Das knisternde Stromgeräusch übertönte die sanfte, klare Stimme des Radiosprechers.
„Tatsächlich… dem Auktionsgewinner hat man dreißig Prozent des Auktionsgeldes zurückgegeben.“
„Wenn das so ist, hätten unsere Vermögen zusammen selbst…” Der Mittelalte hinten, der das unwillkürlich murmelte, wurde von einem neben ihm am Ärmel gezogen; die Stimme verstummte.
Der verstummte Mann warf einen Blick auf den rauschenden Radiotrichter – gut, dass das Ding sein Murmeln eben vielleicht zugedeckt hatte.
Vorn lachte Cai Angsi. „Diese Rückgabe habe ich wirklich nicht erwartet – ich bin total überrascht“, in der Hand ein Stapel Verträge, „aber das ist die Weltarche des Baiqin-Helden.” Bei diesen Worten wandte der Mann am Tisch, der wie ein Angestellter eines Handelsladens oder Kaufmarkts wirkte, den Blick den Sprechenden zu und zog den Mundwinkel zu einem Lächeln.
Das Stromgeräusch sank etwas, blieb aber rauer. Knack – der im Anzug adrett gekleidete Cai Angsi trat hin und schlug den Schalter, schaltete das Radio ganz aus.
„Verzeihung, es war zu laut. Aber ihr wisst – nur etwas elektromagnetische Störung.“
……
Vor dem Hauptquartier der Weltarche.
Über hundert Menschen hatten sich in diesem Gebiet versammelt, darunter eilig aus Talko herbeigeeilte hohe Beamte.
Ständiges Summen der Diskussion.
Die Versammelten blickten zu dem jungen Mann vor der Tür, der mit Kronprinz Hazel sprach.
Ausgerechnet jetzt eine Methode gefunden zu haben, die wahre Lage des Weltuntergangs-Dämonen zu ergründen.
„Wenn Mr. Phoenix also sicher von unter der Erde heraufkommt, heißt das, dass wir den Leib des Dämons früher oder später finden können.“
„Ob man den Dämon darunter reizt – das sollten wir eher fürchten.“
Der Sprecher war ein Herr im Gefolge des Kronprinzen.
Mehrere daneben sagten: „Es ist in der Tat gefährlich. Aber es geht um Leben und Tod…“
„Meine Herren, bitte sprechen Sie woanders.” Die beiden wurden von einem Heereskämpfer höflich mit erhobenem Arm weggebeten.
Als es neben ihm etwas stiller wurde, sagte der Kronprinz zu Yang Zicang: „Ich weiß nicht, womit wir dem, der unter das Land gegangen ist, noch helfen können.“
„Hilfe…“
Yang Zicang dachte nach und hob den Kopf:
„Ich habe ihm alle meine Chronos investiert. Ich weiß, Eure Hoheit versteht, dass diese Bitte nicht willkürlich ist – wenn es noch mehr Chronos gäbe, hätten er längere Verweildauer und höhere Erfolgschance.“
Der Kronprinz von Hevenchik sagte zu der Dame im Anzug neben sich: „Kontaktieren Sie den Hauptmann der Exekutivgarde – kümmern Sie sich um die Abstimmung.“
„Ja.” Die Frau ging sogleich.
Während sie sprachen, kam Unruhe am Rand der Menge; ein für diese Welt etwas seltsam farbiges Auto fuhr heran.
Das smaragdgrüne Gehäuse glänzte kristallklar; auf hartem Lehm fuhren breite Reifen in hellem Sonnenschein und Wind.
Neben den Militärwagen, die hier schützten, umringten die Kämpfer den Wagen mit dem Ring-Engel-Wappen an der Tür und hielten ihn an.
Die Anomalie dort zog die Blicke Yang Zicangs und der anderen an. Zwei Soldaten liefen heran.
„Meldung an Kronprinz Sarriqiin·Hazel“, der junge Kämpfer hob die Hand zum Salut, „und an Vorsitzenden Yang Buchen!“
„Sprechen Sie.“
„Ein Fahrzeug einer Institution namens ‚Tiaoli-Engel-Komitee’ möchte näher kommen; die Insassen nennen sich Vertreter der ‚Tiaoli-Entdecker’. Mit dabei Begleitung vom Nebelvolk-Pachtland Talko.“
„Ausgerechnet sie.” Der Kronprinz begriff zuerst, was geschehen würde, und blickte den ratlosen Yang Zicang an.
