An jenem Nachmittag lastete die Atmosphäre im Verhandlungssaal so dick, dass man daran ersticken konnte, doch einige Gesichter trugen einen Ausdruck völliger Gelassenheit.
Der Chef der Aushebungsbehörde saß im Schneidersitz da, die Fingerspitzen trommelten träge auf den Tisch, während er die Dorfbewohner ihm gegenüber beobachtete – aschfahle Gesichter, gedämpfte Stimmen in ängstlichem Gemurmel. Ein selbstgefälliges Lächeln klebte an seinen Lippen.
Die Vertreter der Handelsvereinigung und mehrere Beamte gaben sich noch deutlich unbeschwerter und tauschten Scherze und Gelächter aus.
Nornek saß eingeklemmt zwischen den hohen Tieren, doch sein Geist konnte sich nicht beruhigen. Er rutschte unruhig hin und her, als säße er auf einem Nagelbrett.
Er wurde das Gefühl nicht los, dass die Nebelvolk auf etwas hinarbeiteten.
»Also, die Pause ist vorbei!« Ein Beamter klopfte auf den Tisch. »Bezüglich der Streitigkeit über den Landbesitz von Brückesteinfestung – haben die Vertreter der Dorfbewohner neue Beweise oder Stellungnahmen vorzubringen? Falls nicht, werden wir den Abschlussbericht für das Divisionshauptquartier auf Grundlage der vorhandenen Unterlagen verfassen.«
»Dieses Land gehört euch ohnehin nicht, es ist adliges Privatgebiet. Ihr habt kein Recht, es zu inventarisieren!«
»Hmpf. Ihr werdet erst Tränen vergießen, wenn ihr den Sarg seht.«
Ein Anwalt hob das Kinn und zog ein Blatt vergilbten Papiers hervor – ganz offensichtlich eine jahrzehntealte Grundstücksurkunde, selbst auf den ersten Blick.
Und gerade als seine Hand es emporhob –
Peng!
Die schwere Lagertür wurde aufgestoßen! Ein reisemüder Mann in der Uniform eines Postkuriers aus dem Pachtland stürmte herein, beide Hände umklammerten eine lange Röhre, die fest in dickes Wachstuch eingeschlagen war.
Jeder Blick fiel auf seine Uniform und seine runden Ohrmuscheln.
Ein Nebelmann.
»Eilpost!« Die Stimme des Kuriers dröhnte, während seine Augen den Raum absuchten und schließlich auf Yang Zicang haften blieben. »Herr Yang! Expresslieferung vom Kristallküsten-Archipel!«
Er nahm die beiden gegnerischen Fraktionen und den langen Tisch zwischen ihnen in sich auf. »Aha, bin ich da zufällig in etwas Interessantes hineingestolpert?«
»Vielen Dank, Kurierfreund. Ein wahrer Freund in der Tat.«
Yang Zicangs Augen, die ganze Zeit über ruhig wie stilles Wasser, entzündeten sich endlich. Er erhob sich, durchquerte den Raum – ohne Hast – und unterschrieb für die Lieferung.
Jedes Augenpaar im Raum richtete sich auf ihn.
Der Anwalt, der die Grundstücksurkunde umklammert hielt, riss seine Hand zurück und stopfte das Dokument in seine Tasche. Die Nebelvolk waren die ganze Zeit hier gewesen!
Die Erkenntnis traf ihn: Was sich vor ihm entfaltete, war sehr wahrscheinlich nicht so einfach, wie dass das Divisionshauptquartier die Nebelvolk nur um Hilfe beim Stempeln bat.
Unter den fassungslosen Blicken der Amtsleiter und Abteilungschefs riss dieser Nebelmann, der in den zwei Tagen, die er neben ihnen verbracht hatte, scheinbar gar nichts getan hatte, das Wachstuch auf und zog eine vergilbte Zeitungsseite hervor, die vom Gewicht der Geschichte durchtränkt war.
»N-Nebelmann, was tun Sie da?«, fragte Kant. Eine kalte Vorahnung kroch ihm den Rücken hinauf.
Yang Zicang trat direkt in die Mitte des Verhandlungstisches, ignorierte die unsicheren, misstrauischen Blicke von Beamten und Adligen gleichermaßen.
Nornek schluckte schwer. Der Kurier fand einfach einen leeren Stuhl und ließ sich nieder, als verfolge er ein Theaterstück. Er begann zu ahnen, dass er vielleicht Zeuge eines »Glanz-Vorspiels« wurde – was für ein unmögliches Glück!
