Über den übereinanderstoßenden azurblauen Wogen hielt Huang Xu den Dolch in der Linken; der Stumpf des rechten Arms lag auf dem Holzstab, der ihn auf dem Meer trug, und er starrte keuchend auf die Wellen vor sich.
Dunkle Wolken breiteten sich langsam über dem Horizont aus.
Plötzlich tauchte in der Luft eine schwache Spur auf, zog eine Linie und landete am einen Ende des Holzstabs – ein dunkles Kuckucksvögelchen, dessen Farbe im Sonnenlicht so fein wie Email wirkte.
Es drehte den Kopf, pickte unter dem feinen Flügel, drehte den Kopf und starrte den vor sich herüberblickenden Huang Xu an.
„Hast du den Auftrag erledigt, den ich dir gestellt habe!” Das Vögelchen starrte ihn sehr tiefsinnig an.
Huang Xu stotterte. „Herr Vögelchen, bis jetzt habe ich keinen einzigen Fisch von der Hälfte meiner Größe gefunden. Also… ach.” Er seufzte und senkte den Kopf.
Peck peck peck peck peck!
Ein scharfer Schmerz dichter Schnabelhiebe auf Kopf und Gesicht des Mannes. „Ah ah, Herr Dämonenkönig!“
Rasch – der Kuckuck erschien am anderen Ende des Holzstabs, pickte gemächlich den anderen Flügel; der keuchende Huang Xu tauchte wieder aus dem Wasser auf, Wasser lief über sein Gesicht.
„Mit derselben Kraft wie du zu kämpfen – das erinnert einen wahrlich an die ferne Kindheit.“
„Kindheit – bist du von klein auf so gewachsen?“
Der Kuckuck hob langsam den Kopf; unter den schönen Flugfedern draußen neigten sich die Deckfedern etwas, die Flügel wirkten schlanker, an den Rücken gelehnt; mit einem Beinsprung drehte es sich um und blickte in die Dunkelheit zwischen Meer, Himmel und Sturm.
„Mensch. Manchmal ist Kindheit nur ein Beiwort“, es drehte den Kopf zurück. „Verstehst du diese Beschreibung nicht?“
Huang Xus Antwort blieb im Hals stecken.
Im Wasser drehte er den Kopf, dachte und sagte: „Verzeihung – ich dachte, du seist nicht aus jemandes Hand geformt.“
„Hmpf hmpf.“
„Könntest du mir etwas Süßwasser geben, Dä…“
„Nenne mich Vögelchen oder Herr Kuckuck – ich sage dir nicht zum dritten Mal, wie du mich rufen sollst.“
„Herr Kuckuck.” Huang Xu erinnerte sich an die panischen Erinnerungen der beiden Tage. „Kannst du mir etwas Süßwasser geben?“
„Ist das dein ganzes Ideal?“
„Äh…” Huang Xu bewegte die Hand. „Ich habe auch mal geträumt, Abteilungsleiter oder Generaldirektor zu werden – aber… zu alt, schon in den Ruhestand genehmigt.“
„Ein noch erträgliches Auftragsziel.” Das Vögelchen drehte den Kopf tiefsinnig fort und genoss weiter Meer und Himmel.
Nach einigen Sekunden, da von Süßwasser keine Rede war, wog Huang Xu ab: „Herr Kuckuck, was ist dein Traum?“
„Der Traum des Kuckucks?” Das Vögelchen dachte einen Moment. „Ich… möchte ein ernstes dokumentarisches Werk schreiben.“
„Gut. Dann… an jenem Morgen sagtest du scheinbar, du wolltest mir wegen einer Art Dämonenkönig-Karte etwas erfragen… stimmt das?“
„Oh, das meinst du, Kuckuck.” Das Vögelchen drehte sich jäh ganz um, senkte den Kopf und sagte geheimnisvoll:
„Diese Karte war eigentlich Yang Zicang versprochen – aber er ist jetzt viel zu beschäftigt, und der heutige er blickt nicht mehr auf den Läuterungspfad des Kriegers, der den Dämonenkönig-Palast stürmt. Also, Huang Xu! Ich will diese Gnade in deine Zukunft stecken.“
„Oh?” Huang Xu drehte den Kopf etwas und dachte an den Namen Yang Zicang; der Mundwinkel zuckte. „Ich spüre, Herr Vögelchen ist auch ein Dichter. Gibst du mir die Karte dann direkt?“
Der Kuckuck musterte den fischblutigen Ärmel an Huang Xus linkem Arm, der den Dolch festhielt, und die an Fäden hängenden Fischschuppen und Weichteilreste von Meereswesen.
