Yang Zicang respektierte die Wahl dieser Wesen.
Die meisten von ihnen waren menschliche Skelette, die schon mehrmals gestorben waren. Dass sie überhaupt den Verstand besaßen, Rede zu verstehen, war ein Recht, das keineswegs allen zuteil wurde.
Meist verharrten sie unter dem Druck einiger stärkerer Kämpfer unter dem Kapitän in stumpfem Schweigen.
Deshalb war es alles andere als eine Sache des bloßen Hinsehens, in einem Meer aus Knochen nach einem Wesen zu suchen, das vor Hunderttausenden von Jahren existiert hatte.
Auf den Befehl des „Unsterblichen Königs” hin brachen die Knochenlegionen unter der Führung der knöchernen Wesen, die Befehle verstehen konnten, in Trupps auf. Sie stemmten „Säulen“, auf denen uralte Schriftzeichen und Bildrollen prangten, und zogen schubweise in die Tiefen des Kontinents.
Die gute Nachricht kam erst nach mehr als dreißig Jahren. Ein weiterer Trupp kehrte zurück und brachte gesicherte Informationen mit.
Nach der Vorladung näherten sie sich eilig dem Höhleneingang unter dem grau-schwarzen Gebirgszug.
{Wir bringen Nachricht von jenem uralten König, Herr!}
Der Truppführer, dessen Chinesisch schon recht flüssig war, kniete am Höhleneingang. Er brauchte kein starkes Licht, um die Gestalt jenes Wesens im Inneren wahrzunehmen.
In der Tat: Selbst nach Jahrzehnten war der Blick dieses Herrn noch ebenso scharf, ohne jede Spur von Altersschwäche, ganz zu schweigen von seiner Haut, die sich kaum verändert zu haben schien.
Der Truppführer, der noch Reste menschlicher Erinnerung in sich trug, seufzte innerlich, neugierig und neidisch, und senkte den Kopf.
„<span style=“color:#5C2F10”>Was gibt es zu berichten?“
{Im Norden des Kontinents fanden wir ein Gebiet mit ungewöhnlicher Energie. Hätte nicht ein Kamerad gestolpert und die verborgene Landschaft erblickt, hätten wir diese Zone vielleicht nie entdeckt.}
Der Truppführer nahm von einem Mann hinter sich einige breite „Eisenknochen” entgegen, in die eine Karte geritzt war.
{In diesen Jahren haben wir überall auf dem Kontinent noch Wesen aufgesucht, die uralte Erinnerungen bewahren. Aus ihrem Mund erfuhren wir einiges von dem, was damals geschah.}
Yang Zicang winkte. Der Truppführer erhob sich ehrerbietig und reichte ihm die Gegenstände.
Beim Anblick der schwer erkämpften Karte regte sich Yang Zicangs Geist. Im Nu zeichnete er in seinem Bewusstsein das Muster der „Primären Gedächtnis-Magierune” und prägte es blitzschnell, wie ein Foto, in sein Gedächtnis ein.
Er hob den Blick. Unter dem langen Haar blitzten Augen auf, die einen schwachen, scharfen Tötungswillen ausstrahlten. Die Erfahrung dieser Jahre hatte Yang Zicang und den Seinen gezeigt: Gegenüber knöchernen Wesen von geringer Weisheit war die Willens-Aura der Technik „Qinglong erschüttert den Berg und tötet” das einfachste Mittel, sich Ärger vom Hals zu halten.
Yang Zicang, der diese Technik ständig aufrechterhielt, dachte auch jetzt nicht daran, seine Aura vor diesem Wesen zu dämpfen.
Die herbstlich kühle, mordlustige Luft, die die ganze Höhle erfüllte, ließ die Knochen des Truppführers leise zittern. Ohne zu wagen, zu lügen, kniete er auf einem Knie, den Kopf gesenkt, und sprach:
{Man sagt, er sei Ihr ewiger Freund, Ihr Verwandter, Ihr jüngerer Bruder … Ihr unveränderlicher Gefolgsmann. Und auch der Sünder der Welt … Wu Zheng.}
Es war, als steche Yang Zicang eine Nadel ins Herz. Also war es doch er. Vom ersten Augenblick an, da er die Nachricht vernommen hatte, war ihm genau dieser Name in den Sinn gekommen. Also war es dieser Mensch!
