Eine etwas schwüle, friedliche Nacht.
An mehreren breiten Holztischen aus rauen Brettern sahen zahlreiche Leute in abgetragenen Kleidern summend und plaudernd zu den drei Damen vorn, die ihre Sachen packten.
„Können wir wirklich nicht mit euch in die neue Welt gehen?“
Hua Mi sagte: „Ich habe es gesagt – dort ist es jetzt äußerst gefährlich.“
„Sagen wir es klar: Die Welt steht vor dem Untergang, und die Prophezeiung gilt für morgen.” Xue Qi hielt ein Lederjacke, die sie seit über einem halben Jahr nicht getragen hatte. „Deshalb müssen wir zurück.“
„Wir raten euch also nicht, in nächster Zeit dorthin zu reisen“, sagte Ning Jiajia, die einzige der drei, die etwas müßig wirkte, daneben leise.
Hua Mi zog am Knotenseil der Tasche und stieß einen leisen, klaren Laut aus.
Vor ihnen flüsterten die meisten, die Zettel hielten, und die wenigen in bunten Trachten, die Edelsteine trugen.
Einige blickten prüfend auf die drei.
Ein Mann, der einen rein roten, geschliffenen Edelstein in der Hand drehte, senkte den Kopf, runzelte die Stirn und hob ihn wieder: „Ihr drei sagt, morgen sei der Weltuntergang? Und ihr… wollt jetzt noch zurück?“
Mehrere in der Menge legten die Edelsteine ab, mit denen sie gespielt hatten.
„Habe ich das richtig gehört?“
„Der Zweck, weshalb die Damen eigens zurückkamen, um diese Zaubermuster zu verkaufen, ist…“
Hua Mi hinter dem Tisch blickte herüber; ihre lebendigen, glänzenden Augen sahen die Menge an.
Die meisten, die die hier Versammelten die ganze Zeit misstrauisch beobachtet hatten, blickten sich untereinander an.
„Selbst wenn es der Weltuntergang ist – unsere Freunde kämpfen dagegen. Deshalb müssen wir dieses Chronos, das sie brauchen werden, unbedingt zurückbringen.“
„Unmöglich.“
„Aber warum sind sie dann zurückgekommen.“
Ning Jiajia lächelte leise. Sie dachte an Cheng Yunze, der damals keine weitere Frage gestellt und sogleich den Aufbruch befohlen hatte, und sagte mit leichtem Atem an die beiden Frauen neben sich: „Die Zeit, den Zug zu rufen, ist längst da – gehen wir zurück.“
Hua Mi schulterte die Tasche: „Wir waren zu eilig; nur diese paar Zaubermuster können wir den jetzigen Leuten teilen. Aber unser Versprechen ändert sich nicht.“
„Alle hier – wenn ihr später kommt, meldet euch bei der ‚Weltarche’ unter dem Codenamen ‚Magischer-Schatz-Aktion’. Alles, was wir vermögen, werden wir euch helfen zu erledigen.“
Ji Cong und die anderen vor Ort waren sogleich gerührt.
„Vorausgesetzt, die Welt geht nicht unter.“
……
Zhang Yu ritt auf dem Nuklear-Motorrad zurück vor die lebhafte Ruine, die von nuklearer Strahlung durchzogen war.
Er warf es auf dem Feld ab, schüttelte den Regenmantel und rannte zu den dunklen Konturen niedriger Gebäude und den vielen etwas chaotischen Gestalten in der Ferne.
An diesem Tag war viel geschehen – so viel Lärm, bestimmt hatte wieder jemand Unruhe gestiftet.
Doch je näher er kam und je mehr ausgemergelte, ausgetrocknete Leute schreiend herausrannten, desto klarer wurde ihm, dass er sich geirrt hatte.
Er hörte in ihren Stimmen sogar so etwas wie Jubel; Zhang Yu hielt an und spähte umher, verstand es aber nicht recht. Denn auch diese Leute wussten nicht wirklich, was geschehen war – sie entluden nur verwirrt Emotionen und redeten durcheinander.
Solche wirren Mutmaßungen brachten nur den eigenen Kopf durcheinander und lieferten in diesem Augenblick keine nützliche Information.
Feine Linien blitzten aus der Luft vor ihm auf.
Der junge Mann, dessen Teleskop in Nightmare-Haut und besonderem Strahlenschutzstoff gewickelt war, kam zu sich. „Was ist hier passiert?“
{Hast du Nachrichten mitgebracht?}
Er und die Person am anderen Ende der Geistesverbindung sprachen fast gleichzeitig; der junge Mann stockte einen Augenblick.
