Die Szene in Yang Zicangs Krankenzimmer machte rasch die Titelseiten von Hevenchiks Zeitungen.
Die Delegation der Freien Föderation Karinthien hatte Herrn Yang Buchen besucht, der sich von Krankheit erholte. Diese Nachricht war sogleich vielen Menschen in den südlichen Nationen bekannt.
In einer offenstehenden Taverne an der Straße, die ein Schild mit der Aufschrift “Ared Tee & Weinhaus” trug,
saßen die Leute – in angespannter, doch noch halbwegs heiterer Stimmung –, trugen die langen Ärmel des Mai, nippten am Becher, blätterten in den Zeitungen und sprachen über die jüngsten Ereignisse.
“Es ist also wirklich wahr, das Ende der Welt könnte kommen. Ah, wenn jeder aus der ganzen Welt hierher einwanderte… ich fürchte, wir würden keinen Frieden mehr kennen.”
“Unsere Seite ist noch relativ gut. Wir wurden an einem guten Ort geboren.”
Ein Mann, eine Umhängetasche unter den Arm geklemmt, nahm Platz und warf ein:
“Der ganze Süden ist relativ gut.”
“Außer Fehrheim”, sagte ein anderer. “Ihre ganze Halbinsel ist fast untergetaucht. Nur die bergigen Gebiete im Norden sind kaum noch bewohnbar. Solch verdammtes Pech.”
Neben diesem Tisch neigte ein Mann mittleren Alters mit leicht bräunlichem Haar und einem groben, kurzen Stoppelbart den Kopf und lauschte den Gesprächen um ihn herum.
Dann senkte er den Kopf und seufzte. Eine Dame an seiner Seite streckte die Hand aus und drückte seine Hand und sagte mit leiser Stimme:
“Es ist in Ordnung, Lantis. Unsere Heimat wird eines Tages wieder gut sein.”
Aber der Mann schenkte ihr keine Beachtung.
Wenn die vorbereitende Konferenz seiner eigenen Nation nicht gestartet werden könnte, dann würde nie jemand einem so kleinen Land Aufmerksamkeit schenken, das bis zum heutigen Tag allein durch ethnisches Bewusstsein erhalten wurde. Seine Spuren würden gewiss in der Zukunft verblassen.
Aber welche Art von Wissenschaft und Technologie könnte seine eigene rückständige Nation schon besitzen, die es wert wäre, bewahrt zu werden?
Selbst die königliche Familie zeigte keinerlei Reaktion.
…
Die beiden erhoben sich und gingen zur Tavernentheke am Eingang. Lantis zahlte dem Besitzer vier Eisenmünzen. Aber der Besitzer lachte:
“Tut mir leid, mein Herr. Jedes Glas Fruchtwasser kostet jetzt fünf Eisenmünzen. Also müssen Sie mir noch sechs zahlen.”
“Du!” Die Frau neben ihm in einem schwarzen Kleid flammte vor Wut auf. “Vorhin sagten Sie—”
“Vorhin ist vorhin. Vorhin war ich noch nicht einmal zur Arbeit gekommen.”
“Vergiss es, Louisa.” Der Mann wühlte in den Taschen seines über den Arm gehängten Mantels, zog noch ein paar Münzen heraus, legte sie auf die Theke und zog sie zur Tür.
“Passt auf die zusätzlichen Leute hier auf”, streckte der Besitzer den Kopf heraus und sagte freundlich. “Einige von ihnen sind zwielichtige Taschendiebe.”
Vorbeigehend sah Xue Qi, wie der Mann, der gerade hinausgegangen war, sich vor Wut zurückdrehte, und hinter der Tür kicherte der Besitzer drinnen hinter der Theke spöttisch und zog sein Gesicht zurück.
Sie schüttelte leicht den Kopf und seufzte leicht.
Nun wurden diese auf den ersten Blick als Außenstehende erkennbaren Katastrophenflüchtlinge bereits nach weniger als einer Woche von den Einheimischen durch die Brille der Vorurteile betrachtet.