Das Vögelchen hob den Kopf etwas und starrte ihn an.
„Du bist doch etwas klüger geworden – in einem vom Dämonenkönig beherrschten Palast bist du nicht einmal zum Sterben qualifiziert.“
Huang Xus Augen zuckten leicht; er bewegte mühsam den Kehlkopf.
„Bevor du weiter übst – erst die Kraft von heute ergänzen.“
Damit schüttelte der Kuckuck den Kopf; ein schwarzes Ding prallte jäh in Huang Xus Augenhöhle über dem Wasser.
„Peng plitsch!“
Der dunkle Hevenchik-Heereshelm traf den Kopf des Mannes und fiel ins Wasser; der junge Mann lehnte sich etwas zurück, trieb ein Stück, starrte auf den schwankenden Stahlhelm.
Ein Wassersack streckte eine Ecke im etwas schrägen Helm, wie eine halb geöffnete Kokosschale auf dem Wasser. Vor dem dunklen Sturmhintergrund legte Huang Xu alle Aufmerksamkeit auf den nahen Helm und leckte die eingesunkenen Lippen.
……
„Mr. Buchen, warum noch einen weiteren Wissenschaftsdämon suchen?“
„Will Vorsitzender Yang etwa, wenn der ‚Flammen-Göttervogel’ den Leib des Dämons findet, unsere stärksten Krieger hinunterführen und mit ihm kämpfen?“
„Die Hitze würde im Nu… oh nein – Hitze tötet Nebelvolk-Angehörige nicht im Nu.“
Aber es wäre sehr schmerzhaft. Sie wussten: Das Nebelvolk besaß wundersam langes Leben und die durch dieses Leben erlangte und gebändigte Fähigkeit der Dämonenblut-Befleckung. Flammenbrand, Überschwemmung und Verschüttung durch Wasser und Erde – nichts davon beendete das Leben der Nebelvolk in kurzer Zeit.
Yang Zicang starrte in die sehnsüchtigen und aufrichtigen Blicke vor sich.
Ursprünglich nur ein Versuch – spürte er leichte Regung im Herzen. „Hm, es ist in der Tat schwierig. Aber wir wissen jetzt etwas mehr als am Anfang, da wir vom Leib des Dämons gar nichts wussten – ein Funke Möglichkeit zur Ergründung.“
„Sie haben recht – allein dieser Funke gibt uns das Vertrauen, den Leib des Dämons wirklich erblicken zu können.“
„Sobald wir wissen, was er ist, finden wir früher oder später seine Schwäche.“
Die erregt Sprechenden spürten plötzlich, dass die Stimmung um sie her unruhig-angespannt war.
Sie drehten sich um und sahen: Die Nebelvolk-Angehörigen hier starrten sie – oder starrten Mr. Yang Buchen, dem sie gegenüberstanden – als unterdrückten sie eine starke Erregung und bemühten sich, normal zu wirken.
„Hust hm – alle scheinen dem Vorsitzenden ziemlich zuzustimmen.” Die Stimme des Ministers wurde leiser; etwas beunruhigt trat er seitlich zurück und räumte den Platz, den er besetzt gehalten hatte.
Mehrere aus Qunlong Aoyu, die Yang Zicang näher kannten, wurden von den anderen etwas geziert vorgestoßen und traten vor Yang Zicang, der mit leicht zuckenden Brauen auf ihr Nahen starrte.
„Vorsitzender, Sie sind zu großartig. Solche Eigenschaften entdecken Sie auch noch.“
Yang Zicang, der wusste, wovon sie sprachen, lachte leise. „Schon gut.“
„Vor allem so etwas wie eben…“
„Sag nichts.” Einer nebenan unterbrach den anderen – sie fürchteten, dass bei zu viel Durchlüftung die Art, später mit ähnlichen Methoden alle zur Vervollständigung von Nachrichten des uralten Gold-Rangs zu inspirieren, an Wirkung verlöre.
„Gut, gut.” Der Mann nickte beherrscht, rieb die Hände, warf einen Blick auf die Herüberblickenden und sagte: „Vorsitzender Yang, also… Sie sind schon… Fünfzack… der Rest…” – die Stimme noch leiser, er lehnte sich vor – „…noch vier… können Sie noch einen Weg finden, den Brüdern zu helfen.“
Yang Zicang blickte auf die Meister hinter ihm in allerlei Haltungen – diese Kerle, die beim ersten Treffen unergründlich gewirkt hatten, wirkten jetzt wie Hinterbank-Burschen, die auf die Ankündigung warteten, die Ferienhausaufgaben seien null.