„Ich habe die Aufzeichnungen der heutigen Geräte-Auktion mitgebracht und einen kleinen Vorfall am Abend mit einem mutmaßlichen Spion.“
{Gib den Bericht herüber.}
Die Person am anderen Ende sagte weiter: {Vorhin ist am Himmel eine Anomalie aufgetreten. Wenn du Zeit hast, musst du dich vielleicht heute Nacht noch einmal bemühen.}
„Die Augenprobleme dieser Leute untersuchen?“
{Ja, genau.}
In einem kleinen Zimmer sah der Wartende den handgeschriebenen Bericht, den Zhang Yu brachte.
„Hast du heute viel Chronos verbraucht?” fragte der Lesende.
„Geht so – unterwegs Strahlung und ein paar Hitzestöße, aber die Verstärkung hat sie ausgeglichen.” Als der andere die Blätter las, holte Zhang Yu das eingewickelte Teleskop aus der Brust und legte es auf den Tisch.
„Sei vorsichtig, öffne es am besten nicht. Wenn du Zeit hast, gib es den alten Herren – je weniger Strahlung, desto besser.“
„Was ist das?” Der Mann hinter dem Tisch in den blassen Hosen und dem Hemd des Jinbei-Vermächtnisses warf einen Blick auf das eingewickelte Ding.
„Ein Teleskop“, zuckte Zhang Yu mit den Schultern, „von dem Einheimischen unklarer Identität beschlagnahmt, der abends gewartet hat.“
Der Mann im weißen Mantel warf den Arbeitsbericht sofort fort, griff nach dem Ding auf dem Tisch und betastete es zweimal von außen durch das Leder.
„Bei euch hat jemand mit Teleskop – ist das ein Unruhestifter?“
„Warum?” Zhang Yu fand das seltsam.
„Vor zwei, drei Stunden hat jemand gemeldet, dass bei uns am Abend auch ein paar Leute mit Teleskopen den Himmel betrachtet haben.“
Bei diesen Worten griff der Mann hinter dem Tisch unruhig das Arbeitsnotizbuch. „Den Himmel.“
Zhang Yu dachte an den Donner am Himmel; sein Gesicht zuckte. „Diese Leute wissen!“
Der andere antwortete nicht, blätterte mit den Fingern zweimal ans Ende und starrte auf jedes rasch geschriebene Zeichen.
—… den Ankömmling namens Ya·Griner erwarten, der die Wildnis durchquert.
—… Teleskop und der Blick nach Süden sind das Erkennungszeichen.
„Süden.“
Er murmelte das Wort, hob jäh den Kopf, warf Zhang Yu einen Blick zu und drehte sich um. „Schnell!” rief er in ein schwarzes Loch in der Wand, das mit feinem Drahtnetz versiegelt war. „Vernehmt die Leute mit den Teleskopen noch einmal!“
……
Mit Teleskop und Bericht folgte Zhang Yu etwas nervös dem etwa dreißigjährigen Mann neben sich durch den langen Zementtunnel.
Schritte hallten im etwas leeren, eckigen langen Schacht.
„Hat man die Leute nur wegen der Teleskope festgenommen?“
„Weil wir zuvor Nachrichten aus dem südlichen Valderstadt bekommen haben.“
Zhu Minzheng sagte im Gehen:
„Die Leute dort haben vor gut zwei Stunden die Meldung erhalten, dass in der Stadt weiter südlich – also an dem berühmten Ort der Weltarche – mutmaßliche Unruhestifter mit dem Teleskop als Aktionszeichen große Verwirrung gestiftet haben.“
„Und wie steht es jetzt?“
Der kurzhaarige Mann zwei Schritte voraus blieb an einer Tür stehen und sagte seitlich:
„Unklar. Sie haben Wichtigeres zu untersuchen – die neuen Bewegungen des Weltarche-Vorsitzenden. Die Einzelheiten sind vorerst geheim; auch wir Außenstehenden, die die Nachricht erhalten haben, müssen schweigen. Deshalb sage ich dir vorerst nichts Näheres.“
Er schob die Spezialbrille am Auge zurecht. „Man kann nur sagen: Es ist ermutigend. Das Ergebnis dieses Vorfalls ist einen Blick wert.” Er stieß die Tür auf. „Zu wenig Leute – komm herein und hilf beim Protokoll.“
Sie traten ein; in kleinen Zellen waren mehrere Leute untergebracht. Beim ersten stellten sie zwei Fragen – der Mann wusste auf alles drei Mal nichts. Zhang Yu dachte: wie die zuvor Verhörten.