“Vergiss es. So ist es eben, wenn man von zuhause weg ist. Außerdem haben sie Glück, ihr Land wurde als Ausführungsort für den Plan gegen die Meerwasserüberflutung ausgewählt.”
Das Gespräch der beiden drang an Xue Qis Ohren.
“Wenn es der Norden wäre, vielleicht hätte unsere Heimatstadt ausgewählt werden können. Es ist nur…”
Der Mann blickte auf die Massen, die um sie herum kamen und gingen, tatsächlich trugen nun viel mehr Gesichter einen etwas niedergeschlagenen Ausdruck.
“Mal sehen, ob wir ein billigeres Gasthaus finden können.”
…
In jener Nacht, in Yang Zicangs Krankenzimmer, saßen Delyano und der junge Distributor, Hua Mi und Xue Qi sowie die gerade herbeigeeilte Hali Koni um Yang Zicangs Bett herum.
“So viele aufgegebene Technologien auf diesem Dokument. Was für eine Schande.”
Delyano reichte den herumgereichten Technik-Katalog an die Dame neben sich weiter.
“Buchen, weißt du, ob irgendetwas darauf es wert ist, bewahrt zu werden?”
Yang Zicang schüttelte den Kopf. “Ich weiß nicht viel über diese Dinge. Aber ich vermute, der wahre Grund, warum er kam, war nicht nur dies, es war wahrscheinlich auch für die Investition.”
Auf dem Katalog des technischen Vermächtnisses reihte sich ein fremder Begriff an den anderen, jeder mit einem Hauch von Vertrautheit – Zeugnis der Wissenschaftler, die ihr Herzblut hineingegeben hatten, und der Reise einer Ära: vom Nichts zum Vorhandenen, vom Unbeholfenen zur Reife.
Nun wurden sie wie Müll weggeworfen.
Wenn dieses Blatt Papier, das die Namen dieser Technologien in den kürzesten Worten festhielt, in irgendeiner unbekannten Ecke verloren ging, würde sich alles über sie in der Zukunft wie ein Traum beim Erwachen verfliegen.
Xue Qi konnte es nicht verstehen. Sie reichte es an Hali Koni weiter.
Hali Koni ließ den Blick darüber gleiten, die Brauen voller Sorge.
“Unsere Familie war in letzter Zeit ebenfalls mit dieser Angelegenheit beschäftigt. Herr Buchen, mm… obwohl der Generalleutnant und die Älteren in meiner Familie mir in der Tat ihren Wunsch offenbart haben, Ihnen die Unterstützung bei der Bildung des Vorbereitungskomitees für das Wissenschaftliche Vermächtnis anzuvertrauen, vertrete ich sie jetzt nicht. Ich möchte Sie fragen… ob Sie bereit wären…”
Yang Zicang wusste, was Hali Koni sagen wollte.
“Eigentlich, unter uns, die diese besitzen…” Die Formulierung drehte sich auf Yang Zicangs Zunge, bevor er die Beschreibung änderte und sagte:
“Unter uns, die die Fähigkeit besitzen, in Komitees zu investieren, so dass ihre Vorbereitungen relativ reibungslos vorankommen können, gibt es unter uns nicht allzu viele in der gesamten Bevölkerung des Nebelvolks.”
Hali Koni blickte ihn mit reinen, schülerhaften Augen an und wartete darauf, dass er diesen Punkt ausführen würde.
“Deshalb dürfen wir diese Investition nicht leichtfertig verschwenden.”
Auf der anderen Seite sagte Xue Qi: “Ehrlich gesagt habe ich das Gefühl, dass viele Nationen auf der Welt uns nicht wirklich brauchen, um persönlich ihre Vorbereitungskomitees zu schützen. Ich kann es nur schwer akzeptieren, dass das Vorbereitungskomitee so dezentralisiert ist.”
