{Nicht mehr möglich. Das Schiff ist letzte Nacht wieder ins Nebelmeer eingefahren. Aber Sheli Qi und ein paar andere sind noch auf Cheqing-Insel.}
[Die sind auch nicht mit dem Schiff abgereist?]
{Richtig. Die Lynx-Crew hat bemerkt, dass Ka Yunni anscheinend ihre Vermögenswerte zusammenpackt und sich von Cheqing-Insel zurückzieht, also bleiben sie und schauen, ob sie etwas Unruhe stiften können.}
Yang Zicangs Miene hellte sich auf.
[Ausgezeichnet. Tut mir einen Gefallen. Kontaktiert sie sofort, lasst sie so schnell wie möglich Informationen sammeln. Es geht um das militärische Entführen von Arbeitern und um jene speziellen Granaten…]
Anxi, der im Boot ruderte, leuchtete auf.
Nachdem er Yang Zicangs Beschreibung gehört und die mentale Verbindung getrennt hatte, klatschte Anxi auf seinen Oberschenkel, sein Finger zitterte, während er vage nach vorne deutete. Zu Yao Xiaoqin gewandt, sagte er aufgeregt: »Das nenne ich professionell!«
»Was denn?«
»Keine Zeit zu erklären, Vorsitzender Yang braut definitiv wieder eine neue ‚Radiance’ zusammen! Ich muss seine Nachricht schnell weiterleiten.«
Er ließ die Ruder fallen. Gerade als der Halo auf seiner Brust aufleuchten wollte – Klatsch! Ein scharfer Schlag landete auf Anxis Hinterkopf.
Er packte seinen Schädel und drehte sich um. Yao Xiaoqin stand schnaubend im Boot.
»Ist Nachrichten weiterleiten etwas, das nur du kannst? Versuchst du, alle Vorteile für dich zu behalten?!«
Sie versetzte Anxi zwei barfüßige Tritte in die Taille. Anxi lachte laut auf:
»Ach, hab ich vergessen. Gut, ich teil die Arbeit auf. Hier der Plan: Kontaktiert schnell Sheli Qi und die anderen auf der Insel. Lasst sie sofort Nationen untersuchen, die Arbeiter aus anderen Ländern zur Zwangsarbeit entführen, und auch Informationen über eine Art Kristallgranate mit Blutlinienkraft – etwas, das mit Schtefen zu tun hat, glaube ich.«
»Eine Granate mit Blutlinienkraft!« Yao Xiaoqins Herz krampfte sich vor Furcht zusammen.
Blutlinie… War dieser Mann wieder in etwas Gefährliches verwickelt? Wahrlich ein Mann, der bei jeder Gelegenheit Radiance gebären wollte.
Wenn ich dorthin gehe, kann er mich beschützen, oder… Yao Xiaoqin blickte auf ihre Brust hinab.
……
Der Sheli Qi, der unerwartet Kontakt von Yao Xiaoqin erhalten hatte, sprühte seinen Tee mit einem »Pfft« über seine ganze Tasse.
»Was?! Eine Kristallgranate mit Blutlinienkraft? Yang Buchen will diese Information? Sofort?«
-[Distributor February·Bai Bingzhu beobachtet meine Handlungen.]
Unter den Blicken der drei – Luchs Yi, Sheli Qing und Luchs Chen – am Tisch erhob sich der Sheli Qi, seine Miene erfreut.
»Gut. Ich mach mich sofort an die Arbeit. Bestätigt jederzeit mit mir, welche weiteren Informationen er braucht. Wenn wir es hier nicht finden können, fahren wir sofort über Nacht zum Chebin-Archipel, um tiefer zu graben.«
Der Sheli Qi trennte die mentale Verbindung und sagte aufgeregt zu den anderen: »Brüder, wir haben Arbeit! Yang Buchen ist wieder an etwas dran. Helfen wir ihm, drei Schlüsselinformationen zu sammeln!«
Die drei Männer, die Arme ordentlich auf dem Tisch ruhend, wechselten verblüffte Blicke.
»Welche drei?«
»Erstens: ‚Arbeiter und das Militär’, besonders detaillierte Informationen über Ferheims 9. Armeekorps. Zweitens: Informationen über die ‚Blutlinien-Kristallgranate’. Drittens: Informationen über eine Frau namens ‚Shi Sufen’, sie scheint mit den Kristallgranaten in Verbindung zu stehen. Bewegt euch!«
Der Sheli Qi schnappte sein Schwert und stürzte zur Tür hinaus.
……
Yang Zicang bewegte sich verdeckt durch den Bergwald.
