Vom Gastwirt geführt, stiegen die drei vom Divisionshauptquartier die Treppe hinauf.
Im Zimmer hob der Distributor, der Yang Zicang beim Entwurf eines Vertrages beobachtet hatte, den Kopf – zuerst die Stirn in Richtung Flur runzelnd, dann zur schwachen Störung vom Kommunikator der grauen Taube jenseits des Fensters blickend. »Beeil dich. Ich muss fort.«
»Hm?«
Yang Zicang sah vom Papier auf. Im Kerzenschein wirkte der kleine Junge aufgewühlt.
Er spitzte die Ohren, um zu lauschen. Vielleicht, weil Tatamingqi nicht der wahre Eigentümer hier war, schien er in der Lage zu sein, unterhalb, im schlecht schallisolierten Gasthausflur, mehrere Personen zu hören, deren Schritte keinerlei Mühe auf Diskretion verwendeten, wie sie die Treppe heraufkamen.
Auf der Suche nach ihm?
Tatamingqi riss den Vertrag vom kleinen Tisch. »Schreib einfach deinen Namen. Das besiegelt unseren langfristigen Warenlieferungs- und Kaufvertrag, ja? Ich bin weg.«
Er sprach, während er zum Fenster stürzte, es mit einer Hand aufdrehte und sich auf das Sims schwang.
»Geehrter Gast, schließen Sie auch mit mir ab, nur Vorteile, keine Nachteile!«
Klatsch! Die graue Taube wurde von der Handfläche des Jungen weggewedelt.
Yang Zicang eilte zum Fenster. Das Kind war bereits leichtfüßig auf dem Boden darunter gelandet. Mit einem Grinsen aufblickend, stopfte es den Vertrag in seine Brust.
»Bis zum nächsten Mal.«
Der Junge hatte kaum gewinkt, als ein Klopf-Klopf an der Tür ertönte.
-[Distributor Februar · Dian fühlt Unbehagen.]
-[Distributor Mai · Walküre drückt durch den „Ich-Qiqi-Doppelseitigen-Goldenen-Skelett-Edelsteinanhänger” den Wunsch aus, einen langfristigen Vertrag mit mir zu schließen.]
Klopf, klopf!
»Geehrter Gast, mein Herr, hallo. Es sind drei Gäste von der 47. Division, die Sie zu sehen wünschen.«
»Komme, komme.«
Yang Zicang durchquerte das Zimmer und zog die Tür auf. Den drei lächelnden Gestalten im Flur gegenüberstehend, setzte er ein Lächeln auf.
»Hallo, Herr Yang Buchen. Ich bin hier im Auftrag von Oberst Schneider, dem Divisionskommandeur, um Sie zu einem Bankett einzuladen und die Angelegenheit der Verleihung einer Auszeichnung an Sie zu überbringen.«
»Äh? Eine Auszeichnung? Das… kann nicht sein.«
Der Herr neben dem Adjutanten enthüllte ein freundliches Lächeln. »Wir verstehen, dass Herr Buchen seine Identität vielleicht nicht öffentlich preisgeben möchte. Diese Ordensverleihungszeremonie kann privat durchgeführt werden. Für den Beitrag, den Sie zum Schutz unserer über siebenundzwanzigtausendsechshundert Bürger geleistet haben.«
Die Frau auf der anderen Seite fügte sanft hinzu: »Bitte kommen Sie unbedingt. Der Divisionskommandeur lässt ausrichten, dass für die kommende Rückeroberung der Weißveilchenberge auch ein Amt für Sie vorbereitet wurde.«
Yang Zicangs Ausdruck flackerte.
…
Klirr!
Eine zierliche Teetasse wurde auf einen goldgeränderten Servierteller geschleudert. In einem eleganten, doch erstickend bedrückenden Büro trug ein junger Mann mit leicht gewelltem braunem Haar und scharf geschnittenen Zügen ein Gesicht, dunkel wie eine Gewitterwolke.