In der Stille, unter der Last aller Blicke, entfaltete Yang Zicang neben dem Tisch jene Ausgabe des *Hornwächter-Anzeigers* vom 27. April des Jahres 365. Das zarte Rascheln des alten Papiers schnitt durch die Reglosigkeit. Er fand die großformatige Bekanntmachung, die You Li Qi ihm gezeigt hatte, und las laut vor:
*»Offizielle Bekanntmachung der Familie Hawthorne über die dauerhafte Trennung der Blutsbande mit der Familie Cyrillus von Brückesteinfestung und die Aufhebung ihres Landvererbungsrechts«*
Er hielt inne. Sein Blick strich über Kant, dessen Gesicht auf der Stelle alle Farbe verlor; den Chef der Aushebungsbehörde, dessen erstarrtes Lächeln nun eine Grimasse war; Hester und die anderen, die kerzengerade aufgeschossen waren – dann fuhr er fort:
»…In Anbetracht dessen, dass das Verhalten der Mitglieder der Familie Cyrillus die Ehre der Rotgeist-Familie Hawthorne schwer beschmutzt und der ursprünglichen Absicht der angestammten Landvergabe zuwidergehandelt hat… Ab dem Datum der Veröffentlichung dieser Bekanntmachung sind die Blutsbande zwischen der Familie Hawthorne und der Familie Cyrillus von Brückesteinfestung dauerhaft getrennt, ohne weitere Verbindung… Sämtliches Gebiet von Brückesteinfestung, das von dieser Familie der Familie Cyrillus gewährt wurde, samt aller Nebenrechte, wird hiermit kraft Gesetzes aufgehoben… So erklärt.«
Yang Zicang las zu Ende und legte mit einem leichten Klatschen die Zeitung – die über sechzig Jahre Staub und ein unwiderrufliches Urteil trug – genau in die Mitte des Verhandlungstisches, obendrauf auf alle dort versammelten »Rechtsdokumente«.
Totenstille.
Eine gewaltige, erstickende Reglosigkeit verschlang die gesamte Lagerhalle.
Das Blut wich den Adligen augenblicklich aus den Gesichtern. All jene Selbstgefälligkeit von vor wenigen Augenblicken – fort, als hätten die Worte auf diesem Zeitungspapier sie glatt hinweggewischt.
»A… aufgehoben kraft Gesetzes?«
»Ich glaube«, murmelte Yang Zicang, den Blick über den Raum schweifen lassend, »das höchste Gesetz dürfte Horne I.s ursprüngliche Verleihung an die Familie Hawthorne sein, nicht wahr?«
Der erhobene Zeigefinger des Chefs der Aushebungsbehörde erstarrte in der Luft.
Jedes Lächeln der Kaufleute verschwand. Unglaube und eine schwache, kaum gezügelte Panik überschwemmten ihre Augen.
Kant war noch blasser. Nornek, neben dem Amtsleiter sitzend, wandte instinktiv sein Gesicht ab. Nun verstand er, was die Nebelvolk die ganze Zeit getan hatten.
Welches Gewicht konnte eine Grundstücksurkunde, von irgendeiner namenlosen Hand feilgeboten, gegen die Landaufteilung von Großherzog Horne haben?
Er durfte absolut nicht zulassen, dass der Amtsleiter entdeckte, dass diese ganze Angelegenheit von Anfang an die Idee der Nebelvolk gewesen war, die er verfolgen sollte…
»D-das… das ist unmöglich!« Kant sprang auf die Füße.
Der Chef der Aushebungsbehörde war bereits hinübergehechtet, um die Zeitung zu ergreifen. »Gefälscht! Das muss gefälscht sein!«
»Gefälscht?« Yang Zicang blockte seine Hand mit einem kühlen Lächeln. Die Augen scharf und lachend, sagte er: »Ein archiviertes Originalexemplar des *Hornwächter-Anzeigers* von vor dreiundsechzig Jahren – das hält jeder Prüfung der Papier- und Drucktechnik stand. Und außerdem ist eine Zeitung ja keine Einzelanfertigung. Ich nehme an, Sie könnten einen ganzen Stapel der Ausgabe desselben Tages aus dem Archiv ziehen, nicht wahr?«
Den Amtsleitern verschlug es die Sprache. Ihre Kehlen schnürten sich zu.