Das Wetter war kalt. Nachts kamen wilde Bestien zum Jagen heraus, daher hallten von Zeit zu Zeit Rufe im Wald wider. Plötzlich schoss eine dunkle Gestalt neben ihm hervor und warf sich mit wilder Kraft auf den Baum, an dem er gerade gestanden hatte.
Dumpf! Der Stamm bebte. Ein borstenmähniges Wildschwein stieß einen schmerzerfüllten Schrei aus.
Bevor es sich wenden konnte, nahm Yang Zicang ihm mit einem einzelnen Schuss das Leben.
[Ich erhielt 12,3N.]
Der Geruch von Blut breitete sich aus. Yang Zicang überlegte einen Moment, dann hievte er das große Wildschwein auf seine Schulter und machte sich auf den Weg zum Dorf.
Er hatte gesehen, wie hager und unterernährt die Leute dort aussahen.
Zwei Stunden später, im Wald direkt außerhalb des Dorfes, beobachtete Yang Zicang den Lagerfeuerbraten, als Anxis mentale Verbindung ihn erreichte. Er erhob sich und trat von der Seite des alten Herrn weg.
{Die Streitkräfte des Schtefen-Löwenimperiums kämpfen quer über den Kontinent. Arbeitsfähige junge Leute aus jedem Land wurden im Grunde alle eingezogen, daher ist das Entführen von Arbeitern anderer Nationen üblich geworden… Es hat sogar Abteilungen hervorgebracht, die speziell für das Freikaufen von Leuten zuständig sind. Viele sind in den Bankrott getrieben worden, um Geld aufzutreiben und ihre Familienmitglieder zurückzukaufen.}
{…Was das 9. Korps betrifft, wissen wir nur, dass es von einem Oberst geführt wird, einem ziemlich scharfsinnigen Individuum, das immer Lücken findet, um Ferheims Übersee in großem Umfang Vorteile zu minimalen Kosten zu sichern. Deshalb hat er sich einen gewissen Ruf erworben…}
Yang Zicang hörte schweigend zu.
{Was die Kristallgranaten betrifft, sagt Sheli Qi, er habe ein paar Silbermünzen ausgegeben, um einen Tipp von einem Ladenbesitzer zu kaufen. Diese Granaten können nur von den Spezialabteilungen des Imperiums hergestellt werden, und derjenige, der sie abfeuert, muss jemand sein, der die Kontamination durch dämonische Miasmen überlebt hat. Es scheint auch noch viele andere Einschränkungen zu geben.}
[Hat er mehr über die Schützen herausgefunden? Zum Beispiel – macht ein stärkerer Schütze auch die getragene Kraft der Granate stärker?]
{Ich frage nach.}
Ein paar Dutzend Sekunden später kam Anxis neue Nachricht durch.
{Der Ladenbesitzer verlangte volle hundert Silbermünzen und sagte nur einen Satz: Solange du dämonische Miasmen hast, kannst du die Kanone abfeuern.}
Als er dies erfuhr, löste sich die Hälfte der Bedrohung, die Yang Zicang von diesen blutlinienaufgeladenen Granaten wahrgenommen hatte, auf.
Er ging zurück zu dem alten Herrn, der ihn beobachtet hatte. Herbstlicht stand still auf der anderen Seite des Feuers. Was Long Mingjie betraf – der hatte sich bereits in den Bergen versteckt.
»Mr. Yang, ich habe bemerkt, dass Sie in den letzten beiden Tagen mit Leuten in Kontakt standen. Haben Sie Freunde in dieser Gegend?«
»Ja. Sie sind auf See. Ziemlich weit.«
»Oh.« Long Desi seufzte.
Viele Nebelvolk-Leute besaßen besondere Kräfte, wie Magiewirker aus Legenden. Wenn es noch zwei weitere solcher Leute gäbe, könnten sie vielleicht die Bevölkerung hier beschützen. Die Geschichte enthielt Aufzeichnungen von genau dem: ein paar Nebelvolk-Leute, die eine ganze Armee einschüchterten.
Schade, dass es nur diesen einen vor ihm gab.
Mehrmals heute hatte der alte Herr sich vorgestellt, wie es wäre, wenn die Nebelvolk-Leute all seine Landsleute vor Ferheim abschirmen könnten.
Doch dies war keine Legende. So etwas war völlig unrealistisch.
Er hoffte nur, dass der Nebelvolkler vor ihm wirklich seinen Sohn beschützen konnte. In Wahrheit war selbst das ungewiss.
Yang Zicang schnitt ein Stück Bratenfleisch ab und reichte es Long Desi.
»Jetzt, wo sie sich in den Bergen versteckt haben, werden sie wohl nicht so leicht geschnappt.«
Long Desi, das Fleisch entgegennehmend, schüttelte seinen grauhaarigen Kopf.
