Die beiden berieten sich noch eine Weile in der Kabine. Shen Miyue umarmte ein Kissen an der Bettkante und murrte:
„Aiya, ich bin dir monatelang hinterhergetrabt, alles für diesen einen Moment. Ugh. Könnte mich auch jemand verflucht haben? Hong-Hong, lag es daran, dass du beim letzten Mal zu wenig für das Essen bezahlt hast?“
„……” Hong Haocheng wandte sich ab und rieb sich die Nasenspitze. „Genug von diesem Unsinn. Schick dem Jungen Nachricht: Die Lage hat sich verändert. Diesmal könnte Yang Zicang erneut der Schlinge entkommen. Haltet euch bereit, den Rückfallplan auszuführen.“
Die Frau schmollte heftig, schmorte einen Moment, dann stand sie auf, das Kissen an die Brust gedrückt. „Gut. Ich werde es schreiben.“
Ein paar Schritte zur Tür, sie wandte sich um:
„Kleiner Hong, mach dir keine Sorgen, dass ich das Uralte Gold in dieser Runde verpasst habe. Sag mir, weißt du, wo ich sonst noch ein Vollständiges Postemblem finden könnte?“
Ein Funke Eifer erhellte ihr Gesicht:
„Wir könnten immer noch Glück haben. In einer dieser evolutionären Welten auf eine Situation stoßen, die tatsächlich in der Geschichte geschah…“
„Ah… mm…” Hong Haocheng kratzte sich am Kopf. „Guifen, du stellst dir doch nicht wirklich vor, ich sei irgendein Engel, der Vergangenheit und Zukunft kennt und die ganze Welt in seiner Hand hält, oder?“
Ein Kissen kam geflogen. „Willst du es mir nicht sagen? Gut, dann behalt es für dich!“
Mit einem Hmpf strich Shen Miyue ihr glänzend schwarzes Haar glatt, presste die Lippen zusammen und riss die Tür auf, um zu gehen.
…
Boppolis Ankunft brachte Yang Zicang einen Komfort, den er lange nicht gespürt hatte.
Nachdem sie Neuigkeiten darüber ausgetauscht hatten, wie es ihnen ergangen war, sagte Yang Zicang mit aufrichtigem Bedauern:
„Schade, dass die Zivilisation hier bereits zerstört wurde. Sonst, ah, hätte ich dir zu gern die Städte gezeigt, die wir damals zusammen erbaut haben.“
Boppoli blickte über die endlosen Weiten zerschmetterter Knochen und auf jene kolossale Echse, die über die felsige Wüste hingestreckt war, den Kopf unter einem knochigen Flügel geborgen. So etwas hier zu finden – es war ein Wunder.
„Seid nicht traurig, Großbruder. Die Postemblem-Welten waren immer für unser Training bestimmt.” Boppoli biss das Verlangen zurück, ein bestimmtes Wissen preiszugeben.
„Aber es gibt hier nichts mehr, womit man trainieren könnte. Selbst mit deiner Fähigkeit… es gibt niemanden, der als Partner für das Power-Leveling dienen könnte.“
„Mm-hm.” Als hätte er genau auf diese Öffnung gewartet, wandte Boppoli sich um und ließ unter den Blicken der beiden Zuschauer den recht liebreizenden kleinen Ranzen von seinem Rücken gleiten.
Ein Duft strömte daraus hervor und zog beide Männer näher, während der Jugendliche ein Buch nach dem anderen herauszog.
„Das… sind?” Caden starrte auf die einheitlichen Einbände, deren senkrecht geschriebene Titel das Einzige waren, was sich unterschied.
Drachen-Elefanten-Wolken-Regen-Schwert. Erderschütternde-Handflächentechnik. Wolkenreißender-Schwert-Hieb.
„Heilige-Flamme-Dämonen-Unterwerfungs-Kunst…” Caden las einen Titel laut, sein Gesicht verzog sich. „Halt, sagt mir nicht, dass all das echte Kampfkunst-Handbücher sind?“
Qiao Bing hatte sich bereits wie ein paddelnder Hund zu Boden geworfen und mehrere Bücher zu sich herübergefegt.
