Die Ahornzucker-Straße, gesäumt von zahlreichen Süßwarenläden und Handwerksläden, galt als das Viertel mit den meisten Menschen und den günstigsten Mieten.
Die gläserne Drehtür der mittig gelegenen „Anwaltskanzlei Allen & Partner” schwang surrend auf und zu, als zwei kräftige Männer in schwarzen Lederjacken die Holztreppe hinaufpolterten.
Oben stürzte ein junger Anwalt mit Fliege gerade aus der Teeküche.
Als er die zwei Männer mit den Abzeichen des Einberufungsbüros auf den Ärmeln sah, wie sie über den Massivholzboden näherkamen, begannen seine Beine unkontrolliert zu zittern.
„Keine Angst, Freund. Heute sind wir in einer anderen Angelegenheit hier.“
Dem jungen Mann lief der Kaffee über die Westenbrust. „Wi-wirklich? Wo-zu?“
Der Kräftige packte ihn am Arm und ließ den Blick durch das Büro schweifen, wo die anderen hastig den Blick abwandten und taten, als seien sie beschäftigt. „Das erfährst du, wenn du mitkommst.“
Dem jungen Mann wurden die Knie weich, die Kaffeetasse rollte klirrend über den Boden.
…
In einem sehr schlicht wirkenden alten Haus.
Tack, tack, klick-klick-klick.
Plötzlich brach das Klackern der Schreibmaschine ab. Der silberhaarige alte Anwalt drehte sich um, schob seine Lesebrille mit dem Finger ein Stück nach unten und blickte über den oberen Rand der Gläser zu den zwei Gestalten an der Tür.
…
Die Kreuzung, an der die Helchen-Seehandelsbank und die Nationalbank Holtsburgs standen.
Die Tür zu einem mit Akten vollgestopften Raum wurde aufgestoßen. Der Praktikant, der die beinahe davonfliegenden Papiere festhielt, hob den Kopf. Zwei bewaffnete Männer postierten sich an der zweiflügeligen Tür. Draußen stieg aus einem schwarzen Wagen ein Herr mit Melone und einer Uhrenkette an der Weste.
Die Abendsonne hüllte die Weißveilchen-Stadt überall ein.
Aus sämtlichen Anwaltskanzleien der Stadt traten Gestalten auf die Straße und strömten zu einem großen Hof im Südwesten.
…
…
An der Steinmühle: Zwei Übungszüge der Polizeiwache hielten Wache an der Straßensperre vor dem Dorf.
Ein kleiner Wagen kam schaukelnd und tuckernd angefahren. Die Leute – Wachtruppler wie Dorfbewohner – reckten die Hälse. Das war ja sogar noch seltener als ein Lastwagen: ein kastenförmiges Auto, das nur vier oder fünf Personen fasste.
Doch jetzt saßen nur zwei darin.
Hester, dem An Xi gerade noch den Sicherheitsgurt löste, drehte voller Unglauben den Kopf zu dem Mann, der erst seit wenigen Tagen in seinem Laden arbeitete.
„Du hast das eiserne Ungetüm tatsächlich hergefahren – ich sterbe vor Schreck. Es ist so viel schneller als eine Kutsche.“
„Hör auf zu labern, raus mit dir.“
„Sollen wir hier wirklich ermitteln? Schau doch, die haben sogar Gewehre.” Hester, der nicht zuhörte, deutete nach vorn.
„Ein Tritt aufs Gas und ich walz sie platt – wovor soll man sich da fürchten? Jetzt raus mit dir!“
An Xi streckte sich, entriegelte die Beifahrertür, stieß sie auf, und der Mann, der als Beifahrer zum ersten Mal eine derartige „Höchstgeschwindigkeit” erlebt hatte und vor Nervosität halb starr war, wurde mit einem Schubs hinausbefördert.
Von fern sahen die Dorfbewohner, wie aus dem Auto ein anständig gekleideter Städter kugelte und dann ein zweiter, ebenso gut gekleideter Mann.
Der Anführer des Übungszugs erkannte den Wagen des Divisionskommandos und lief heran.
„Die Herren sind?“
„Wir sind von der Ermittlungsfirma Hester, vom Divisionskommando beauftragt, die Umstände vor Ort zu untersuchen. Mein Name ist An Xi.” Mit seinen falschen Ohren zeigte An Xi das offizielle Dokument des Divisionskommandos. Ein paar von der Polizeiwache warfen einen Blick darauf und schlugen sofort salutierend die Hacken zusammen.
