In der sich vertiefenden Dämmerung ging Yang Zicang die festgestampfte Lehmstraße entlang, den blauen Stoffmantel, den Long Mingjie ihm geschenkt hatte, über den Ellenbogen gefaltet.
Ein kleiner Wagen des Divisionshauptquartiers hielt hinter ihm. Anxi lehnte sich hinaus und rief:
»Wow, alter Freund, du bist einfach so verschwunden. Diese Leute haben uns beide beinahe zerquetscht. Wir haben uns kaum hinauskämpfen können.«
Der Wagen hielt neben Yang Zicang. Hester Luo auf dem Beifahrersitz drehte sich um, sein Gesicht leuchtete vor Aufregung.
»Herr Nebelmann, Sie waren großartig. Selbst in den letzten Minuten habe ich nicht begriffen, was vor sich ging – das Autonomiekomitee selbst war Ihr Entwurf. Wie kommt es, dass ihr Nebelvolk so… so wundersam seid?«
»Hmpf. Vielleicht, weil wir eine solche Ära schon einmal durchlebt haben.«
Yang Zicang zog die Wagentür auf und bemerkte erst jetzt, dass Hesters Kleidung an den Nähten zerrissen war – er musste unwillkürlich an eine Steppdecke denken. Als er Yang Zicangs nachdenklichen Blick auffing, lachte Hester:
»Die Dorfbewohner waren das. Sie bestanden darauf, uns zu bewirten.«
»Heh. Ich sagte ihnen, wir holen dich, und erst dann ließen sie uns gehen. Schnell, wenn wir jetzt nicht fahren, kommen sie noch hinter uns her.«
Der kleine Wagen tuckerte in Richtung Stadt.
Anxi hörte zu, wie Yang Zicang zugab, dass er Yao Xiaoqin schon früher kontaktiert hatte, um einen Biologen zu finden, der den postmortalen Knochenzustand von Patienten mit fortgeschrittener Syphilis bestätigen konnte, und auch You Li Qi dringend erreicht hatte, um ihnen zu sagen, sie sollten keine Kosten scheuen, um diese alte Zeitung aufzutreiben.
»Am Ende haben also doch alle mit angepackt, hm?«
Als er seinen ehemaligen Angestellten, nun hinter dem Steuer, diesen Satz in fließender Nebelzungen-Sprache sagen hörte, konnte Hester nicht anders, als einen Blick auf den Nebelmannen auf dem Rücksitz zu werfen. Der Mann gab ein schwaches Grunzen von sich.
Je näher sie der Stadt Weißveilchen kamen, desto dichter wurde die Spannung in der Luft. Fahrzeuge drängten sich auf beiden Seiten der Straße – ein Verkehrsstau, ausgerechnet… allerdings ein Stau aus Ochsenkarren und Pferdekutschen.
Etwas Regung spürend, streifte Yang Zicang den Außenmantel ab, den er in diesen zwei Tagen der Feldarbeit getragen hatte, und zog den dunkelblauen Mantel zurück, den Long Mingjie ihm geschenkt hatte. Er drückte die marineblaue schwarze Kappe tief ins Gesicht und ließ absichtlich sein ungekämmtes schwarzes Haar, seit zwei Monaten ungeschnitten, über seine Ohrmuscheln fallen, flachgedrückt unter der Krempe.
Hester, der verstohlene Blicke nach hinten warf, sah, wie sich die ganze Erscheinung des Nebelmannen mit dem Kleiderwechsel wandelte – eine beschwingte, beinahe gehobene Aura legte sich um ihn – und seufzte innerlich. Man sagte, Kleider machen Leute, aber dieses schlichte Ensemble, über diesen jungen Mann geworfen, trug irgendwie eine Präsenz, die weit vornehmer war als der fein geschneiderte westliche Anzug an seinem eigenen Körper.
»Wir kommen nicht weiter.« Anxi schlug auf das Lenkrad.