„Hauptgewinn! So muss es sich anfühlen, im Lotto zu gewinnen!“
Er hatte nicht unrecht – auch Yang Zicang fand, dass dieser Mann auf einer brandenden Woge unerhörten Glücks ritt.
„Himmel noch mal, ein Vollständiges Postemblem dafür zu nutzen! Was immer Ihr hier trainiert, lernt Ihr direkt, wenn Ihr in die reale Welt zurückkehrt, ja?!” Qiao Bing umklammerte den Ranzen voller Seligkeit.
Caden wandte sich um und sah Qiao Bing an, der am Boden hingestreckt war, pures Unglauben über sein Gesicht geschrieben.
Seine Kehle arbeitete. Schock durchflutete ihn in Wellen.
Konnte dies wahr sein? Die Nebelvolk-Leute besaßen tatsächlich solche Macht! Wie konnte irgendjemand es mit ihnen aufnehmen?
Doch Boppolis nächste Worte erleichterten ihn einigermaßen.
„Ihr lernt es, aber wenn Ihr geht, behaltet Ihr nur die Lernerfahrung. Ihr müsst in der Wirklichkeit erneut trainieren. Ihr überspringt lediglich die Sackgassen und beschleunigt den Prozess, das ist alles.“
Caden stieß einen Atemzug aus und wischte sich die Stirn. Das ergab mehr Sinn – die Nebelvolk-Leute waren doch nicht unbesiegbar. Doch der unmittelbar nächste Satz ließ ihn beinahe stolpern.
„Allerdings“, Boppoli warf die Brust heraus, „weil ich diesmal hier bin, kann ich allen diese Mühe ersparen. Folgt einfach meinen Anweisungen, und ihr werdet sie selbst nach dem Verlassen direkt beherrschen. Euch eingeschlossen, Bösewicht.“
Caden zog den Kopf ein wie eine Schildkröte.
„Wa-Was?! Das ist wahr?” Qiao Bing, der gerade in Enttäuschung gestürzt war, war sofort überglücklich. „Welche andere wundersame Methode habt Ihr?“
Yang Zicang beobachtete derweil den Schock und die Freude, die auf den Gesichtern der beiden Männer rangen, ein nachdenklicher Ausdruck legte sich in seine Augen.
Boppoli war mit neuen Geheimtechniken gekommen.
Er sah auf die Heilige-Flamme-Dämonen-Unterwerfungs-Kunst in seinen Händen und auf die Bücher, die noch über die Decke verstreut waren.
Mit diesen konnten nicht nur die beiden beim Power-Leveling helfen – er konnte auch selbst neue Geheimtechniken hervorbringen, ohne zu befürchten, dass zuvor erlernte Künste nicht mehr zu Vertragsfäden geschmiedet werden könnten.
Mühsam. Langwierig. Aber am Ende konnte er dennoch neue Kampfkünste erwerben. Letztes Mal war es Mori gewesen. Diesmal, Boppoli… doch die Freude war nicht mehr das, was sie einst gewesen war.
„Großbruder“, Boppoli rief dem grübelnden Yang Zicang zu. Der Jugendliche rang sich ein Lächeln ab:
„Ihr denkt, dass wir uns diesmal nur auf uns selbst verlassen können, um das Lernen zu wiederholen. Ja?“
„Du… du hast einen anderen Plan? Warte, sag mir nicht, du hast bereits den Frequenzaufstieg erreicht?“
Der Jugendliche nickte mit stiller Ernsthaftigkeit.
„Ja. Ich bin jetzt ein Moxel, genau wie Ihr.“
Yang Zicangs Gesicht hellte sich vor Freude auf.
Die anderen beiden sahen zu, wie der Jugendliche sich erhob. Er knöpfte die zweireihige Vorderseite seiner Uniform auf und enthüllte das Hemd darunter. Dort entzündete sich unverkennbar ein silberweißer Heiligenschein. Aus ihm heraus dehnte sich augenblicklich ein winziger Lichtpunkt zu einem kleinen, rotierenden Quadrat aus.
Yang Zicang spürte etwas in den Emotionen, die von Boppoli ausstrahlten, und sein freudiger Ausdruck erstarrte.
„Du…“
„Um die Wahrheit zu sagen – Mori hat mir geholfen. Ganz am Ende.” Aus dem Heiligenschein schoss eine dichte, scharfkantige Polygonlinie zu Boppolis Fingerspitze.
