Mit beträchtlicher Mühe fand Yang Zicang ein Gasthaus in den Gässchen, das noch geöffnet hatte. Von den sieben Silbermünzen, die ihm noch blieben, schob er eine über den Tresen, um ein Zimmer zu buchen.
»Nebelmann?« Der Gastwirt warf einen Blick auf den Nebelvolk-Ausweis, den Yang Zicang vorzeigte.
»Keine Nebelvolk erlaubt?«
»Oh, ganz und gar nicht, ich registriere Sie sofort.« Der Gastwirt händigte ihm geschickt einen Zimmerschlüssel aus und zählte Wechselgeld ab: zwei Kupfermünzen mit dem Stempel »20« und eine Eisenmünze mit dem Stempel »5«.
»Zimmer 18, erster Stock. Eine Zimmernummer, die ihr Nebelvolk mit diesem Hautton alle zu bevorzugen scheint.«
»Danke.« Yang Zicang wog die wenigen Münzen in seiner Handfläche, umklammerte sie fest und folgte einem Diener die Treppe hinauf. Die Nacht des Gemurmels, die er mit wachsender Meisterschaft einsetzte, breitete sich lautlos aus. Blicke aus dem Schatten, die ihn beobachteten, speisten sich in seine Wahrnehmung zurück. Diese Blicke registrierten auch jeden Gast, der dieses Gasthaus »Alte Eiche« betrat.
Der Lärm brodelte noch immer jenseits des Fensters. Yang Zicang warf einen Blick auf die Seitenstraße im Gässchen draußen, dann schloss er das Holzfenster und riegelte einen Teil des Lärms ab. Erst dann griff er nach einer Ausgabe des *Beobachters der Ruhe* vom Nachttisch, halb begraben unter der *Weißveilchen-Zeitung*.
»Die Reaktion ist weit größer, als ich es mir vorgestellt hatte.«
Yang Zicang rieb das Zeitungspapier zwischen seinen Fingern. »Ein Held…«
Er erstarrte. Etwas. Er wandte den Kopf, und dort, auf dem Boden gegen die Wand hinter ihm, saß eine kleine, lächelnde Gestalt.
»Wann bist du hergekommen?!« Yang Zicang zuckte beim Anblick des kleinen Jungen-Distributors zusammen.
»Gerade eben. Als du das Zimmer gebucht hast, hörte ich ihn Nummer achtzehn sagen, also ging ich zuerst hinauf. Du hast mich einfach nicht gesehen, das ist alles.«
Yang Zicangs Blick strich zweimal durch das Zimmer. Dieses Gasthaus hatte keine elektrischen Leitungen angeschlossen – bei Weitem nicht genug Elektrizität, um noch gewöhnliche Bewohner zu versorgen; nur Versammlungshallen, Hotels, hochrangige Büros und das Militär hatten sie noch.
In dem dunklen, trüben Zimmer, sich auf die schwache Ausbreitung der Nacht des Gemurmels verlassend, um Gegenstände in der Schwärze klar wahrzunehmen, hatte er in einem Moment der Unachtsamkeit nicht bemerkt, dass eine zweite Person hier war.
Rocky·Tatamingqi erhob sich und streckte sich. »Aiyoh, diese letzten zwei Tage zu laufen war Mord an meinen Beinen.«
»Du bist nicht zufällig gekommen, um speziell nach mir zu suchen.«
»Gururu~«
Flatter flatter, eine Taube landete auf dem Fenstersims und neigte den Kopf, um hineinzuspähen. Tatamingqi schritt hinüber und zog entschlossen den dünnen Vorhang zu.
Kerzenlicht erblühte. Yang Zicang schüttelte das Streichholz in seiner Hand aus.
»Ich bin gekommen, um über Geschäfte zu reden.« Der Distributor holte eine Handvoll Ornamente hervor. »Ich borge dein Territorium.«
Er schnippte mit einem Klick seine Finger. Sichtbar quoll eine Schicht dunkler, sich windender Aura über die umliegenden Wände auf und verschlang rasch das gesamte Holzzimmer.
Yang Zicang betrachtete diese hinzugefügte Präsenz. »Ist das in etwa wie die ›Einladung‹ des Gasthauszimmers?«
»Du meinst dieses Gasthaus von dir, das einen göttlichen Funken besitzt? Mm, in etwa ähnlich. Es ist ein Blutlinieneffekt.«
Yang Zicangs Augen weiteten sich. »Das ist auch ein Blutlinieneffekt?«
»Alle Dinge, jede Art von wundersamer Fähigkeit, sind Effekte von Blutlinien.«
Tatamingqi ließ sich im Schneidersitz auf dem Boden nieder und umfasste seinen Knöchel. Den gründlich verblüfften Mann auf dem Stuhl anstarrend, grinste er: »Was, du hast doch nicht etwa gedacht, all diese Fähigkeiten von dir seien einfach aus dem Nichts erschienen?«
»Na ja, nein, aber trotzdem… Fähigkeiten sind auch Blutlinienkräfte?«
So viele seltsame und vielfältige Fähigkeiten existierten…
Yang Zicang starrte auf den Ring, der sich vor seiner Brust manifestierte. Dieses Ding war unverkennbar von dieser Welt. Könnte es sein… auch ein Blutlinienring? Es musste eine Art Blutlinienring sein. Aber warum wurde es ein Moxel genannt, reduziert auf einfache geometrische Symbole? Dreieck, Viereck, Fünfeck…
»Was sind seine Ursprünge?« Yang Zicang hob den Kopf, um Tatamingqis Blick zu begegnen.