„Ich werde einen Weg finden.” Yang Zicang nickte, hob dann den Blick zu Ang Paris, der hinten in der Menge unentwegt herübersah.
Nach dem Blickwechsel zog Yang Zicang den Blick zurück.
„Keine Sorge, ihr alle – was ich versprochen habe, bleibt im Herzen, auch wenn die Antwort manchmal nicht sogleich kommt.“
„Hm hm!” Die vor ihm nickten schwer und erregt.
Da atmeten alle auf, stießen einander an den Arm, klopften auf den Handrücken.
Die Gelegenheit zu finden, Nachrichten des uralten Gold-Rangs zu übermitteln, war äußerst schwer – doch das „uralte Gold” in Yang Buchen vor ihnen und in den beiden anderen in der Menge, von denen man bestätigt hatte, dass die fünfte Seite geboren war und die man in die Mitte gedrängt hatte, konnte, sicher und geheim erlangt, allen hier reichen, um aus dem ringförmigen Gedanken-Moxel die fünfte Seite im Goldenen Schnitt zu gebären.
Das in allem verbreitete vollkommene Verhältnis – auf diesem geometrischen Zeichen gar fünffach versammelt – war sehr gewöhnlich und doch kostbar.
Uraltes Gold.
Alle drückten erregt mit Handfläche oder Arm die Schultern der beiden Fünfeck-Moxel-Träger, die bitter lächelten.
Jetzt war ihre Sorge: wie man diese uralten Nachrichten erlangen sollte, die man nicht direkt sagen durfte.
„Hmm summen hmm…“
Während sie leise erregt sprachen, hob Yang Zicang, der mit verschränkten Armen gelassen herübersah, den Blick zu einem leeren Fleck seitlich der Menge.
Die Schar drehte den Kopf und sah ein dunkelrotes Motorrad, das jemand langsam heranfuhr.
„Wann ist er gekommen.“
Mehrere Heereskämpfer stürmten hin – und wurden rasch von Leuten aus Qunlong Aoyu gestoppt; alle erkannten die Gestalt Zorros im blauseidenen weißen Leinenhemd, woher auch immer er es hatte.
Zorro trug eine winddichte Brillenmaske, streckte die Füße und stieß mehrmals leicht den Boden, kam langsam heran.
„Ah Yang.” rief Zorro schon von weitem.
Als Yang Zicang das etwas vertraute, aber nicht mehr so schmächtige Motorrad sah, wurde er jäh sehr froh. War das kleine Rote Pferd also nicht tot!
„Zorro, du bist zurück – wunderbar.” sagte Yang Zicang.
„Schade, zu spät, Schatz.” Einige in der Menge grinsten frech.
Zorro warf ihnen einen Blick zu, lachte kurz und ließ das Rad ein paar Meter rollen. „Hast du nicht telefonieren lassen und mich zurückgerufen?“
Yang Zicang, der zwei Schritte vorgetreten war, erstarrte im Gesicht und starrte dann jäh auf den runden Scheinwerfer vorn am Albtraumdämon-Motorrad. Im roten Lampenglas leuchtete langsam ein aufrecht augenförmiges Licht auf. Dann wankte dieses Licht und blickte her.
„Ver, ver, verdammt.” Yang Zicang kniff die Nasenwurzel und bemühte sich, ruhig zu bleiben.
In der Menge daneben legte der Braune-Löwe-Oberst die Hand auf die Stirn.
Die Menge war einen Moment totenstill, dann erklang ein Husten und Lachen; mehrere, die hinwollten, wurden von zweien hinten zurückgerissen und in die Nähe der Menge gezogen.
„Der Vorsitzende hat wirklich Pech – eben wurde ihm schon die andere Blume weggeschnappt.“
Der Murmelnde wurde sogleich von mehreren Händen gepackt; einer beugte sich ans Ohr und sagte ernst: „Was redest du da.“
„Was für eine Blume – hat die schöne Dame im Hotel etwa etwas Seltsames mit dem Vorsitzenden?“
„Ah nein, ich weiß nichts.” Der Mann, den man am Brandherd von Kruen kennengelernt hatte, wandte die Augen ab.
„Spielst du mit uns – komm, lass den großen Bruder ordentlich Nachrichten sammeln.“
Der Mann wurde schulterumschlungen fortgezogen.