Der Kämpfer sagte zu den Begleitern des herantretenden Kronprinzen:
„Die Mitglieder des Komitees wollen unserem Vorsitzenden Yang Buchen und mehreren anderen Herren den Titel ‚Fackelträger der Zeit’ und den ‚Fackelträger-Orden’ verleihen.“
„Was, Fackelträger?” Yang Zicang strich übers Kinn. „Zu dieser Stunde?“
Die beiden Kämpfer rannten rasch zurück; der kristallgrüne Coupé-Oldtimer fuhr langsam näher. Unter dem Öffnen der Tür durch die Wachen stiegen Mitarbeiter des Nebelvolk-Pachtlands aus und eine Dame im grünen Anzug mit klarem Lächeln – nah und doch etwas distanziert.
Sie trat heran und streckte die Hand sachlich:
„Sir, stört es Sie, wenn ich Ihre Identität als künftiger Fackelträger öffentlich mache.“
„Wie sollte es – ich bin längst enttarnt.“
Nach der Vorstellung hörten alle hier, was das „Tiaoli-Engel-Komitee” vorhatte.
„Die Fackelträger der Gerüchte – werden also von diesem Komitee beglaubigt?“
„Mr. Yang Buchen ist noch kein Fackelträger?“
Herren und Damen in der Menge murmelten und schauten zu.
„Herr Yang Buchen ist auch noch nicht lange bei uns, nicht wahr.“
„Was sind ihre Fackelträger überhaupt?” fragte eine Dame mit Schleierhut. „Fräulein Juniper wirkt gar nicht damenhaft.“
„Die Investitions- und Schutzmaßnahmen des wissenschaftlichen Erbes hast du wohl gehört.“
Die Verleihung begann rasch, der Ablauf war kurz – doch unter der Kulisse der hier anwesenden hochgestellten Hevenchik-Leute war sie, ob im offenen Sinn der gewöhnlichen Leute oder im nur dem Nebelvolk bekannten Schutz anvertrauten Vermögens der alten Welt, durchaus feierlich.
Im Blitz der Reporter-Magnesiumlampen wurden Yang Zicang und zwei Mitarbeiter des Nebelvolk-Pachtlands mit dem Fackelträger-Orden ausgezeichnet. Erst da erfuhr Yang Zicang: Der Herr vom Pachtland neben ihm vertrat den, der das Tivi-Gerät über den Ozean auf den nächsten Epochen-Kontinent gebracht und bewiesen hatte, dass die Technik bis in die Zukunft fortdauern konnte – Cheng Yunze. Den anderen kannte er nicht, denn der Orden ging nicht an den, den er schützte.
„Eine Million Chronos, die dir anvertraut wurden – das ist unter den Fackelträgern die höchste Chronos-Menge. Weil ihr herausragende, strahlende Helden-Blitz geboren habt. Glückwunsch.“
„Danke.“
„Außerdem gibt es noch eine Befugnis.“
An ihrer Brust leuchtete ein blassgoldener Ring auf. „Du erhältst ein Eindämmungs-Kraftfeld, das nur Gedanken-Moxel ab dem Viereck nutzen können. Ich glaube, du kennst seine Wirkung. Die Herstellung der entsprechenden Visitenkarte erhältst du dazu.“
Yang Zicang, der fast alle Chronos Feng Qimu investiert hatte und dessen wundersames Holz-Inneres die Flamme fortgetragen und unter die Erde gestürzt war, hatte sich gefühlt, als sei er wieder vor der Befreiung.
Nun aber standen eine Million Chronos bevor – das Herz füllte sich etwas, und er meinte, er könne wohl wirklich zehn Millionen Chronos zusammenkratzen.
Nur starrte er die Frau vor sich an und dachte flüchtig an die Gestalt eines Burschen in jener Stadt, die man zu Fuß nicht erreichen konnte. War jenem Liang Xi nicht schon etwas zugestoßen?
„Zuletzt.” Die klare, flüssige, sachliche Stimme erklang.
Die Dame im grünen Anzug lächelte Yang Zicang ins Gesicht. „Wir Tiaoli-Engel können dir einen vernünftigen Wunsch erfüllen.“
„Einen Wunsch erfüllen?” Yang Zicang zögerte und blickte umher.
„Wow.” Ein Dutzend Meter weiter seufzte ein Kreis leise. In der Zuschauermenge musterte Ang Paris still die Ankömmlinge und den grünen Wagen besonderer Bauart, der direkt vor die Tür gefahren war.
Die Frau lachte leise: „Mach es mir nicht zu schwer – und das ist mein Versprechen, keine geheimnisvolle Kraft.“
„Ich…” Wenn es das Versprechen der Person vor ihm war – selbst wenn er um das Göttersitz-Hotel bäte, würde, solange es wirklich geschähe, die entsprechende Strahlung und Radiance nicht ausbleiben. Aber das war unmöglich und unnötig.
