimmt an der Untersuchung der Mittel und Umstände dieses Angriffs teil.“
Schritte entfernten sich.
Shipley seufzte den trüben Atem aus und ließ sich erschöpft in den Stuhl fallen.
„Manchmal beneide ich den neuen Jungen, der gerne vorne steht – zwar gefährlicher, aber er hat viel mehr Chancen als wir.“
„Ha. Und willst du hingehen.“
„Nein.“
……
Ganz Talko lag in Fieber und Unruhe.
„Alle elektronischen Geräte sind beschädigt.“
„Auch die Leitungen sind durchgebrannt – unsere Stadt ist im Grunde im primitivsten stromlosen Zustand.“
Die Meldenden standen in Reih und Glied vor dem Generalleutnant der Armee.
Der Kronprinz hörte still, wie der Generalleutnant vor ihm befahl, unbenutzte große Lautsprecher eilig aus dem Lager zu holen und zu reparieren und sie an wichtigen Stellen in und außerhalb der Stadt aufzustellen.
Hazel blickte unruhig zu den Leuten der Hofwache, die mit zwei Physik-Gelehrten diskutierten. Zwei von ihnen kamen von der Seite des Vaters.
Zum Glück, dachte Sariziyin – zum Glück hatte man die detaillierte Akte über Ya·Griner, die man bekommen hatte, nicht veröffentlicht.
Sonst wären hier lauter Nebelvolk-Leute, die Dämonenblut-Kontamination dämpfen und hohe Dämonenblut-Ringkräfte beherrschen konnten. Hätte man damals die Nachricht über Ya·Griner hier sogleich ausgestreut und die, die nicht wussten, wer er war, seine Identität erfahren lassen –
dann wäre der vom Himmel anomal erscheinende Ya·Griner vielleicht noch schneller aufgetaucht und die Gefahr für die Stadt noch größer gewesen.
Ein Wächter vom König kam herüber.
„Kronprinz, unsere Experten können noch nicht bestätigen, ob die Anomalie mit dem antiken akademischen Problem zusammenhängt, das der Luftwaffenmajor gemeldet hat.“
Der Mann sagte leise: „Aber nach Aussage der beiden Experten hat die frühere verwandte Nachricht an der Schule keine größeren Anomalien ausgelöst. Allerdings mag das auch daran liegen, dass es wenige Berührte gab und vor allem die, die mehr mit dem Kopf arbeiteten, es hörten.“
Kronprinz Sariziyin runzelte die Brauen. „Überhaupt keine Anomalie?“
Der Wächter blickte zu den beiden Lehrern der nahe gelegenen Universität zurück.
„Ja, Prinz Sariziyin. Sie sagen, die Studenten, die mit den betreffenden Lehren in Berührung kamen, seien keineswegs verrückt geworden.“
„Und die paar, die zuvor den Verstand verloren – was ist mit denen.“
„Sie scheinen noch Verstand zu haben – sie haben nur Dinge gesehen, die es nicht gibt, und waren vorübergehend nervlich verwirrt.” Der Mann meldete: „Die psychologischen Experten der Armee behandeln sie bereits. Prinz – das Wichtige jetzt ist, wie mit der früheren Akte über den Feind umzugehen ist.“
Bei diesem Gedanken erschien im Kopf des Kronprinzen jenes Studierzimmer mit vielen antiken Unterlagen.
Hier hatte nur er sie gelesen; selbst die schlechteste Behandlung wäre, sie dem Feuer zu übergeben.
Doch jetzt wirkten die vergilbten Akten auf den vollen Regalen, jene einst gewöhnlichen Sätze, wie geheime Dinge, die anomale Gefahr bringen konnten. Er wusste nicht, was darin noch an Gewöhnlichem und höchst Gefährlichem verborgen lag.
„Diese Sache bleibt geheim – jene historischen Unterlagen dürfen niemandem gesagt werden.“
Der Kronprinz blickte den Mann an und sagte nach einer Pause: „Wer an der Akteneinsicht beteiligt war, geht vorerst nicht hinaus. Wenn die Sache vorbei ist, lasst sie die Identität wechseln und etwas anderes treiben. Um den Rest kümmert ihr euch nicht.“
„Ja, Prinz.” Der Mann zog sich zurück.
Der Kronprinz setzte sich wieder und spürte, dass der Wind etwas kälter wurde.
Die Ellbogen auf der Lehne, rieb er sich die Stirn.
Gegenüber der Temperatur, die bei Mitternacht nach dem Abflauen des großen Windes gestiegen war, war es vielleicht um fünf, sechs Grad gesunken – etwas kälter als am Tag.
Ein nach neuem Kabelverlegen herbeigebrachtes schwarzes Telefon wurde in die Nähe gestellt. Die Kurbel des Handgenerators knatterte unter den Händen der Soldaten wie ein Traktor; die verkehrt montierte Glühbirne darauf begann zu knistern und zu leuchten.
Diese von Kerzenlicht erhellte Dunkelheit wurde endlich im Auf und Ab vieler Stimmen von stärkerem Licht durchstoßen.
Auch der Prinz löste mit dieser Stimmung die Enge in der Brust.