Nachdem er gehört hatte, was hier heute geschehen war, konnte Zorro seine innere Stimmung kaum beschreiben.
Doch die Not war nah; rasch ordnete er die Stimmung und hörte Yang Zicangs Plan: ein weiteres Fahrzeug, das rasch sehr weit fahren konnte.
„Aber mein kleines Rotes Pferd hat so etwas wie Eintauchen unter die Erde noch nie versucht.“
„Da der Vertreter des Tiaoli-Engel-Komitees sagte, er erfülle meinen Wunsch, denke ich – hat es vielleicht noch unentdeckte besondere Fähigkeiten. Zum Beispiel… etwas Markierendes zu verdichten und dann über weite Strecke rasch zu erreichen, wie mein Zug und die Eigenschafts-Visitenkarte.“
„Visitenkarte?” Zorro sann still. „Ihm eine Visitenkarte machen? Und wie schickt man die hinunter.“
Als Yang Zicang so weit war, dachten auch mehrere in der Nähe mit. Wer die Visitenkarte des Vorsitzenden Yang gesehen hatte, wusste: Sie war nicht unzerstörbar – im Gegenteil, das Material war nur gewöhnliche Papierqualität.
Bevor man sie anders verstärkte, konnte man sie nicht auf normalem Weg unter die Kruste schicken. Geschweige denn jenes verkohlte Holz damit beauftragen.
„Diese Sache probiere ich gleich mit dem kleinen Roten Pferd – ob es unter die Erde dringen kann.” Zorro beschloss sogleich, hob den Kopf und sagte dann:
„Was den Plan angeht, hinunter den Leib des Dämons zu suchen…“
Angesichts von Yang Zicangs Worten spürten alle noch großen Druck.
Man brauchte nicht nachzudenken: Ein einzelner Mensch gegen Metallranken, die die Erde bedecken konnten – die Waffengewalt war ohnmächtig. Es sei denn… Zhao Anlongs Ring der Vernichtung stiege noch zwei Stufen – dann wäre in kurzer Zeit ein Kampf möglich. Sonst waren die jetzigen Kanonen und Lkw-Kämpfe, die mit Faust und Handfläche Mauern zerstörten oder Eisenplatten durchschlugen, gegen so etwas wahrer Wahnsinn.
„Einmal hinunterkämpfen zu können, wäre schon ein Wunder.” sagte Ang Paris.
Diese Worte ließen mehrere jäh den Kopf heben. „Ach!“
„Stimmt, alte Schätze – hinunter ist jetzt nur jener Vogel. Von uns ist noch keiner gegangen!“
Die Augen der mehreren erstrahlten.
Doch sie sahen Yang Zicang mit ernster Miene auf Ang Paris daneben blicken.
„Mr. Paris, gehen wir hinein und sprechen.“
„Gut.“
Die beiden traten in den rauch- und brandgeruchsgeschwängerten Raum. Yang Zicang sagte sinnend:
„Zuvor habe ich dir alle unsere Funde gesagt – aber eben fiel einem Freund und mir etwas ein: Die wandernden Tiere werden vom Geomagnetfeld beeinflusst, und in letzter Zeit greifen die Eisenranken diese nicht einander angreifenden Wesen an, sobald sie das Ziel erreichen.“
„Das habe ich bemerkt – aber was ich nicht verstehe: Kann ein so mächtiger Dämon – mächtig genug, dass bei manchen Pflanzen die Mutationen der kalten Zeit auftreten –“
Yang Zicang runzelte ebenfalls ratlos die Brauen.
„Hm, diese Frage legen wir beiseite. Ich habe ein paar wenig stichhaltige Vermutungen – ich bin weder Botaniker noch Experte für Geographie, Geomagnetismus und Physik.“
Der Braune-Löwe-Oberst sagte sehr schwer:
„Nach der bisherigen Zusammenfassung – besonders nach dem, was uns Ihr nächtliches Wagnis, Vorsitzender Buchen, die Eisenranken am Rand der Menge zu beschießen, brachte… nicht weniger erschütternd als die Rückmeldung des Kruen-Luftschiff-Brandes heute. Ich denke… warum greifen die Weltuntergangs-Ranken unter der Erde, sobald ein großflächiges Todessignal erscheint, alle Menschen und Lebewesen an.“
Yang Zicang hob den Blick.
