Diese metallische Skelettgestalt vor ihm, grau mit Schwarz durchzogen, hatte ein Gesicht, das einige schwache menschliche Züge trug. Er sah menschlicher aus als der Kapitän, war jedoch gerade deshalb umso beunruhigender. Wenigstens hatte der Kapitän längst das Aussehen einer gänzlich anderen Kreatur angenommen.
Yang Zicang studierte sein Gesicht und sprach: „Warum behaltet Ihr Eure Erinnerungen, während keiner von ihnen es tut?“
Die starren Gesichtsknochen des „Schuhmachers” teilten und schlossen sich und formten steife Ausdrücke, die Überraschung und Verwirrung ähnelten. Umringt von den Blicken in der Halle zögerte er und sagte:
{Weiß der Unsterbliche König… nicht, warum?}
Qiao Bing trat vor. „Der Unsterbliche König weiß es gewiss. Aber wie viele wie Ihr, die noch sprechen können, gibt es heutzutage überhaupt noch? Abgesehen davon – ob Euer Geist noch so logisch ist wie vor Hunderttausenden von Jahren, ist ebenfalls anzweifelbar, nicht wahr?“
{Ah!} Er ließ sich sofort auf ein Knie fallen. {Vergebt mir, großer König. Als Schlaf-Wächter habe ich tatsächlich die Prüfungen angezweifelt, die Ihr mir auferlegt habt.}
Er hob den Kopf, sann langsam einen Moment nach und fuhr fort, während die zwei Flammen des Seelenfeuers in seinen Höhlen flackerten:
{Der Grund, warum ich noch meine früheren Erinnerungen besitze… ist vermutlich, weil ich sehr wenige Male gestorben bin.}
„Gestorben… wenige Male?” Caden, der hinten stand und all dies beobachtete, kroch augenblicklich das Grauen über das Herz.
Was in aller Welt war auf diesem verdammten Kontinent der Nebelvolk-Leute geschehen? Konnte es sein, dass die Legenden – dass auch sein eigener Kontinent am Rande der Zerstörung stand – so enden würden wie dies hier?
Qiao Bing beobachtete schweigend.
{Weil ich auch die Verantwortung trug, den Tempel des schlummernden Königs zu bewachen. Selbst in der bittersten und qualvollsten jener Ären kamen wenige, um mich anzugreifen.}
Der Schuhmacher verfiel in Erinnerung.
{Während jener unsagbaren Tage metzelten die Dämonenhorden, unter der Führung des „Schönen Königs“, jeden Stadtstaat und jedes Dorf auf der ganzen Welt nieder. Der Widerstand der Menschheit war letztlich vergeblich, denn die Teufelsarmeen wurden nach dem Sterben stets mit Fleisch und Blut gefüttert, neu geboren und erhoben sich erneut.}
Erneut erheben… Die Gruppe blickte auf die Erde, bedeckt mit schimmernden Knochen.
„Und dann?” Caden konnte nicht umhin zu fragen.
{Dann begannen auch einige Menschen überzulaufen. Sie beneideten tatsächlich die andere Seite darum, die Fähigkeit zu besitzen, wieder und wieder aufzuerstehen.}
„Ha…” Yang Zicang stieß ein kaltes Lachen aus.
„Das hatte einen Preis, nicht wahr.” Qiao Bing fragte mit einigermaßen ernstem Gesichtsausdruck. „Diese bizarren Kreaturen mit kaum nennenswerter Intelligenz – waren sie nicht Teil des Preises?“
Der Schädel des Schuhmachers nickte langsam.
{Eben, König. Sie… wir, obwohl unsterblich, mit jeder Auferstehung verblasste unsere Intelligenz Stück für Stück, und unsere Körper verzerrten sich Zeit um Zeit… bis sie sich vollständig in Monster verwandelten. Genau wie… die Teufel.}
Summ~~~
Als die Worte fielen, lief ein Beben durch die Herzen von Yang Zicang und Qiao Bing. Ein schimmernder Pfad goldenen Lichts manifestierte sich.
[Ich habe eine Einheit „Uraltes Gold” erworben.]
…
[Ich habe eine Einheit „Uraltes Gold” gehört!]
Uraltes Gold?