»Wow!«
»Himmel! Die unglaublichen Nebelvolk!«
Die niedergeschlagenen Dorfbewohner auf der anderen Seite, für eine lange Weile wie betäubt, wurden endlich wieder zurück ins Bewusstsein dessen gerissen, was geschehen war.
»Herr Ermittler, wir hätten nie gedacht, dass Sie solche Beweise vorlegen!«, jubelte ein Jugendlicher.
Sie sprangen auf die Füße: »Wir sind gerettet! Unser Land ist gerettet!«
»I-Ihr, ihr!« Der Leiter des Gebietsamtes zitterte vor Wut, der Finger auf Yang Zicang gerichtet.
»Nebelmann! Wir haben die Nebelvolk gebeten, Personal aus ihrem Pachtland zu entsenden, um bei der Inventarisierung der Häuser zu helfen, und Sie handelten direkt unseren Anordnungen zuwider! Das ist glatte Treulosigkeit, Verrat! Wer wird es je wieder wagen, euch für irgendetwas anzuheuern? Ich werde Ihre Missetaten in jeder Zeitung veröffentlichen lassen!«
»Ja! Nebelmann, Sie werden das bereuen!«, tobte ein Kaufmann. »Ich werde dafür sorgen, dass Ihr Name durch den Schmutz dieser Stadt geschleift wird! Von heute an wird jeder wissen, dass es einen doppelzüngigen Nebelmannen namens Yang Buchen gibt! Sie verdammter Bastard, der hinter den Kulissen die Fäden zieht!«
Yang Zicang zog das Schreiben des Divisionshauptquartiers hervor, das das Personal aus dem Nebelvolk-Pachtland autorisierte. Sein Finger tippte auf den Text:
»Meine Herren. Die Aufgabe, die ich angenommen habe, steht hier in klarem Schwarz auf Weiß: ›Die Bevölkerung beruhigen, eine Eskalation des Konflikts verhindern.‹ Erkennen Sie diese Worte an?«
»I-Ihr, ihr Schurke!«
Er breitete die Hände aus und zuckte mit den Schultern, während er das Divisionsschreiben für alle sichtbar hielt. Die Dorfbewohner jubelten. Ihnen gegenüber wechselte das Rechtsteam Blicke. Ein Anwalt murmelte: »Vom Standpunkt der Missionsziele aus… verhindert er… in der Tat eine Konflikteskalation…«
Mehrere Anwälte blickten zu jenem Vertreter der Hester-Ermittlungsgesellschaft auf der anderen Seite hinüber, der jetzt vor Triumph strahlte, und wischten sich kalten Schweiß von der Stirn.
In diesem Augenblick schwang die Lagertür erneut auf.
Cole schritt an der Spitze einer Kolonne von Dorfbewohnern herein. An der Front standen Firth und die anderen, die sich am Mittag im kleinen Hof versammelt hatten. Die Niedergeschlagenheit und Wut des Vormittags waren vollständig aus ihren Gesichtern getilgt, ersetzt durch einen unerschütterlichen Entschluss – die Gelassenheit und Hochstimmung von Menschen, die endlich den Boden unter ihren Füßen besaßen.
In ihren Händen umklammerten sie ein frisch verfasstes Dokument. Coles Stimme erklang klar:
»Geehrte Amtsleiter, geschätzte Vertreter. Durch den gemeinsamen Willen der Dorfbewohner von Brückesteindorf und gegründet auf der Realität, dass wir seit Generationen auf diesem Land siedeln, geben wir hiermit bekannt, dass an diesem heutigen Tag das ›Autonomiekomitee der Dorfbewohner von Brückesteindorf‹ formell gegründet wurde!«
»Was?!«
Die Amtsleiter, denen noch von der Zeitungserklärung der Kopf schwirrte, glaubten, sie halluzinierten. Der zuschauende Kurier wäre beinahe aufgesprungen.
-[Distributor May · Walküre hat mir eine »Ausgezeichnete Bewertung« gegeben.]
Cole legte ein grob gefertigtes Dokument auf den Verhandlungstisch – ein Blatt, das ein Dutzend oder mehr leuchtend roter Daumenabdrücke und eine Handvoll krummer Unterschriften trug, feierlich wie ein königliches Dekret.
