Lantis blickte um sich und bemerkte, dass die Bücher hier, obwohl sie schäbig aussahen und offensichtlich gefälscht waren, alle mit Linguistik zu tun hatten.
Er warf noch ein paar Blicke auf die Person ihm gegenüber. Nachdem das Buch, das einst hundert Silbermünzen wert gewesen war, für zwei Eisenmünzen unverkauft blieb, hob Lantis ein Buch von einem kleinen Hocker auf, blätterte hindurch und fragte: “Darf ich fragen, wonach Sie suchen?”
Spürend, dass der Neuankömmling eine andere Ausstrahlung hatte, hellten sich die Augen des Buchauktionators leicht auf, und er lächelte:
“Auf der Suche nach jemandem, der uns helfen kann, antike Texte zu identifizieren. In letzter Zeit war es eine gute Saison zum Büchererwerb, und ich fürchte, ich wurde erneut reingelegt, heh heh.”
Nachdem Xue Qi und die Zuschauer sich größtenteils zerstreut hatten, zog der Standbesitzer Lantis beiseite und brachte versuchsweise ein Stück Papier hervor und bat ihn, zu helfen, die Schrift darauf zu identifizieren.
“Das ist… die Aussprache eines südlichen Dialekts, geschrieben in einer antiken Sprache von vor mehreren hundert Jahren, die die Montage von Maschinenkomponenten aufzeichnet.”
Lantis blickte auf. “Diese Sprache ist seit Langem verloren. Suchen Sie, den gesamten Inhalt dieses Dokuments zu identifizieren?”
“Ausgezeichnet, mein Herr! Wir würden jemanden Ihres Talents gerne in unserer Forschungsgesellschaft Neuer Kontinent willkommen heißen.”
……
Eine sanfte Brise rührte die Banner.
In der aus grauweißem Gestein gemauerten Botschaft Karinthiens in Hevenchik.
“Botschafter Kings, die Antwort auf den Bericht ist von zuhause eingetroffen.”
Eine anmutige Sekretärin kam von draußen herein, ein Dokument bringend, und schüttelte langsam und hilflos den Kopf zu Ang Kings, der aufgeblickt hatte.
“Es scheint, unsere Mission kann nicht vollendet werden.”
“Puh…” Ang Kings erhob sich von hinter dem rechteckigen Schreibtisch, nahm das Dokument, ohne es anzusehen, und bereitete sich vor, hinauszugehen.
“Botschafter, wohin gehen Sie?”
“Ich möchte ihn noch einmal sehen. Wenn Steffen nicht bereit ist zu kooperieren, wird dieser Investitionsgegenstand, der ihn betrifft, niemals zustande kommen. Ich möchte versuchen, ihn noch einmal zu überreden.”
Die blonde Sekretärin wusste auch, dass selbst wenn der kürzlich berühmt gewordene “Held” diese Investition erlangte, solange er nicht gehen wollte, er gewiss die Ausrede “es wird ohnehin ohnehin euch zugutekommen” verwenden würde, um abzulehnen.
“Ohne einen besseren Grund, seine Bedenken anzusprechen, Botschafter Kings, wäre ein erneuter Besuch nur eine Zeitverschwendung.”
“Wieso?”
“Ich schlage vor, Sie lesen zuerst die Antwort.”
Im Türeingang nahmen Ang Kings’ Augen ein paar Spuren von Ernsthaftigkeit an. Er blickte auf das Dokument in seiner Hand hinunter, schlug es auf, überflog es rasch, und sein Ausdruck veränderte sich.
“Er… der Verfolger ist Moxel-Soldat Nr. Vier?!” Er blätterte zwei weitere Seiten durch, und ein Winkel von Ang Kings’ Auge zuckte. “Moxel-Soldat Nr. Zwei wird bereits seit Tagen aufgrund von Kontakt mit ihm vermisst.”
Ang Kings führte an jenem Morgen viele Telefonate, bat viele Leute um Hilfe, aber der Fortschritt war sehr langsam.
