Gestalten, die um einiges höher waren als das Fengqi-Holz, umringten den Boden und blickten auf das Phönix-Flammenwerk, das aus dem Untergrund zurückgekehrt war. Plötzlich wehte Wind und weckte weite Erinnerungen; das Fengqi-Holz fuhr erschrocken herum und musterte den Raum hinter sich.
Mehrere Gestalten stürmten von der Tür heran.
„Herr Phönix!“
„Bruder Gottvogel!“
Männer mit Zeitungsjungenmütze und Arbeitskleidung und zwei Damen in Kampfanzug nahe der Tür rannten zu ihm.
„Ist das der merkwürdige Held, der tief in die Erdkruste ging?“, flüsterte es; die Neugier der Menge brach durch und wurde laut.
„Der Vorsitzende ist auch zurück im Hotel.“
„Gehen wir rein?“
„Verehrter Herr – unser Kronprinz wartet. Können Sie uns etwas von dem berichten, was Sie unten erkundet haben?“
Klick! Klick! Blitze wie Sterne umher.
„Verbergen sich die Untergangs-Eisenranken vor allem in einer Region unter uns – haben Sie das schon erblickt?“
„Lieber Wunder-Wanderer aus dem Hotel – sind Sie zuversichtlich, unsere Helden gegen den Feind aus dem Untergrund zu führen?“
„Können Sie unsere Zivilisation retten?“
Auf der Flamme, die die schwebende Form des Fengqi-Holzes hielt, fielen Feuerfedern, die rasch in der Luft vergingen.
Als es die wachsende Menge sah und den Mann vorn, den man Kronprinz des Landes nannte, wurde das knisternde Brennen heller und schriller und vibrierte zu Worten.
„Ich habe tatsächlich eine Nachricht mitgebracht.“
Die Worte des Fengqi-Holzes erregten die Menge sogleich. Als jemand noch erwartungsvoller fragte, drehte es den Flammenkörper: „Ha – aber zuerst muss ich dem antworten, hm, der diese Reise finanziert hat. Am besten wartet ihr auf den Kerl und seine Entscheidung, ob er die uralte Information entschlüsselt.“
Kaum wollte es die Flügel ausbreiten, rief eine ruhige Männerstimme laut: „Herr Phönix! Bitte warten! Als Vertreter Hevenchiks möchte ich Sie etwas fragen.“
Der prächtige Flammenvogel zog die Flügel mit einem „Huhu” wieder zu fallenden Flammen in den Körper. Rasselnd schwankten Bäume und Zelte im anstürmenden Wind.
Aus der Tür kamen weitere Gestalten, darunter ein Alter der Erdfeuer-Sekte.
Auf den Ruf wandte sich der Phönix, dessen Flammen die Umgebung erhellten, an Sariqin:
„Sind Sie der Vertreter der Menschen hier? Was wollen Sie fragen.“
„Ich möchte wissen, welche Empfangsvorbereitungen wir treffen müssen.“
„Ha, hm… Ich rate, eher Vorbereitungen aufs Sterben zu treffen.“
Die Begleiter wechselten sogleich den Ton: „Was – Herr Gottvogel, Sie!“
„Die Eisenranken durchziehen jeden Zoll unter der Erde.” Mehr Wind kam; die Flammen zogen west- und nordwestwärts. Unter den wartenden Blicken zuckte das Fengqi-Holz plötzlich, haftete am Boden und stand im Nu vor einem erschrocken zurückweichenden Begleiter – vor dem still blickenden Kronprinzen Hazel.
„Wählt sechs für einen Sechser-Rat, der die Nachricht nicht weitergibt, und ich sage euch etwas.“
„Gut.” Der Prinz blickte seitlich, sein Blick glitt über den Begleiter neben ihm zu einer etwas zurückstehenden Gestalt. „Du.“
Der junge Mann stutzte, streckte die Brust und trat vor.
