Angesichts der Befragung der Patrouille schüttelten die Flüchtlinge mit ihren leicht spitzen Ohrknorpeln alle den Kopf.
Die beiden fischverkaufenden Kinder wurden ebenfalls von den Soldaten verhört. In der Menge sagten die ehrlichen Kinder, sie hätten in den letzten beiden Tagen niemanden mit seltsamen Ohren auftauchen sehen.
»Ihr lügt besser nicht, oder ihr werdet alle in die Minen geschickt.«
Der Trupp, der sich Ferheim-Patrouille nannte, warf einen Blick auf die Kutsche ein Dutzend Schritte entfernt – verblichenes Wappen an ihrer Seite, eine alte Ehrenfamilie des Großherzogtums.
Der hagere Truppführer gab auf.
Sie wandten sich einem anderen überfüllten Platz zu.
Long Desi atmete erleichtert auf und huschte zurück zur Kutsche, flüsternd: »Mr. Yang, das war zu knapp. Gut, dass wir letzte Nacht auf Sie gehört und außerhalb des Dorfes gerastet haben.«
Der hagere Truppführer, bereits mehrere Schritte entfernt, hielt inne. Drehte sich um. Blickte zurück.
Long Desis Herz krampfte sich zusammen. War er selbst auf diese Entfernung gehört worden?!
Der Zweiundsechzigjährige spürte, wie eine Giftschlange ihren Blick auf ihn heftete.
Der hagere Truppführer drehte sich vollständig um, die Augen auf die Kutsche geheftet. Er schritt kalt vorwärts, die Menge teilte sich vor ihm.
Ein Schritt, zwei Schritte…
Die Kutschentür klickte auf. Long Mingjie sprang herunter.
»Genau! Sonst hätten wir nicht einmal einen Platz zum Zelten gefunden, als wir ankamen. Stimmt’s, Mr. Desi?«
Die Tür schwang weit auf und gab die Haufen von Ladung darin preis. Genau als ein Koffer vom Sitz zu purzeln drohte, schloss Long Mingjie die Tür mit beiläufiger Hand und fing ihn innen auf.
»Aha, Sie haben recht, Mr. Yang.«
Long Desi sagte dies zu seinem Sohn, und der Mann mit dem Viperngebiss blieb auf der Stelle stehen.
»Gehen wir weiter.« Nach zwei Sekunden des Nachdenkens wandte sich der Mann um und führte seinen Trupp in die Ferne.
Der alte Herr wischte sich mit dem Tuch in seinem Mantel den kalten Schweiß von der Stirn.
Als er sicher war, dass die Männer sehr weit gegangen waren, wurde der Gepäckhaufen in der Kutsche plötzlich beiseitegeschoben, und Yang Zicangs Gestalt tauchte daraus hervor.
Doch das verstreute Gepäck gab nicht ein einziges Geräusch von sich. In ihrer chaotischen Zerstreuung verschoben sie ihre Flugbahn mit unheimlicher Leichtigkeit, manche sogar von einer unsichtbaren Kraft rückwärts getrieben, hoch in der Kutsche aufwallend, bevor sie sich ordentlich auf den Ledersitzen niederließen.
In zwei oder drei Sekunden war das ungeordnete Gepäck in perfekter Ordnung gestapelt.
Long Mingjie kam zurück, nachdem er eine kleine Tüte gerösteter Süßkartoffeln gekauft hatte, und hüpfte in die Kutsche.
»Mr. Yang. Das war viel zu knapp.«
»Hatten Sie Angst?«
»Um ehrlich zu sein, ziemlich. Aber…« Der junge Mann trug eine Unterströmung von Erregung. »Ich bin auch ein wenig begeistert. Ich schätze, ich konnte etwas Frustration im Namen von Großherzog Hohenstein ablassen.«
»Der Großherzog? War das sein Nachname, den Sie gerade nannten?« Yang Zicang hatte das Gefühl, ständig Nachnamen mit der Silbe »Long« zu hören, ähnlich dem Nachnamen »Ka« auf den Inseln. Doch nicht jeder hatte einen.
Im Laufe der Jahre, durch kulturelle Durchmischung, lernten viele Bürgerliche, die ursprünglich kein Recht auf einen Nachnamen besaßen, von den Nebelvolk-Leuten oder erfanden sogar eigene Namen, die Nebelvolk-Leute akzeptieren würden. Die Nebelvolk-Leute hatten nichts dagegen. Sie begrüßten es und hatten sogar einen Trend der Namensgebung entfacht.