»Selbst wenn sie ihre Quote nicht mit jungen Leuten füllen können, werden sie sich Menschen mittleren und höheren Alters greifen, die gesund aussehen, relativ rundlich sind oder sich mit einer gewissen Würde tragen. Jeder von denen könnte potenziell freigekauft werden. Man wird sie nicht mit leeren Händen zurückkehren lassen. Denken Sie nur an die Kosten, diese Schiffe für einen halben Monat auslaufen zu lassen.«
Der alte Herr hatte seine blutbefleckten Bandagen neu gewickelt. Was seinen Ausdruck betraf – kein Grund, ihn vorzutäuschen. Er war von der Reise erschöpft.
Yang Zicang blickte auf das geteilte Wildschweinfleisch. Deshalb also hatte es niemand angenommen.
»Bruder Yang, verzeihen Sie, dass ich Sie so nenne, obwohl Sie vielleicht älter sind als ich.«
»Keineswegs.«
»Ich vertraue Ihnen morgen meinen Sohn an.«
Er stocherte mit einem Stock im Lagerfeuer, dachte einen Moment nach, dann zog er eine Taschenuhr aus seinem Mantel.
»Mir sollte hier nichts passieren. Könnten Sie ihn heute Nacht beschützen? Es ist anmaßend, darum zu bitten. Hm, das hier wurde von meinem Vater weitergegeben. Ich gebe es Ihnen.«
Es war nur eine gewöhnliche Taschenuhr, aber fein gearbeitet. Auf ihrem Zifferblatt war eine Frau wie ein Engel eingraviert.
»Nicht nötig. Ich könnte Ihren Sohn vielleicht gar nicht beschützen.«
Long Desi geriet sofort in Panik. »Ich, ich habe nur dieses Pferd und diese Kutsche, die noch etwas wert sind. Ich flehe Sie an…«
Yang Zicang erhob sich und heftete seinen Blick auf Long Desi. »Keine Sorge. In einer Situation wie dieser zählt das Retten einer einzelnen Person für uns nicht.«
Er zog die weiche Kappe ab, die seine Ohren bedeckte, warf sie dem alten Herrn in die Arme und trat zügig in den Wald.
»Eine Person retten… zählt nicht als Retten…« Long Desi blickte geschockt auf, seine Augen der Silhouette des jungen Mannes folgend, die im Wald verschwand.
……
{Bruder Buchen, was hast du vor, um die Leute dort zu retten?}
Auf Yang Zicangs Brust glühte ein schwacher silberweißer Ring, während er sich bewegte. Das Quadrilateral rotierte langsam darin.
{Ich bezweifle, dass du jeden einzelnen von ihnen beschützen kannst.}, sagte Anxi.
Während er dahineilte, blickte Yang Zicang auf die grünen Wellen in seiner sensorischen Perspektive. Inmitten der Meeresbrise hatte die Frau schüchtern ihre Kleider um den Großteil ihres Körpers gewickelt, nur einen halben Splitter schneeweißer Haut an ihrer Brust freilassend.
Ihr langes Haar strich über ihr zartes, wunderschönes Gesicht, und ihre leicht geröteten Augen, von Feuchtigkeit erfüllt, schienen eine Wasserlilie kurz vor der Blüte.
[Hier gibt es mehrere Dörfer. Einschließlich der Vertriebenen mindestens zwanzig- oder dreißigtausend. Du hast recht, ich kann unmöglich jeden einzelnen von ihnen retten.]
Anxi stimmte ein: {Richtig. Eine einzelne Artilleriesalve oder konzentriertes Feuer von hundert Gewehren – für Neuankömmlinge wie uns immer noch extrem gefährlich.}
{Dem Anschein nach gehst du in die Berge. Planst du, es allein mit ihrer Armee aufzunehmen?}
[Hah. Tödliche Schläge gegen gewöhnliche Leute austeilen, und wir erleiden enorme Strafen. Also allein eine Armee anzugehen – träum weiter. Es sei denn, sie greifen zuerst an.]
{Und was hat der Vorsitzende dann vor?}
Beide sahen durch die Leere, wie der junge Mann leichtfüßig durch den Wald voranschritt.
[Keine Sorge. Wenn deine Informationen halten, hat diese Operation bessere Chancen als sechzig Prozent.]
{Nur sechzig?}
Yang Zicang studierte die düsteren Bergsilhouetten vor ihm. Schwache Schlurfgeräusche rieselten durch den Wald – Menschen, schweren Herzens, die spürten, dass ihr jetziger Ort unsicher sein könnte, und sich erhoben, um woanders hinzugehen.
Doch wo in diesem Wald war es sicher?
»Genug.«, murmelte Yang Zicang.