An Bord des Flugzeugs beobachteten alle, die sich an die Fenster pressten, Yang Bu Chens erbitterten Zusammenstoß.
Alle möglichen Gefühle wogten in ihren Herzen.
So war also ein Nebelvolkler. Ross’ Blick heftete sich an die ferne Schlacht, seine Gedanken wendeten die Kluft zwischen den Nebelvolk-Leuten und den Menschen dieses Kontinents.
»Deshalb also haben die Götter die Meere abgeschnitten.«
…
Mehrere Riesenvögel, deren Gefieder silbrig-blau schimmerte, schossen heran. Yang Zicang stand auf jenem riesigen fliegenden Teppich, während dessen Oberfläche unter ihm wogte und nach links und rechts auswich.
{Vorsitzender Bu Chen, falls Sie einen Investitionszyklus von mir brauchen, sagen Sie einfach Bescheid. Ich habe hier noch über zehntausend Chronos.}
»In Ordnung.«
Phht!
Die Langlanze vibrierte in der Luft und zog eine Spur wie ein Regenbogenbrandmal quer über das Firmament.
Mit einem entsetzlichen Kreischen stürzte die Seeflügelbestie, deren Scheitel lange, lockige, gräulich-weiße Daunen trug, der nebelverhangenen Küstenlinie unter ihnen entgegen.
Yang Zicang wandte sich den rasch näher kommenden Giganten von silbrig-blauem Schimmer zu.
Dann riss ein weiterer scharfer, durchdringender Schrei den Himmel entzwei.
Drei mutierte Dämonenvögel, vollkommen pechschwarz, brachen durch den Nebel. Ihre Flügel waren mit metallischen Schuppen gepanzert, die den sterbenden Sonnenball in einem kalten, harten Glanz zurückwarfen.
{Vorsitzender Bu Chen, Vorsicht! Der Generalmajor sagt, diese metallbeschuppten Blutbestien heißen ‚Schwarzgefiederte Königsadler’. Äußerst furchterregend.}
Die drei Riesenvögel schossen wie Miniatur-Kampfjets himmelwärts und strahlten eine dicke, unheilvolle Aura aus.
»Ich hatte gehofft, mehr über diese sogenannten ‚Blutbestien’ zu erfahren – das muss wohl warten.«
Bäng-bäng! Zwei schwarze Strahlen, wie gewaltige Stacheln, krachten in den Riesenteppich und wölbten seine Oberfläche hoch. Sie trugen eine so intensive Blutlinienaura, dass die Murmelnde Nacht kaum ihre Echtzeit-Flugbahnen verfolgen konnte.
[Dispatch!]
{Der Pilot sagt, die von ihnen ausgehende scharfe Kraft sei so mächtig wie Stahl. Viele Städte sind von diesen Vögeln verwüstet worden. Deshalb haben gewöhnliche Zivilisten blanke Angst, sie zu sehen.}
[Weißer Schatten-Gedankendrache!]
Energie staute sich hinter Yang Zicang. Die Phantomgestalt des Weißen Schatten-Gedankendrachen materialisierte sich und schoss geradewegs durch den Teppich hindurch, herab auf die drei pechschwarzen mutierten Dämonenvögel zustürzend.
Für einen Moment bemächtigte sich der Gedankendrache des Gedankenkörpers eines Schwarzgefiederten Königsadlers. Der aufsteigende Körper des Vogels verlor schlagartig allen Schwung und stürzte der Küste entgegen. Doch in dem Moment, als der Gedankenkörper dieses Monsters die die Luft sättigende Blutlinienenergie berührte, begann er heftig zu beben und zeigte Anzeichen, sich loszureißen und ins Leben zurückzufedern.
Zur gleichen Zeit waren die fünf silbrig-blauen Seeflügelbestien aus der Ferne bereits in Nahdistanz herangekracht.
Etwa dreißig Meter vom Riesenteppich entfernt beschleunigten die beiden Anführer in einem plötzlichen Schub und prallten mit Überschallknall heran.
Die anderen drei scherten aus und nahmen die Verfolgung des Flugzeugs auf. Sichtbar schoss das fünfpropellige Charterflugzeug in der Ferne voraus, die Flügel sich neigend, während es in die Wolken über der Inlandküste schnitt.