»Dann finde heraus, wie du den Wagen zurückgibst. Ich gehe von hier zu Fuß. Wir bleiben heute Nacht in Kontakt.«
Damit stieß Yang Zicang die Wagentür auf und schritt unter den neugierigen Blicken von den nahen Ochsenkarren und Kutschen vorwärts in den Strom derer hinein, die ebenfalls ihre Fahrzeuge verlassen hatten.
»Ah, mein Herr, sind Sie auch im Heldenstil gekleidet?«
Vor dem Torbogen der Stadtmauer hielten drei Studenten inne und wirbelten herum, um ihn mit Überraschung zu mustern.
»Wie der Held gekleidet?« Yang Zicang, von Kopf bis Fuß in Marineblau, blinzelte verwirrt. Er zupfte an seiner Schirmmütze. »Nein, da irren Sie sich.«
»Und Sie sagen nein!«
Einer schoss heran, um seinen Mantel zu untersuchen, ein anderer inspizierte seine gerade geschnittene Hose.
»Sie tragen das standardmäßige Helden-Dreiteiler-Set!«
»Hä?«
Weitere Köpfe wandten sich in ihre Richtung. »Sogar der Hut, exakt derselbe Stil. Ach, mein Heldenhut, an dem ich so hart gearbeitet habe… verglichen mit Ihrem ist er nicht einmal vorzeigenswert.«
Noch während sie sprachen, waren zwei große junge Männer bereits begeistert herangetreten, hängten sich bei ihm ein und zogen ihn mit.
»Hören Sie! Sie kommen hier entlang! Schnell, schließen wir uns ihnen an!«
Yang Zicang wurde mitgerissen, geschoben und gezogen von diesem Knäuel Jugendlicher, das ihn in seine Mitte verschlungen hatte.
Sie waren unterschiedlichen Alters, unterschiedlicher Gesichter, radikal unterschiedlicher Temperamente. Doch eines teilten sie in unterschiedlichem Maße: Mäntel und lange Hosen in Blauschwarz, Schwarz oder Dunkelblau.
»Was ist hier los?«
Durch die Lücken zwischen den blockierten Fahrzeugen im Durchgang gefädelt, wurde Yang Zicang mit hoher Geschwindigkeit mitgezerrt.
»Was?«
Eine Wand aus Klang brach aus den Kehlen um ihn herum hervor.
-[Distributor May · Walküre hat einen neuen Knoten für dieses bereits entzündete Leuchtfeuer der Radiance markiert.]
Yang Zicang wandte den Kopf. Sie stießen ihre Fäuste in den Himmel.
»Holt euch die Weißveilchenberge zurück!«
Ein Schauer lief Yang Zicang über den Rücken.
»Holt euch die Weißveilchenberge zurück!« Die Leiber neben ihm trieben ihn voran.
In dem Augenblick, als sie durch den Torbogen der alten Stadtmauer gingen, brach eine ohrenbetäubende Flut von Stimmen über sie herein!
»Steht solidarisch mit der *Grüne-Elite-Zeitung*!«
Die Nacht war kaum herabgesunken, und die Straßen wogten von einem Meer der Menschheit. Die blaue Seevogel-und-Blumen-Flagge des Großherzogtums verschmolz, zusammen mit Bannern jeder Farbe, zu einem Strom, der durch die alten Gassen fegte.
Unzählige Arme winkten. Lodernde Rufe rissen sich aus unzähligen Kehlen:
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Aus dem Inneren des Zuges bohrte sich der Blick eines geduckten Yang Zicang durch die dichte Masse der Köpfe. Er sah Menschen auf Bäume springen und Fahnen schwenken. In den Fenstern der ersten Etage entlang der Straße schüttelten andere Bettlaken, die mit Parolen bekritzelt waren, und streckten Zeitungen heraus.
-[Distributor Februar · Dian strahlt Erstaunen aus.]
