Die alte Pferdekutsche rumpelte die gewundene Schotterstraße durch den Wald entlang.
Ein junger Mann in den Zwanzigern, eine weiche Schirmmütze tragend, saß auf dem Kutschbock und lenkte die alte Adelskutsche mit ihrem aufgetürmten Gepäck.
»Wir drängen weiter, wir erreichen Baoyu-Dorf bis zum Abend. Vater, dann miete ich Ihnen ein ordentliches Zimmer.«
»Vergeude es nicht. Spar es für die Bootstickets…«
Ein schwarzer Schatten stürzte aus dem Nichts herab.
Bäng! Der Aufprall erschütterte die Straße. Long Mingjie riss vor Schrecken die Zügel an.
Die kastanienbraune Stute, den Kopf noch eben hängen lassend, stieß ein durchdringendes Wiehern aus, sie bäumte sich auf, sie bockte, und die Vögel barsten in zerrüttetem Flattern aus den Bäumen. Die ganze Kutsche stürzte ins Chaos.
»Brr! Brr!«, rief der junge Mann.
Im Inneren der Kutsche war der grauhaarige Herr gegen das Gepäck gesackt. Nun hob er seinen bandagierten Oberkörper und spähte aus dem Fenster, das Gesicht vor Alarm angespannt. »Was nun? Wieder Banditen?!«
»Ein Mann ist vom Himmel gefallen!«
»Was? Unmöglich.«
Instinktiv warf er einen Blick hinauf zu dem leeren Himmelsgewölbe. Nichts. Moment – hatte es nicht gerade eben einen Donnerschlag gegeben?
Das Pferd zerrte die alte Kutsche in blindem, panischem Galopp vorwärts.
Die Gestalt, die herabgekracht war, lag ausgestreckt in wirbelndem Staub, schwache schlangenartige Energie flackerte und erstarb in ihr.
So fest der junge Mann auch zog, die galoppierenden Hufe wollten nicht anhalten.
»Brr… oh, verflucht!« Long Mingjie erschrak. »Die Leiche dieses armen Teufels wird gleich von Herbstlicht niedergetrampelt!«
Kaum vom Kontrollpunkt zurückgeschickt – und schon wieder in Schwierigkeiten geraten?!
Wer würde je glauben, dass ein toter Mann vom Himmel fiel, anstatt von seinem Pferd niedergetrampelt zu werden?
»Sohn, zieh die Kutsche! Wir können uns nicht in einen Todesfall verwickeln lassen, wir haben keine Zeit… Was!! Er ist nicht tot!!!«
Gerade als Long Mingjie sein Gesicht abwandte und die Hufe nicht den Rücken des Gefallenen zermalmen sehen wollte, hob die »Leiche« plötzlich einen Arm!
»Hä?«
Vater und Sohn riefen wie aus einem Mund.
-[Distributor Februar·Di’an bezeugt, wie mein glorreiches Vorspiel einen neuen Knoten gebiert.]
-[Distributor Februar·Di’an hat dennoch eine Vorbestellungsreservierung vorgenommen.]
Die fünf Finger der »Leiche« rissen auseinander. Der Huf, der im Begriff war, seinen Rücken zu zerschmettern, hob sich in einem unnatürlichen Bogen und setzte auf wundersame Weise über den ausgestreckten Körper hinweg.
-[Distributor May·Walküre wünscht, mit dem Entwurf einer Akquise-Einladung für mich zu beginnen.]
»Wundervoll!« Die Freude des jungen Mannes währte einen halben Atemzug, bevor sein Gesicht sich verzerrte. »Ah… Vorsicht!«
Yang Zicang hatte kaum den Kopf gehoben, das zermalmende Gewicht des Pferdes gerade hinter sich, als er ein Rumpeln geradewegs auf sein Ohr zudröhnen hörte.
Er wandte sich um. Das massive Kutschenrad krachte in seine Augenhöhle.
Dumpf!
Die Kutsche ruckte heftig. Yang Zicangs Kopf, kaum erhoben, wurde zurück in den steinigen Boden geschmettert.