“Dieses Mal gab es einige andere Gründe, warum der Rat nicht direkt eine Generalversammlung einrichtete”, sagte Delyano von der Seite.
“Welche Gründe?” Yang Zicang, Xue Qi und die anderen blickten alle zu ihm.
Am fernen Ende des Kreises von Leuten, die um das Krankenhausbett versammelt waren, drehte auch Tataminchi, der auf einem kleinen Hocker saß, den Kopf, ein Bein wippend, beide Handflächen auf seine Knie gestützt.
“Es ist einfach. Weil Mutaos Schicksal erst zur Hälfte umgeschrieben wurde.”
Jedermanns Atem stockte für einen Moment.
Im Mondlicht nickte Hua Mis Profil: “Das stimmt. In einem Monat werden die zentralen und nördlichen Teile des Kontinents immer noch die weltzerstörenden Stahlranken sehen, die in der Geschichte aufgezeichnet sind. Ah… nur daran zu denken, wie alles Leben von ihnen sein Blut ausgesaugt bekommt, es zerreißt einem das Herz.”
Hali Koni, die einzige Eingeborene hier, schwankte leicht.
Xue Qi stützte ihre schlanken Schultern und sagte zu Delyano:
“Die Nationen sieben doch jeweils für sich aus, weil es bequemer ist, die über die Welt verstreuten Techniken des wissenschaftlichen Vermächtnisses zu sichten – oder nicht?”
“Ja. Aber nicht ganz.” Delyano ließ den Blick über die Gruppe gleiten und sagte:
“Weil der Schicksalspunkt, den wir gewendet haben, noch nicht eingetroffen ist. Wenn diese Generalversammlung in einem Monat einberufen würde, bräuchte man weniger Angst vor Störungen durch das Scheiterns-Unglück zu haben.”
Yang Zicang dachte einen Moment nach und sagte: “Aber wenn wir jetzt nicht die Vermächtnisse aussieben, werden die Nationen und Talente, die in den verbleibenden zwei Dritteln des Weltschicksals existierten, das nicht verändert wurde, völlig verloren sein. Genau jetzt… siebt jede Nation ihre technologischen Reservetalente.”
Plötzlich ertönte das Geräusch eines Limousinenmotors von jenseits der Mauer.
Delyano stand auf und ging hinüber, um nachzusehen. “Es ist eines der Autos von der karinthischen Wagenkolonne vom Tag”, drehte er sich zurück. “Kommen die Leute von der Delegation, um dieses Dokument abzuholen?”
Yang Zicang war einen Moment verwirrt, dann sagte er: “Sie erwähnten, sie würden später zurückkommen, um uns Nebelvolks Vorschläge anzuhören.”
Niemand im Raum hatte erwartet, dass die Leute von der Botschaft so schnell zurückkehren würden.
Im Hof gingen zwei aufrechte Gestalten durch die Veranda. Bald darauf klopften sie an die Tür dieser Station. Tataminchi ging hinüber und öffnete.
Es waren die zwei Begleiter, die neben Ang Kings gewesen waren.
Ihre Haltung strahlte in diesem Moment die Vitalität lang trainierter Athleten aus.
“Sie sind so schnell gekommen. Ich entschuldige mich, ich habe nicht viel Erfahrung bezüglich dieser Technologien zu teilen.”
“Das ist in Ordnung, Herr Buchen.”
Nachdem sie ein paar Höflichkeiten ausgetauscht hatten, blickten sie auf die Leute um sie herum und sagten entschuldigend:
“Könnten sich die Anwesenden für zwei Minuten zurückziehen? Wir hätten eine wichtige Angelegenheit mit Herrn Yang Buchen zu besprechen.”
Die Gruppe wechselte Blicke. Als Yang Zicang antworten wollte, sagte Tataminchi:
“Dann lasst Onkel Delyano hier bleiben. Der Rest von uns sollte fürs Erste hinaustreten.”