Unter dem projizierten Schatten einer kolossalen, zerfallenen Struktur stand Qiao Bings kleine Gestalt wie angefroren da. Es dauerte mehrere Atemzüge, bevor er den Kopf hob, als schüttele er eine Starre ab.
„Bru-Bruder!“
Er sah das freudig überraschte Gesicht von „Yang Buchen“.
„Ihr wisst es auch – wir haben tatsächlich gerade ein Stück uralte goldene Welt-Geheimdienstinformationen wie diese erhalten.“
„Nicht bewegen! Wartet!” Yang Zicang, überströmend vor Hochstimmung, hob eine Hand, um Qiao Bing am Weitersprechen zu hindern.
[Goldgradige Geheimdienstinformationen sind geboren. Alle Übernahmeangebote der Distributor für dieses mein Strahlen werden um 100% steigen.]
[Nicht existierendes Schicksal, nicht existierende Person, Boppoli, ersucht um Eintritt in meinen derzeitigen Ort.]
Caden, neben ihnen, fragte verständnislos: „Worüber sprecht ihr zwei?“
Er war in die tragischen Erfahrungen der Welt des Schuhmachers versunken gewesen und hatte nicht erwartet, dass diese beiden vor ihm tatsächlich deswegen in Hochstimmung geraten würden.
„Meine Entschuldigung.“
Als er den „Schuhmacher” verstummen sah und mehrere psychische Benachrichtigungstöne hörte, unterdrückte Yang Zicang seine Erregung. Er sammelte seinen Ausdruck und entschuldigte sich ernsthaft bei der Skelettgestalt vor ihm:
„Ich empfand nicht so wegen Eurer Notlage.“
Der Schuhmacher kostete diese seltene und mühsam errungene Andeutung von „Erstaunen” aus – eine Emotion, die einst der Menschheit gehörte. Er sprach langsam:
{Es geht mir gut. Das Leben als Mensch… ist für mich nur… ein Splitter der Erinnerung aus meiner frühesten Jugend.}
„Wenn ich Zeit habe, komme ich später zurück und besuche Euch“, sagte Yang Zicang und hob den Koffer zu seinen Füßen auf. Er brach auf, die Erregung federte in seinem Schritt. „Lasst uns einen ruhigen Ort finden, schnell.“
„Ihr wollt nicht noch ein wenig plaudern?” Qiao Bing hatte keine Wahl, als zu folgen. Er hätte gern mehr mit diesem Skelettmann gesprochen.
Was für eine wundersame Welt, dachte Qiao Bing im Gehen und blickte sich in der trostlosen Umgebung um. Zu denken, dass ein so zerstörter Ort solche Schätze bergen konnte. Er konnte nicht umhin, sich zu fragen: War der Mann vor ihm wegen dieser „Neu-Gold“-Geheimdienstinformationen in Hochstimmung? Aber irgendwie schien es nicht ganz so.
Oder besaß er vielleicht bereits genug „Uraltes Gold” an Geheimdienstinformationen? Kein Wunder – das war jemand, der Aufruhr verursacht hatte, sobald er ankam.
Selbst in jener ursprünglich „umschreiben-gescheiterten” Schicksalsbahn musste er etwas Unglaubliches vollbracht haben.
„Was ist los?” Caden trottete hinter ihnen her, Hände und Füße einziehend.
Obwohl ursprünglich der Stärkste unter ihnen an Blutlinien-Kraft, wirkte er nun wie nichts weiter als ein niedriger Gefolgsmann.
[Ich erwarte ein Treffen mit einem Freund.]
„Mein Freund kommt!“
Selbst Yang Zicang hatte nicht erwartet, eine Gelegenheit wie diese zu bekommen – jemanden aus der Vergangenheit zu treffen. Dass Boppoli dies entdeckt hatte – er war wahrhaftig erstaunlich.
„Lasst uns irgendwo Ruhe finden. Er wird einen Moment brauchen, um sich anzupassen, wenn er zuerst eintritt. Oh, hat jemand Snacks oder Wasser oder irgendetwas dabei?“
In dieser Welt waren solche Dinge eigentlich nicht nötig. Aber der menschliche Instinkt war es, essen und trinken zu wollen, Dinge zu genießen. Selbst wenn sie keine Notwendigkeiten mehr waren – sie genießen zu können, war dennoch eine wunderbare Sache. In diesem Moment war der junge Mann genau wie ein Hausherr, der eifrig einen Gast bewirten wollte. Doch ringsum gab es nichts als gelben Sand und allerlei Knochen anzubieten. Wäre es Jin Kleist gewesen, hätte das vielleicht seinem Geschmack entsprochen.