»Mein Herr! In welchem Geschäft haben Sie Ihr Helden-Dreiteiler-Set bestellt?«
Zwei Parolenrufer in der Nähe, die einen überraschenden Blick auf jene schwarze Kaschmir-Marinemütze erhaschten, kämpften sich heran, Zeitungen in der Hand.
Ein Jugendlicher von siebzehn oder achtzehn quetschte sich an zwei Mädchen vorbei, die ihn einengten – eine in schwarzen, gerade geschnittenen Hosen, die andere in einem blauschwarzen Rock – und rieb aufgeregt die Manschette von Yang Zicangs Ärmel. Eine andere Person kniff die Augen zusammen, um die unscharfe Küstensilhouette, die im *Beobachter der Ruhe* abgedruckt war, mit dem Mann vor ihr zu vergleichen.
Jene Gestalt am Rande, die stumm neben dem Platz gestanden und zugesehen hatte, wie Hilfsgüter an Katastrophenopfer verteilt wurden. Das Gesicht war undeutlich, aber die Kleidung unverkennbar.
»Dieser Jean Conrad…«
Yang Zicang hatte ihm ausdrücklich gesagt, er solle die Rolle der Nebelvolk in dem Plan nicht erwähnen, und doch hatte er sie nicht nur erwähnt… Yang Zicangs scharfe Augen überflogen die Zeitung.
Ein einziger Blick, und der Jugendliche, der im Geiste die Striche einer erstklassigen Gedächtnisglyphe nachvollzog, erfasste siebzig bis achtzig Prozent ihres Inhalts allein durch Wiedererkennung.
»Sogar meine eigenen Worte… *Erwähnt mich nicht, damit diejenigen, die so hart daran arbeiten, die Herzen der Menschen zu festigen, mehr Anerkennung von ihren Landsleuten und mehr von deren Mitgefühl verdienen*, selbst so etwas hat er ausgeschmückt und veröffentlicht. Wenigstens hat er meinen Namen herausgehalten.«
-[Distributor Tatamingqi bemerkt: »Es ist ein bisschen voll.«]
…
Der große Umzug von Baiqin-Stadt war ein Felsbrocken, der in einen See geschleudert wurde, und die Wellen breiteten sich mit atemberaubender Geschwindigkeit aus.
Die Spione aller großen Nationen, die in Baiqin-Stadt verborgen waren, die Journalisten aus in- und ausländischen Zeitungen und Zeitschriften, die Agenten aller anderen Couleur – alle setzten jedes ihnen zur Verfügung stehende Mittel ein, um Nachrichten von dem ausbrechenden Umzug in jede Ecke des Kontinents zu senden.
»…Ihre Parolen gären rasch. Ja, ja.«
»Es ist nicht mehr nur die Verurteilung von Tranasi. Ehrenwerter Ratsherr, hm? Das Adelshaus tagt? Nein, Exzellenz, was hier und jetzt getan werden muss –«
»Sie haben bereits begonnen, die Produkte von Fabriken anzugreifen, die Arbeiter ausbeuten. Hören Sie zu?«
Vor der teuren Ferngespräch-Telefonzelle hatte sich eine lange Schlange gewickelt. Ein Mann mit rundkrempigem grauen Filzhut tippte der Person vor ihm, die den Hörer umklammerte, auf die Schulter.
»Freund, können Sie von Ihrem Büro aus das Adelshaus anrufen? Wir haben es hier eilig.«
…
In Bilin-Stadt des Großherzogtums, in den Büros des *Blaue-See-Morgenblatts*, wuselte eine hektische Menge Dokumente hin und her.
