Im Empfangssaal des Spezialkommandos, in einem Stil eingerichtet, der sowohl rustikal als auch feierlich war, machte Da Jair in seiner verblichenen blassroten Robe freudig Bekanntschaft mit zwei Ordensbrüdern des Feuer-Erde-Ordens aus anderen Nationen der Welt.
Sie hatten sich zuvor nie getroffen, einer von ihnen hatte nicht einmal gewusst, dass der andere existierte. Als er erfuhr, dass die zugewiesene Region des anderen ein kleiner nördlicher Stamm über zehntausend Meilen entfernt war, wischte sich der alte Mann gerührt die Augen.
„Ich dachte, dass in dieser Epoche so wenige noch diese Roben tragen würden.“
Die gealterte Stimme hallte leicht im geräumigen Empfangssaal.
„In der heutigen Zeit existieren die Nebelvolk genau dazu, Dämonen und Katastrophen auszurotten. Wären nicht sowohl mein Vater als auch mein Großvater Mitglieder des Ordens gewesen, wäre ich vermutlich nicht so überzeugt, dass bloßes Beten an einem Lagerfeuer Dämonen von selbst zurückweichen ließe.” Eine Frau in ihren Sechzigern, ihr Haar ordentlich gekämmt, nahm ein Glas Wasser entgegen und antwortete mit gleicher Freude.
Die drei kamen gerade in ein lebhaftes Gespräch, als jemand mit frischem Obst, einem üppigen Abendessen und drei Taschen voller Kleidung von der Tür hereinkam.
„Meine Damen und Herren, hier sind Ihre Wechselkleider.” Die Stimme des Neuankömmlings war sanft, doch bestimmt.
Das sanfte gelbe Licht der Straßenlaternen strömte durch die Glasfenster. Als sie die drei großen Taschen erblickten, erhoben sich die drei Ältesten des Feuer-Erde-Ordens in ihrer schäbigen, fadenscheinigen Kleidung sofort von ihren Plätzen.
„Die sind für uns?“
Sie sahen den großen Soldaten an, der ihnen diese Geschenke gebracht hatte, völlig ungläubig.
„Warum genau?” fragte ein Mann in seinen Fünfzigern. „Gibt es eine Angelegenheit, die mit uns zusammenhängt?“
Der Soldat vor ihnen, dessen Gesichtsmuskeln hart wie Stein waren, sprach:
„Wir folgen lediglich General Ross’ Befehlen. Ihre Unterkünfte werden fortan in den nahegelegenen Apartments sein, jeder von Ihnen wird seine eigene Suite und angemessene Mahlzeiten erhalten. Diese Angelegenheit hat wenig mit Ihnen persönlich zu tun, also bitte, Sie drei, entspannen Sie sich.“
Nachdem er dies gesagt hatte, stellte er die Sachen ordentlich hin und ging hinaus, nur eine einzelne Wache zurücklassend.
Die drei setzten sich etwas benommen.
„General Ross?“
„Ist das nicht der Weltheld?“
Dank der unablässigen Popularisierung in den jüngsten Zeitungen war das gemeine Volk allmählich dazu gekommen, die „Wahrheit” zu verstehen: Ohne General Ross’ unermüdliches Lobbyieren hätte der Meerwasser-Umkehrungsplan niemals begonnen.
Sie glaubten, dass der Großfürst von Hevenchik gewisse Nebelvolkgruppen beauftragt hatte, diesen großen weltenrettenden Plan unter General Ross’ Führung heimlich auszuführen, und dass er hart erkämpften Erfolg erzielt hatte.
Zudem hatten die Zeitungen auch den Ursprung des „Wurzelsystem-Plans” erklärt, der vage und kompliziert mit der Geschichte des Feuer-Erde-Ordens verbunden war.
Nur hatten jene Propagandamaterialien nicht im Geringsten irgendetwas im Zusammenhang mit dem Feuer-Erde-Orden erwähnt.