»Ah.« Im Flugzeug bedeckte Xue Qi ihre Augen, unwillig, die bestialischen Silhouetten zu beobachten, die neben dem Flugzeug daherrasten. Als besäßen sie eine dunkle Intelligenz, klammerten sie sich an das Flugzeug. Ihre Riesenschnäbel rissen auf, zwei Energiebündel, wie geflügelte Bomben, kamen kreischend heran.
He Yishu hatte längst beide Handflächen gegen das Bullauge gepresst.
Bäng!
Ein schwaches, enormes sechseckiges Kraftfeld flammte beim Aufprall für einen Moment heller auf. Li Senrui stand am Heck abgestützt und bereit für jeden Folgetreffer.
Haili Keni riss erneut ihren Gurt los. Gegen die Turbulenzen ankämpfend ging sie zu den Hintersitzen, zu einer Kiste, mannshoch, die den ganzen Flug über verdeckt geblieben war. Sie warf deren Tür auf und packte das Maschinengewehr darin mit einer Hand.
»Ah, also das ist…« Li Senrui starrte fassungslos auf die Waffe, die sich erst jetzt offenbarte.
Rat-tat-tat-tat!
Haili Keni stabilisierte den hinteren Griff des Maschinengewehrs. Eine dichte Salve Kugeln sprühte nach draußen und wurde dann augenblicklich vom rasenden Flugzeug zu bandartigen Streifen gedehnt, auf einen der gewaltigen Vögel zuschmetternd.
…
Yang Zicangs rechte Hand spreizte ihre fünf Finger in einer subtilen Geste. Der Riesenteppich unter seinen Füßen erzitterte auf seine Bewegung hin und zog einen graziösen Bogen durch die Luft. Der Teppich entglitt nur knapp den Krallen zweier blaugefiederter mutierter Dämonenvögel.
Dann trat etwas Winziges in die umfassende Aura der Murmelnden Nacht ein.
Unter den Dutzenden Kugeln, die durch die Luft jagten, trieben mehrere in den Bereich, den er kontrollieren konnte. Drei Messinghülsen, die ihren Impuls verloren hatten, entflammten abrupt – Phantomflammen in Rot, durchzogen von feinen Bögen orangefarbener Elektrizität.
Als wären sie mit frischem Leben wiedergeboren, schwenkten die fallenden Hülsen mit einem synchronen »Zisch« und beschleunigten auf die gewaltigen Vögel zu!
Dumpf-dumpf-dumpf-bäng!
Drei agonieerfüllte Schreie hallten über die große Höhe. Die mutierten Dämonenvögel mit blauem Gefieder, ihre Augenhöhlen von Blut berstend, verdorrten zu plötzlichem, katastrophalem Alter in der Luft und fielen vom Himmel.
-[Februar·Di’an schätzt das glorreiche Vorspiel ein, das ich nähre.]
[Ich habe 627,3N erhalten.]
Die beiden silbrig-blauen Riesenvögel, die über den Himmel gestrichen waren und gerade umkehrten, um erneut auf ihn zuzukommen – in dem Moment, als sie diese Szene erblickten, brach ihr Mut. Sie ergriffen die Flucht und flohen klagend in die Ferne.
…
Im Wald jenseits der Hügel. Ein Mann, dessen Schulterabzeichen einen dunkel gemaserten Farbton mit drei schräg angeordneten Löwenklauen trug, hob seinen hageren Hals und blickte in den fernen, leeren Himmel.
»Fünf tot auf einen Schlag?«
Tik-tik… tik-tik-tik…
Aus dem nahegelegenen Feldzelt, mit Tarnnetzen getarnt, stieg ein schwaches Telegrafengeräusch auf.
Ein Gefreiter zweiter Klasse platzte heraus und stürzte zu diesem Leutnant. Der hagere Mann entriss das Blatt Papier seiner Hand, warf einen Blick darauf und runzelte die Stirn.
Die entschlüsselten Worte lauteten:
—Um jeden Preis den Nebelvolkler unter der Zielbezeichnung »Fliegender Teppich« festhalten.