Der einzige „Abgeschlossene Powerleveling-Vertragsfaden“, den er noch besaß, war jener, mit dem Wu Zheng acht Geheimtechniken für ihn gelevelt hatte.
„<span style=“color:#5C2F10”>Er …” Yang Zicang verstummte.
Es brauchte keine Frage. Wu Zheng musste ebenfalls zu Knochen geworden sein.
{In einem besonderen Gebiet, in der Nähe des nördlichen Binnenmeeres der Antike, bewacht er die Skelette des Dämonenkönigs, der die Welt ins Verderben stürzte.}
„<span style=“color:#5C2F10”>So also …” Yang Zicang spürte in seinem Moxel jenen Powerleveling-Vertrag und holte tief Luft.
Selbst nachdem er ihm alle Kampftechniken entrissen hatte, hatte jener Junge sich mit bloßen Fäusten wieder an die Spitze der Krieger dieses Weltenkreises emporgekämpft.
Allein stemmte er sich dem Dämonenkönig entgegen … mehr als siebenhunderttausend Jahre!
Ein Heldengeschichte, die durch Raum und Zeit strahlt.
Yang Zicangs Stimme bebte vor Erregung und Hochgefühl: „<span style=“color:#5C2F10”>Das ist jener Junge. Warum nennt ihr ihn einen Sünder?“
Alle hohlen Augenhöhlen im Eingang blickten auf Yang Zicang. Der Truppführer hob den Kopf und sprach langsam:
{Sein Nachkomme, jener einst großartige Einsame Wanderer, der in seinem Leben zweimal den Kontinent durchquerte und in den Städten half, Dämonen zu schlagen – am Ende seines Lebens widerstand er der Versuchung des Dämonenschwerts nicht und nahm den Handel an, durch die Umwandlung seiner Lebensform auferstehen zu dürfen.}
Yang Zicangs Blick zuckte heftig!
Auferstehung!
Diese beiden Worte schlugen wie ein riesiger Hammer auf seinen Geist. Lange brauchte er, bis er wieder zu sich fand.
Dann erst unterdrückte er mühsam die Gier, die diese Nachricht entfacht hatte.
Mori auf diese Weise wiederzubeleben … warte noch. In dieser bizarren Welt war bereits eine zweite Methode aufgetaucht; vielleicht gab es noch bessere.
Auch er selbst war schon einmal gestorben und besaß in dieser Welt wieder einen makellosen menschlichen Körper.
Solange so etwas möglich war, solange er genug Informationen sammelte, würde er diesen Weg finden.
„<span style=“color:#5C2F10”>Mein kleiner Wu Zheng hat also selbst Kinder gehabt.” Yang Zicang lächelte. „<span style=“color:#5C2F10”>Wahrlich: Kein schwacher Sohn unter einem tigerstarken Vater. Der eine ein Held, der andere ein Dämonenkönig.“
Er hob den Blick und sah die knöchernen Wesen an, die bei diesem Murmeln unwillkürlich zitterten.
„<span style=“color:#5C2F10”>Führt mich zu ihm.“
{Zu Befehl.}
Das Heer brach auf, durchmaß zehntausend Meilen. Tausend Berge lagen stumm, kaum ein Hauch von Leben.
Die schwarze Sandwüste nahe dem Pol war wie eine Erde, die von ungeheurer Kraft zerschlagen worden war. Zerrissene Schluchten durchzogen den Blick.
-［Der Distributor Rocky·Tatamingqi teilt gerade mein gegenwärtiges Erleben.］
Yang Zicang erinnerte sich ein wenig erstaunt an diese Geistesstimme.
-［Die Distributorin Fujian·Walküre veröffentlicht von sich aus mein gegenwärtiges Erleben.］
Yang Zicang, der nicht wusste, was vor sich ging, nahm es kurz wahr und legte die Frage vorerst beiseite.