Wenn die Dinge so weitergingen, könnte der mysteriöse “Investitionsgut des Nebelvolks”, den Yang Buchen bereits besaß, am Ende von Leuten anderer Nationen weggenommen werden, die noch mehr Bedingungen anboten.
Ehrlich gesagt: erst auf dem Rückweg erfuhr er, dass das Großherzogtum tatsächlich etwas wie “Adelstitel und Lehen des Kontinents der nächsten Ära” versprochen hatte, ein Versprechen, das dem Lauf der Geschichte trotzte.
Andererseits mochten solche Maßnahmen genau das sein, was einige Leute begierig zu sehen hofften, wiederhergestellt.
Wenn es irgendetwas Attraktives an dem gemunkelten härteren, schlichteren Leben des Kontinents der nächsten Ära gab, wäre dies wahrscheinlich die größte Versuchung für Politiker und die Wohlhabenden.
— “Tut mir leid, Botschafter Kings. Wenn es Moxel Nr. Vier ist, das Eskortenteam, das wir hier koordinieren können… Sie sollten unsere Schwierigkeiten verstehen.”
“Danke, Stellvertretender Generalsekretär Barry.”
— “Gern geschehen. Oh, wie wäre es hiermit, Herr Kings. Jemanden wie ihn in unser Land einzuladen, ist ein sehr lohnenswertes Unterfangen. Als Privatperson schlage ich vor, dass Sie einen Weg finden, Schöpfer von Moxel Nr. Vier, den Wissenschaftskanzler Dawuti, zu überreden.”
In diesem Moment spürte Ang Kings, dass er diese Mission niemals vollenden könnte.
Nachdem er ihm gedankt hatte, legte er den Hörer auf.
“Von allen Leuten, die man beleidigen konnte, musste es Moxel Nr. Vier sein… was soll ich tun.”
Denn Moxel-Soldat Nr. Vier hegte nur vor einer Person Respekt: vor seinem Schöpfer, Sir Dawuti.
Und Dawuti folgte nur den Worten und Taten des Reichskanzlers.
In Dawutis Herzen gab es, abgesehen von Angelegenheiten, so schwerwiegend wie die Ehre des Reichs, überhaupt keine persönlichen Erwägungen.
Sich dem Wissenschaftskanzler Dawuti als Durchbruchspunkt zu nähern, das war praktisch unmöglich.
Aber er wollte es dennoch noch einmal versuchen.
Neben dem Telefon zog Ang Kings eine Visitenkarte aus seiner Tasche, die Kontaktinformationen, die ihm vom neu ernannten Geheimdienstchef des Löwenreichs Steffen gegeben worden waren. Nur mit der Hilfe dieses Offiziers hatten sie Yang Buchen rasch und präzise orten können.
Er ergriff den Telefonhörer erneut mit einer Hand, während die andere Hand den hölzernen Griff an der Seite des Telefons mit einem “Klick-klack” kurbelte. Sobald er mit der Vermittlung verbunden war, würde er mit dieser Nummer zur anderen Partei durchstellen.
Aber in diesem Moment klopfte jemand an die Tür dieses Telefonraums.
“Botschafter, jemand ist hier, um Sie zu sehen. Er sagt, er sei ein Forscher, ein ziviler.”
Ang Kings, der den Griff gekurbelt hatte, drehte den Kopf und blickte durch das Milchglasfenster.
“Ein ziviler Forscher?”
Die verschwommene Silhouette war unmöglich zu identifizieren, also legte er das Telefon auf, öffnete die Tür und ging hinaus.
……
Eine alte, rissige braune Kuhleder-Umhängetasche auf den Tisch legend, sah der ältere Mann mit strubbeligem Haar, der kaltes Wasser aus einer Glasflasche hinunterstürzte, die Person, die aus dem kleinen Raum auftauchte, und sein Gesicht hellte sich vor Freude auf.
Er schraubte sogleich den Deckel fest auf die Glasflasche, stopfte sie in seine Umhängetasche und machte eine Geste, beide Hände zum Händeschütteln auszustrecken, während er herbeieilte.