Moris letzte Hilfe!
Im selben Augenblick, als die Worte den Mund des Jugendlichen verließen, dachte Yang Zicang an jemanden – einen Mann, den er nur wenige Tage gekannt hatte. Einen Mann, der vor seinen Augen und durch pure Willenskraft zwei Fesseln in der Spanne eines Atemzugs zerschmettert hatte, von der Polygonlinie zum Viereck aufgestiegen… obwohl der Preis die vollständige Zerschmetterung seines Moxels gewesen war.
„Qin Meng. Er brach unter Belagerung durch…” Yang Zicangs Faust ballte sich unwillkürlich. „Sag mir nicht, du hast es allein geschafft?!“
Er hatte jedes Wort sorgfältig von Moris letzten Momenten weggelenkt – der Vorgang war allzu lebhaft, und Boppoli musste ihn gewiss mitangesehen haben.
Erst jetzt erfasste er es: Der Geist dieses Jugendlichen war zu solcher Höhe erweckt worden… dass sein Moxel deswegen in der Frequenz aufgestiegen war.
Etwas, das unzählige Menschen über jeden erdenklichen Kanal hinweg suchten, in der Hoffnung, es mit Frequenzaufstiegs-Vorrichtungen zu erreichen.
„Boppoli, ich… ich habe versagt… zu… beschützen…“
„Es ist in Ordnung, Großbruder!“
Der Jugendliche unterbrach ihn, fest und klar.
„Solche Dinge spielen sich jeden Tag auf dieser Welt ab. Ich habe nur geschwiegen, aus Furcht, Ihr würdet Euch sorgen. Nun, diese beiden Herren.” Boppoli wandte sich um, lächelnd. „Ihr habt bereits den Namen meines Großbruders erfahren. Ihr versteht, so hoffe ich, die Schwere dieses Wissens?“
Qiao Bings und Cadens Herzen zogen sich zusammen.
Da war es – von diesem Jungen, dem noch kein Flaum auf der Lippe gewachsen war.
„Ich habe eine Bitte an euch beide.” Der Jugendliche raffte fünf verschiedene Bücher auf. „Diese Geheimkünste erfordern eure Hilfe beim Training. Hmm, die erste Runde wird vermutlich eine außerordentlich lange Zeitspanne verschlingen. Ein Jahrhundert. Vielleicht zwei. Am Ende wird sich alles zu einem einzigen dünnen Vertrag verdichten.“
Qiao Bing starrte finster. „Worauf genau wollt Ihr hinaus?“
Eine Polygonlinie traf ihn.
[Boppoli hat den „Power-Leveling-Pakt” mit mir begonnen.]
[Power-Leveling-Pakt: Ich darf gemeinsam mit auserwählten Mitstreitern von Partei A bezeichnete Fähigkeiten studieren, bis zum Moment der „vereinbarten Zeitgrenze” oder „aller Teammitglieder Leben erreichen null” oder „designierter Power-Leveling-Zeuge bescheinigt Vollendung“. Zu diesem Zeitpunkt wird der Power-Leveling-Pakt die power-gelevelte Fähigkeitserfahrung von Partei B entziehen und sie Partei As designiertem Zeugen zukommen lassen…]
Ein Strom von Informationen durchflutete Qiao Bing und Caden. Sie standen einen langen, langen Moment verblüfft da. Dann sprang Qiao Bing auf die Füße und rief:
„Barmherziger Himmel! Was für eine Teufelsfähigkeit ist das – Ihr könnt die Kampfkünste, die wir erlernt haben, herausreißen?! Seid Ihr ein Kapitalist, nein, ein Sklavenhalter?!“
„Bei den Ahnen und Heiligen! Das ist einfach… einfach…” Cadens Finger zitterte, als er auf den Jugendlichen zeigte. Sich fangend, riss er ihn zurück.
„Einfach was?” Yang Zicangs Stimme war gespannt.
„Nein, nichts.“
Im nächsten Atemzug traf ihn dieselbe Polygonlinie, blitzte auf und war verschwunden.
Yang Zicang zuckte zusammen und strahlte dann.