Mit einer Gestalt, die noch aufrechter wirkte, schritt er voran. Unter seinen Füßen knackten unzählige zersplitterte Knochen leise.
In der Ferne ragten riesige Skelette wie Berge auf – Überreste urzeitlicher Bestien. Die Dämmerung legte sich über das tote Land; ihre Rippen durchstießen den Himmel und warfen in der Abenddämmerung grauenhafte Silhouetten.
{Genau hinter jenem Ding.} Der Truppführer folgte Yang Zicang in geringem Abstand.
Yang Zicang nickte. Je tiefer er vordrang, desto deutlicher trat in der Ferne ein isolierter Bergkamm hervor.
„<span style=“color:#5C2F10”>Was ist jener einsame Gipfel?“
{Nach Aussage einiger Erinnerer hier ist das der Körper seines Sohnes, des „Schönen Dämonenfürsten“, bei der eintausendsiebten Wiedergeburt.}
„<span style=“color:#5C2F10”>Schöner Dämonenfürst …” Yang Zicang seufzte leise. „<span style=“color:#5C2F10”>Selbst der wiedergeborene Leib eines Dämonenkönigs ist so fremd geworden. Wu Zheng, der gegen ihn kämpft, wird ihn wohl kaum noch erkennen können.“
{Man sagt, der Herr … habe tatsächlich mehrmals das Leben verloren.}
Der knöcherne Kapitän, der hinterherfolgte, trat an Yang Zicangs Seite:
{König. Leute wie ich, die nach der Auferstehung nie wieder gestorben sind, gibt es sehr, sehr wenige. Wenn es möglich wäre, hoffe ich, dass Ihr alle Kräfte des Schönen Dämonenfürsten versiegelt, damit … damit der Wille jenes Herrn ruhen kann.}
-［Der Distributor Februar·Di’an zeichnet auf, was ich sehe.］
Yang Zicang hob die Hand. Er ließ das Heer hier halten und ging allein in die Richtung, in der Wu Zheng war.
Wind strich über die Steppe und stöhnte wie ein Klagegesang.
Je tiefer er eindrang, desto dicker lag der Geruch der Verwesung in der Luft.
Jener einsame Gipfel verschwand nach einer gewissen Entfernung aus dem Gesichtsfeld; an seine Stelle traten plötzlich andere Landschaften. Das Magnetfeld hier war gestört. Alle paar Schritte tauchten wirre Fata-Morgana-Bilder auf und verwirrten die Wahrnehmung.
Kein Wunder, dass man all die Jahre so schwer fündig geworden war. Auf einem Schlachtfeld dieses Ausmaßes, selbst nach unzähligen Zeitaltern, setzte jeder Lebende den Fuß nur zögernd.
Endlich erblickte Yang Zicang aus der Ferne eine etwas stämmige Gestalt.
Es war tatsächlich der Rücken eines Menschen.
Mit jedem näheren Schritt kam es ihm vor, als ginge er durch den Staub der Zeit.
Plötzlich spürte er eine fremdartige Schwingung. Dieses nervenstraffende Dumpfsein kam von einem pechschwarzen, gekrümmten Knochenstachel vor ihm.
Wie ein Elfenbein bog sich dieser schwarze Knochen und ragte jäh aus der Mitte der Skelett-Steppe.
——{… den Himmel entflammen … wie stumme Wut …}
Der Stachel zog sich knöchern zusammen, Wirbel um Wirbel wie ein Dinosaurier-Rücken, und strahlte einen frostigen Schauer aus.
——{Glänzende Stille … zerreißt den Lebensatem …}
Seine hochgereckte Spitze war von dünnen schwarzen Ketten umwickelt, als berge sie einen betörenden Schatz.
Die menschliche Gestalt verschwand in dem Augenblick, da dieses Ding erschien, und tauchte Hunderte Meter weiter wieder undeutlich auf – wie ein Lockköder, der zum Weitergehen reizte.
„<span style=“color:#5C2F10”>Wu Zheng.” Yang Zicang rief.