Der Junge zuckte mit den Schultern.
»Schließe einen langfristigen Vertrag mit mir, und ich werde dir diese ›goldene Geheimdienstinformation‹ verraten.«
»Goldene Geheimdienstinformation?«
Tatamingqi hob einen Finger. »Gratisinformation, mein zusätzliches Geschenk für jemanden im Prozess, einen göttlichen Funken zu meistern. Oder man könnte sagen: eine Investition.«
Yang Zicangs Blick glitt unwillkürlich zu der dunklen Aura, die die vier Wände bedeckte.
Also wollte der Junge davon sprechen. Yang Zicang wurde ernst und erhob sich, setzte sich dann ebenfalls auf den Boden und begegnete dem vertraulichen Mitteilungsbedürfnis des Distributors auf Augenhöhe.
Tatamingqi sagte: »Das Fünfeck, oder Pentagramm, ist ein Kraftverstärkungssystem, das die verschiedenen Weisen ersannen, die ihren Willen während der Evolution der vorherigen Schicksalsbahn zur Heiligen-Stufe erhoben.«
Das Wort »Pentagramm« murmelnd, sagte Yang Zicang aufgeschreckt: »Du sagst… ersonnen?«
»Mm-hmm!« Tatamingqi nickte. »Um die Richtung der evolutionären Welt vollständig von der Alten Welt abzusetzen, versuchten sie sogar, die grundlegenden Kraftkonstrukte zu verändern, die den Betrieb der Welt aufrechterhalten.«
Tiefer Respekt quoll in Yang Zicangs Brust auf.
Was für ein ungeheures Unterfangen – sich vorzustellen, dass irgendjemand jene verankerten Kräfte veränderte, die ihnen erlaubt hatten, zu gottgleichen Wesen heranzuwachsen, und das alles, um sich entschieden von der Alten Welt zu trennen.
Etwas traf ihn. Er fragte mit einer Spur von Dringlichkeit: »Dann, vom Digon zum Pentagon, sie entsprechen den fünf Blutlinienringen der Alten Welt?«
»Mehr oder weniger.«
Yang Zicang nahm die Worte in sich auf, Unglaube durchzog seine Stimme: »So ist das also… dann besitze ich tatsächlich das Äquivalent von vier Blutlinienringen?«
Tatamingqi lächelte. »Freu dich nicht zu sehr. Wenn du wüsstest, wie Blutlinien der Alten Welt in gewöhnlichen Menschen geboren werden und wachsen, wärst du nicht so glücklich. Also gut, das ist alles, was ich zu dieser Geheimdienstinformation teile. Was die Manifestation der fünften Linie betrifft, den Aufstieg zum Fünf-Sterne-Rang – ich weiß auch, wie man das macht.«
»Du weißt es tatsächlich!«
Rocky·Tatamingqi wandte den Kopf und lauschte den schwachen Geräuschen des Paradezuges jenseits des Fensters.
»Das stimmt. Willst du es? Heh. Du hast es diesmal recht gut gemacht, wirklich unerwartet. Dass es eine so enorme Auswirkung haben würde! Bald wird der gesamte Kontinent über die Nachrichten von hier berichten.«
Tatamingqi wandte sich zurück, sein Blick glitzerte von einem schlauen Schimmer.
»Du kannst dir wahrscheinlich vorstellen, welche Entscheidungen deine Landsleute, die noch auf diesem Ära-Kontinent sind, treffen werden, sobald sie eine solche Öffnung entdecken.«
Yang Zicangs Herz zog sich schlagartig zusammen.
»Sie…«
»Natürlich werden sie es sich nicht entgehen lassen! Eine Chance für die Lodernde Herde zu glänzen!«
Tatamingqi breitete aufgeregt die Hände aus. »Solange du diese Radiance verkaufst, an –«
»Sie haben bereits angefangen!«
Eine schwache Stimme erklang von jenseits des Fensters.