[Boppoli möchte eine aktive Investition in mich tätigen.]
[Boppoli hat 5000N vollberechtigte Chronos in mich investiert.]
{Großbruder Yang, die Kapazität, die meine Station freigeschaltet hat, ist die maximale Anzahl an Paktmitgliedern. Auf meiner Seite könnt Ihr, wie Ihr wisst, zehntausend Jahre nicht überschreiten. Also ist meine gegenwärtige Station Tausend-Sitz, was für uns vier genau richtig ist. Nur Euch sage ich dies.}
[Verstanden. Eine Frage: Dieser neue Pakt von dir – fasst er uns vier in einen einzigen Vertrag zusammen, oder kann gegenseitig ausgetauschte Erfahrung auch während des Studierens derselben Fähigkeit auftreten?]
{Teil-Synergie! Gemeinsam eine Geheimtechnik oder andere Lebensfertigkeit studieren, und während Ihr nicht direkt meistern könnt, was andere Paktmitglieder bereits begriffen haben – so wie Ihr es mit einer vollendeten Power-Leveling-Schnur könntet – erhöht es zumindest gewaltig die Wahrnehmungs-Erfahrung. Als ob jemand Eure Hand führte.}
[Ich verstehe. Wenn du in diesem Fall deine Station höher treiben kannst… Himmel. Selbst so wie die Dinge jetzt stehen – in dem Moment, in dem du in die Stadt zurückkehrst, wirst du neue Fähigkeiten mit atemberaubender Geschwindigkeit meistern.]
Diese evolvierte Moxel-Fähigkeit war praktisch eine hocheffiziente Zeitkompressions-Maschine.
Qiao Bings und Cadens Gesichter flackerten zwischen Schatten und Licht. Jene Geheimhandbücher schimmerten vor ihnen wie ein Becken voller Goldbarren und fesselten ihren Blick. Doch auf der anderen Seite ließ die Existenz des Power-Leveling-Paktes ihre Herzen ohne Unterlass donnern.
Kampffertigkeiten, die du jahrelang zu verfeinern geblutet hattest – von einem anderen jeden Moment herausgerissen. Selbst bevor sie sie besaßen, fühlten die beiden sich bereits wie wurzellose Wasserlinsen, bereit, jeden Augenblick wieder unter das Wasser zu gleiten.
„Bo-Boppoli-géxià…” Caden sprach, als stünde er an einem Bankschalter und dürfe nur schauen. „Ihr wünscht, dass wir diese Kampftechniken studieren?“
„Korrekt.” Boppoli lächelte und spreizte fünf Finger. „Fünf Geheimkünste. Gemeinsam studiert, im Schnitt etwa vierzig Jahre, um eine vollendete Power-Leveling-Schnur hervorzubringen. Und ich will offen sein: Macht es gut, und in der letzten Runde werde ich meinen Großbruder als Zeugen designieren. Selbst wenn wir in die Wirklichkeit zurückkehren, werdet ihr unter dem Einfluss unserer Moxel-Fähigkeiten keinerlei Erfahrung verlieren.“
Qiao Bings Gesicht verzog sich zu einer bitteren Grimasse. „Ich weiß, was Ihr im Schilde führt, Bengel.“
„Also, eine Gelegenheit wie diese – vor Euch ausgebreitet. Werdet Ihr sie ergreifen?” Boppoli hielt die fünf Geheimkünste, als lege er eine Gewinnhand hin. „Solange Ihr niemals die Informationen meines Großbruders preisgebt, werde ich ihn bitten, jene letzte Power-Leveling-Schnur niemals zurückzufordern!“
„D-das…” Qiao Bings Gesichtsausdruck flackerte durch mehrere Schattierungen. Diesen Bengel ständig die Künste, die er erlernt hatte, herausreißen zu lassen… dieser Junge war noch mehr blutsaugend als sein früherer Boss! Verdammt, diese Bücher waren so verlockend. Es waren offenkundig Handbücher von fünf verschiedenen Elementarkräften!
Was Caden betraf – er hatte keinerlei Boden, um zu verhandeln. Abgesehen davon, ob eine Weigerung ihn auf der Stelle töten würde – allein die Lebensspanne, die nötig war, um diese Künste Runde um Runde zu erlernen… die erste Runde würde ihn zu Staub altern lassen.