Die Pupillen des Mannes zogen sich zusammen.
»Mit einer Nummer bezeichnet… selbst in einer Zeit wie dieser ist ein neuer Nebelvolkler erschienen, der einer nummerierten Bezeichnung würdig ist.«
Ein weiteres Telegramm wurde ihm in die Hand gedrückt: Dringend, Ziel wird verdächtigt, die Fähigkeit zu besitzen, die Flugbahn fliegender Objekte zu kontrollieren.
Er blickte zum Himmel auf.
»Kein Wunder, dass die heutigen Verluste so katastrophal sind.«
Die Geheimdienstinformationen kamen gerade erst durch. Er brauchte nicht lange nachzudenken, um zu wissen – der Nebelvolkler hatte sicherlich Wind von dieser Operation bekommen und sich in letzter Minute hineingeworfen.
Diese Art von Situation war die schlimmste.
Alles bis zur Perfektion geplant, aber wenn etwas zu den Nebelvolk-Leuten durchsickerte, konnten gewaltige Variablen ausbrechen. Denn niemand konnte jemals wissen, wie jene langlebigen, fortwährend unbeschäftigten Nebelvolk-Leute sich einzumischen beliebten.
Der Mann, hager, als wäre ihm jeder Tropfen Lebensblut entzogen worden, ging zum anderen Ende des Lagers, zu einer Ausbuchtung, die von einem großen Tarnnetz verhüllt war. Drei Soldaten standen Wache, ohne zu rühren: zwei mit Gewehren, einer mit einem Netz-Bündel auf dem Rücken. Im Innern des Netzes: Granaten, hinten mit Messinghülsen, vorne mit diamantenharten Kristallsteinspitzen.
»Schlangenkuss-Leutnant!« Ein Mann salutierte.
Der Mann grunzte. Er streckte die Hand aus und schlug das Tarnnetz beiseite.
Darunter lag eine langläufige schwere Kanone. Kalt. Pechschwarz. In Stille kauernd wie ein schlummerndes Raubtier, in einem kalten, geduldigen Licht schimmernd.
»Leutnant, beabsichtigen Sie, sie sofort einzusetzen?«
»Ja. Richtwinkel einstellen.«
»Jawohl. Aber Leutnant, sobald wir diesen Schuss abfeuern, ist unsere Position vollständig entblößt. Soll die Operation abgebrochen werden?«
Der Mann, der fragte, handhabte die logistische Koordination. Der Leutnant nickte.
»Nach diesem einen Schuss ziehen wir unverzüglich ab. Ziel auf dieses Ding am Himmel ausrichten. Und mehr noch – dieses Mal werde ich es persönlich aktivieren.«
Nachdem er gesprochen hatte, ließ der Leutnant mit dem Decknamen Schlangenkuss von seinem Körper schwach Spuren kalten, scharfen Lichts ausströmen. Sie verflochten und wanden sich und erzeugten ein schwaches, schimmerndes Hitzeflimmern auf seiner Haut. Darin: zahllose winzige grüne Ranken, die sprossen und zerschellten, und phantomhaft versammelte, sich windende Lebensformen, die umherschwammen, bevor sie sich als Energie in ihn zurück auflösten.
Der Gefreite, der die Kristallgranaten trug, kniete neben der langen Kanone nieder und strich mit seinem Fernglas über den Himmel. Binnen Kurzem rasselte er eine Reihe von Koordinaten herunter:
»Elevation fünfundvierzig Grad. Peilung Südost bei Ost, zwölf Striche. Ziel erfasst, Höhe geschätzt auf achtzehnhundert bis zweitausend Meter.«
Klack-klack-klack-klack. Ein Mann kurbelte die Stützstreben der Kanone. Ein anderer bearbeitete die rotierende Basisplattform.
Der hagere Leutnant, nun zwei schwache Ringe um seine Pupillen glühend, presste seine Handfläche gegen den stetig steigenden Lauf.
…
Am Himmel, nachdem er mehrere der riesigen Flugvögel erledigt hatte, steuerte Yang Zicang seinen fliegenden Teppich in rascher Verfolgung des Flugzeugs.
{Vorsitzender Bu Chen, Sie sind wahrlich unglaublich.}
Li Senrui war völlig überwältigt.