Die drei durchwühlten verlegen eine Weile ihre Taschen, bevor sie endlich aufgaben.
Sie wählten einen trostlosen Hügel, breiteten die Decke aus, die mit ins psychische Feld gebracht worden war, und warteten auf Boppolis Ankunft wie bei einem Ausflug.
Das Warten zog sich über den größten Teil des Tages. Nach einem Schwall windgepeitschten Sandes wurde der Himmel wieder hell.
Eine schwache, kaum wahrnehmbare, sich verdichtende Präsenz erschien in der Luft.
[Neuer Antragsteller ist eingetreten.]
[Der Gefallene Hof, Cyan-Weißer Stern, teilt mir mit: Weil ich das große Viereck bin, hat die Zahl der Reisenden die Obergrenze von vier erreicht.]
Yang Zicang stieß einen langen Atemzug aus.
Als er aufstand, erhoben sich auch die beiden neben ihm und sahen sich um.
Eine vertraute Gestalt erschien hinter dem Hügel!
„Boppoli!“
„Hust, hust… hust, hust, hust! Was für ein gewaltiger Sandsturm!” Eine Gestalt von mittlerem Wuchs tauchte aus dem windgepeitschten Sand auf.
Cadens Herz gefror, als er diesen Kerl mit einem kleinen Ranzen auf dem Rücken beobachtete, klar in eine teure Uniform gekleidet, der plötzlich aus dem Nichts auftauchte.
„Es ist ein Sandsturm, windgepeitschter Sand.” Yang Zicang ging ihm entgegen, in scherzendem Ton sprechend. „Was ist los, diesmal immer noch nicht fließend in Chinesisch?“
„Ah-ha, dieses Wort wird seltener benutzt. Meine Entschuldigung.“
Damit musterten die beiden einander.
„Großbruder… Ihr seid dünner geworden. Aber hübscher!“
„Und du bist ein gutes Stück gewachsen, und deine Haut ist jetzt so hell. Deine spirituelle Kraft muss beträchtlich zugenommen haben.“
Boppoli nickte verlegen und sah dann die beiden hinter Yang Zicang an. „Bruder Zicang, sind diese beiden unsere neuen Teamkollegen? Hallo dort!“
Er schenkte ihnen ein warmes Lächeln und winkte.
„Ich bin Boppoli!“
Yang Zicangs Lächeln erstarrte augenblicklich auf seinem Gesicht.
Dies war vermutlich ein perfektes Beispiel für das, was er selbst einmal gesagt hatte: Die Samen von Unfällen sprießen aus den unvorstellbarsten Stellen, durchbrechen die Oberfläche, und sie könnten sogar von jemandem direkt an Eurer Seite gepflanzt sein.
Die beiden hinter ihm erstarrten ebenfalls.
Wie wichtig wahre Namen für die Nebelvolk-Leute waren, wussten diese beiden nur allzu gut. Und jetzt… hatten sie gerade so den echten Namen dieses Kerls erfahren, einfach so?
Caden fühlte sich augenblicklich, als hörte er den Tod seine Sense wetzen – und zwar mit diesen Metallskeletten.
Während die beiden verlegen zurückwinkten, sagte Yang Zicang steif: „Haltet die Stimme gesenkt. Der im altmodischen Hemd – ich habe ihn erst heute Abend kennengelernt.“
„Hä?” Boppolis Hand erstarrte in der Luft.
Qiao Bing nickte anerkennend und deutete an, dass er die „gerade erst kennengelernte” Person war, auf die Yang Buchen sich bezog.
„Dann… was ist mit dem anderen?“
Boppoli durchsuchte rasch seine Erinnerung an jenes Buch – da alle Menschen und Ereignisse darin verändert worden waren, hatte er keine Ahnung, wer die anderen waren, die mit ihnen eintraten.