Ein Adjutant in gestochener Palastuniform stand stramm in Habachtstellung.
»Eure Hoheit, zügelt Euren Zorn.«
Ein weiterer junger Mann, von relativ schlichten Gesichtszügen, das Haar zu einer großen Pufflocke frisiert und mit kleinen Zierbändern festgesteckt, trat ein paar Schritte vor, um die umgestürzte Teetasse aufzurichten:
»Mehrere Leute in Baiqin-Stadt haben gerade telefoniert. Die Lage ist weit intensiver als erwartet. Oberst Schneider hat diesmal eine wahrhaft brillante Karte gespielt, indem er diesen unerwarteten Bericht nutzte, um die Dinge in diesem Ausmaß zu revitalisieren.«
»Unerwartet.« Leonhard hob die Augen. »Wollt Ihr andeuten, Oberst Schneider hätte hinter den Kulissen das Feuer geschürt?«
»Mm-hmm. Vielleicht stillschweigend vom Marschall gebilligt. Jedenfalls würde ich wetten, dass jemand unter ihnen das Feuer, das die Nebelvolk entzündeten, benutzte, um Treibstoff hinzuzufügen, und es dann mühelos die gesamte Nation ergreifen ließ. Jetzt hat sogar der Großherzog… eine Erklärung abgegeben. Ist das nicht ein Meisterstreich?«
»Hmpf. Das mag wohl sein.« Die Augen des Thronfolgers des Großherzogs bedeckten sich mit Lidern. »Wenn das wirklich der Fall ist – was für ein brillanter Zug.«
Leonhards Stimme war Eis. Er starrte Van der Lu, Sohn des stellvertretenden Finanzministers, an und sagte:
»Wenn es nicht die stillschweigende Billigung des Marschalls war, dann reitet das Hauptquartier des Marschalls jetzt einen Tiger, von dem sie nicht absteigen können. Sie müssen ihn voll unterstützen, die Tranasi-Armee vertreiben, die Küste zurückerobern. Den Rang eines Majors, der ihn seit Jahren festnagelt – ich fürchte, sie werden nun keine andere Wahl haben, als ihn zum Generalmajor zu befördern.«
Van der Lu sah beunruhigt aus. »Ja. Auf diese Weise gewinnt die Fraktion des Marschalls einen weiteren Generalmajor.«
Leonhard riss den *Beobachter der Ruhe* vom Schreibtisch. »Wo Anerkennung gebührt, haben die Nebelvolk diesmal tatsächlich angemessene Arbeit geleistet.«
Bei diesen Worten huschte ein Flackern der Überraschung über Van der Lus Gesicht.
Leonhards kalte Augen hefteten sich auf ihn: »Was? Eure Analyse gerade war recht gut. Jetzt versteht Ihr wieder nichts?«
»Eure Hoheit, ich…«
Der Thronfolger des Großherzogs stützte beide Hände auf den Schreibtisch und starrte ihn nieder. »Wir haben so viele Leute in Baiqin-Stadt, alle in Schlüsselpositionen. Warum hat nicht ein Einziger solche Zeichen im Voraus entdeckt?«
»Ja, ja. Wir hätten die Zeichen im Keim ersticken sollen.«
Klatsch! Die Zeitung wurde Van der Lu ins Gesicht geschleudert.
Der Mann mit dem leicht gewellten braunen Haar wandte sich an die schweigende Palastwache:
»Lasst sofort jemanden in meinem Namen ein formelles Staatskommuniqué verfassen, das die fremden Armeen verurteilt, die in unser Hoheitsgebiet eingedrungen sind. Stellt ein letztes Ultimatum: Verlasst unser Territorium innerhalb von zwei Tagen oder es wird als Kriegsakt betrachtet. Befehlt gleichzeitig der Kronen-Streitaxt-Legion, Elitetruppen zu entsenden – unverzüglich in die Weißveilchenberge zu marschieren. Stellt sicher, dass jede Zeitung dies veröffentlicht, begleitet von Fotografien ihres Aufmarsches.«
»Jawohl!« Die Palastwache ging, um den Befehl auszuführen.