“Hallo dort, Herr Botschafter.”
Die beiden schüttelten fest Hände. Ang Kings bemerkte auf der Brust des alten Mannes die Nadel einer Löwen-Schild-Stern-Medaille, exquisit gefertigt, aber vom Alter abgenutzt.
So war das also. Der Botschafter verstand sogleich, warum ihm erlaubt worden war, die Botschaft zu betreten.
Obwohl diese Medaille in den letzten etwa zwölf Jahren selten verliehen worden war, war sie während einer bestimmten Periode in der Vergangenheit vom Imperium an Steffen-Bürger verliehen worden, die herausragende Beiträge zur Nation in den Bereichen Wissenschaft, Technologie und Militärangelegenheiten geleistet hatten.
Man konnte sagen, es war eine der höchsten zivilen Auszeichnungen des Reichs.
“Darf ich fragen, wer Sie sind?” Ang Kings führte ihn zur Seite.
“Nennen Sie mich einfach Motafu. Ich bin gekommen, weil ich die Zeitung sah. Ich dachte mir, Sie könnten in einige Schwierigkeiten geraten sein, also hier bin ich.”
“Die Zeitung gesehen? Kommen Sie zuerst hier entlang mit mir.”
Seine Umhängetasche ergreifend, als er am Tisch vorbeiging, folgte Motafu dem Mann, der zwei Köpfe größer war als er, und trat lebhaft ins Büro.
Nachdem er den Raum betreten und die Tür geschlossen hatte, wurde Ang Kings’ Ausdruck feierlich.
“Diese Schwierigkeiten, von denen Sie sagen, dass wir ihnen begegnen werden, wo haben Sie davon gehört?”
“Muss man überhaupt davon hören?”
Motafu zog die postalische Zeitung mit ihrem schwarz-weißen Bild des Krankenzimmers hervor und deutete darauf.
“Es steht bereits in den Zeitungen. Jeder, der über die ‘Vermächtnis-Investoren’ Bescheid weiß und eine voll funktionsfähige linke und rechte Gehirnhälfte hat, kann erraten, dass Sie das Nebelvolk für Investitionen gewinnen wollen, nicht wahr?”
“Vermächtnis-Investoren…”
Ang Kings schüttelte den Kopf. Diese zivilen Typen dachten sich immer so schnell seltsame Spitznamen aus.
Er warf einen Blick auf Motafus Umhängetasche, da schien eine ziemlich große Kiste drin zu sein, auf beiden Seiten mit zwei Kleidungsstücken umwickelt, um Stöße und Schläge zu verhindern.
“Im Moment sagt jeder um mich herum, dass selbst Steffen den Trend nicht vermeiden kann und begonnen hat, Leute ins Ausland zu schicken, um Hilfe vom Nebelvolk zu suchen. Heh…”
Das Löwenreich Steffen war ursprünglich der Ort in der Welt mit der härtesten Behandlung gegenüber dem Nebelvolk.
Für die meisten “Nebelvolk”, die darauf angewiesen waren, ihre eigenen Kämpfe allein zu schlagen, konnten viele Dinge, die sie tun wollten, in diesem Land nicht vollständig ausgeführt werden. Selbst legitime Geschäfte zu betreiben, würden sie mehr Inspektionen ausgesetzt sein als die Einheimischen.
Darüber hinaus waren die Abteilungen hier so starr wie eiserne Gesetze gegeneinander, stießen einander sogar schwach ab wie Magneten gleichen Pols, was es für jeden unmöglich machte, sich vollständig durch Hintertür-Verbindungen zu integrieren.
Doch nun, durch diesen in den Zeitungen berichteten Drittland-Besuch, der nominell nach Erfahrungsberatung suchte, konnte jeder mit scharfem Auge sehen, dass Steffen dieses Mal auch die Hand eines “neutralen Landes” nutzen wollte, um proaktiv die aktiveren investitionsfähigen Nebelvolk außerhalb seiner Grenzen zu erreichen.