„Ah… er wäre nicht zufällig Euer Feind, oder?“
„I-Ich bin sein Untergebener!” Caden spürte eine dichte Aura des Todes, die ihn umwölkte. Verdammt, konnte er heute möglicherweise noch mehr Pech haben…
Boppoli hielt die Worte zurück, die folgten. Er dachte an den Satz aus dem Buch:
—„Nr. 1224” hatte eine Intuition, dass in der vollständigen Postwelt der Feind, der aus der Zukunft über der Geschichte drohte, vielleicht eine Gefahr hinterlassen haben mochte, die seinen Eintritt erwartete… Wenn er die Statue holen wollte, wäre es am besten, Begleiter dabei zu haben.
„Also am Ende waren die Leute, die Yang-Großbruder hereinbrachte, diese beiden.“
Boppoli brach der Schweiß aus.
Verdammt, weil er keine Zeit gehabt hatte, bis zum Ende zu lesen, hatte er angenommen, diese beiden wären diejenigen gewesen, die ihm in jüngster Zeit am nächsten waren.
„Schon gut, kein Schaden entstanden. Das ist ohnehin nicht mein echter Name.” Yang Zicang, die Hände in den Hüften, bemerkte die kleine Schere in Boppolis Hand.
Diese gebogene Astschere, fähig, Zweige abzuschneiden… war sie nicht ganz ähnlich der, die Baiyuan ihm im Costella Hotel gegeben hatte?
Sie wiederzusehen – obwohl diesmal kein Phönix-Sitzholz da war, das vorgab, ein Phönix zu sein.
„Wofür ist diese Schere?“
„Oh, Ihr meint diese hier. Sie ist eine absolute Notwendigkeit für mich, um eine Wunschbenachrichtigung über Schicksalsbahnen hinweg zu senden und zu Euch durchzukommen.“
Boppoli zog die Gartenschere heraus und schnippte zweimal, schnipp-schnipp.
„Dies ist die Pfropfschere. Wo immer es ein Paar ‚Pfropfscheren’ gibt, gibt es eine subtile Verbindung zum ‚Pfropftempel’. Ohne sie wäre es mir unmöglich gewesen, auf jener Seite erfolgreich einen Wunsch zu tun und in dieses psychische Feld einzutreten.“
Yang Zicang trug einen Gesichtsausdruck, als hörte er dies zum ersten Mal.
„Der Pfropftempel?“
„Ja. Gewöhnliche Leute könnten unmöglich den Namen ‚Pfropftempel’ kennen. Aber wenn ich es mit einem anderen Wort vertausche, werdet Ihr verstehen, was es darstellt. Die Blutlinie, die derzeit vom Pfropftempel genährt wird, heißt ‚Cangyu’, also kann er auch die ‚Cangyu-Seelenhalle’ genannt werden. Jetzt versteht Ihr es, Großbruder?“
„Tempel oder Seelenhalle – warum zwei Namen?“
Der Jugendliche öffnete und schloss die Schere:
„Jede Schicht des Mondreiches hat einen uralten Tempel, der die Eigenschaften einer Blutlinie enthält, aber sie existieren nicht in der Wirklichkeit des Mondreiches. Die Tempel, die man im Mondreich finden kann, sind alle Avatare der uralten Tempel. Und der Avatar-Tempel, die Seelenhalle, des gegenwärtigen ‚Pfropf-Uralttempels’ ist ‚Cangyu’.“
„Eigenschaften…“
Yang Zicang sann über dieses Wort nach, und sein Blick auf jene scheinbar gewöhnliche Schere wurde sonderbar.
Er verstand mehr oder weniger, wie dies funktionierte. Die „Pfropf“-Eigenschaft hatte zwei Schicksalsbahnen dazu gebracht, sich schwach zu verflechten, wodurch Boppoli sich erfolgreich wieder mit ihm vereinen konnte.
Yang Zicang spürte einen Unterton von Verschwörung, als er sprach:
„Ich habe auch eine solche Schere. Was können sie noch?“
„Ihr habt auch eine? Es wäre doch nicht einfach Zufall, oder?“
Da alles, was im Göttlichen-Gitter-Gasthaus geschehen war, im Buch mit einer einzigen Zeile übergangen worden war, hatte Boppoli keine Ahnung, dass Yang Zicang ebenfalls eine Pfropfschere besaß.
Als er tatsächlich die Schere aus dem Gepäck gezogen sah, zeigte sich Überraschung auf Boppolis Gesicht.
Die zwei Paar Scheren wurden nebeneinandergelegt. Obwohl die Verzierungen merklich unterschiedlich waren, war ihre Form mehr oder weniger dieselbe.
