Yue Suo und die drei, die bei diesem ländlichen Anwesen geblieben waren, betraten ein Arbeitszimmer.
Er saß auf einem Holzstuhl am Fenster. „Sie haben auch einen Pfadfinderstab. Inzwischen haben sie wahrscheinlich bereits jenes zehn-plus-Minuten-Fragment des Weltschicksals abgedeckt.“
„Botschafter Kai ist dieses Mal wirklich erledigt.“
„Verdammt, wo genau ist dieser Pfadfinderstab?” Yue Ya lehnte sich vor. „Können wir jetzt jemandes jüngste Erfahrungen lesen und herausfinden, wohin dieser Holzstab gegangen ist?“
Yue Ya schüttelte den Kopf. „Zu viele Leute auf See waren in diese Angelegenheit verwickelt. Was die Lebensgeschichten von Yang Zicang und Zhao Anlongs Gruppe vom Publikator angeht, sie sind alle unter Pseudonymen und verändert.“
Er sah Yue Suo an, dessen Hautton völlig anders war als sein eigener wohlgepflegter Teint – dunkler, strukturierter, mehr wie ein Trekker.
„Die meisten gegenwärtigen Memoiren auf dem Wissenschaftsdämonen-Zug wissen nicht, wer der Besucher mit dem Holzstab war. Wir werden noch ein wenig länger warten müssen und sehen, ob diese Gruppe jene geheimnisvolle Person diskutiert, bevor wir wieder lesen.“
Yue Ya fügte hinzu: „Und diese geschichtenartigen Beschreibungen sind nicht einmal Inhalt mit den detaillierten Einzelheiten wahrer Memoiren.“
Selbst so wusste Yue Ya, dass dies zu tun letztlich nur enthüllen würde, dass „eine Person plötzlich aus einem Radiance-Pfad erschien und grob etwas sagte.“
Aber was das anging, wohin diese geheimnisvolle Person letztlich ging – es sei denn, jemand im Zug fand sie sofort, würde es sehr schwer sein zu wissen, wo dieser Pfadfinderstab gegenwärtig war.
Zudem fühlten sowohl Yue Suo als auch Yue Ya, dass sie wahrscheinlich nicht einmal den echten Namen der Person bestätigen konnten. Zumindest nicht durch die vom Publikator bereitgestellten Geschichten.
Ein Mann, der ein Sommerbauern-Unterhemd trug, trat in den Türrahmen und brachte Tee für die Gruppe.
Nachdem er ihn abgestellt hatte, sagte Yue Suo: „Herr Long Maimai, bitte helfen Sie uns, Yang Buchens Memoiren erneut zu lesen.“
„Wir haben sie vorhin erst gelesen. Schon wieder so bald?” Der bauernaussehende Mann schien etwas überrascht.
Yue Ya sagte: „Die Situation ist jetzt dringend. Ich möchte wissen, ob er den Pfadfinderstab suchen gegangen ist oder ob er ihn bereits gefunden hat.“
Der Mann dachte darüber nach. „Mm, gut. Aber wenn wir die Häufigkeit erhöhen, wird der Publikator mir wahrscheinlich mehr ,Silbermünzen’ berechnen.“
Damit setzte sich Long Maimai auf einen Stuhl am fernen Ende dieses Langhallenraums und begann ein dreidimensionales Magiemuster in seinem Geist zu skizzieren.
Schwarzer Nebel erschien auf den Wänden des Raumes, und bald war der Raum von dickem, düsterem Nebel verschlungen.
{Es sind diese beiden wieder, in die Erfahrungen anderer spähend, um sich selbst zu bereichern.}
„Ich, Herr Publikator, ich lese nur für mich selbst.” Der bauernaussehende Mann sagte: „Ich möchte die neue Geschichte von Kommandeur Bu lesen.“
{Fünf Silbermünzen. Und egal, über wen du lesen willst, es geht nur bis gestern.}
„Warum?“
{Weil jemand die gesamten nächsten Monatsgeschichten über ihn und jene, die eng mit ihm verwandt sind, aufgekauft hat.}
„Was?!” Alle drei Leute hier erhoben sich schockiert von ihren Füßen.