»Niederträchtiges Ding!« Der vorzeitig weltenmüde Tatamingqi, der die aus einem elektronischen Lautsprecher übertragene Stimme hörte, war so erbost, dass er auf die Füße sprang, mit dem Finger nach draußen deutete und brüllte: »Verschwinde, toter Vogel! Stör mich nicht bei meinen Geschäften!«
»Du verletzt unsere Vereinbarung«, drang Dulis Stimme durch. »Ich habe bereits eine Verabredung mit dem Gast getroffen, um Fernverhandlungen im nächsten Distributorladen abzuhalten. Ich habe eine angemessene vorübergehende Nutzungsgebühr bezahlt. Lass meinen Vogel herein!«
»Kein Laden, nichts erhalten, verschwinde!«
Tatamingqi rannte und schlug die Fensterläden zu. Die graue Taube flatterte in einem engen Kreis und landete erneut.
Er wirbelte zurück: »Schließe einen langfristigen Vertrag mit mir. Verkaufe mir diese Radiance, und nicht nur kannst du den Vertrag sofort erfüllen, du wirst auch von mir die Geheimdienstinformation für den Aufstieg zur fünften Linie erhalten. Und es gibt auch andere Vorteile.«
»Andere Vorteile?« Yang Zicang wusste bereits, dass es einen Vorteil gab, der, wenn genannt, einem Distributor die Kehle wund machte. Gab es noch mehr?
»Was zögerst du? Denkst du, wir Distributor gehen herum und betteln Leute an, zu unterschreiben?«
»Ich weiß. Aber meine Radiance war von Anfang an knapp.«
»Hast du nicht in der vorherigen Schicksalsbahn Radiance hervorgebracht? Geh und finde den Distributor, der sie extrahieren kann, und deine Radiance wird nicht so knapp sein. Außerdem, bei mir zu unterschreiben – abgesehen vom Unterschreiben bei Distributorn der siebten Schicht und darüber hinaus – ist der lohnendste Handel. Verpass es auf keinen Fall.«
Yang Zicang zögerte.
Tatamingqis Blick heftete sich auf ihn: »Selbst verglichen mit anderen Distributorn der ersten Schicht der Mondwelt habe ich zahlreiche Vorteile, nicht wahr?«
»Stimmt. Du bist ein Ornament-Handwerker…«
»Mein Vater ist ein Marquis!«
Yang Zicangs Mund klappte auf.
Der Junge hob stolz das Kinn. »Seine Stärke in der Mondwelt übersteigt deine Vorstellungskraft! Ich kann absolut klar bei Bewusstsein leben, bis ich ein Distributor der achten Schicht werde! Diesen Job hat er mir besorgt!«
Der Distributor sprach mit rechtschaffener Gewissheit, und für einen Moment fand Yang Zicang keine Erwiderung.
»Glaub ihm nicht. Er wird noch mindestens viertausend Jahre lang kein Distributor der achten Schicht werden!«
Tatamingqi wirbelte wütend herum. »Verschwinde!«
»Schließ mit mir ab, und nicht nur werde ich dir die Bedingungen für den Pentagon-Aufstieg verraten – kostenlos! –, sondern ich werde auch mindestens eintausendsechshundert Jahre vor ihm den Distributor der achten Schicht erreichen!«
…
Drei Personen von vornehmer Haltung betraten das Gasthaus Alte Eiche in dem Gässchen.
Derjenige an der Spitze hatte einen bräunlich-gelben Teint, seine Präsenz strahlte Autorität aus. Der Mann und die Frau, die ihn flankierten, waren sowohl in Größe als auch Aussehen auffallend – einer von hundert.
Der Gastwirt, mitten im Check-in, entdeckte die Militäruniformen und schoss sofort hinter dem Tresen hervor. »Drei Herrschaften.«
»Seid unbesorgt. Wir sind lediglich hier, um unseren Gast zu sehen.«
»Gast?« Dem Gastwirt setzte der Verstand für einen Moment aus. Was für eine Art von geehrtem Gast würde in einem Gasthaus wie dem seinen absteigen?
Der junge männliche Offizier entfaltete ein frisch ausgeführtes Porträt. »Erkennen Sie diese Person?«
Beim Anblick dieses Gesichts wusste der Gastwirt sofort Bescheid.
»Ja, ja! Er hat vorhin hier eingecheckt.«
Der Mann lächelte und rollte das Papier zusammen. »Bitte, führen Sie uns zu ihm.«
Die Umstehenden spekulierten, wer es sein könnte. Die beiden Gäste, die an der Wand beim Eingang lehnten und rauchten, tauschten flackernde Blicke. War nicht einer von diesen dreien der Adjutant von Oberst Schneider, dem in dieser Stadt stationierten Offizier?
Der Gedanke traf sie wie ein Blitz: Konnte es sein, dass jener Nebelmann in den gerade geschnittenen Hosen, den schwarzen Mantel schräg über den Arm geworfen – dass er nicht irgendein Nachahmer war, der sich der populären Mode anpasste, sondern der Mann selbst?!