Also ging es doch nicht um ein Durchsickern von Geheimdienstinformationen bezüglich der Soldaten.
“Sie haben also herausgefunden, was unsere missliche Lage ist?”
Ang Kings konnte nicht anders, als etwas investigative Neugier gegenüber der Ankunft des alten Mannes zu empfinden. Jedenfalls war die Mission, Yang Buchen einzuladen, im Grunde eine verlorene Sache.
Er zog einen Stuhl für den anderen zum Sitzen heran, setzte sich ebenfalls, in der Absicht, die zivile Perspektive dieses Ingenieurs zu hören, der einst zum Imperium beigetragen hatte, und dabei auch zu verschnaufen.
“Die Schwierigkeit ist offensichtlich.”
Motafu nahm Platz, schob seine dicken hervorstehenden Brillengläser hoch und kicherte:
“Das Großherzogtum hat bereits ziemlich großzügige Bedingungen angeboten, konnte aber das Nebelvolk nicht überzeugen. Und nach früheren Berichten über ihn zu urteilen, kümmert sich dieses Nebelvolk nicht wirklich um materielle Belohnungen.”
“Also?”
“Also ist das, was er mehr schätzt, etwas auf einer anderen Ebene. So wie Sie selbst urteilten, Botschafter, er ist in der Tat jemand, dem die Sichtung des wissenschaftlichen Vermächtnisses unseres Kontinents am Herzen liegt.”
Ang Kings war korrekt gelesen worden. Obwohl es inländische Analysten gab, die ihm assistierten, hatte er in der Tat zugestimmt, dies als Durchbruchspunkt zu nutzen.
Der Effekt war offensichtlich gewesen. Yang Buchens Reaktion war weit größer gewesen als seine Antworten auf mehrere Einladungen anderer Nationen. Und sie hatten sogar vorläufigen Folgekontakt etabliert.
Wenn nicht wegen der Soldaten… wäre er wahrscheinlich erfolgreich gewesen.
“Herrn Motafus Analyse ist völlig korrekt.”
Der Botschafter blickte auf und sprach mit einem ermutigenden Ton:
“Ich grüße Ihre Gesinnung, sich selbst im Ausland um Ihr Heimatland zu sorgen. Aber was genau ist Ihr Zweck, heute hierher zu kommen?”
“Ah, ich fürchte, dass die Wissenschaft und Technologie unserer Nation vielleicht immer noch nicht ausreichen könnte, um das Nebelvolk zu bewegen. Also habe ich heute… hmm, einen etwas speziellen Gegenstand mitgebracht. Lassen Sie mich ihn Ihnen zeigen.”
Als er diesen Gegenstand hervorbrachte, wurde Motafus etwas respektloses Auftreten feierlich.
Während der Botschafter seinen Mundwinkel wischte, hob Motafu vorsichtig die gewöhnliche Nanmu-Holzkiste mit beiden Händen aus seiner Umhängetasche, stellte sie auf den Schreibtisch und öffnete sie.
Drinnen wurde ein rechteckiges Objekt enthüllt, die umgebenden Oberflächen trugen einen Holzmaserungs-Ton wie billiger Klavierlack, mit einem leicht vertieften Zentrum aus irgendeinem unbekannten, trüben glasartigen Material.
“Was ist das?”
“Es hat noch keinen Namen.”
“Keinen Namen?” Ang Kings fand dies etwas seltsam.
Motafu betrachtete es, als blickte er auf sein eigenes geliebtes Kind.
“Haben Sie je einen Stummfilm gesehen?”
“Stummfilm?”
“Diese schwarz-weißen Stummfilme ohne Ton. Aber wie viele Leute lieben es, eine Vorführung zu sehen.”
Motafus Augen waren voller Lächeln:
“Seufz, obwohl diese verdammten Nebelvolk so abfällig über unsere höchste Unterhaltung sprechen, sind diese Filme in der Tat der höchste technologische Genuss in dieser Welt, nicht wahr?”
“Hmm, das sind sie.” Ang Kings untersuchte den Gegenstand sorgfältig.