Der Rücken des Menschen in der Ferne rührte sich nicht. In den Ketten über dem Knochenstachel flackerte bei Yang Zicangs Ruf ein schwaches Licht und erlosch sogleich wieder.
［Murmelnde Nacht!］
„<span style=“color:#5C2F10”>Verdammt. Hier ist von dem Ding überhaupt nichts.“
Yang Zicang stürmte vor, lief hundert Schritte – da verschwand der knöcherne Stachel erneut und erschien Hunderte Meter weiter. Das zuvor noch hörbare leise Murmeln wurde schwach.
„<span style=“color:#5C2F10”>Du kannst mich nicht täuschen.“
Yang Zicang rannte schnell und folgte den verschlungenen Rissen im Boden mehrere Kilometer, bis er den wahren Ort des flackernden Kegelknochens spürte.
Hier sah er endlich den Rücken jenes Menschen: Mal war er ein königlicher Mensch, mal ein stämmiges Skelett, mal nur ein Kind von etwa zehn Jahren.
Ringsum hallten Geflüster.
——{Tränen vertrocknet, Kummer weicht dem Nächsten …}
Je näher er kam, desto mehr unscharfe Gestalten tauchten um diese Silhouette auf – Männer und Frauen.
Manche trugen Riesenschwerter, manche standen neben Holzstäben; eine Frau trug ein schmales Langschwert auf dem Rücken, ein silberhaariger Hüne hielt ein großes Schwert.
„<span style=“color:#5C2F10”>Wu Zheng …“
Yang Zicangs Schritte verlangsamten sich.
——{Kein Widerstand möglich, und doch schwer zu meiden …}
Je näher, desto klarer die Stimmen.
——{Ich gehe hier … mit festem Schritt, doch im Herzen … voller Zweifel …}
——{Wie kann ich mit ihm ringen?}
Stimme um Stimme murmelte diese Ballade, als sei sie eine Chronik vergangener Zeiten.
War das eine Anklage an den Himmelsstern?
Eine Anklage gegen jenen Kometen, der immer wieder Katastrophen brachte und sogar Zivilisationen die Entwicklung verwehrte?
——{Jedesmal den Blick erhoben – die Sichelbahn …}
Yang Zicang spürte, wie ihm die Kopfhaut kribbelte.
In den leisen Stimmen dachte er an den Wunsch, den er bei seinem ersten Eintritt getan hatte:
„<span style=“color:#5C2F10”>Ich will in eine Gedankenwelt, die mit dem Kerngeheimnis dieser Welt zu tun hat, mit den Statuen, in der man hohe Fähigkeiten dieser Welt erlangen kann … und die verhältnismäßig sicher ist.“
In der Wirklichkeit hatte er den Himmelsstern nie gesehen, und doch gab es jene unheimliche, unbekannte Kraft, die Geräte jenseits ihrer Zeit in Dämonen verwandelte.
Als er näher kam, schien er nach einer Pause neue, klare Verse zu hören.
——{Du am Firmament, ohne Blick für die Myriaden Wesen; ich auf Erden verbrenne mein Leben … hole auf …}
Der aufsteigende Gedanke wurde vom nächsten Vers wieder zurückgeholt.
——{Mitgehen …}
——{Übertreffen …}
——{Nur weil ich den Schritten des Königs folge …}
Yang Zicang blieb hinter jener Gestalt stehen – fremd und doch, wie sie sich auch wandelte, auf den ersten Blick zu erkennen.
——{Der Himmelsstern durchmisst den Kontinent …}
Das Murmeln des knienden Mannes vor ihm wurde völlig klar. Plötzlich erstarrte sein Nacken, und die Stimme brach ab.
„<span style=“color:#5C2F10”>Was ist der nächste Vers?“
Wu Zheng hörte die leise, milde Stimme hinter sich und starrte vor Schreck.
Lange dauerte es, bis die königlich stämmige Gestalt langsam den Kopf wandte. Unter den weiten, tiefen Lidern sah er erschrocken die schlanke, aufrechte Gestalt an seiner Seite.
Ungläubig starrte er und sprach –
{Auch ich durchmesse den Kontinent.}
Yang Zicangs Brust zog sich heftig zusammen.