-[Distributor Februar·Di’an bestaunt meine Methode, Radiance zu entzünden.]
-[Goldener Smaragd informiert: Distributor Februar·Di’an erklärt, dass seine Erfahrung keinen Präzedenzfall für eine solche Situation kennt.]
-[Februar·Di’an ist unsicher, ob ein neues glorreiches Vorspiel erfolgreich austragen wird.]
[Ich, das große Quadrilateral, verbrauchte 8,6Y.]
Rumpel, rumpel… Die Kutsche kam ein Dutzend Meter voraus rüttelnd zum Stehen.
»Alles in Ordnung?! Um Himmels willen, lebt er?« Der junge Mann, der Mutao sprach, ließ die Zügel fallen und rannte panisch herüber.
Er hockte sich neben die geheimnisvolle Gestalt, die vom Kutschenrad in den Dreck genagelt worden war.
Aus Yang Zicangs Körper stiegen noch immer schwache karmesin-goldene Scheinflammen auf, verdämmernd, verblassend. Die Verstärkung tat gegen die körperliche Schmerz-Chronos nicht das Geringste.
Long Mingjie zuckte zurück und landete auf seinem Hintern im Dreck. »Nebelvolkler!«
[Das tut wirklich weh.]
Yang Zicangs Kopf hob sich langsam.
Der Schaden des Rades war bereits mehr als zur Hälfte von Chronos absorbiert worden. Die überwältigende Übelkeit, die nun durch ihn wogte, war höchstwahrscheinlich die Blutlinienwirkung.
[He Yishu möchte 1N in mich investieren.]
Der verblüffte Eingeborene sah zu, wie ein hauchdünner Seidenfaden ins Dasein flackerte und im Nu zu dem Mann vor ihm zurückschnappte.
{Buchen, geht es dir gut?}
[Li Senrui möchte 5N in mich investieren.]
{Vorsitzender… wir verschwinden von hier. Dieser Ort ist furchterregend. Dieses Geschoss hat tatsächlich Sie heruntergeholt! Dem Himmel sei Dank, dass Sie es waren! Bitte, Vorsitzender, seien Sie äußerst vorsichtig. Wenn Sie nicht standhalten können, erinnern Sie sich an den Schlüssel. Nutzen Sie ihn zur Flucht.}
[Mir… geht es gut.]
Yang Zicang beantwortete die besorgten Nachrichten im Stillen. Dieses Geschoss hatte eine so starke Blutlinienwirkung getragen. Die Eingeborenen dieser Welt stellten für Leute wie sie noch immer eine ernste Bedrohung dar!
In dem Moment, als seine Hand sich hob, umschlossen die Hände eines jungen Mannes sie. »Ai e po, kai sai hai ni, se er?«
»Ich kann… immer noch nicht ganz verstehen.«
»Wu bang pi po er?«
Diese Aussprache – er kannte sie. Yang Zicang gab ein festes Nicken.
Long Mingjie wandte sich, das Gesicht erleuchtet, seinem verwundeten Vater zu, der von der Kutsche taumelte. »Himmel, Vater! Es ist wirklich ein Nebelvolkler. Hätten wir nur früher einen getroffen, dann wäre unsere Holzkiste nicht gestohlen worden.«
»Seufz, sei vorsichtig. Nicht alle Nebelvolk-Leute sind freundlich. Trotzdem… frag ihn, was passiert ist. Sag ihm, wir brauchen seine Eskorte, so können wir ihn mitnehmen, wenigstens ein bisschen sicherer.«
Long Mingjie nickte und wandte sich wieder Yang Zicang zu. Er öffnete den Mund – und erstarrte.
Als er seinen Sohn so erstarren sah, seufzte der verwundete alte Mann.