Hester rappelte sich wankend am Kotflügel hoch: „Ich, ich bin Hester, meine Herren von der Polizeiwache.“
Der Kommandant der Wachtruppe ließ augenblicklich das Dokument los, das An Xi die ganze Zeit festgehalten hatte, bemühte sich um ein möglichst freundliches Lächeln und eilte zum Wagen, um Hester mit sanftester Stimme zu begrüßen.
„Ah, ein Experte von einer professionellen Ermittlungsfirma, Herr Hester. Sie sind gewiss der Leiter unserer Ermittlungsfirma, nicht wahr? Hier entlang bitte, ich gebe Ihnen eine kurze Einweisung in die Lage.“
„Nein, nein,” Hester, der wieder zu Atem gekommen war, winkte ab und deutete mit dem Kinn auf An Xi, der in Livree neben ihm stand und kaum beachtet wurde. „Ich bin nicht der Chef der Ermittlungsfirma Hester – er ist es.“
„Hä?” Der Kommandant sah zwischen dem formvollendet gekleideten Hester im Maßanzug und den erstklassigen Lederstiefeln einerseits und dem wie ein Fahrer wirkenden An Xi in der Kellner-Livree mit den völlig verdreckten Schuhen andererseits hin und her. Seine Gesichtsmuskeln zuckten krampfhaft.
…
Auf der anderen Seite der Straßensperre sahen die Dorfbewohner die beiden ungewöhnlich gekleideten Männer, die nach kurzem Wortwechsel mit der Polizeiwache die Absperrung überquerten und auf sie zukamen. Augenblicklich rafften sie sich wieder kampfbereit zusammen.
„Halt! Noch einen Schritt über den Graben, und wir schlagen zu!“
„Liebe Väter und Brüder,” An Xi winkte mit beiden Händen und rief mit strahlendem Lächeln, „wir sind von der Ermittlungsfirma Hester, vom 47. Divisionskommando beauftragt, die Lage hier vor Ort zu erkunden~ Habt keine Sorge – unsere Ermittlungsfirma hat bereits offizielle Verhandlungen zwischen euch und dem Landzuteilungsamt eingeleitet!“
Der zwei Schritte zurückhängende Hester starrte diesen Kerl verblüfft an.
Unterwegs hatte er schon mitbekommen, dass er an einer Ermittlungsmission teilnahm – und dass dieser tollkühne Bursche mit seinem eigenen Übernahmevertrag zum Divisionskommando marschiert war und den Auftrag an Land gezogen hatte.
Doch dass er dermaßen das Blaue vom Himmel log – Moment, würde das am Ende nicht alles auf mich zurückfallen?
Die paar Dutzend hier versammelten Dorfbewohner brachen bei diesen Worten in Unruhe aus.
„Allmächtiger – die Leute von dieser Ermittlungsfirma?“
Auf vielen Gesichtern breitete sich nach und nach Freude aus.
Was – diese Leute wissen von der Existenz einer Ermittlungsfirma? Hester starrte verblüfft auf die plötzlich veränderte Atmosphäre.
An Xi lächelte plötzlich erfreut – der Distributor verfolgte wieder seine Lage. Diese Aktion hatte Aussicht auf Erfolg! Da sah man wieder, was es hieß, unter einem Meister zu dienen!
Einige Dorfbewohner kamen heran. Als sie das von Herzen kommende Lächeln auf An Xis Gesicht sahen, wurde ihnen ebenfalls warm ums Herz.
„Ihr seid wirklich gekommen…” Ein Alter umfasste mit beiden Händen An Xis Hand, Tränen in den Augen.
Selten sah man jemanden, der sich so aufrichtig für arme Bauern wie sie einsetzte. Die Leute brachen in ein vielstimmiges Klagen aus.
Allmählich beschlich Hester ein komisches Gefühl bei dem, was er hörte: „der vorherige Chefermittler“, „er trägt unser Unrecht weiter“, „er hat uns also doch nicht belogen“, „er ist so schnell“, „ihr seid mit einem offiziellen Befehl des Divisionskommandos gekommen“…
Hester trat verwirrt vor: „Was für ein Chefer—“
An Xi fuhr augenblicklich herum und funkelte ihn böse an: „Was verstehst du als einfacher Angestellter schon davon? Die Chefermittler unserer Firma müssen geheim bleiben – sonst werden sie doch zur Zielscheibe!“
Den Dorfbewohnern gegenüber, die beiläufig Dinge über Yang Zicang ausgeplaudert hatten, ging schlagartig ein Licht auf!