»Ich, Cole, bin zum vorläufigen Einberufer des Autonomiekomitees gewählt worden. Von diesem Tag an fallen alle öffentlichen Angelegenheiten, die Landverwaltung, die Streitschlichtung und die Außenverhandlungen von Brückesteindorf unter die volle Zuständigkeit des Autonomiekomitees der Dorfbewohner!«
»Aufruhr! Was für eine Unverfrorenheit!«
Cole straffte sein Rückgrat:
»Dieses Land gehört der Familie Hawthorne, verliehen vom Großherzog. Wir führen lediglich die Selbstverwaltung auf einem Land durch, das sie nicht zu bewirtschaften bereit sind. Gewerkschaften, Handelsvereinigungen – all das sind rechtmäßige Körperschaften. Unsere gemeinnützige Organisation der gegenseitigen Hilfe der Dorfbewohner ist nicht weniger rechtmäßig als irgendeine von ihnen.«
Mehrere verblüffte Anwälte wandten sich ab und murmelten untereinander.
Die Dorfbewohner drängten sich enger um Cole und die anderen.
»Was die Absicht Ihrer Seite betrifft, das Land von Brückesteindorf zwangsweise zu enteignen und die Häuser und das Eigentum der Dorfbewohner zu beschlagnahmen – mit der Geburt dieses Autonomiekomitees erhebt dieses Komitee hiermit formell scharfen Protest! Es behält sich ferner das Recht vor, Rechtsbeistand beizuziehen und die volle gesetzliche Haftung geltend zu machen. Jegliche sogenannte Erschließung, Enteignung oder Veräußerung, die ohne die Zustimmung des Autonomiekomitees erfolgt, stellt einen Eingriff in unsere Heimat und den Raub der Lebensgrundlage jedes Dorfbewohners dar!«
Der junge Firth, so bewegt, dass sein kleines Gesicht purpurn glühte, rief seinen Mut zusammen und schrie: »Unser Land! Unsere Häuser! Wir haben das Sagen, sie haben Besitzer!«
Die Dorfbewohner hielten inne, nahmen die gemurmelten Erklärungen hinter ihnen auf und wurden dann noch lauter:
»Richtig, wir haben das Sagen!«
»Ich stimme jetzt ab: Cole zum ersten Vorsitzenden des Komitees!«
»Ich stimme zu!«
»Keine Einwände!«
Der gesamte Saal kochte über.
Die Beamten starrten einander in blassem Schock an. Die Vertreter der Handelsvereinigung tuschelten, die Gesichter zwischen Unglauben und hilfloser Verwirrung verzerrt. Der Chef der Sicherheitsabteilung, kreidebleich, wirbelte zum Rechtsteam herum und sah ausgerechnet diese Experten unisono die Köpfe schütteln – ein Zeichen, dass nichts von dem, was die Gegenseite getan hatte, illegal war. Er sog zwei tiefe Atemzüge in seine Lungen, stieß einen Schnaufer aus, riss seinen Mantel an sich und ging hinaus.
Die verbliebenen wenigen stoben davon wie geschlagene Hähne und flohen in völliger Auflösung durch Trauben von Anwälten und Dienern. Nornek wurde praktisch hinausgetragen, unter den Armen gestützt.
Yang Zicang klopfte sanft auf die Schulter eines aufgewühlten alten Mannes in der Nähe. Der alte Mann, noch zitternd vor Ergriffenheit, nickte dem Nebelmannen nur zu, bevor er eifrig davonstürzte, um nach dem Autonomiekomitee zu fragen. Keiner der Dorfbewohner, nun vor Eifer lodernd, hatte einen Augenblick für den Nebelmannen übrig.
Yang Zicang wandte sich leise um und begann, seine Habseligkeiten zu packen – jenes entscheidende Originalexemplar der alten Zeitung, die Aufzeichnungen, die die Ermittlungsgesellschaft in diesen zwei Tagen zusammengetragen hatte.
Obwohl von den Dorfbewohnern, die sich drängten, ihre Namen einzutragen, vorübergehend übersehen, zupfte ein wirklich gelöstes, anerkennendes Lächeln an seinen Lippenwinkeln, als er das stete Feuer in ihren Augen brennen sah.
Aus der dichten Menge, die Cole umgab, entdeckte Firth seine Bewegungen und kämpfte sich hindurch, um zu ihm zu gelangen.
Yang Zicang gab ihm das kleinste Kopfschütteln, einen Blick, der sagte *Ich überlasse es dir*, dann raffte er seine Stofftasche. Seine Gestalt glitt lautlos durch die jubelnde Menge und schritt in das Zwielicht jenseits der Lagertore.