Dann der zweite – ebenso.
Sie wussten nicht, was sie taten; sie schauten nur in die Ferne und suchten das Erscheinen eines Mannes namens Ya·Griner.
„Und der Lichtring in den Augen?” fragte Zhu Minzheng.
„Was?” Der einzeln Eingesperrte hob den Kopf, in den Augen den blass silberweißen Lichtring, und starrte ratlos her.
Zhang Yu öffnete leicht den Mund, sagte dann nichts und notierte in der nächsten Zeile: Nr. 2 scheint die Entstehung des Lichtrings nicht zu kennen.
Nach beiden Einträgen blickten Zhang Yu und Zhu Minzheng einander an. Beim dritten hinter einigen leeren Zellen hob der Mann den Kopf, wollte gerade antworten – da sah er den Hochgewachsenen die Jacke ausziehen, die Tür öffnen und sich den Kopf überziehen.
„Was wollt ihr tun!“
……
Draußen am weiten Felsbau, auf den Steinstufen: Unter dem Zureden eines Haufens Menschen gingen Jin·Feierman und der ihn stützende Liam·Adley die Stufen hinab zum Platz.
„Lasst es, ihr haltet sie nicht.” Li Aqin, der eigens Liam·Adley schützte, riet den Nachbarn. „Tut, was der alte Herr will. Der Wind ist jetzt schwächer – ich bringe ihn zurück.“
Die Leute geleiteten die beiden Physik-Experten des Jinbei-Bundes in die Ladefläche eines gewöhnlichen Sechsrad-Lastwagens.
Zwischen Meckern und Blöken brummte der Schaf-Lastwagen unter dem seufzenden Blick einiger an; der Motor kam leise in Gang.
Li Aqin am Steuer drehte das Rad und fuhr aus dem hohen Umzäunung des Stützpunkts.
…
In der etwas wackelnden Ladefläche.
Der alte Rektor Jin·Feierman, der unbedingt an der Fensterseite sitzen wollte, senkte den Blick; sein Körper schaukelte mit den Stößen des Wagens, und sein Blick wich nicht von dem dunklen Schatten an seinen Beinen.
„Nach Oswell braucht man zwei Tage“, sagte Li Aqin. „Rektor, in etwa drei Stunden sind wir in Dreisammel-Ort – ruhen wir dort bis mittags und fahren dann weiter?“
„Nicht anhalten, sonst steige ich aus und gehe zu Fuß.“
Li Aqin blickte auf Liam neben sich; der junge Mann, der den über hundertjährigen Lehrer die ganze Zeit gestützt hatte, schaute etwas schuldbewusst nicht zurück.
Das Auto brummte vorwärts, doch das Lenkrad war nie wirklich gerade.
…
Als das Auto in der Dunkelheit fort war, flüsterte Zhao Xinru am Stützpunkt-Tor den beiden neben sich:
„Wir haben weniger als achtundvierzig Stunden. In dieser Zeit müssen wir ein unterirdisches Labor von Oswell nachbauen. Die nächsten zwei Tage keiner ruht – wer noch Leute mobilisieren kann, mobilisiert schnell.“
„Sag gar nichts mehr.“
Ein gelbhäutiger Mann neben ihr seufzte, riss die Mütze vom Kopf und schlug sie auf den Oberschenkel. „Verdammt, dort schon solche Aufträge – und hier müssen wir wieder Löcher graben.“
„Ich gehe die Leute in Richtung Oswell anrufen und Fotos machen lassen.“
Zhao Xinru blickte den Freiwilligen an. „Nicht faulenzen. Der Alte kommt vielleicht sein Leben lang nicht mehr dorthin. Also keine Schluderei – selbst den Staub so getreu wie möglich aufzeichnen, und wir streuen ihn hier entsprechend.“
„Ach, Schwester Zhao, das tut weh!“
„Ich messe die Strahlung und suche den Standort“, sagte die ernste Dame neben dem rufenden Mann und rannte hinter den Stützpunkt.
„Dann hole ich Leute. Ach – sollen wir manche Aufträge vorerst stoppen? Es sind wirklich zu wenige.“
Einer seufzte sogleich mit: „Und morgen – nein, heute schon. Heute ist der letzte Tag der Prophezeiung. Nach den gelesenen Aufzeichnungen erscheinen heute alle Eisenranken und bedecken die ganze Erde.“
„Bis mittags wird der Buchseiten-Herr seinen Machtring teilen, und den Reichtum und…“
Wuu~ – der große Wind fegte über die Öde, mischte sich jäh mit einer Erschütterung aus der Höhe und stieß einen wilden Schrei aus; einige blickten hinauf.