Natürlich – die Identität der leitenden Angestellten einer Ermittlungsfirma durfte man nicht einfach preisgeben! Einige, die drauf und dran gewesen waren, noch mehr zu erzählen, hielten sich sofort den Mund zu.
„Hä? Unsere Firma Hester hat also…” Hester schluckte das Ende des Satzes hinunter.
Also doch nicht nur wir beide, dachte der Zwanzigjährige, der über zehn Jahre als Schneider gearbeitet hatte.
…
Noch in derselben Nacht blieben An Xi und Hester in diesem Dorf.
Auf der anderen Seite nächtigte Yang Zicang mit dem alten Pfeifenraucher und Dery im Haus des lahmen Steins.
Die alte Großmutter hatte den ganzen Nachmittag das Dorf durchstreift, ein reichhaltiges Mahl zusammengesucht und den Nebelstaatlern zum Abendessen aufgetischt. Auch Stein war völlig rastlos, versuchte am Tisch ein Glas anzubringen, als hätte er so etwas nie gekonnt, und brachte etwas unbeholfene Worte hervor. Aber zum Glück war der alte Samson ein Mann mit reichlich Lebenserfahrung und würzte die Tischgesellschaft geübt – und so aßen alle trotz der einzigen Öllampe sehr vergnügt.
Gegen Mitternacht lag Yang Zicang im wärmeren alten Laken des Strohbetts. Auf seiner Brust flackerte ein schwaches Licht, während er kurz mit Yao Xiaoqin sprach, die im Küstendorf zurückgeblieben war, und erfuhr, welche der im Memoirenbuch aufgeführten Ereignisse sie heute wieder beeinflusst hatte. Dann traf ihn ein Silberstrahl.
„An Xi ruft mich. Für heute reicht’s, Xiaoqin, geh früh schlafen.“
{Bruder Chen, schlaf auch bald~ Ich wünschte, ich könnte schon bei dir drüben sein. Bin so neidisch, dass ihr schon wieder ein Glanzlicht formt.}
„Keine Sorge, wenn sich später Gelegenheiten bieten, hole ich dich, wo ich kann. Mach du erst mal deine Sachen gut – mit genug Ansammlung müsste es auch bei dir Glanzlichter geben.“
{Mhm, es ist so schön, Bruder Chen zu haben. Wünschte, ich könnte immer bei Bruder Chen sein~}
Yang Zicang drehte sich um.
[Tschüss, tschüss. An Xi drängelt.]
{Bussi.}
„Tschüss“, Yang Zicang auf dem alten Bett in der Ecke winkte.
{Auf Wiedersehen, bis morgen~}
Auf der anderen Seite formte Yao Xiaoqin in einem Zimmer die Hände über dem Kopf zu einem Herz.
Endlich hatte An Xi die Verbindung hergestellt.
{Präsident, beschäftigt?}
„Hm. Gerade war jemand anderes dran.” Kaum hatte Yang Zicang es gesagt, merkte er, dass er genau wie Rocky·Tatamingqi sprach. „Äh, es war Yao Xiaoqin, ich habe mich nach ihrer Lage erkundigt.“
{Oooh, sie war’s. Ich dachte schon, du meintest die Dorfbewohner hier. Wo bist du, Präsident?}
„Im Brückestein-Dorf, nicht weit von dir. Ein Berg dazwischen. Wie steht’s?“
{Als es dunkel wurde, kamen ein paar Leute und verlangten unsere Lizenz zu sehen.}
Yang Zicang runzelte die Stirn.
{Ich sagte, sie sei in der Stadt, wir würden sie zusammen mit den Ergebnissen vorlegen, wenn die Sache hier erledigt ist. Da meinte der andere neben ihm, sie hätten keine Eintragung von uns gefunden – in der ganzen Weißveilchen-Stadt gäbe es keine Firma namens Ermittlung. Ich sagte, wir kämen aus Stahlstadt – die sei von Ferheims Truppen geplündert worden, ob die Unterlagen noch da seien, wisse ich nicht.}
„Oh? Hm…” Während Yang Zicang nach einer Lösung suchte, lachte An Xi auf der anderen Seite der Gedankenverbindung schon wieder.
{Egal, jedenfalls habe ich ihnen gesagt, unsere Lizenz sei bereits in Neubeantragung, und wir würden sie ihnen bei Rückkehr zeigen können. Da hatten sie nichts mehr zu sagen.}