…
Auf See.
Ohne lang zu warten, kam die rasch gleitende Form des Dämonenzuges abrupt neben Yang Zicang zum Stehen.
Die Waggontür glitt mit einem Klappern auf.
„Präsident Yang!” Eine erfreute Stimme brach aus dem Waggon hervor, begleitet von einer vorwärtsstürmenden Gestalt.
Li Aimin, einen dicken Mantel tragend, rannte als erster heraus. Dicht dahinter war Ruan Wenxiong, etwas überrascht auf das nasse Deck blickend, und dann Mo Tafu, dessen Hand in Verbänden gewickelt war.
„Was machst du hier?” Yang Zicang war etwas überrascht, diese Gestalt zu sehen. Sein Blick fiel auf Mo Tafus verbundenen abgetrennten Arm. „Wie steht es um die Verletzung?“
„Haha, Delianos Freund ist wahrlich beeindruckend. Ich habe bereits gelegentlich begonnen, die taube Präsenz eines neuen Arms zu fühlen.“
Li Aimin legte seinen Arm über Yang Zicangs Schulter. Ruan Wenxiong, glücklich auf dem Deck neben ihnen tretend, drehte sich mit einem Lächeln um:
„Der alte Mo Tafu prahlt jeden einzelnen Tag mehrmals mit Ihnen, Präsident Yang. Als er hörte, dass Sie Leute suchten, war er der Erste, der hochrannte und Hilfe anbot.“
Yang Zicang lächelte.
„Präsident Yang, was essen Sie, um so gute Haut zu haben? Ich esse jeden Tag Meeresfrüchtemahle und kann trotzdem Protein nicht so effizient auffüllen wie Sie.“
„Das hat mit spiritueller Kraft zu tun.” Yang Zicang rieb sich die Schläfen. Seine Haut war in letzter Zeit wahrlich übermäßig gut gewesen, aber Zorro und Deliano hatten ihm gesagt, dass man beim Erwachen des vierten Blutlinienrings leicht Hautton und spirituelles Temperament kontrollieren könne.
Nachdem er kurz mit den beiden geplaudert hatte, stieg Cheng Yunze herab.
Er warf lediglich einen Blick auf das Deck des antiken Schiffes, das unter seinen Füßen in dichten Nebel gehüllt war, dann schaute er in den Nebel, wo die andere Hälfte des Schiffes verborgen schien, aus der jedoch klare Geräusche von plätscherndem Meerwasser drangen, und verstand sofort.
„Ist dies die andere Hälfte von Aimins Schiff?“
Yang Zicang nickte. „So ist es. Bitte bewahre dieses Geheimnis für uns und sprich vorerst nicht davon.“
„Nicht einmal zu Kommandeur Anlong und den anderen?“
„Ha,” Yang Zicang lachte hilflos leise. „Ich denke, es ist besser, vorerst nichts zu sagen.“
Cheng Yunze lächelte ebenfalls. Er drehte sich um und klopfte den Zug. „Hast du gehört, was dein Zug-Conducteur sagte?“
{Ich war schon immer verschwiegen.}
Yang Zicang blickte auf das ferne Meer und sagte zu Li Aimin und den anderen beiden, die aufgeregt auf dem Deck auf- und abschritten: „Ihr zwei, bitte segelt dieses Halb-Schiff zurück.“
„Diese Hälfte scheint nicht mehr die Karl zu sein, Präsident.” Li Aimin rannte herüber.
„Diese Hälfte wird die ,Luca’ genannt. Sie sind bereits selbst ins Meer gesprungen. Wenn ihr Luca auf dem Weg begegnet, denkt daran, sie nicht an Bord zu lassen. Ich traue diesen Leuten nicht.“
Li Aimin klopfte Yang Zicang aufgeregt auf die Schulter und lehnte sich nahe, sagend: „Präsident Yang, allein dieses Halb-Schiff in die Hände zu bekommen, gibt mir das Gefühl, dass mein Rücken gerader steht, wenn ich an Deck bin.“
„Äh… mm…“
Yang Zicang berührte seine Nase.