Delyano nickte und ging zum Fenster, lehnte sich dagegen und schaute zu ihnen herüber.
Als sie sahen, dass Yang Zicang auf dem Krankenhausbett keine weiteren Worte hatte, sagte der Diplomat im dunklen Baumwoll-Leinen-Köper-Mantel: “Da diese Person jemand ist, dem Sie vertrauen, werde ich offen sprechen.”
Er senkte etwas die Stimme, doch ohne schwach zu erscheinen, und sprach stattdessen mit großer Feierlichkeit zu dem Patienten auf dem Bett, der keine Ahnung vom Zweck ihrer beiden Besucher hatte:
“Geschätzter Nebelvolk-Bürger Herr Yang Buchen. Im Namen des gegenwärtig im Aufbau befindlichen westlichen Vorbereitungskomitees der wissenschaftlichen Strömung von Mutao der Freien Föderation Karinthien möchte ich Sie zu einem freundschaftlichen Besuch unter befreundeten Völkern in unser Land einladen.”
“Hust.” Delyano, der an der Wand beim Fenster lehnte, hustete einmal und drehte sich um, um Atem zu holen.
Yang Zicang erstarrte für zwei Atemzüge.
Ein freundschaftlicher Besuch zwischen befreundeten Völkern…?
Er verstand die Bedeutung einen Moment lang nicht ganz und dachte tief nach. Dann, mit einem Zucken:
“Was meinen Sie? Sie wollen mich…? Karinthien besuchen? Äh, und die gesamte von Steffen kontrollierte westliche Region?”
Während der Botschaftsbeamte diese Worte sprach, tauchte das Bild der Weltkarte im Geist des jungen Mannes auf dem Krankenhausbett auf.
……
Die gesamte westliche Region des Mutao-Kontinents, abgesehen von einigen Randnationen und den “eingedellten” weißen Konturlinien-eingekreisten Nationen in der Mitte, war größtenteils Territorium unter der tatsächlichen Kontrolle des Löwenreichs Steffen. Neunzig Prozent von ihnen hatten sogar ihre Namen geändert, ihre nationalen Suffixe zu “Zone” und “Staat” abgeändert.
“Räusper. Meine Herren, ich bin Herrn Yang Buchens Begleiter und Landsmann.”
Delyano, an der Seite, ging hinüber, beide Hände auf das eiserne Geländer am Fußende des Bettes gestützt.
“Ein freundschaftlicher Besuch ist immer noch ein Besuch. Wenn es lediglich der Besuch der Freien Föderation Karinthien ist, obwohl selten, ist die Angelegenheit nicht unmöglich. Aber…”
Er blickte auf Yang Zicang, zutiefst fürchtend, dass eine Antwort ihn in eine Falle locken würde, und sagte:
“Aber Sie sagten die gesamte westliche Region des Kontinents. Wie jeder weiß, ist das Territorium, das von den löwenartigen Steffen-Leuten kontrolliert wird. Unser Freund hier, er ist gegenwärtig nicht in der Position, in den Westen zu gehen. Und wenn die Nachricht davon durchsickert…”
“Sie darf nicht durchsickern.” Ein anderer Diplomat fügte sogleich hinzu, dann, “Mm”, sagte: “Bevor die Position im Vorbereitungskomitee bestätigt ist, denke ich, es ist am besten, dass Nachrichten dieses Besuchs vorerst vertraulich bleiben.”
Alle nickten und verstanden die doppelte Bedeutung darin.
Als er sah, dass Yang Zicang die Möglichkeit der Investition nicht rundweg abgelehnt hatte, blickte der karinthische Diplomat auf den Patienten auf dem Bett: “Was ist Ihre Meinung?”
Yang Zicang sagte: “Es ist nicht so, dass ich um meinen gegenwärtigen Ruf besorgt bin. Tatsächlich bin ich derzeit noch Ziel der Jagd eines Soldaten aus Steffen.”
Die beiden Diplomaten wechselten erschrockene Blicke.