In das von anderen gewährte Göttersitz-Hotel einzuziehen war ohnehin gleichgültig.
Er hob den Blick, überblickte die Umgebung und sagte zu der Frau vor sich:
„Hevenchik ist jetzt der Mittelpunkt der Weltaufmerksamkeit, und die Ordnung am Vorabend des Weltuntergangs halten fast unsere Freunde vom Verteidigungsamt in Gang. Ich hoffe…“
„Vorsitzender Yang“, Sarriqiin unterbrach Yang Zicangs Rede auf einen Schlag, „und ihr alle, und Fräulein Juniper.“
Er wies den Begleiter neben sich an; der Herr nickte, senkte den Kopf, dachte rasch über die Hinweise und Haltungen des Kronprinzen nach, hob den Kopf, trat zwei Schritte vor, hielt elegant inne und lächelte:
„Danke, geehrter Vorsitzender, dass Sie an den Ruf Hevenchiks und an die Leistungen und den Druck des Sonderverteidigungskommandos denken. Doch das Land unter der Herrschaft meines Königs ruht seit den Ahnen, die es erschlossen, auf der Grundlage der Selbständigkeit. So erst ist die heutige weltweite Aufmerksamkeit möglich.“
Die Dame im grünen Anzug lächelte herüber; alle starrten den Herrn an. Er fuhr zu Yang Zicang mild fort:
„Vorsitzender Yang – das Versprechen dieses Wunsches wiegt schwerer als Gold. Es gebührt dem Schutz der Angehörigen, die Ihnen am Herzen liegen, oder dem Ausgleich eines Versäumnisses – das ist die rechte Bestimmung der Gnade der Tiaoli-Engel.“
„General Ross wird unser Hevenchik und der Süd-Marschall werden.” Der Kronprinz Hazel hinter ihnen sprach.
„Ob Kommando oder General Ross – in dieser Krise wachsen sie an Erfahrung und Nahrung.” sagte er. „Das Kommando erhält mehr unserer Ressourcen und Dispositionen – die Arbeit des Amtes wächst, wird aber von mehr Abteilungen und Verwaltungsleuten geteilt, und der Druck wird am Ende viel geringer.“
„Dann freue ich mich aufrichtig für meinen Marschall-Freund.“
„Natürlich auch dank Freunden wie Ihnen.“
Die Dame im grünen Anzug lächelte: „Unser Marschall hat wahrlich eine starke Unterstützergruppe. Also, Mr. Buchen – hm?“
„Der General ist hierher über etliche Leben und Tode gegangen“, Yang Zicang drehte sich zur Dame im grünen Anzug und lächelte: „Also, geehrtes Fräulein Juniper. Ich habe noch einen kleinen Wunsch. Ich möchte eine dem Vermögen meines Albtraumdämon-Zugs ähnliche Möglichkeit finden, unter die Erde zu gehen.“
„Ich dachte, Sie würden mich nach dem Fünfeck-Moxel fragen.“
„Ich bin es schon.“
„Was sagten Sie?” Juniper sah ihn an, als betrachte sie ein seltsames Wesen.
Vor Yang Zicangs Brust leuchtete der silberweiße ringförmige Lichtring auf.
„Ich dachte, es würde viel Zeit brauchen – zumindest länger als der Aufstieg zur vierten Seite. Am Ende, in dem Augenblick, da die Vorbereitung fertig war, gelang es.“
Während Yang Zicang sprach, sahen alle Qunlong-Aoyu-Mitglieder sowie Anxi, Wang Zhi, He Yishu und die anderen vor der Brust von Vorsitzendem „Buchen” den regulären fünfzackigen Stern, der langsam aus der Mitte des Moxels auftauchte und sich drehte.
„Jeder Schnittpunkt der Seiten liegt genau bei 0,618“, sagte Yang Zicang mit gespielter Leichtigkeit zu Juniper.
Unter den Zuschauern ringsum hielten plötzlich manche erschüttert die Hand vor den Mund, ungläubig erstaunt.
Plötzlich entstand in der Menge eine kleine Unruhe; mehrere drehten sich um – ein Mann mit rotem Ohrstecker drehte den Körper hastig weg und zitterte, bemüht, die Schultern zu unterdrücken.
Doch an ihm brachen jäh flackernde Linien aus; mehrere Viereck-Strichlinien breiteten sich aus.