»Der Familienname des Großherzogs ist etwas, das niemand je vergessen wird. Er ist für immer in allen möglichen Dokumenten verzeichnet.«
Der junge Mann versuchte, beim Sprechen einfache Worte zu verwenden:
»Selbst wenn man also hingeht, um einen verliehenen Nachnamen basierend auf den heiligen Bildern erneut zu empfangen, wird niemand seinen wahren Namen vergessen. Deshalb braucht die königliche Familie keine verliehenen Nachnamen wie der neue Adel. Natürlich ist der verliehene Nachname der königlichen Familie ebenfalls ‚Long’, genau wie unserer.«
»Neuer Adel…«
Yang Zicang schien über etwas nachzudenken.
»Warten Sie. Was Sie da über neuen Adel sagen, der verliehene Nachnamen erhält…«
Wusste dieser Junge von dem Fluch? Und wie sagte man dieses Wort? Yang Zicang blätterte rasch im Wörterbuch.
»Bla bla bla…«
Nach all der Mühe konnte er Long Mingjies Bedeutung immer noch nicht festnageln, also legte Yang Zicang die Angelegenheit beiseite.
Die Menge wurde panisch und laut. Weit draußen auf dem Meer waren Marine-Kriegsschiffe erschienen. Die Flaggen, die sie führten, waren nicht die von Ferheim, und sie hatten ein Schiff mehr als Ferheims drei.
»Mist, Ferheim zieht vielleicht ab.«
»Alle wegrennen! Sieht aus, als wäre die Transinach-Marine da! Die beiden Seiten werden gleich um Territorium kämpfen!«
Die Einheimischen, die viele solcher Vorfälle miterlebt hatten, begannen, in die fernen Bergwälder zu fliehen. In der Kutsche war der alte Herr angespannt, aber gefasst. Long Mingjie hingegen zitterte am ganzen Leib.
»So schmächtig wie ich bin, werde ich wahrscheinlich nicht geschnappt! Mr. Yang, könnte ich Sie um einen Gefallen bitten?«
-[Distributor Februar·Di’an beobachtet meine Handlungen.]
»Worum geht es?«
In diesem Moment wagte er nicht, »Murmelnde Nacht« einzusetzen. Yang Zicang blieb in der Kutsche versteckt und ließ Long Mingjie die Kutsche in den waldigen Berghang ziehen, um sich zu verstecken.
»Falls die Marine, die da kommt, wirklich wegen Territorialstreitigkeiten hier ist, dann werden Ferheims Truppen beim Abzug Arbeiter mitnehmen, in großer Zahl. Ich…« Long Mingjie sah gequält aus. »Ich bin im besten Arbeitsalter. Ich könnte geschnappt werden.«
»Zum Arbeiter werden?«
»Die Zeiten haben sich geändert. Die Menschen haben sich geändert.« In der Kutsche lehnte der alte Herr gegen den Fensterrahmen, sein Blick kummervoll, auf seine alte Kutsche schauend.
Sie war einst luxuriös gewesen. Jetzt blätterte die Farbe ab, das Leder auf den Sitzen war rissig.
»Früher waren wir wenigstens Ehrenadel. Jede Nation sagte, sie würde Familien wie unsere in Ehren halten. Jetzt kümmert sie das nicht mehr. Alles, was sie wollen, ist Gold und Silber. Jedes Mal nehmen sie mindestens vier- oder fünftausend Menschen mit. Wenn Mingjie geschnappt wird, könnte er wirklich zur Zwangsarbeit verschleppt werden. Wir haben kein Geld mehr für Lösegeld.«
»Vier- oder fünftausend… Sie wollen, dass ich Sie davor schütze, mitgenommen zu werden?«, fragte Yang Zicang.
-[Distributor Di’an gibt mit reicher Erfahrung an, dass ich möglicherweise ein brandneues glorreiches Vorspiel austrage.]
Chaos, Wandel und Umbruch. Yang Zicang wusste nicht, ob er sich über die mögliche Geburt von Radiance freuen oder diese Ära beklagen sollte.
-[Distributor Di’an antizipiert meine erste Lieferung.]
Die Menschen hier lebten in Angst. Fliehende Flüchtlinge konnten tatsächlich in Zwangsarbeit verschleppt werden, und das Großherzogtum zeigte kein Signal, dass irgendjemand zu ihrer Rettung käme. Zumindest hatte er kein solches Gerücht in der Menge gehört.
»Wären Sie bereit, mir beim Verstecken zu helfen?«, fragte Long Mingjie nervös.
»Das ist einfach, wenn es nur darum geht, Ihnen zu helfen.« Yang Zicang blickte in die Ferne, dorthin, wo die Patrouille verschwunden war.