„Du, und ihr zwei.” Sariqin wies nacheinander vier an, dann zu einem Blutlinien-Kämpfer: „Lasst den Kommandanten des Kommandos, der heute hier bewacht, in zwei Minuten kommen.” Dann musterte er die still Beiseitestehenden unter den Flüsternden und sagte zum Gefolge: „Bitte holt Herrn Telannasi, der das Liuli-Becher-Material gebracht hat.“
Die Rückkehr des Fengqi-Holzes rannte man eilig zum Hotel.
Yang Zicang, der eigentlich mit der kleinen Reporterin plaudern und sehen wollte, ob er dem Einreise-Verwaltungsbund beitreten könne, erzählte unter dem niedlichen neugierigen „Hm hm, und weiter?” des Kleinen nacheinander knapper, was er in diesen Monaten getan hatte.
„Vorsitzende Buchen – also… das Fengqi-Holz schlägt dem Kronprinzen von Hevenchik vor, sechs zur Geheimhaltung Geschworene an Ort und Stelle zu wählen, um ihm von dem zu berichten, was es tief in der Kruste fand.“
Yang Zicang und die schwebende kleine Reporterin hielten inne. „Dann bereiten wir uns vor und gehen hinaus.“
Er richtete sich aus der halb am Tresen lehnenden Haltung auf, sah die Managerin Bai Li, die ihn stets lächelnd betrachtete, und lachte etwas verlegen. „Miss Bai Li, entschuldigen Sie das Schauspiel.“
Die kleine Elfen-Reporterin im schwebenden Licht senkte sich etwas und schaukelte den Heiligenschein hinter sich, zuhörend.
„Wie denn. Unsere Reporterfreundin ist sehr professionell.” Managerin Bai Li nahm neben sich ein Siegel in Form eines Kleeblatt-Blatts mit runder Tautropfen-Gestalt, reichte es hin und stützte es schräg geöffnet über dem Tresen.
„Das ist das Zimmervorsteher-Siegel der dritten Etage des Hotels. Für die lange Ordnung – bitte nehmen Sie es, Gast.“
„Hm, lassen Sie es vorerst bei der Managerin.“
„Gut.” Bai Li griff es beiläufig und zog es zurück.
｛Darf ich mit hinaus?｝ fragte die Reporterin im kleinen Lichtball.
„Wo ist dein Schlüssel.“
｛Hier.｝ Säuerchen klopfte auf das Hinterteil.
„Hm.” Yang Zicang nickte, wollte gehen, merkte plötzlich etwas und blickte argwöhnisch zur folgenden kleinen Elfe zurück.
Vier Augen begegneten sich; Yang Zicang schwieg kurz und sagte zum wartenden Boten: „Lasst es besser ins Hotel kommen. Ich warte in 209.“
……
„Je näher ich dem Feuer unter der Kruste kam, desto mehr spürte ich Hitze und überall Eisenwasser. Es ist kein Teil von etwas – es sind nur Eisenwasserranken, die aus dem tieferen Feuer geboren werden.“
Die Zuhörer fühlten sich eiskalt, während der Feuerphönix berichtete.
„Sobald sie wirklich ausrücken, hat kein Mensch oben eine Chance mehr zu leben.” Auf dem freien Platz am Wagen, in einer Schicht karmesinrot verzerrter Stellaressenz, sagte das Fengqi-Holz zu den sieben darin Geschützten: „Menschen – ich habe bestätigt: Es fürchtet mich wirklich nicht.“
Die Worte stürzten alle sogleich in dichte, düstere Verzweiflung.
„Wie kann das…“
Wer das murmelte, stellte die Stimmung rasch um und schwieg; die Stille kehrte zurück.
Sariqin Hazel fühlte den ganzen Himmel schwarz herabdrücken.
In der Untergangsprophezeiung war genau heute am Morgen der Südostmonsun erschienen, der im Sommer nie entstehen sollte.
Mehrere neben ihm wandten sich zu dem mittleren Mann. Anders als die Wartenden mit etwas Hoffnung starrten zwei starr auf den Alten der Erdfeuer-Sekte draußen vor der Tür, der den Wind betrachtete, jenseits des karmesinroten Blutnebels.