Doch…
Er dachte: Man hatte die Nebelvolk-Leute selbst mit dem Vorwand der Geheimhaltung bereits die Nachricht verbreiten lassen, dass Yang Buchen an der Aktion beteiligt sei.
Aber – konnte Vorsitzender Yang Buchen wie Ya·Griner auf diese Weise zurückkehren?
Wenn das Volk mitmachte – würden die, die gerade erst den Angriff auf Talko erlebt hatten, wie jene Kämpfer wegen unbekannter Gründe – aus dem „Ein Dämon ist erschienen!” der geistig Verwirrten zu schließen, war es vermutlich eine unbekannte Lage aus falschem Verständnis der Information – beim Beobachten wieder in unerwartete Gefahr geraten.
Ein Mann im feinen Leinenanzug kam herüber und sagte:
„Prinz, die offenen Gefahren in der Stadt sind vorerst beseitigt. Die übrigen Einwohner unseres Landes und die Flüchtlinge aus allen Nationen dürften in zwei bis vier Stunden vollständig aus der Stadt abgezogen sein. Nur… auch wir sollten mit abziehen.“
Sariziyin setzte sich gerade und blickte schweigend zu den verschiedenen fleißigen Gestalten in der Ferne.
Man konnte noch nicht hundertprozentig sagen, ob es möglich war. Doch wenn man jetzt nicht handelte und die Nachricht vom Tod Yang Buchens sich ausbreitete, würde selbst dieser schmale Funken Hoffnung verlöschen.
„Wie lange dauert die vollständige Wiederherstellung des Stroms?” fragte Sariziyin·Hazel den Mann.
„Ich erkundige mich sogleich.” Der Mann rannte zur Seite, zerrte einen beschäftigten Fünfziger heran. „Antworte du – wie lange brauchen eure Leute für den Strom.“
„Wir werden alles tun, um…“
„Das Kraftwerk egal – bereitet mehr Generatoren vor. Lasst die Luftwaffe Leitungen legen und Strom aus benachbarten Städten holen, deren Kraftwerke noch intakt sind – je schneller, desto besser. Außerdem,“
Hazel drehte sich zu den beiden, die auf den Befehl herbeigeeilt waren:
„Unser Wissenschafts-Erbe-Komitee fertigt doch ständig Tevi-Geräte an, nicht wahr.“
Einer sagte: „Ja, aber jetzt der Strom in der ganzen Stadt…“
„Lasst einen kleinen Teil hier; den Rest sofort irgendwie – am besten zusammen mit dem Nebelvolk – in die umliegenden Städte schaffen. Den Überschuss könnt ihr den Nachbarstaaten schicken.“
„Prinz, wozu das? Wie erklären wir es den Nachbarn.“
„Bereitet es so vor“, sagte der Kronprinz und korrigierte sich sogleich: „Sagt, wir warten gemeinsam auf die Rückkehr von Vorsitzendem Buchen von der Untersuchung.“
„Ja.” Der Mann ging.
Als er fort war, empfand der Kronprinz die Formulierung etwas unpassend, hatte aber keine Lust, sie zu korrigieren. Der Prinz stand auf und sagte zu einem anderen:
„Führt mich zu Herrn Lin und Frau Zhao von der Weltarche – sagt, es gebe etwas zu besprechen.“
……
Ein Befehl wurde eilig dem beschäftigten Ross zugestellt.
Er rannte sogleich mit der Akte zum ohnehin chaotisch und tränendurchtränkten Luftwaffen-Kommando-Büro.
Wenige Minuten später erhielten einige zuvor ausgesiebte Leute mit spitzen Ohrmuscheln die Meldung und versammelten sich in einem kleinen Konferenzraum.
Ihre Ämter wurden an Ort und Stelle aufgelöst. Zugleich verlieh der General ihnen eine andere Sonderanstellung – nur dass der Inhalt nun Frachttransport war.
Die, die den Befehl hatten, blickten einander an und seufzten. Einer schnippte mit den Fingern die zugeteilte Materialliste und seufzte: „Verbannung an die Grenze, das ist es.“
…
Auf dem Bergkamm, wo draußen die großen Feuer gelöscht waren, starrte Zorro, der die Nachricht erhalten hatte, erschrocken auf die Uhr. „Die sich ausbreitende Todesnachricht zurückholen? Verdammt!“
Er drehte sich sogleich und rannte in die Dunkelheit, bestieg am Waldrand das Nightmare-Motorrad und schoss in die Luft; der im Wind sich öffnende Atem schob geradlinig nach Norden.
Die aus Talko in Reih und Glied abziehenden Leute sahen in dem Propellerdröhnen, das schon zwei, drei Kilometer entfernt zu hören war, wieder Flugzeugschatten erscheinen und in die ferne Dunkelheit fliegen.
Kaufleute, Bauern und Hausfrauen in der Kolonne hielten an und blickten den verschwindenden Eisenfiguren nach.
„Mein Gott“, murmelte einer.
„Nicht hinschauen!” Die, die den Kopf hoben, wurden von vorbeirennenden Patrouillen angeherrscht.
Sie drehten sogleich die Köpfe zurück und plauderten weiter, während sie in der Reihe vorwärtsgingen.