»Schnell, schnell, neue Telegrafendepeschen kommen herein!«
»Wer kann Fotos zurückschicken? Können wir die Nebelvolk immer noch um Lieferung bitten?«
»Zu spät. Lasst Eric schnell zwei Szenenskizzen zeichnen.«
Der große Mann im übergroßen Hemd hatte kaum ausgesprochen, als die Tür aufgestoßen wurde und jemand, der eine frisch gedruckte Zeitung umklammerte, schrie: »Schlechte Nachrichten! Dieser *Veilchenstadt-Wochenkurier*, den die Nebelvolk gegründet haben, hat bereits eine Extraausgabe herausgebracht!«
»Verdammt!«
…
Der Großherzog, seit Langem dem öffentlichen Blick entzogen, studierte die Dokumente in seinen Händen und stieß einen tiefen Atemzug aus Brust und Bauch aus.
»Bringen die Zeitungen in den anderen Städten dasselbe?«
»Ja. Ich glaube, wir sollten beginnen, diese Dinge zu steuern. Sollen wir ein sofortiges Druckverbot in allen Städten erlassen?«
Der Großherzog hob den Kopf und warf dem Palast-Geheimsekretär, der sich neben ihm verneigt hatte, einen kalten Blick zu. »Glaubt Ihr, ausländische Zeitungen werden dies nicht ebenfalls veröffentlichen?«
»Ich…« Kalter Schweiß trat auf die Stirn des Sekretärs.
Der Mann vor ihm hatte zwar nicht abgedankt, sich aber seit Langem von den politischen Angelegenheiten zurückgezogen. Wer hätte gedacht, dass er in diesem Augenblick eine seit so langer Zeit nicht gesehene Tatkraft ausstrahlen würde?
»Versteht Ihr nicht? Das ist den Nebelvolkn eine perfekte Öffnung auf dem Silbertablett. Geht. Bringt mir eine Feder.«
Also fürchtete der Großherzog die Nebelvolk. Der Sekretär behielt diese Beobachtung für sich, wandte sich um und bot mit tiefem Respekt einen eleganten Füllfederhalter in beiden Händen dar.
…
Eine Stunde später schufteten die Zeitungen in jeder Stadt wie die Verdammten, fuhren Extraschichten, um neue Ausgaben herauszustürzen. Vor wenigen Augenblicken hatte der Großherzog ein seltenes Sonder-Exekutivdekret erlassen, das den Kronrat vollständig umging und direkt auf die Küstengebiete unter ausländischer Besatzung zielte.
»Kein Untertan des Großherzogtums soll zur Zwangsarbeit herabgewürdigt werden, die von einer fremden Nation entführt wurde!«
Der große Mann zitterte, als er auf das Telegramm starrte, das in seinen Händen gelandet war. Dies war eine supermassive Breaking-Story, maßgeschneidert für seine zweite Abendausgabe.
»Chef, unser Glück ist wahnsinnig – die Extraausgabe war kaum fertig, als das Exekutivdekret eintraf! Keine andere Zeitung hätte vorbereitet sein können!«
»Jetzt!« Er sprang auf einen Stuhl, einen Fuß auf jeder Sitzfläche, schwenkte die Zeitung und brüllte: »Fügt es ein! Beginnt sofort mit der Arbeit, Titelseite, oberste Schlagzeile!«
Unzählige Blätter stoben aus den alten gusseisernen Handpressen. Zeitungsjungen schwärmten wie Bienen vor jedem Druckhaus. Frisch bedruckte Seiten flogen wie Schneeflocken.
Die Zeitungsjungen hatten kaum zwei Zeilen ausgerufen, da wurden die Zeitungen von einem Wald aus Händen weggerissen, ein Schauer von Kupfermünzen klapperte herab.
*»Dekret befiehlt Marschall: ›Unverzüglich handeln, verlorenes Gebiet zurückerobern, unsere Bürger verteidigen!‹«*
*»Großherzog Horne VII. verpfändet sein Wort: Äußerste Anstrengungen, innerhalb dieses und des nächsten Jahres, mehr entführte Landsleute zurückzutauschen!«*
Die Nachricht fegte wie ein Orkan hindurch.