“Wir entschuldigen uns, mein Herr. Wir waren uns dieser Angelegenheit nicht bewusst. Aber wenn es die Soldaten betrifft, können wir die spezielle Abteilung des Ministeriums für Wissenschaft und Technologie kontaktieren, sollten wir jedes Missverständnis klären können.”
Yang Zicangs Stimme kühlte etwas ab: “Sie können sogar das vermitteln? Verzeihen Sie, aber ich kann es nicht glauben. Lassen Sie uns also diesen Besuch fallen lassen.”
“Genau. Auf unserer Seite haben wir bereits Einladungen für Positionen in fünf Vorbereitungskomitees bestätigt, nicht einmal jene Einladungen mitgezählt, bei denen die Übergabe noch nicht bestätigt wurde”, sagte Delyano neben ihm:
“Ich kann wahrlich nicht sehen, warum wir zu diesem Zeitpunkt nach Karinthien gehen müssten. Verzeihen Sie meine Direktheit, aber auch Sie sind wegen jener bereits zum Investitionsschutz bestätigten Sache an meinem Freund hier, nicht wahr?”
“Wir…” Der Diplomat senkte den Kopf und dachte, dann sagte er:
“Dann lassen Sie mich klar sagen, was wir bieten können. Herr Buchen, solange Sie bereit sind, zu unserem Vorbereitungskomitee zu kommen, haben die ersten Abteilungen bereits angewiesen: Wir können das Löwenreich Steffen kontaktieren und für eine Reform des Arbeitsvorschlags werben.”
“Sie wollen das als Tauschmittel benutzen? Mir scheint, ich hätte davon wenig.”
“In der Angelegenheit der Sicherheit werde ich nicht zulassen, dass mein Freund Zugeständnisse macht”, bekräftigte Delyano diesen Punkt.
Die Atmosphäre im Krankenzimmer wurde etwas erhitzt.
“Wenn das Ministerium für Wissenschaft und Technologie nicht bereit ist, einen Gegenmaßnahmenplan zu erstellen, können wir andere Abteilungen kontaktieren, um Ihnen persönlichen Schutz für diese Reise zu bieten.”
Der Ton des Diplomaten war sehr ernst:
“Was die Propaganda betrifft, die sich für die Reform des Arbeitssystems einsetzt… mein Herr, unser Vorbereitungskomitee ist das größte auf dem gesamten Kontinent. Ich vertraue, dass Sie diesen Punkt verstehen werden.”
“Darüber hinaus können wir Ihnen ein Geschenk geben. Bezüglich dieses Geschenks werden Sie es nicht bereuen”, fügte die Person neben ihm hinzu.
In der Angelegenheit der Geschenke antworteten Yang Zicang und Delyano für den Moment nicht. Der Diplomat hatte Recht: Als das größte Territorium auf dem gesamten Kontinent war Steffens Vorbereitungskomitee für das wissenschaftliche Vermächtnis auch das größte im Umfang.
Müsste man unter all diesen Vorbereitungskomitees eines wählen, in das man Schutz auf Glanzstufe investiert, so wäre diese Investition in der Tat die wertvollste.
“Lassen Sie es uns überdenken”, sagte Yang Zicang etwas mühsam.
……
Am nächsten Tag, mittags.
Xue Qi und Hua Mi gruppierten sich neu. In den Händen des Mädchens waren eine Tüte neuer Kleidung für sich selbst und eine weitere kleinere Tüte, die Hauptmission der Reise, ein Wechsel der Kleidung, gekauft für Yang Zicang, in Vorbereitung darauf, wenn seine Bandagen abkämen.
“Dieser Stinker, er ist schon wieder kurz davor, aufzustehen und herumzuhüpfen.” Xue Qi blickte auf die relativ formellen Kleidungsstücke darin und tat so, als ob sie murrte.