Zwei, die sprechen wollten, wurden von den Nebenstehenden zurückgehalten.
„Ich muss die Nachricht eilig melden – ich bleibe nicht länger.” Die Flamme wickelte sich, schoss aus dem Stellaressenz-Bereich, der vom Kommandanten ausging, und fiel an der Tür wieder in Vogelform, ging mit zwei in den Raum.
Binnen Sekunden erlosch das Licht des Feuerphönix im Zimmer.
Im Hotelzimmer.
Die in 209 Versammelten hatten kaum zwei Sätze diskutiert, als eine Flamme aus der Luft raste, neben dem Tisch landete, den eigenen Holzpfahl-Körper hier nicht fand, sogleich einen Flammenkopf bildete und ratlos zu Yang Zicang blickte.
„Er ruht gut im Zimmer – keine Sorge.“
Linster und andere rannten herein.
„Alter – was gibt’s, sag’s uns rasch.” Erwartungsvoll.
Die knisternde Flamme sagte:
„Einen Teil habe ich draußen den Sechs direkt gesagt. Ich rate, auch hier die Zahl zu begrenzen.“
„Was – das?” Die Anwesenden starrten sich an oder blickten unwillig auf den Flammenstumpf, der nicht zu reden schien.
Als er so eingebildet wirkte, sagte Yang Zicang: „Habt ihr den Körper der Metall-Eisenranken gefunden?“
„Wenn du mit Körper das weite geschmolzene Eisen unter der Erde meinst – ja, gefunden.“
„……“
Die Umstehenden seufzten und wechselten Blicke. Die beiden herbeigeeilten kleinen Reporter schwebten neben der Flamme.
Als der Flammenvogel diesen Satz beendet hatte und weiterhin so blickte, als frage er, ob man dem früheren Rat folge, begriff Yang Zicang, dass das Wesentliche noch fehlte, und sagte zu den knapp zwanzig im Raum:
„Respektieren wir die Meinung des Verdienstvollen.“
„Ah, gut.“
„Vorsitzende – wie viele bleiben?“
„Wer macht Schere-Stein-Papier mit mir.“
Erst da humpelte der Feuervogel etwas zufriedener.
｛Nicht schlecht, kleines Wurzelchen.｝ Säuerchen schwebte etwas herab. ｛Komm öfter bei mir vorbei spielen.｝
Die Flamme blähte sich wütend auf.
Unter dem Wirrwarr von Diskussion und Wettkampf seufzten die meisten nacheinander, schüttelten den Kopf oder gingen mit verschränkten Armen hinaus.
Linster, Jin Kleist neben Yang Zicang und vier weitere blieben.
„Was ist unten wirklich los?“, fragten die locker um den Tisch Stehenden das Fengqi-Holz.
„Ich wäre beinahe noch tiefer unter die Lavaschicht gegangen, aber die Temperatur dort war schon unerträglich. Außerdem spürte ich vibrierende, taube Ströme in der Lava, die diesen Körper beeinflussen können.“
Jin Kleist hob ungläubig die Hand. „Können Sie in der Tiefe schon elektromagnetische Felder wahrnehmen?“
„Phönixflammen sind natürlich wundersam.” Das Fengqi-Holz belehrte die Menge.
„Außerdem habe ich rasch die Untergrund-Eisenranken in der Nähe überblickt.“
Es berichtete alles, was es unter dem Land gefunden hatte, und wiederholte, was es dem Kronprinzen von Hevenchik und den Seinen gesagt hatte.
„Also können wir wirklich nicht gegen jenen… in der Lava verborgenen oder, sagen wir, im tiefen Planeten parasitierenden Dämon kämpfen, der Eisenwasser zu Eisenranken formen kann…“
Die still Stehenden dachten eine Weile.
Das Fengqi-Holz und die beiden wackelnden kleinen Lichtgestalten spürten die schweigende Atmosphäre.