„Ich gehe sofort das Schiff steuern.” Li Aimin rannte los und winkte mit den Armen wie ein aufgeregter Krebs zu Ruan Wenxiong und zerrte den jungen Mann zum Ruder.
„Gehst du mit ihnen?” Cheng Yunze ging hinüber und fragte.
„Wenn ich nicht knapp an Zeit wäre, würde ich wahrlich gern den Moment bezeugen, wenn dieses Schiff repariert wird.” Yang Zicang lachte schnaubend, zögerte, dann sagte er:
„Ich muss dich später vielleicht belästigen, dieses Halb-Schiff zu ihnen zurück zu eskortieren. Hmm, wenn du Ning Jiajia ebenfalls teilnehmen lassen möchtest…“
„Danke, sie nimmt bereits teil.“
Cheng Yunze lächelte sehr zurückhaltend.
Yang Zicang dachte kurz nach und erriet wahrscheinlich, was geschehen war, dann nickte er verstehend.
Danach lehnte er sich nahe und sagte leise: „Ich habe noch eine Sache.“
„Was ist es?” Cheng Yunze war etwas überrascht.
Dann war er noch überraschter, einen Halo auf Yang Zicangs Brust erscheinen zu sehen, flackernd, während ein Faden herausschoss.
{Ich brauche eine Menge Chronos, aber mir fehlt noch viel.}
„Viel… ungefähr wie viel ist das?” Cheng Yunze sah auf den Gedanken-Link direkt vor sich.
{Mm, noch sechs Millionen. Zumindest so viel, fürchte ich.}
Cheng Yunzes Mund öffnete sich leicht, seine Braue runzelte sich sanft.
„Obwohl ich nicht weiß, was du vorhast. Aber für so etwas würde das Chronos von uns wenigen zusammen nicht einmal einen Bruchteil von dem ausmachen, was du brauchst.“
Dann blickte Cheng Yunze sich um und flüsterte:
„Was brauchst du mich zu tun?“
{Ich möchte dich bitten, mir heute Nacht zu helfen, eine Portion Blitz auf See zu verkaufen. Zu einem Preis von nicht weniger als fünfhunderttausend Chronos. Aber mein gedachtes Ziel liegt über einer Million.}
„Das ist also dein Plan.” Cheng Yunze dachte sorgfältig nach. „Ich verstehe. Ich werde mein Bestes mit dieser Angelegenheit tun. Aber wie soll die Transaktion durchgeführt werden?“
„Ich habe bereits die Vertragsbeendigungsdokumente für Langzeitvereinbarungen mit dem Distributor. Ich kann einige Qualifikationen für den Transfer von Radiance und Blitz an deren Ende eintauschen. Dies ist etwas, das ich meinen Freund mit eigenen Augen tun sah.“
Der Blitz, den Yang Zicang verkaufen wollte, war die Portion, die Herr Lai von Mondwelt Schicht Sieben mit ihm eingetauscht hatte.
Das Schiff unter ihren Füßen begann sich zu bewegen. Obwohl nur zwei gekommen waren, da sie die andere Schiffshälfte jeden Tag den ganzen Tag bedient hatten, kontrollierten sie nach kurzem Ausprobieren mühelos dieses herrenlose antike Schiff.
Der Unsinkbare Wrack Luca begann erneut die Wellen zu zerteilen und vorwärts zu gleiten.
{Bist du knapp an Chronos?}
Die Stimme des Zuges kam plötzlich durch.
Yang Zicang drehte sich um. „Ja, warum?“
{Ich habe einige Ersparnisse, aber sie werden alle von den zwei stellvertretenden Stadtchefs verwahrt. Sie sagten, sie würden sie für mich aufbewahren.}
Yang Zicang war nun etwas überrascht. „Was meinst du?“
Die schlichte, ehrliche Stimme des Zuges kam durch.