Er war sicher, dass er so etwas noch nie zuvor gesehen hatte.
Doch seine bloße Erscheinung strahlte einen Faden stillen Lichts aus, der die Ära zu durchschneiden schien.
In seiner Stille offenbarte es eine verfeinerte Schönheit, die nicht zu dieser Umgebung gehörte.
“Eine so exquisite Maschine, welche Verbindung hat sie mit jenen kontinuierlich aufblitzenden Fotografien auf dem Vorhang?”
“Eine Verbindung, natürlich. Erlauben Sie mir, Ihnen eine Demonstration zu geben, höchstens zwei Minuten.”
“Nur zu.”
In dem Moment, als Ang Kings diese Worte zu Ende gesagt hatte, erlebte er die unvergesslichste Szene seines Lebens.
Der alte Mann verband den Draht der Maschine mit einem großen Keramikkrug und drückte dann einen schwarzen Knopf auf diesem streifenförmigen Gerät.
Mit einem elektrischen Summen stieß das Ding einen Faden Geräusch aus und produzierte dann einen Klang wie den einer Phonographenplatte.
— “Es ist Zeit, Anker zu lichten, volle Fahrt voraus…”
In diesem Moment schien ein prickelnder elektrischer Strom über Ang Kings’ gesamte Haut zu rasen. Er sah auf dem zentralen grauen Bildschirm aus unbekanntem Material ein grau-schwarzes Bild aufleuchten, zwei Reihen Männer stehend, ihre Kehlen im Gesang öffnend!
— “Selbst wenn der Hurrikan wild tobt…”
Ang Kings konnte nicht anders, als sich benommen von seinem Stuhl zu erheben.
— “Wir haben nie unseren Kurs geändert…”
Als das Lied endete, verdunkelte sich das Bild rasch.
Immer noch mehrere Sekunden verblüfft, drehte Ang Kings den Kopf und blickte ungläubig auf Motafu, der neben ihm stand, ziemlich zufrieden mit seiner Reaktion.
“Ich sehe doch keine Dinge, oder? Ich sah Sie da drin?”
“Ja, wie war mein Gesang?”
“Er war ausgezeichnet, natürlich. Dies… das ist epochemachend…” Bei diesen Worten zuckte Ang Kings’ Gesicht. Er drehte den Kopf, um auf diese Maschine zu starren, biss mehrmals den Kiefer zusammen, dann drehte er sich zurück und sagte: “Was genau ist es? Wird es nicht zu einem Teufel werden?”
“Ich sagte Ihnen, es hat noch keinen Namen. Vor Ihnen ist die vollendete Version über dreißig Leuten bekannt gewesen. Einschließlich der verstreuten technischen Archive für jede Komponente hat es bereits die maximale Grenze von fünfzig Leuten überschritten, die von seiner Existenz wissen. Und die begleitende komplementäre Technologie mitgezählt…”
Der alte Mann breitete seine Arme weit aus.
“Diese Forschung, wie wir festgestellt haben, ist vollständig erfolgreich! Vollständig sicher!”
“Wunderbar, so schön.” Ang Kings ging hinüber, bewegt.
“Himmel, das ist ultimative Technologie, nahezu epochemachend. Sie haben es tatsächlich geschafft, sie in den letzten Momenten dieser Ära erfolgreich zu erforschen.”
Motafu, mit immer noch ausgebreiteten Armen, wurde sogleich ungehalten.
“Herr Botschafter, ich muss Sie korrigieren. Dies ist nicht ‘nahezu’ epochemachende Technologie. Ah, schon gut, schon gut, ich werde darüber nicht streiten.”
Sich erinnernd, wo er war, drehte sich Motafu hastig um und nahm mehrere Blätter Papier aus seiner Umhängetasche, die mehrere schwarz-weiße Fotografien darauf hatten.
“Mein Hauptzweck, heute zu kommen, ist dies. Jener Nebelvolk-Held, den die Zeitungen so hochgejubelt haben, muss ein vorbereitendes Komitee wählen wollen, in das zu investieren sich lohnt.”