„Also… ich habe noch etwas.“
Das Fengqi-Holz knisterte und wandte die leise heulende Flamme zu Yang Zicang. „Das passt wohl am besten zu deinen Gedanken. Ich habe einen Ort gefunden.“
……
Yang Zicang trat aus der Tür und blickte in die ratlosen Augen von Hunderten auf dem Platz.
Der starke Wind trieb Randlagerfeuer des Platzes rollend fort; die Feuer, die den ganzen Tag erfreut hatten, hielten im Wind nicht mehr.
Der Älteste der Erdfeuer-Sekte, der die wehenden Feuer sah, hörte Schritte hinter sich, wandte sich zitternd um und lief zwei Schritte. „Haben wir etwas übersehen?” Seine Hand klammerte sich an Yang Zicangs Arm.
„Keine Sorge.“
Yang Zicang nahm den Arm herunter und sah den geschützten Kronprinzen gegenüber und die Leute, die im allmählich stärkeren Wind besorgt tuschelten.
„Selbst ohne Lagerfeuer – solange nicht zu viele sterben, erscheinen keine Dämonen.“
Huhu! Noch schrillerer Sturm fegte Himmel und Erde.
Viele Hüte flogen von Köpfen fort. Das Zeltuch vor der Tür, das die Funkgeräte schützte, wurde von einem, an dem feine Schatten auftauchten, festgehalten.
Einige wankten und fielen an andere; Schreie.
Yang Zicang ging im Wind gerade durch die Menge zum Kronprinzen Sariqin, den zwei Kämpfer schützten.
„Kronprinz Hazel – ich gehe unter die Erde. Können Sie mir erneut eine Lokomotive zuteilen.“
„Natürlich. Doch zuvor – wären Sie bereit, königlicher Berater des Hazel-Palastes von Hevenchik zu werden.“
„Äh hm“, Yang Zicang wollte sich am Nacken kratzen, „einverstanden, Prinz.“
Sariqin Hazel lächelte auch. „Sehr gut. Personal und Material unseres Landes stehen Berater Yang fortan zur freien Verfügung.“
……
LKW- und Pkw-Kolonnen flossen wie ein Strom die Straßen entlang.
In der Höhe kreisten Flugzeuge und begleiteten die Fahrt.
Im Wagen saßen Yang Zicang und der unbedingt mitkommende Jin Kleist auf der Rückbank.
Im über hundert Jahre alten Bahnhof wurden eilig Soldaten herangezogen. Umstehende Züge schickte der Dispatcher mit Laterne fort. Eine große Güterlok kam rauchend mit rhythmischem Reibgeräusch auf den Schienen.
Sie wurde eilig geprüft; man entfernte abnehmbare Teile, leerte den Innenraum so weit wie möglich und sicherte, was bei Spurwechseln fallen konnte.
Was man nicht abnehmen konnte, umwickelte man mit gebogenem Blech und Schweißgerät, um Verletzungen bei Sturz zu verhindern.
Die Gruppe kam mit Yang Zicang vom Bahnsteig. Nächtliches Dämmerlicht fiel aus dem Lichthof über dem alten Bau.
„Was für ein Riese.” Jin Kleist staunte aus der Nähe über den Güterkopf.
Soldaten und Verwaltungsleute strömten hinter ihnen.
Schwert Dreizehn mit schwarzem Zopf und unrasiertem Bart, eine Spezialtasche mit Schuppenmuster in der Hand, trat an Yang Zicangs Seite.
„Steigen wir ein.” Der stämmige Mann sprang hinauf und musterte das Innere.
„Edgar, komm.” Yang Zicang zu dem neben ihm; der Mutao-Mann im roten Gewand nickte unter etwas befremdeten Soldatenblicken, ging zur Tür und wurde von Schwert Dreizehn hineingezogen. Dann sprangen Yang Zicang und die anderen.
Pss…!
Dampf sprühte um die Lok; schwarzer Rauch breitete sich aus. Der schwere schwarze Kopf startete im grau-schwarzen Qualm und raste vorwärts; nach rollenden Schienengeräuschen verschwanden er und der Klang im auseinanderziehenden Rauch.