{Sie lassen mich ständig zwischen diesen etwas unbequemen Städten reisen. Großer Bruder Robin und Onkel Zuo sagten beide, sie könnten mich nicht umsonst arbeiten lassen, also bekomme ich eine Chronos-Provision für jede Reise, die ich mache.}
Ein Lächeln erschien an Cheng Yunzes Mundwinkel. „Es scheint so etwas zu geben. Aber es ist alles virtuelle Null-Chronos.“
„Virtuelle Null-Chronos sind bereits ziemlich gut. Wie viel ist da?“
Der Zug fiel in Schweigen und rechnete. {Ungefähr… sieben- oder achttausend.}
„…” Yang Zicang atmete schweigend aus. Kein Wunder, dass Robin nicht derjenige war, der sie verwahrte.
Cheng Yunze verschränkte die Arme und dachte nach. „Wenn ich zurückgehe und Geld beschaffe, Leute in der Stadt Chronos in einige Moxel investieren lasse und dann alle per Zug herbringe, würde das so zu machen trotzdem erfordern, dass jemand vermittelt und die Investition zu dir kanalisiert. Ich habe allerdings keine solche Person auf meiner Seite.“
Wahrscheinlich würde ohnehin nicht viel dabei herauskommen.
„Dies…” Yang Zicangs Braue runzelte sich mehrmals. „Was Boboli betrifft… ich frage mich, ob er bereits sein Gehalt erhalten hat.“
Auf dem Deck standen zwei Männer plus eine Zuglokomotive zusammen, tief in Gedanken.
Plötzlich erklang eine kleine Stimme.
„Ich weiß, welcher Kerl eine Menge Chronos hat.“
„Hm?” Yang Zicang drehte den Kopf. Cheng Yunze und der Zug sahen beide einen kleinen, dunkel emailtexturierten Kuckucksvogel, der seinen Körper wackelnd hinter Yang Zicangs Kragen hervor auf seine Schulter krabbelte.
Der Kuckuck hüpfte auf Yang Zicangs Kopf und sah herablassend hinab:
„Unter diesem Ozean gibt es mehrere Höhlen, wo große Dämonenkönige ihre Schätze verstecken, alles hinterlassen von sehr berühmten Gestalten. Ich habe die Materialien über diese Schatzorte schon vor langer Zeit gelesen. Es sind Archive, die nur in den kritischsten Gewölben und geheimen Bücherschränken der großen Familien existieren.“
Die drei hier waren verblüfft.
„Willst du Geheimdienstinformationen über die Dämonenkönige jener Orte?” sagte der kleine Vogel.
„Worauf bist du aus?” schoss Yang Zicang direkt zurück.
„Lehre mich, wie man diesen Hut von dir transformiert.“
„Gut.” Yang Zicang nickte. „Wie stark sind diese Dämonenkönige?“
„Das wirst du herausfinden.” sagte der Kuckuck düster.
Das antike Schiff segelte langsam in das neblige Meeresgebiet nicht weit voraus, dann verschwand es im Nebel und verflüchtigte sich in die Ferne.
Nachdem sie gegangen waren, sprintete Yang Zicang und trat auf ein paar Fische, die von der Meeresoberfläche sprangen, während er zurück auf das vorherige Meeresgebiet zuraste.
Auf der Millionen-Niveau-Chronos-Stufe fühlte er, dass er jederzeit Chronos-Hauptsumme verbrennen konnte, um die Schallmauer zu durchbrechen und zu beschleunigen.
Was höhere Geschwindigkeiten betraf, würde er sich auf die besondere Eigenschaft des „Schienenläufer“-Titels verlassen müssen.
Doch Yang Zicang spürte, dass er selbst so noch nicht die Geschwindigkeit des Vier- bis Sechsfachen der Schallgeschwindigkeit erreichen konnte, die es ihm erlaubt hatte, den goldenen Pfad früher schnell einzuholen. Es hing noch mit jenen Eindrücken zusammen, die auf ihn gefallen waren, vermutete er.
Der kleine Vogel, der für einen Moment verschwunden war, stand nun stetig auf seiner Schulter.