„Nicht mit uns verwandt… könnte es sein, dass die Behörden endlich erkannt haben, dass das von jenem sogenannten Wurzelsystem-Plan hinterlassene unterirdische Netz mit den erfolgreichen Dämonenaustreibungsriten unseres Feuer-Erde-Ordens von vor über zweihundert Jahren verbunden ist?“
Während sie diskutierten, öffneten sie die vor ihnen stehenden Essensboxen. Als sie die schillernde Vielfalt an buntem Gemüse darin sahen, mussten sie unwillkürlich schlucken. So lange hatten sie kein Essen wie dieses mehr gesehen. Alle begannen vorsichtig zu essen.
Es dauerte nicht lange, da ertönte plötzlich die Tür. Die drei blickten auf und sahen einen jungen Mann in einer roten Robe, die Augen weit aufgerissen, wie er die Tür aufstieß und hineinspähte.
Edgar Jin Kleist sah diese drei verwitterten, sorgengezeichneten älteren Gesichter, und eine Woge der Rührung, teils Aufregung, teils Herzschmerz, stieg in ihm auf.
„Wurden Sie neu hierher eingeladen, Kind?” Als Da Jair einen so jungen Neuankömmling hier erscheinen sah, wischte er seine Hände ab und erhob sich.
„Nein,” sagte Jin Kleist aufgeregt, als er herüberging. „Ich und meine Freunde waren es, die Sie hierher eingeladen haben.“
„Was?“
Die anderen beiden blickten auf, noch immer Reiskörner an ihren Mundwinkeln haftend, als hätten sie nicht begriffen, was das bedeutete.
„Ihr Freund ist der General?“
Jin Kleist legte die Dokumente und den Stift in seinen Händen auf den langen Tisch. „Mein Freund ist der Initiator des Weltarchen-Komitees, derselbe Vorsitzende Yang, der diese mobilen Projektionsschirme oben am Himmel aufgestellt hat.“
„Wie ist das möglich!” Die drei richteten sich gleichzeitig auf und tauschten Blicke. Jetzt hatten sie absolut keine Ahnung, was wirklich vor sich ging.
…
Draußen auf dem Meer raste der Zug mit hoher Geschwindigkeit auf die Schiffe auf dem Bildrollenmeer zu.
Inmitten der wirbelnden Wellen und des Seenebels schien das halbierte Schiff, nach einer Runde des Kreisens, plötzlich seine Orientierung wiederzufinden, als hätte eine kopflose Fliege ihr Augenlicht wiedergewonnen, und steuerte geradewegs in eine Richtung.
Botschafter Kai wartete schweigend, während das Schiff beschleunigte. Während der Holzstab in seiner Hand unregelmäßig auf das Deck dieses antiken Seeschiffes klopfte, flackerte das Schiff auf der Meeresoberfläche bei hoher Geschwindigkeit ein und aus, als würde es sich von Zeit zu Zeit mit dem umliegenden Seenebel vereinen, wie ein echtes Geisterschiff.
…
Yang Zicang hatte Ma Shuo und seine drei Begleiter zusammen mit He Yishu und Zorro vor dem Eingang des Generalbüros versammelt.
He Yishu verstand mehr oder weniger, dass er nur hier war, um eine „Brillante Radiance” zu verdienen. Er hatte nicht erwartet, dass die Zeit von seinem Koma bis kurz nach dem Erwachen derart erderschütternde Veränderungen bezeugt haben würde. Obwohl es wirklich schade war, nicht an so vielen Ereignissen teilgenommen zu haben, die Radiance hervorbringen konnten, gab es eine seltsame Sache: Es schien, als hätte er die ganze Zeit hindurch stetig eine „Brillante Radiance” ausgetragen, die selbst jetzt noch nicht beendet war.
Er blickte auf das Notizbuch in Vorsitzender Yangs Hand. Von dem Moment an, als sie das Hotel verließen, bis jetzt, selbst nur auf Mondlicht angewiesen, hatte der Vorsitzende mit totaler Konzentration gelesen, ganz anders als seine früheren Gewohnheiten, Dokumente mit einem einzigen Durchblättern zu überfliegen.
„Wie lange müssen wir noch warten?” fragte Jean Yusi.