„Haltet den Mund.“
„Nicht diskutieren, mein Gott.“
„Niemand darf es sagen. Das ist unser Geheimnis – um alle zu schützen!“
„Verstanden, oh Gott, Vorsitzender Buchen! Ich liebe dich!“
Die Unruhe und die unterdrückte Erregung legten sich; die Erregten standen beieinander, und nur die, die nichts begriffen, kratzten sich ratlos neben ihnen den Kopf.
„Wahrhaft unglaublich.” seufzte Juniper. „Die Informationsbeschaffung des Vorsitzenden Yang ist wahrlich übertrieben.“
„Schon gut. Mehr Glück.“
Juniper lächelte. „Gut – dann kann ich Ihren Wunsch nach einem anderen Fahrzeug natürlich helfen zu suchen. Sind Sie sicher, dass Sie diesen Wunsch verwirklichen wollen?“
„Ja.“
„Gut, Vorsitzender. Ich investiere sogleich für Sie.“
Unsichtbare goldene Fäden schossen in Yang Zicangs langsam schattenhaft flackerndes Fünfeck-Moxel.
Leise Gedankentöne im Herzen:
[Wunderbares Fünfeck…]
[Chronos-Transfer 1.000.000 N erhalten.]
[Sowie das Recht, ein Eindämmungs-Barrieren-Kraftfeld abzurufen.]
Yang Zicang mit dem dunkelroten kleinen Fackel-Orden atmete auf und drückte die Hände leicht vor der Brust. Sein Wagnis hatte sich gelohnt.
„Ich gehe zuerst.” sagte Juniper. „Das kleine Ding – ich muss noch untersuchen, wo es ist, und lasse den Besitzer Sie so rasch wie möglich kontaktieren.“
„Danke.” Yang Zicang sah ihnen zu, wie sie sich von der Menge verabschiedeten, in den Wagen stiegen, den grünen Wagen starteten, etwas zurücksetzten, wendeten und langsam zu den fernen Truppenlagern fuhren.
Am Lastwagen-Kommando, das die Straße sperrte, stieg jemand aus, telefonierte und stieg wieder ein; summend fuhren sie fort.
……
Die Leute des Schicksalskreislaufs begannen, Leute zu suchen, Fernrohre zu verteilen und kurze Lebensläufe einer bestimmten Person.
Die Kutsche raste durch die Straßen; die Menschen in einiger Entfernung vorn, was immer sie taten, wurden vor dem Heranbrausen der dunkelroten Kutsche und der weißen Pferde von dem raschen Laut verscheucht.
Erst wenn sie polternd vorüber war, blickten die an den Wegrand Getretenen etwas ratlos auf die schnellere Spur als bei gewöhnlichen Kutschen, murrten ein paar Worte und gingen.
Gegenüber der still den Stock haltenden weißgewandeten Liya in der Kutsche saß ein großgewachsener, braunhaariger Herr still auf dem Lederhocker. Er trug eine blassgelbe, mehrstreifig gemusterte ärmellose Weste mit Kragen; am Ohr ein kleiner Achat-Stecker in blassrot und gelb verflochten.
Beide saßen schweigend mit der leichten Schaukel der Kutsche aufrecht.
Bald hörten sie Lärm draußen; der Mann hob den kleinen Vorhang und blickte in den Hof, wo Gesellen riefen und eifrig waren.
Die in Leinen gekleideten Leute sahen die Kutsche und ließen allmählich die Arbeit ruhen; ein spitzohriger Mann, der die Hände mit einem Lappen abwischte, ging und warf den Lappen in den Eimer mit abgespülter Farbe neben sich.
Der braunhaarige Mann in der Kutsche reichte ein Fernrohr beiläufig aus dem Fenster.
„Das ist diese Lieferung. Bringt sie sofort in die nördliche Doppelgewehr-Stadt; innerhalb von zwei Stunden an unsere Leute in Doppelgewehr-Stadt verteilen.“
Der herantretende Bursche starrte das Fernrohr gut zwei Atemzüge an, hob den Blick zu dem feierlichen Mann mit den welligen Locken über dem gelb gemusterten Kragen. „Diesmal – ist die Gefahr schon so weit?“
„Jemand hat unsere Macht geliehen, um die Geschichte umzuschreiben – das ist unverzeihlich.“
„Was – unmöglich!“
„Deshalb können wir das natürliche Fließen dieser Schicksalsbahn nicht mehr gelassen abwarten. Geh rasch.“
Kaum gesagt, drang schwaches dumpfes Summen aus der Erde; die Leute im Hof senkten den Blick. „Wieder ein Seewasser-Zweig, der irgendwo die unterirdischen Gänge geflutet hat?“
„Vielleicht.” Sie lauschten weiter; als nichts mehr kam, gingen die beiden zur Kutsche und hoben die kleinen Holzkisten herunter.