Yang Zicang hob den Kopf, um Caden anzusehen, der dies beobachtete, und Qiao Bing, dessen Ausdruck sich verändert hatte.
„Qiao Bing, wisst Ihr etwas darüber?“
Der Mann schüttelte rasch den Kopf. „Dies ist das erste Mal, dass ich jemals Geheimnisse wie diese gehört habe. Verdammt, was genau habt ihr zwei in eurer ursprünglichen Welt getan? All diese Informationen sind hochgradige Geheimdienstinformationen, zu denen ich niemals Zugang haben könnte!“
Da war noch etwas, das er nicht laut aussprach: Diese beiden hatten tatsächlich eine Vollständige-Postemblem-Welt genutzt, um Botschaften über Schicksalsbahnen hinweg zu übertragen…
Dieser Kerl!
…
Gerade als Boppoli die Stirn runzelte und über all die verschiedenen Möglichkeiten nachsann, gähnte Hong Haocheng auf irgendeinem Meeresabschnitt und wandte schweigend den Kopf zu der Frau neben ihm. „Guilan.“
Die Frau hatte die Brauen fest zusammengezogen, während sie still nach innen spürte.
„Immer noch kein Erfolg?“
„Nenn mich nicht so.” Shen Miyue öffnete die Augen voller Wut und warf einen verächtlichen Blick auf den gähnenden Mann neben ihr. „Ich habe es mehrmals versucht und keiner hat funktioniert. Bewirkt deine Investition eigentlich irgendetwas?“
Hong Haocheng kratzte sich am Kopf, wandte sich dann um und zog den Fenstervorhang der Kabine beiseite. Draußen lag ein Stück Meereswellen wie eine gemalte Schriftrolle.
„Es sollte nicht so sein. Obwohl wir die mittlere See der Huan’gui-Ära erreicht haben, sind wir immer noch innerhalb derselben Schicksalsbahn. Selbst ohne die Pfropfschere sollte es nicht so oft scheitern.” Der rundäugige Jugendliche begann ernsthaft nachzudenken.
Er hob plötzlich den Kopf. „Ah, ich weiß.“
Die Frau, die gerade wieder die Augen geschlossen hatte und innerlich versuchte, durch das Wunschamulett in das psychische Feld einzutreten, öffnete sie und heftete ihren Blick auf den ernsthaften jungen Mann neben ihr.
„Was weißt du?“
„Vielleicht liegt es daran, dass Yang Zicang keinerlei Gefühle mehr für Fräulein Xu Aiyuan hat und deshalb nicht auf deinen Namen reagiert.“
Shen Miyue erstarrte und starrte dann todesstarr auf den Mann neben ihr. Eine Spur eisiger Kälte sickerte durch ihre Augen.
„Was ist los, ist meine Analyse nicht richtig?“
Die Frau knirschte mit den Zähnen: „Ich dachte, du hättest vielleicht analysiert, dass es durchaus möglich ist, dass jemand anderes genau diese unsere Geheimdienstinformationen ins Visier nimmt.“
Hong Haocheng sah erschrocken aus. „Du bist wirklich schlau. Es ist nicht unmöglich.“
„Woran hast du dich sonst noch erinnert?“
„Nein, diesmal ist es nicht etwas, an das ich mich erinnert habe.” Der Jugendliche stand auf und blickte auf die Schichten seidenblauer Wellen hinaus, die draußen aufstiegen. „Ich habe etwas übersehen.“
„Übersehen? Was ist es?“
„Die zukünftige Geschichte hat sich bereits verändert. Was also, wenn es außer mir noch jemanden gibt, der eine ‚Blitz’-Investition in ihn getätigt hat – eine, die nicht in dieser meiner Erinnerung verzeichnet war?“
Hong Haocheng sprach langsam:
„In diesem Fall, je nach dem aktuellen Grad der gegenseitigen Anziehung jedes Ereignisses, könnte die investierte Anziehungsrate der anderen Person diese Entwicklung mit einer höheren Bewertung auslösen. Wenn dem so ist… selbst wenn wir erschöpfende Vorbereitungen getroffen haben, könnte die andere Partei an irgendeinem einzelnen Punkt eine winzige Abweichung berühren, die außerhalb unserer Kontrolle liegt, und damit all unsere Anstrengungen vollständig umstürzen.“