{Wären Sie damals in unserer Stadt gewesen, hätten jene elenden Bastarde niemals die Gräueltaten begehen können, die sie begingen.}
»Schon gut. Wie steht es bei euch? Ich meine das Flugzeug.«
{Gut, größtenteils. Miss Haili ist erstaunlich – sie hätte beinahe einen dieser Seevögel zur Strecke gebracht! Schade, dass diese wilden Bestien hohe Intelligenz besitzen. Sobald seine Haut aufriss, floh er.}
Durch sein sensorisches Bild hatte Yang Zicang diese Szene ebenfalls mehr oder weniger erblickt.
»Macht euch bereit, die Tür zu öffnen. Ich hole in jedem Moment auf. Denkt dran – nicht vollständig öffnen, bevor ich da bin.«
{Verstanden. Wird gemacht.}
Als sie in der Kabine hörte, sie solle jederzeit bereit sein, die Tür zu öffnen, atmete Haili Keni erleichtert aus.
Der fliegende Teppich beschleunigte und schloss auf das Flugzeug auf, das eine stetige Geschwindigkeit hielt und wartete. Durch das senkrechte ovale Bullauge in der Kabinentür konnte Haili Keni nun jenen großen Wollteppich sehen und die Silhouette des jungen Mannes darauf. Sie winkte.
Draußen winkte Yang Zicang zurück und deutete dann auf die Kabinentür.
Abrupt erblühte eine unbeschreiblich dichte, schwere Präsenz unter dem Riesenteppich.
Ein loderndes Projektil, mit furchterregender Kraft befrachtet, riss geradewegs in den Himmel.
Yang Zicang registrierte es gerade noch rechtzeitig. Er versuchte, seine Dispatch-Fähigkeit zu nutzen, um dessen Flugbahn zu ändern, nur um zu entdecken, dass er dessen potenzielle Energie kaum bewegen konnte.
»Rangunterdrückung!«
Boom!
Der Riesenteppich bockte heftig! Eine Blutlinienkraft breitete sich flach aus und verschlang den Teppich im Nu.
Die Oberfläche wurde nach innen gestanzt wie ein zerknüllter Federball, alles zu einem Ball zusammengeknüllt. Die Person darauf wurde hoch in die Luft geschleudert!
In jenem kurzen, brutalen Moment der Trennung griff Yang Zicang vergeblich danach, wieder und wieder. Er konnte den Teppich nicht erfolgreich dispatchen. Er stürzte in wildem Taumel hinab, verstrickt mit einer schlangenartig sich windenden Energiespirale.
»Yalisi!« Haili Keni stieß die Kabinentür mit einem Knall auf. Der kräftige Luftzug zog sie mehr als einen halben Schritt hinaus.
He Yishu reagierte blitzschnell, zerdrückte eine Fähigkeitskugel, um die Frau, die beinahe aus dem Flugzeug gerissen worden war, wieder hineinzuziehen. Mit dem Gleichgewicht und der Geschwindigkeit, die die Kugel verlieh, stürzte er zur Tür und knallte sie zu.
Xue Qi hatte ihr ganzes Gesicht gegen das Bullauge gepresst. »Bu Chen!«
Sie sah Yang Bu Chen und das zerknitterte Wrack des Riesenteppichs – der eine hoch, der andere tief – dem grenzenlosen Land unter ihnen entgegenstürzen.
»Wird er sterben?!«, fragte Haili Keni, ihre Stimme vor Panik gepresst.
Generalmajor Ross saß schweigend da. Erst dann sprach er, ruhig.
»Nebelvolk-Leute sterben nicht von Stürzen. Komm zurück und setz dich, Keni.«
Das Sonnenlicht war niemals blendender gewesen.
Der fallende Yang Zicang hatte endlich die Kontrolldistanz des Riesenteppichs erfahren.
Nur hatte er nicht erwartet, es auf diese Weise zu lernen.
Höchstens siebzig oder achtzig Meter – jenseits davon würde seine Kontrolle über den fliegenden Teppich schwieriger und schwieriger werden. Und doch, selbst im Fallen, trieb der Teppich in seine Richtung.