Bei Nacht blieben nur Kinder und grauhaarige Alte im Dorf. Sie flüsterten untereinander, um ein kleines Lagerfeuer nach dem anderen sitzend. Alle jungen Leute hatten sich in den Bergen versteckt, und infolgedessen schien der gesamte düstere, schattenhafte Wald vor menschlicher Präsenz zu pulsieren.
Yang Zicang verbarg sich mit geübter Leichtigkeit im Unterholz. Der schwache Halo an seiner Brust leuchtete auf, aber wie auch immer er es versuchte – es gelang ihm nicht, sich mit He Yishu und Li Senrui zu verbinden. So war es schon seit letzter Nacht gewesen. Yang Zicang vermutete ein Distanzproblem.
In dieser neuen Schicksalsbahn war auch die Verbindungseffizienz des Moxels beeinträchtigt. Er hatte es gespürt, seit er auf See erwacht war.
Er versuchte auch Hua Mi und seine Familie und Brüder. Nichts. Doch genau in diesem Moment materialisierte sich ein Strang Moxellicht rasch aus der Luft neben ihm.
{Vorsitzender!}
Yang Zicang war weniger als eine Sekunde lang verblüfft und akzeptierte dann sofort die mentale Verbindung.
[Wie kannst du mich erreichen? Häh, du bist auf See?]
{Ja, Vorsitzender! Wir beide haben beschlossen, nicht mehr ins Neues-Zeitalter-Land zu gehen. Wir sind gekommen, um uns Ihnen anzuschließen, um gemeinsam zum Neuen Kontinent zu reisen!}
Als er dies hörte, stieg ein Gefühl in Yang Zicangs Brust auf.
Im sensorischen Bild waren jener übereifrige junge Mann vom Schiff, Anxi, und ihr Familienoberhaupt, die älteste Schwester, Rang eins: Yao Xiaoqin.
Die beiden waren auf einem schäbigen, kaputten kleinen Boot. Ein oberkörperfreier Anxi ruderte mit aller Kraft. Yao Xiaoqin, in ihre Kleider gehüllt, saß am Heck, und im Mondlicht sahen sie aus wie ein einzelnes Blatt, das auf der weiten See trieb.
[Ihr zwei habt euch tatsächlich getraut, mit diesem Boot aufzubrechen.]
{Was gibt es zu fürchten? Mit der Großen Schwester hier kann sie mich selbst bei Kentern zurück ins Gasthaus bringen.}
{Bruder Buchen, spricht Anxi mit Ihnen? Ich habe gehört, Ihr Flugzeug sei abgestürzt, also bin ich – also sind wir – gekommen, um Sie zu suchen.}
Yao Xiaoqin schlug vom Heck aus absichtlich einen bemitleidenswerten Ton an.
Sie spürte die Information, die in den beiden winzigen Lichtpunkten auf ihrer Diamantkette enthalten war.
Sie selbst hatte etliche Tage am Leuchtturm verbracht, doch niemals hatte sie herausfinden oder auch nur darüber nachdenken können, wie man so etwas wie »Radiance« im Nebelmeer hervorbringen könnte. Aber in dem Moment, als sie diesen Mann traf, hatte sie in knapp einer Woche drei vollständige Portionen »Radiance« erhalten! Eine hatte bereits die Miete bezahlt und Zehntausende Chronos von Familie und Brüdern eingebracht, und sie hatte noch »Flucht aus dem gefangenen Gasthaus« und »Das kollektive Gemälde« übrig.
Nachdem »Yang Buchen« gegangen war, hatte das Schiff nie wieder jene Atmosphäre gespürt, in der neue Vitalität jeden Moment bereitzustehen schien, um hervorzuspringen. Alle waren lustlos geworden und wollten nur noch das Schiff zum westlichsten Landepunkt besteigen und von Bord gehen, nur um Zeit beim Durchqueren des Kontinents zu sparen.
Als Anxi also zu ihr kam und sagte, er wolle Vorsitzenden Yang Buchen suchen gehen, hatte Yao Xiaoqin nur einen Moment nachgedacht, bevor sie ihm auf ein geliehenes Boot folgte und aufbrach.
Yang Zicang lächelte.
[Da ihr nun gekommen seid, werdet ihr meinen Befehlen folgen.]
{Ja, Vorsitzender! Sie sagen Osten, ich gehe Osten. Sie sagen, ich soll mich ins Dorf schleichen und Enten anfassen – ich fasse keine Hühner an.}
[Wer hat dich gebeten, Enten oder Hühner anzufassen? In Ordnung. Solange ihr noch auf See seid – könnt ihr noch die Leute auf dem Schiff kontaktieren?]