Viele Läden und Restaurants entlang der Straße hatten Ecken eingerichtet, die Gebrauchtwaren verkauften. Die Hälfte der Waren stammte von dem, was lokale Bewohner weggeworfen hatten, aber ein beträchtlicher Teil waren persönliche Besitztümer, die die Katastrophenflüchtlinge, die allmählich nach Hevenchik strömten, aus finanziellen Nöten zu verkaufen gezwungen waren.
Je höher der technologische Inhalt, desto billiger wurden sie verkauft. Zwei Silbermünzen konnten ein Set Bettzeug kaufen, aber ein ein Dutzend und mehr Eisenmünzen konnten ein Radio aufheben, das einst nur den Wohlhabenden erschwinglich war.
So waren das, was Xue Qi in ihren Händen trug, zwei solche ursprünglich sehr teuren Gegenstände.
“Diese Leute sind einfach vor Angst außer sich, fürchten sich sogar vor Radios und Klauenhämmern.”
Hua Mi hielt sich zurück, konnte aber letztlich nicht widerstehen zu sagen:
“Ich habe gerade einen Mann gesehen, der splitternackt die Straße hinunterging und alle aufforderte, mit ihm in das Zeitalter der menschlichen Unschuld zurückzukehren, um den wissenschaftlichen Dämonen zu widerstehen.”
“Wo? Lass mich ihn abschneiden.”
Plötzlich hörten sie den Ausrufruf aus einem baufälligen Laden mit zerbrochenen Türen und Fenstern in der Nähe, der längst aufgegeben war.
“Als nächstes zur Versteigerung stehen antike Bände, gesammelt von berühmten Meistern in verschiedenen Dörfern. Wer weiß, es mögen kostbare Manuskripte von weltberühmten Künstlern darunter sein!”
Die beiden Damen, die Kleidung tragend, gingen hinüber und sahen einen schäbigen Mann, eine Hand in seine Hose geschoben, sich am Hintern kratzend, der der Menge vor ihm, die auf die Bücher in seinen Händen blickte, zurief:
“Dieses hier, ein kostbarer handkopierter Band von einem berühmten Meister aus der Otemin-Periode, ursprünglich mindestens hundert Silbermünzen wert, jetzt nur noch eine Silbermünze. Eine Silbermünze, irgendwelche Interessenten?”
Noch ein paar Leute versammelten sich.
“Irgendjemand erkennt den Wert? Fünfzig Eisenmünzen.”
Xue Qis Blick schweifte herüber, um zu sehen, wie jene zwei Ausländer, die am Tag zuvor diskriminiert worden waren, ebenfalls herübergingen. Sie schienen in diesen letzten Tagen in den nahegelegenen Blöcken herumgewandert zu sein. Die Menge murmelte untereinander, keine einzige Person bot.
“Fünf Eisenmünzen, irgendwelche Interessenten?”
Die Hälfte der zuschauenden Menge löste sich in einem Augenblick auf.
“Dann drei, irgendwelche Interessenten?”
Der Bücherverkäufer griff nach den zwei Zeitungen, die neben ihm lagen, und wedelte mit ihnen: “Hey, zwei! Zwei, irgendwelche Interessenten?! Ich habe viel Geld ausgegeben, um diese zu sammeln! Heute bin ich nicht hier, um Profit zu machen, ich bin hier, um einen geeigneten Besitzer zu finden!”
Nicht weit von Xue Qi und der anderen sah die Frau im schwarzen Kleid den Ausdruck von Interesse auf Lantis’ Gesicht neben ihr. Ihre Angst um Geld unterdrückend, sagte sie:
“Wenn du schauen willst, geh und schau. Unser Geld kann diese kleinen Ausgaben noch decken.”
Dies hörend, nickte der Mann und ging hinüber.
Doch keiner von ihnen bemerkte, dass zwei oder drei Leute, die in der Nähe herumlungerten, als sie die Worte der Frau überhörten, nicht anders konnten, ein paar weitere Blicke auf sie zu werfen.