„Die Zeit sollte noch reichen,” sagte Yang Zicang und blickte zum Mond über ihnen. Es blieben noch ein oder zwei Stunden bis zur Mitternachtswende. „Der Zug wird in Kürze zurückkehren. Mit ihm hier wird es viel bequemer für uns sein, Nachforschungen anzustellen.“
Endlich kam jemand an, eskortiert von einer Wache: ein Bauer in seinen Vierzigern mit einem ehrlichen, ungeschmückten Auftreten, sein Gesicht tief verwittert. In einer Nacht dieser Temperatur trug er noch Reitstiefel mit gebundenen Hosenbeinen, was sowohl formell als auch etwas übertrieben wirkte. Vielleicht hatte der Bauer keine besseren Schuhe, oder vielleicht hatte er nicht erwartet, heute Nacht nach Hause zurückzukehren, um zu ruhen, und trug sie, um seine Beine die Nacht hindurch warm zu halten.
„Wer ist er?” Sowohl der Biologe als auch der Botaniker reckten neugierig die Köpfe von neben Yang Zicang, um zu fragen.
„Ein Schafhirte,” sagte Yang Zicang leise.
„Oh,” antwortete Ma Shuo flach, bemerkte aber, dass die beiden Einheimischen sowie Yang Buchens Freund Zorro alle gleichzeitig die Augen weiteten, als würde dieser Begriff eine bestimmte Reaktion auslösen.
„Was ist los?” fragte Ma Shuo ratlos und sah sie an.
Zorro beobachtete diesen Bauern, dessen Silhouette, etwas unstet von Jahren des Herumstreifens im Freien, sich leicht nach links und rechts wiegte, während er unter den flackernden Straßenlaternen durch die Baumschatten ging und immer näher kam. Zorro schluckte einen Atemzug in seine Lungen zurück und sagte:
„Genau gesagt ist er ein Schlachtfeld-Schafhirte. Einerseits werden Schafe genutzt, um Dämonen zu vertreiben; andererseits bedeutet ihre Anwesenheit, dass sicher geschlachtet werden kann.“
Yang Zicang blickte auf das Notizbuch in seiner Hand.
—, 198. Jahr, 5. Mai. Klar.
—, Der Fischhändler ist angekommen. Das bedeutet, das Schlachten steht bevor.
Er klappte das Notizbuch zu.
„Gehen wir.“
Drinnen im Tor empfing sie Ross’ neu ernannter Sekretär, der bereits mehrere Minuten gewartet hatte, und führte sie hinein.
…
Im Empfangssaal.
Während die Ältesten des Feuer-Erde-Ordens angeregt mit Jin Kleist sprachen, erklang das Geräusch etwas lärmender Schritte an der Tür. Dann sahen die Leute im Raum einen stattlichen Mann mittleren Alters in Generalsuniform, dessen Gesicht praktisch jeden Tag in fast jeder Zeitung oder Zeitschrift erschien, eine breitkrempige Militärmütze mit schwarzem Schirm tragend, wie er im Gespräch mit einem großen, schlanken jungen Mann einer anderen Rasse ging und den großen Empfangssaal betrat.
Hinter ihnen folgten mehrere Soldaten, einige Nebelvolk in verschiedener Kleidung und Männer mit Gipsverbänden an den Armen.
Der General sagte mit einer Spur eines Lächelns: „Es ist wirklich in Ordnung, wenn wir mit drinsitzen?“
„Wenn meine Vermutung richtig ist, dann sollte es in Ordnung sein. Nur bin ich mir noch nicht völlig sicher, warum das so ist.“
Nachdem er dies gesagt hatte, warf Yang Zicang einen Blick auf die Patrouillengruppe, die draußen im Hof vorbeiging, dann justierte er seinen Ausdruck und verlagerte seine Aura. Ein etwas warmes Lächeln aufsetzend, schritt er zügig, um die Ältesten zu begrüßen, die bereits aufgestanden waren und in diese Richtung gingen.