“Sie wollen es dem Mutterland anbieten?” Ang Kings ging hinüber und wollte seine Hände zum Dank falten.
Der alte Mann zog seine Hände zurück, halb drehte er sich, um die Verachtung von seinem Gesicht zurückzuziehen, und drehte sich stattdessen mit einem Lächeln zurück:
“Ich möchte diese Technologie an das vorbereitende Komitee verkaufen. Zumindest, um sicherzustellen, dass die Nachkommen unserer Gruppe innerhalb der nächsten paar Jahrzehnte auf den nächste-Ära-Kontinent gehen können.”
Während er sprach, waren Motafus Worte voller Bedauern:
“Solange dieses Ziel erreicht werden kann, kümmert es uns nicht, unter wessen Namen es steht. Noch kümmert es uns, welche Ehrenfamilie es bewachen wird.”
Motafu klopfte leicht die Maschine in seinen Händen, als würde er sie innig schätzen.
“Mit dieser Spitzentechnologie werden die Chancen des Nebelvolk-Helden, uns zu wählen, definitiv viel größer sein.”
Ang Kings unterdrückte die Bewunderung in seinem Herzen und nickte.
Dies handelte davon, das zu nutzen, was ihre eigene Gelegenheit für eine Ehrenfamilie hätte sein können, im Austausch dafür, dass die Hauptdesigner alle auf den nächste-Ära-Kontinent gehen konnten.
Und nebenbei würde es auch das Profil des Komitees des Reichs für die Vorbereitung Wissenschaftlicher Linien erhöhen.
“Ich werde… in dieser Angelegenheit kooperieren. Ich glaube, es wird jene geben, die an den Designmaterialien dafür interessiert sind.”
Nachdem er dies gesagt hatte, an die Form der Maschine denkend, zog sich die Haut der Stirn des Botschafters in Falten.
“Apropos, nach dem, was die Nebelvolk sagen und den Gerüchten vom vorherige-Ära-Kontinent, scheint es eine Art von quadratischem Ding in der Welt zu geben, das entfernte Szenen betrachten kann. Sie sind wie Radios. Sie können sogar, wie Radios… entfernte Bilder in Echtzeit betrachten.”
Der Botschafter drehte sich und blickte erneut, jene namenlose Maschine, still auf dem Schreibtisch ruhend, wie ein unsichtbares schwarzes Loch, hatte all seinen Blick angezogen.
So ähnlich…
“Diese Art von Ding scheint ‘Fernsehen’ genannt zu werden.”
Aber Fernsehen konnte niemals geboren werden.
Motafu schraubte den Deckel seines Glaskrugs auf und nahm einen Schluck Wasser:
“Ah, ja, wir haben dieses Ding in der Tat auf der Grundlage des Fernsehens hergestellt.”
Als sich die Augen des Botschafters plötzlich weiteten, fuhr der alte Mann mit dem explodierenden Haar mit Bewegung fort:
“Um die Geburt des Fernsehteufels nicht auszulösen, haben wir uns den Kopf zermartert. Also, obwohl die Funktion jetzt dieselbe ist, wollen wir es nicht Fernsehen nennen. Die Frage der Namensgebung kann ein kleines Rätsel sein, das nebenbei für die Käufer hineingeworfen wird.”
“Sie sagten gerade, die Funktion ist dieselbe!”
Ang Kings wirbelte abrupt herum, schritt hinüber und packte den alten Mann mit beiden Armen an den Schultern.
“Das ist die Maschine, die in den alten Legenden jeder Haushalt besaß!”
“J-ja…”
Motafu zitterte leicht, als er diesen hochrangigen Beamten ansah, dessen Status und Position seine eigenen bei weitem übertrafen.
Das Gesicht des Botschafters war voller Hochstimmung: “Schnell, bringen Sie mich zur Vorbereitung in Ihre Forschungseinrichtung, und dann lasst es uns bringen, um den Helden zu überzeugen. Ich glaube, diese Technologie sollte sein Auge fangen.”