Van der Lu wischte sich die Stirn und überflog die Zeitung in seinen Händen. Seine Augen schnellten empor und trafen auf den zurückstarrenden Thronfolger des Großherzogs – hastig wandte er den Blick ab.
»Ihr. Bereitet die Ordensverleihungszeremonie vor.«
»Ja – hm?«
»Für diesen verdammten Journalisten. Und für diesen Nebelmannen.« Leonhard straffte den Rücken und stieß einen langen Atemzug aus. »Und für diese Mitglieder der Grüne-Elite-Kommune, die gegenseitige Hilfe leisten und Zeitungen im Regenjuwel-Dorf betreiben. Sie sind allesamt Vorbilder patriotischer Jugend, nicht wahr!«
Die Stimme fuhr fort, jeder Wärme entkleidet:
»Lasst durchsickern, dass ich Jean Conrads Mut und die Schärfe seiner Feder zutiefst bewundere und beabsichtige, in seinem Namen eine Hofehrenmedaille zu beantragen. Denkt daran, handelt schnell, mit vollem Schwung. Ihr dürft absolut nicht hinter das Hauptquartier des Marschalls zurückfallen!«
»Ich werde mich sofort darum kümmern.« Van der Lu legte die Zeitung mit Sorgfalt ab, trat mehrere Schritte zurück, wandte sich um und floh aus dem Büro.
Leonhard sah seiner davongehenden Gestalt nach, ein Flackern von Ungeduld glitt durch seine Augen. Dann fiel sein Blick auf die Silhouette in der Zeitung, die mit der Marinekappe.
»Gott sei Dank solltest du dich bald auch zum Teufel scheren.«
Er warf die Zeitung auf den Schreibtisch.
»Conrad… wie würde eine so flüchtige Öffnung wie diese jemals von jemandem wie Schneider entdeckt werden, der nur weiß, wie man Truppen in die Schlacht führt? Um den gegenwärtigen Schwung zu erreichen…«
Er wandte sich zu einer Fotografie einer Statue um, die feierlich im Bücherschrank aufbewahrt wurde. »Ihr müsst ganz sicher die Geheimnisse des heiligen Abbildes des Weisen kennen.«
…
You Li Qing trieb schweigend über dem weiten azurblauen Meer und starrte ausdruckslos in den Himmel.
Keine brauchbaren Geheimdienstinformationen vom Kontinent hatten sie heute erreicht.
…
Fern von Baiqin-Stadt runzelte Bai Yuan die Stirn, während er die mehreren Extraausgaben-Zeitungen in seinen Händen studierte.
Manche waren kaum eine halbe Seite, hastig produzierte Flugblätter.
Viele auf den Straßen umklammerten diese Zeitungen und murmelten mit leisen Stimmen. Einige wenige bemerkten sogar, dass dies in etwa der Atmosphäre ähnelte, die kurz vor der Auflösung der »Jinbei« geherrscht hatte. Andere taten es als Überdenken ab.
Bai Yuan kehrte zu seiner gemieteten Unterkunft zurück. Er verschloss die Tür, holte jenes kostbare leere Blatt hervor, hob den Stift und schrieb:
Läuft es derzeit nach deinem Plan?
Könnte etwas Unerwartetes passieren?
Es ist bereits mehrere Tage im neuen Monat. Sollte ich wirklich nicht zum Gasthaus zurückkehren, um nachzusehen?
Nachdem er diese Zeilen geschrieben hatte, wartete er mit einiger Unruhe.
Diesmal dauerte es eine lange Weile. Erst nachdem er gemächlich einen Kriminalroman zu Ende gelesen und nebenbei ein Dessert gegessen hatte, veränderte sich die Schrift auf der Seite endlich.
Bai Yuan riss das Blatt an sich. Sein Herzschlag beschleunigte sich.