„Hallo. Bitte, nehmen Sie Platz.“
„Sie sind also Herr Yang Buchen.“
„General Ross, endlich treffe ich Sie. Ohhh, was hätten so viele Leute ohne Sie gemacht…“
„Vorsitzender Yang, Ihre Bemühungen sind wahrlich bewegend. So viele seufzen erleichtert auf, dass unsere Welt noch Hoffnung hat, dass die kommenden Tage noch wert sind, auf sie zu blicken.“
Die Gruppe war so bewegt, dass einige fast weinten, als sie die ununterdrückbaren Worte aus ihren Herzen strömen ließen. Es dauerte eine ganze Weile, bis sie sich beruhigten. Die alte Frau in ihren Sechzigern hatte bereits geweint, bis ihre Augen voller Tränen waren.
Nach einer Runde der Beruhigungen und Vorstellungen bedeutete General Ross einigen Leuten zu gehen, nur eine einzige Wache verblieb an seiner Seite.
„Also gut. Der Rest der Zeit gehört Ihnen,” sagte er und setzte sich ans andere Ende des Empfangssaals, womit er klarstellte, dass er sich nicht in dieses Gespräch einmischen würde.
Die Ältesten und der neu angekommene Bauer setzten sich alle etwas verlegen an eine Ecke des Tisches.
„Darf ich fragen, Vorsitzender Yang, warum haben Sie uns hierhergebracht? Selbst der junge Edgar weigert sich, es zu sagen.“
Zorro und He Yishu saßen neben dem Tisch, um als Protokollanten zu dienen. Sie sahen zu, wie Yang Zicang das Notizbuch hervorholte und es vor die drei legte.
Sie hatten noch immer keine Ahnung, was tatsächlich vor sich ging.
„Dies ist ein Tagebuch und Notizbuch, das ich fand und das einem Reisenden von vor über zweihundert Jahren gehörte. Neben vielen persönlichen Beobachtungen und trivialen Aufzeichnungen enthält es auch Inhalt, der den Feuer-Erde-Orden betrifft. Ich glaube, dies ist das private Notizbuch einer bedeutenden Person innerhalb Ihres Ordens.“
„Dies…“
Die drei sahen es an. Selbst der Bauer, der mit auf den Knien ruhenden Händen saß, reckte den Hals, um einen verstohlenen Blick zu erhaschen.
„Es zeichnet gewisse Dinge auf. Es scheint, dass vor über zweihundert Jahren, vor etwa zweihundertvierzig Jahren, ungefähr, viele menschenfressende Dämonen in dieser Welt erschienen. Ich habe entdeckt, dass alle bedeutenden Dämonenvorfälle, die hier aufgezeichnet sind, mit den Eisernen Reben verbunden sind, die aus dem Boden wachsen.“
Da Jair klappte das Notizbuch auf und warf einen Blick auf einige Seiten. Der Mann neben ihm sagte: „Es ist tatsächlich das Manuskript von Ältestem Kalozhen!“
„Dieser Name ist etwas ungewöhnlich.“
„Er war ein Mann der Nomadenstämme. In ihrer Heimat tauchten oft ähnliche Dämonen auf.” Dies sprach der Mann des Feuer-Erde-Ordens in seinen Fünfzigern.
„Wirklich? Warum gibt es dann so wenige Aufzeichnungen in anderen Teilen der Welt?” fragte jemand.
Yang Zicang sagte ebenfalls: „In der Tat, abgesehen von einigen Beobachtungen in diesem Tagebuch, die erwähnen, dass Vögeln und Bestien das Fleisch verschlungen wurde, schrieb dieser Älteste Kalozhen nicht viel über solche Angelegenheiten. Stattdessen beklagte er, dass die Menschen des zentralen und südlichen Kontinents, denen es an Ehrfurcht mangelte, häufig von Dämonen gequält wurden.“
Da Jairs Finger klopften auf die Tischplatte.
„Die gängige Erklärung zu der Zeit war, dass Dämonen vielleicht den Norden bevorzugten, jedoch nicht willens waren, die Bewohner dort zu belästigen. Und so glaubten die Leute damals, dass mit Dämonen ebenfalls kommuniziert und sie zerstreut werden konnten.“
„Darüber hinaus, weil es so viele Arten von Dämonen gab, dieser Eisenreben-Dämon mit seiner seltsamen Erscheinungsursache unter ihnen vermischt war und ihm keine besondere Aufmerksamkeit geschenkt wurde,” fügte die alte Frau in düsterem Ton hinzu.