Er blickte auf den Mann von etwa vierzig Jahren, der noch die Umrisse jenes einstigen Jungen trug, und atmete langsam, erleichtert aus.
Genau das Alter, in dem ein Mensch am kraftvollsten ist.
{Unsterblicher … König …?}
Über Wu Zhengs breiten Schultern lag zerschlissene Rüstung, voller Risse, als habe sie unzählige grausame Schlachten gesehen. Unter seiner rechten Hand stützte sich der Griff eines rostigen, zerbrochenen Schwertes.
Das war kein „Spirituelles Kriegsgerät“. Es war nur ein von Menschen geschmiedetes Eisenschwert.
Die „Geschwister“, die einst Jahrzehnte mit ihm gelebt hatten, wandten sich ebenfalls um. Sie waren jung wie früher – doch Yang Zicang wusste, dass dies alles nur Erscheinungen von Wu Zhengs Willen waren. Als wollte er jene Zeit um jeden Preis bei sich halten.
„<span style=“color:#5C2F10”>Seid Ihr es? Ihr seid endlich zurückgekehrt. Darf ich fragen: Euer Diener, mein Pflegevater …“
Yang Zicangs Aussehen wandelte sich allmählich in jenen mittelalten „Diener” von damals.
In diesem Augenblick explodierte es im Kopf des geharnischten Mannes.
„<span style=“color:#5C2F10”>Ihr seid … der Unsterbliche … König?“
Eine Träne glitt über den Augenwinkel des Mannes. Seine Hand löste sich vom Griff des eisernen Riesenschwerts, das tief in die Erde neben ihm gerammt war.
Yang Zicang klopfte ihm auf die Schulter. Unter der Hand fühlte er keine menschliche Haut, sondern den kalten, unheimlichen Griff von Eisen.
„<span style=“color:#5C2F10”>Guter Junge … sei nicht traurig. Das alles ist nicht … nicht …“
Er wollte sagen „<span style=“color:#5C2F10”>Das alles ist nicht echt“, doch die Worte blieben wie eine Klinge an den Lippen hängen und wollten nicht heraus.
Er prüfte Wu Zhengs Zustand. Die Geisteskraft hing fast nur noch an einer seltsamen Willenskraft.
Er hatte sich die ganze Zeit durch die ständige Erinnerung an jene kurzen Jahre Kraft gegeben und so seinen Weg fortgesetzt.
Die Erfahrung weniger Jahrzehnte gemeinsamen Wanderns war zu einer balladenhaften Vergangenheit verdichtet.
Verglichen mit siebenhundertdreißigundsiebentausend Jahren – wie kurz waren jene wenigen Jahrzehnte des gemeinsamen Weges. Yang Zicang begriff plötzlich ein wenig, was „Blitz” bedeutete. Er erleuchtete nicht nur Zeitalter.
Er hob den Blick zu dem schwarzen Kegelknochen neben sich. Er war von wirbelartigen Knochenketten umwunden; an der Spitze lag kein Schatz, sondern ein Schädel so groß wie ein Ochse oder Elefant.
Unter dem Knochen im Boden schien etwas unterdrückt zu liegen; ringsum häuften sich Tausende Skelette mit heftigen Energieschwingungen.
Es bedurfte keiner großen Fantasie: Der von Ketten umwickelte Schädel war der Kopf von Wu Zhengs Sohn, dem „Schönen Dämonenfürsten“.
Yang Zicang wollte Wu Zheng nicht noch tiefer reizen und fragte deshalb nicht weiter.
Mit der Wahrnehmung der „Murmelnden Nacht” fand er hier keine Spur einer Statue. Ein wenig bedauerte er das. Wu Zheng schien viel sagen zu wollen und brachte doch nichts hervor.
Nach kurzem Nachdenken sagte Yang Zicang: „<span style=“color:#5C2F10”>Kannst du mir nach draußen folgen?“
Wu Zheng schüttelte ohne Zögern den Kopf.
{Ich darf nicht fort. Sonst würde der Dämonenkönig die Ketten sprengen und wieder in die Welt treten.}