Wahrscheinlich wird nichts Unerwartetes passieren. Er besitzt jetzt die erforderlichen Bedingungen, um diese Leute hinauszuführen, vorausgesetzt, er ist bereit, noch ein Risiko einzugehen.
»Mm, das macht Sinn.« Bai Yuan nickte ernst, nahm einen Schluck Tee und umklammerte dann weiterhin beide Seiten des Blattes, während er darauf wartete, dass die Schrift sich veränderte.
Was dich betrifft, ich war ursprünglich besorgt, er könnte etwas realisieren. Solange du bereit bist, dich von Kugeln zu trennen, kannst du weiterhin versuchen, zum Gasthaus zurückzukehren. Aber bis du bestätigt hast, dass du nicht aufgeflogen bist, verlasse jenes eingeladene Zimmer nicht – zum Schutz vor unvorhergesehenen Ereignissen.
Wünsche dir reibungslose Undercover-Arbeit und einen florierenden Pfad der Spionage.
»Hoo~« Ein schwaches Gefühl der Mission entzündete sich in Bai Yuans Brust. »Solange ich im ersten Moment eintrete und drinnen bleibe, ist das genug.«
Er hatte vorgehabt, das Blatt wegzufalten, konnte aber nicht widerstehen, den Stift aufzuheben und einen Gruß hinzuzufügen: »Vorsitzender, was hast du in letzter Zeit so getrieben?«
Bereite das Gefühl vor, das du magst, für dich vor.
»Das Gefühl, das ich mag?« Bai Yuan erwog es. Plötzlich leuchteten seine Augen auf. »Dieses Kind bereitet Basisglyphen für mich vor?« Bilder von unzähligen Schönheiten in Arena-Kämpfen tauchten ungebeten in seinem Geist auf…
…
Auf dem grenzenlosen, uferlosen Meer, an Bord eines sich schaukelnden Schiffes.
Hong Haocheng, dunkle Ringe schwer unter den Augen und eine Decke um sich gewickelt, starrte benommen vor sich hin und gähnte. Aufgeschlagen in seinen Händen lag ein ungeheuer dickes Notizbuch, gefüllt mit unzähligen exotischen Schriften, wie die lebenslangen Aufzeichnungen irgendeines hundertjährigen Alten Forschers.
»Am Gähnen, ja?«
Neben dem Jugendlichen hatte eine Frau mit tiefschwarzem, doch schwach blaustichigem Haar die Papierseite ordentlich zusammengefaltet und in die Innentasche ihres Mantels gesteckt. Sie stützte den Kopf auf die Hand und sah ihn von der Seite an.
»So fleißig. Willst du wirklich so sehr diese Mondschimmer herbeiziehen?«
»Was sonst? Darauf warten, gejagt zu werden? Ich bin schließlich der große Vorsitzende einer Vereinigung.«
Nachdem er dies gesagt hatte, starrte Hong Haocheng auf das Buch in seinen Händen, dann schwamm sein Kopf. Er klappte den gesamten Wälzer zu und warf ihn beiseite. Er landete mit einem dumpfen Schlag in der Kabine.
Die Frau erhob sich, ging hinüber und hob ihn auf, wobei sie die minimalistische Strichzeichnung eines Drachen und eines hohen Turmes auf dem Umschlag abstaubte. Sie strahlte:
»Was macht es schon, gejagt zu werden? Bin ich nicht immer noch hier?«
Der dunkelgeringte Hong Haocheng wandte benommen den Kopf. Die Silhouette dieser Person überlappte sich mit Xu Feis Gestalt. Mit einem Ruck riss er sich wieder zur Besinnung und wandte die Augen ab.
Die Frau griff fröhlich den Buchrücken und ging hinüber. Ihre silbernen Zähne entblößend, schlug sie es ihm auf den Kopf.
»Wieder schmutzige Gedanken!«
Hong Haocheng zuckte zusammen.
»Und du willst immer noch herumdeuteln!«
Klatsch! Noch ein Buch sauste herab.