Der Braune-Löwe-Oberst sagte langsam: „Immerhin können auch allerlei Naturkatastrophen einen großen Teil des Lebens kollektiv forttragen.“
Nach zwei Atemzügen Stille sagte Yang Zicang: „Deshalb will ich hinunterschauen.“
„Schwer, nicht wahr“, Ang Paris seufzte und blickte her.
Yang Zicang warf einen Seitenblick durch die halb offene Tür, drehte den Kopf zurück. „Davor habe ich nicht gedacht, dass ich hinunter könnte. Aber jetzt… gibt es etwas Möglichkeit.“
Paris blickte etwas seltsam herüber.
Yang Zicang schloss langsam die Augen; vor der Brust leuchtete der silberweiße Lichtring; Ang Paris sah den fünfzackigen Stern darin.
Plötzlich erschien in der genauen Mitte ein feiner silberweißer Lichtpunkt und ein langsam rotierendes buntes Radiance. Der Fünfzack begann mit dem mittleren Lichtpunkt undeutlich zu rotieren; die Linien wurden schwindelerregend, die Form nicht mehr klar.
Die in Yang Zicangs Herzen ruhende Fähigkeit „Gleisverankerung“, die den Gedanken der Bahn des gesteuerten Gegenstands folgen und unterwegs oder am Ziel eine geistige Marke hinterlassen konnte, wurde unscharf und verschmolz zu einem wirren Klumpen.
Dann zog sie sich jäh zusammen.
Yang Zicang merkte: Dieser zusammengezogene Lichtpunkt sog sogar den „Stillen Kristall” mit hinein.
Dann spürte er aus dem Fünfzack den starken, etwas wahnsinnigen Drang, den „sechsten Ring” zu verschmelzen und sich zu vervollständigen – und darin die Information, die das ungefähre Vermögen verankern konnte, das er erlangen wollte.
Der Schemen des weißen Schatten-Gedanken-Drachens an ihm tauchte allmählich hinter dem Rücken auf, während Ang Paris langsam den Blick hob.
Fäden schwacher geistiger Kraft flossen in die Brust; dieser Verlust war für den jetzigen Yang Zicang bald wiederherzustellen – für das Moxel, das gleich eine neue Ecke gebären würde, jedoch äußerst wichtig.
[Uraltes Gold: Der Stern, der die Quelle der Fünf-Elemente-Heiligen-Gottheit austrägt.]
[Ich will ungehinderte Erkundung in noch größere Ferne.]
Eine Kraft, die alles greifbare und ungreifbare Vermögen zusammenfasste, das er soeben investiert hatte, stand im Begriff, alles in sich zu saugen.
Plötzlich dachte Yang Zicang an die Erkundungsfähigkeit der Murmelnden Nacht; im letzten Augenblick gelang es ihm gerade noch, etwas geistige Kraft zur Aktivierung der Murmelnden Nacht freizusetzen – jäh wogte im ganzen Zimmer die Atmosphäre dumpf und schwer!
Draußen spürten alle jäh ein unsichtbares, unbeschreibliches Gefühl, das von den Füßen den ganzen Leib durchdrang und im Nu verging.
„Äh…“
In diesem Augenblick spürte Yang Zicang einen stechenden Riss im Kopf, als öffne etwas Scharfes ihn. Zugleich wurde im Lichtring vor der Brust einen Moment jäh leer – und im Nu wieder fest.
Der wankende Leib richtete sich von selbst mit Muskelkraft auf und stand aufrecht.
Dieser rasche Haltungswandel war in den Augen von Oberst Ang Paris nur ein Blitz – und schon war er kerzengerade und leicht, als sei er immer so hoch und rein gestanden.
Yang Zicang öffnete die Augen, senkte den Blick auf die Brust: In dem silberringartigen Silberlicht begannen die rotierenden unzähligen Strichlinien bei der leichten Regung seines Herzens zu verlangsamen, wie sich ausbreitender Geistesnebel im Innern hob und sich über den ganzen Leib ausbreitete. Yang Zicang spürte, wie die Körperkraft allmählich voller wurde.
Manche Informationen schwebten an den Geist.
„Gedanken-Drachen-Express?” murmelte Yang Zicang unwillkürlich, dann zuckte der Blick leicht.
„Geht es Ihnen gut?” fragte der Braune-Löwe-Oberst Paris besorgt.
Yang Zicang starrte still auf den sich allmählich festigenden Sechszack im Lichtring vor der Brust.
„Äh, schon gut. Aber ich denke – ich brauche dringend eine Eisenbahn-Lokomotive oder eine Straßenbahn.“