„Kannst du mich jetzt lehren, kuckuck?” Die dumpfe Stimme des Vogels kam durch.
Yang Zicang verlangsamte, um zu schauen, und erschrak, als er einen großen schwarzen Kriegershut von seinem Schnabel baumeln sah, offenbar von irgendeinem Schiff geschnappt.
„Was ist deine Eile?“
„Kuckuck ist sehr beschäftigt. Denkst du, ich genieße es, im Seewind zu blasen? Hier zu sein, ist unerträglich elend.” Der kleine Vogel schien sehr verächtlich.
Yang Zicang stoppte hilflos und machte eine Greifbewegung vorwärts in der Luft. Ein Fisch sprang unter der Wasseroberfläche hervor und landete in seiner Handfläche.
„Benutz keinen Fisch, zu fischig. Hast du nichts an dir?“
Yang Zicang warf einen Seitenblick auf die unschuldigen Augen des Vogels, warf den Fisch zurück, dann griff er in seine Brusttasche nach einem Silberdollar.
Sein Kurzschwert glitt heraus, und er ritzte ein extrem feines und präzises Magiemuster in den Silberdollar.
„Fertig.” Yang Zicang reichte den Silberdollar dem Kuckuck. Mit einem Schnippen eines Flügels, als würde er eine Visitenkarte ziehen, verschwand der Silberdollar aus Yang Zicangs Hand.
Der kleine Vogel warf ihm einen bedeutungsvollen Blick zu. „Ich bin jetzt weg.“
Er flog auf, den Hut baumelnd, bewegte sich langsam in die Ferne, dann fiel er plötzlich ins Wasser. Als Yang Zicang herüberraste, war er bereits unter der Meeresoberfläche verschwunden.
…
Huang Xu trieb auf der Wasseroberfläche, zutiefst niedergeschlagen, und ruhte seinen Kopf auf dem Holzstab, der ihn für fast zwei ganze Tage glücklich gemacht hatte.
Dass jemand, der in einen solchen Zustand gefallen war, noch einen wahrhaft exzellenten Schatz in dieser Welt erhalten konnte.
Das war etwas, das er sich nie vorgestellt hatte.
Und jetzt verstand er die größere Funktion dieses Schatzes.
„Auferstehung, ist es. Aber es kann jene Sache nicht vollbringen.“
Aus den Informationen, die in den erschienenen Szenen enthalten waren, hatte Huang Xu die Bedeutung jener zwei überlappenden Bilder verstanden.
„Es kann nur jene auferwecken, die innerhalb weniger Stunden gestorben sind, höchstens bis zu eineinhalb Monaten,” murmelte er.
In der Zukunftsszene, die er gesehen hatte, wo viele gestorben waren, waren die Gestalten, die ins Meerwasser fielen, wieder zum Leben erwacht.
Aber auch dies kam mit Bedingungen. Die Bedingung war die Länge der Zeit.
„Da gibt es keinen Weg.“
Er stieß einen traurigen Atemzug aus und ließ seinen Blick auf das Meer fallen. Er war an diese Dinge gewöhnt. Es spielte keine Rolle, dachte er.
Plötzlich erschien eine Gestalt neben ihm.
„Ah, hä?!“
Er sprang vor Schreck. Ein riesiger Kriegershut war gekentert, halb im Wasser versunken.
„Was ist das?!“
Der kleine Vogel hüpfte von innen heraus.
„Dies wird von nun an dein Gepäck sein. Ich bringe dir Essen, um deine Kräfte aufzufüllen. Das ist nicht umsonst, ich sagte dir, ich werde dich zu einem erstklassigen Produkt machen!“
Huang Xu starrte verblüfft. „D-danke.“
„Sei nicht oberflächlich mit mir.” Der kleine Vogel stand auf dem Rand des Hutes und schüttelte das Wasser ab, dann zupfte er unter seinen Federn, ein Silberdollar tauchte auf. Mit einem Schnippen seines kleinen Kopfes klimperte der Silberdollar, als er auf Huang Xu zufiel.
„Erste Trainingsübung: Prägt euch das Muster hierauf ein.“