»Geschieht dir recht, dass du bei deinen Nebelvolk-Studien geknausert hast!« Er presste eine Hand gegen seine Brustwunde und sprach in fließendem Englisch. »Nice to meet you. How are you?«
Yang Zicang biss die Zähne zusammen und rieb seinen Kopf. »I’m fine, and you?«
Der alte Mann zog seinen Blick von dem Mann am Boden zurück. Er betrachtete die blutbefleckten Bandagen an seinem eigenen Körper und dachte an die Tage zurück, als sein Nebelvolk-Lehrer ihm in seiner Jugend diese Sprache beigebracht hatte.
»I… I’m fine too.« Der Mann in den Sechzigern trat näher. »Herr, der vom Himmel herabstieg. Sie sind ein Nebelvolkler, nicht wahr? Wir sind auf dem Weg zum Baoyu-Dorf. Möchten Sie mitkommen? Ich würde Sie gerne anheuern.«
Kaum hatte er gesprochen, summte ein schwaches Geräusch über ihnen.
»Vorsicht!« Long Mingjie stieß seinen Vater alarmiert beiseite.
Erst jetzt kam die gewaltige Decke, die um das »Geschoss« gewickelt gewesen war, herunter.
Boom!
Die Riesendecke, über eine Tonne in ihrer vollen Ausbreitung, krachte direkt auf die Stelle, wo der alte Mann gestanden hatte.
-[Distributor Di’an beurteilt mit reicher Erfahrung, dass das glorreiche Vorspiel, das ich austrage, bereits ein vollständiges Radiance geboren hat.]
-[Februar·Di’an passt den Preis dieses potenziell austragenden Glorreichen Lichts um -15% an.]
Der Staub lichtete sich.
Der immer noch erschütterte alte Mann schwankte ein paar Schritte rückwärts, bevor er merkte, dass er fünf oder sechs Meter entfernt zum soliden Halt gekommen war, als wären silberne Filamente über seinen Körper geflackert.
Vater und Sohn hoben die Köpfe zum Himmel, in tiefer Angst, es könnte noch etwas herunterfallen.
Ein Lautsprecher dröhnte von weit her, von der Steinfestung jenseits zweier Berggipfel im Norden.
—, »Achtung! Hier spricht das 9. Küstenblockade-Sonderkorps der Königlichen Armee des Königreichs Ferheim! Nebelvolkler, Sie sind in eine militärische Kontrollzone eingedrungen. Ergeben Sie sich unverzüglich unseren Kräften! Wiederhole, ergeben Sie sich sofort, oder Sie werden als feindliches Ziel eingestuft und eliminiert!«
»Das ist schlecht.« Der bandagierte alte Herr Long Desi sagte: »Der Lärm Ihres Sturzes hat die Aufmerksamkeit von Ferheims Truppen erregt (EN)…«
—, »Hinweis! Hier spricht…«
Yang Zicang runzelte die Stirn. Dieser Akzent – sobald die Sätze lang wurden, konnte er überhaupt nicht folgen.
Doch seine Reaktion war schnell. Das »Erststufige Gedächtnisverstärkungs«-Magiemuster, das Hua Mi ihm beigebracht hatte, war genau für diesen Moment geschaffen.
—, »Sumimasen! Kochira…«
In den fernen Hügeln drehten lange Kanonen ihre Mündungen auf dieses Gebiet zu.
Yang Zicang zeichnete die Linien des Musters in seinem Geist nach.
Die nicht allzu komplizierten Linien kamen schnell zurück, und sein Fokus schärfte sich. Die Betonung der Worte, die er soeben gehört hatte, wurde vorübergehend lebendig, bevor sie aus dem Gedächtnis verschwinden konnten.
Er konnte sie ziemlich akkurat wiedergeben, als hätte er es immer gekonnt.
»…Mein Herr, Sie wurden doch nicht von ihnen abgeschossen, oder? (EN)«, fragte der alte Mann.
Long Mingjie kam vom Straßenrand zurück und trug die Artilleriegranatenhülse. Ihre Oberfläche war ein Knoten aus Falten, eingebettet mit einem trüben, rissigen, diamantartigen Kristall.
Es war jenes Geschoss!
Es war in die Riesendecke gehüllt heruntergefallen, und er hatte seine Spur gerade eben überhaupt nicht bemerkt.