Ein Flugzeug kam vom Himmel her.
„Zu dieser Zeit noch ein Flugzeug.“
Die schwarze Eisenflügel-Propellermaschine glitt seitlich vom Himmel und landete; sogleich sprang die Haube auf, und ein Dämonenblut-Kämpfer mit Rucksack sprang heraus – in olivgrüner Luftwaffenuniform; die beiden hier erkannten auf einen Blick: ein Kämpfer aus Geloedan, wo nur noch zwei Ruinenstädte übrig waren.
„Wer spricht hier für das Jinbei-Vermächtnis?“
„Was gibt es?” Yan Delong mit der schwarzen Mütze auf dem Kopf eilte die Stufen hinab.
Der Pilot, der im Laufen aus dem Rucksack Unterlagen holte, rief laut: „Äußerst dringender Vorfall!“
Er streckte im Rennen den Arm und reichte sie hin: „Talko ist angegriffen, Funkstille. Die Luftwaffen der Südstaaten sind beinahe völlig vernichtet.“
„Unmöglich!“
Oben dehnten Zhao Xinru und die anderen Sternenursprung und Chronos-Verstärkung aus und eilten hinab.
Der Dämonenblut-Luftwaffenkämpfer aus Geloedan reichte die Akte. „Nebelvolk-Leute haben die Stadt verlassen und die Nachricht überbracht – wir sollen diese Akte unbedingt hierher schaffen.“
Die Leute hier blickten sogleich alarmiert einander an.
„Oder… öffnet einer von euch den Lichtring?“
Ein junges Mädchen hinten in der Menge hob die Hand. „Ich empfange“, sagte sie; während der Mann mit der schwarzen Mütze die Akte las, leuchtete auf ihrer Brust ein silberweißer Lichtring auf.
Sie wartete lange – keine Nachricht.
Yan Delong, der bis zur Mitte der Seite gelesen hatte, zog jäh den Atem an und blickte hin.
—… Flammen-Meldung: Vorsitzender Yang hat den Ring zerbrochen und den Rückkehr-Schlag von Ya·Griner abgewehrt.
Er schluckte fast die Luft und hob den Blick zu diesem Krieger, der das Flugzeug im Wind bis hierher gebracht hatte.
Man muss wissen: Der Kerl vor ihm schien nicht einer, der wie er selbst den Sturz auf den Boden nicht fürchtete.
„Was ist passiert? Ist es gefährlich?” fragte jemand nebenan.
Yan Delong zögerte, trat ein paar Schritte nach draußen und stand auf dem Platz, während das Mädchen auf eine Geistesverbindung aus der Ferne wartete.
„Ihr schaut erst nicht – Zhao-Schwesterchen, sieh dir das an.“
Zhao Xinru kam und las das Papier. „Auch in den Augen der Mutao-Leute dort sind silberweiße Lichtringe entstanden.“
Bei diesen Worten fuhr sie erschrocken zusammen, las weiter und hob den Kopf:
„Herr Pilot – haben die Leute in eurer Stadt auch Anomalien in den Augen? Ist die ganze Welt heute Nacht so betroffen?“
Bei den Worten der Frau blickten die Umstehenden ratlos zum längst wieder normalen Nachthimmel.
Der Geloedan-Luftwaffler in Olivgrün atmete unter der Frage leise durch die Nase und schloss die Lider.
Als er sie wieder öffnete, starrten die Umstehenden, die den Kopf zurückgedreht hatten, erschrocken: An der Grenze von brauner Iris und Weiß erschien ein glatter silberweißer Ring – wie ein eingebetteter Fingerreif.
Zhao Xinru schluckte die Luft und starrte auf diesen silberweißen Lichtring in den Augen des Luftwaffenkämpfers.
„Vorsitzende Yang…“
„Die Unterlagen, die ich diesmal überbringen soll, sind alle in der Akte. Konkret hoffen wir Geloedan-Leute, dass die wundersamen Leute hier einen Weg finden, Vorsitzenden Yang zu finden, der…“
„Sag nichts mehr“, sagte Yan Delong ernst. „Lebend sehen wir den Menschen, tot den Leichnam. Die Herkunft dieser Nachricht ist vorerst unklar – dass du nicht mehr erklärst, ist völlig richtig.“
Er rollte die Akte und blickte die Umstehenden an. „Ich muss kurz weg. Heute Nacht komme ich nicht zurück – teilt die Aufgaben hier selbst.“
……