Diese Nebelvolk-Leute… in dieser verfluchten Welt würden sie ihm etwas von jener Lebensspanne vorschießen müssen, die sie als Währung handelten… nicht wahr?
…
So zerbrach das Vier-Mann-Team in zwei unbehagliche Allianzen.
Caden bekam seinen Wunsch: seine erste Tausend-Jahre-Investition, die ihn in Ekstase schleuderte.
Erst jetzt fand Yang Zicang die Muße, jene sogenannte Gold-Geheimdienstinformation zu studieren. Boppoli schien keine Ahnung von ihrem Zweck zu haben. Qiao Bing erklärte entschuldigend, dass er nur wisse, es seien uralte Geheimdienstinformationen, denen viele Meister nachjagten, von großem Nutzen bekannt, aber wofür genau – keine Ahnung.
Und was Yang Zicang ebenfalls nicht wusste: Die zwei Personen, die mit kristallklarer Klarheit verstanden, wofür Uraltes Gold wirklich war, täuschten ihn beide, jede aus ihren eigenen Gründen.
Die eine übte einfach Vergeltung; die andere, die seine früheren Erlebnisse gelesen hatte und wusste, dass bereits jemand versprochen hatte, es Großbruder Yang zu sagen, entschied sich, vor Fremden den Dummen zu spielen.
Und so vergingen die Tage, einer ins andere blutend.
Beim ersten Schimmer jeder Morgendämmerung konnte man Qiao Bing und den Eingeborenen ihre Fäuste auf den hohen Hügeln schwingen sehen, zur großen Zufriedenheit von Partei A, Boppoli.
Yang Zicang wählte eine Metall-Element-GehGeheimkunst, die ihm selbst fehlte, und trainierte in Schweigen.
Schwache Energieleitbahnen, die eine harte, scharfe Qualität ausstrahlten, schimmerten nun in seinem Körper – etwas, das beim Studium von Geheimkünsten noch nie zuvor vorgekommen war. Vielleicht war dies der Segen der Vervollständigung der fünf Elemente, kombiniert mit seiner gesteigerten spirituellen Kraft.
Das Handbuch Azur-Drache-Gewölbe-Zertrümmerungs-Schlag lag über seinen gefalteten Beinen.
Während er über die erste Hälfte der mentalen Technik nachsann, festigte und vertiefte sich die Aura des jungen Mannes. Fäden metallischer Energie stiegen aus der Luft, wisperten knapp über dem Boden.
Whoosh~
An einem Mittag, nach Tagen geschlossener Augen, atmete Yang Zicang aus. Mehrere Gestalten, die auf langen Skelettbeinen in der Nähe schritten, verlängerten ihren Schritt auf ihn zu, als sie seine Augen offen sahen.
{Verehrter Unsterblicher König.}
Yang Zicangs Braue lockerte sich.
„Kapitän. Ihr seid gekommen. Wie steht es um die Ausbildung der Armee?“
{Ich weiß, dass selbst mit endloser Zeit zu Eurem Gebot, mein Gebieter, Ihr es Euch kaum leisten könnt, sie an uns zu verschwenden – Wesen, die kaum an die Überreste unserer Menschlichkeit klammern können. Und so, um den Gebieter Wuzheng früher zu finden, habe ich ihnen nur einfaches Sprechen beigebracht und die Richtungen, die zur Suche nötig sind.}
„Das wird genügen. In Wahrheit wünschte ich zu versuchen… zu sehen, ob ich Euch eine Zivilisation neu gebären lassen könnte. Selbst wenn es nur… eine Knochen-Zivilisation ist.“
Der Skelettkapitän senkte die Hand, die an seine Brust gepresst war. Er blickte direkt auf den Unsterblichen König, mit gekreuzten Beinen sitzend, und auf das enorme Skelettmonster, das hinter ihm kauerte, um den Wind abzuschirmen. Er sagte:
{Es ist so sehr, sehr lange her, seit ich zuletzt Wasser geschmeckt habe. Oder Brot. Mein König… eine Zivilisation, die nur Leid teilen kann, die die einfachsten Gelüste nicht erfüllen kann… wir wollen sie nicht.}