Yang Zicangs Stirn war tief gefurcht.
„Auch wenn du ein Phönix bist – die Erfahrungseigenschaft, die am besten zu Zimmer 201 passt …“
Selbst während die Worte seinen Mund verließen, spürte er seine Zuversicht bröckeln.
Gab es eine passendere Geschichte für dieses Zimmer als die uralte Sage der „Phönix-Wiedergeburt“? Die Weiting-Handelsgilde hatte tatsächlich einen Phönix als Bewohner von Zimmer 201 registriert! Kein Wunder, dass der Lobby-Manager gesagt hatte, der Gast sei den beiden ähnlich, die er registriert hatte – jenen, die im Sarg schliefen.
Wie könnte er jemals gegen einen Phönix bestehen?
Doch wenn er einfach jetzt aus diesem Zimmer spazierte – dann würde nicht nur jegliche Hoffnung, ein Mittel zur Wiederauferstehung von Mori zu finden, zunichte werden; dieses Hotel selbst würde für ihn und alle anderen zum Gefängnis werden. Und in einem Jahr ein Gefängnis, das den meisten von ihnen das Todesurteil verhängte.
„Du meinst also immer noch, dir meinen Ruheplatz aneignen zu wollen. Interessant, Mensch.“
Der Phönix, dessen einzelner Flügel so breit wie ein Bett war, hob den Kopf mit majestätischer Haltung – der König aller Vögel. Sein alles bezwingender Blick ruhte auf dem jungen Mann an der Tür, der sich langsam, sichtlich festigte.
„Welches Kapital bringst du mit, um mich herauszufordern? Sprich!“
Als des Phönix’ Worte fielen, klickte und blätterte das mechanische Namensschild auf dem einzelnen geschwungenen Beistelltisch an der rechten Wand – eine Vorrichtung wie ein Tischkalender – und blätterte drei Buchstabenkarten-Panele um, die nun die Kombination „0V0” anzeigten.
Yang Zicang warf einen Blick auf die Anzeigetafel. Dann wappnete er sich und erklärte:
„Ich komme von der alten Schicksalsbahn und stehe nun am Beginn einer neuen Etappe. Ist diese Erfahrung nicht genau der Neuanfang, den Zimmer 201 repräsentiert?“
Mit einem leisen Klicken wechselten die Kartenpaneele auf „0V1“.
„Eine gültige kleine Geschichte – das gestehe ich zu.” Der Ton des Phönix war verächtlich. „Doch wenn das der volle Umfang deines Bietkapitals ist, dann magst du warten, dass ich dich dem wahren Ausgangspunkt eines neuen Lebens überantworte.“
„Xiu qia!” Die Stimme des Phönix schärfte sich zu einem durchdringenden Schrei. „Die Geschichte der Wiedergeburt des Phönix ist durch unzählige Zeitalter und Länder gereist. Sie ist unbestreitbar gleichbedeutend mit Auferstehung von den Toten! Dies ist mein glorreiches Leben!“
Klick-klack-klack!
Die Kartenpaneele blätterten in rascher Folge durch fünf Seiten.
Beide Wesen im Zimmer starrten gemeinsam – eines mit einem Gesicht wie Frost, das andere vor Stolz geschwellt.
„Ein vernichtender Sieg. Stirb!“
BUMM!
Die Temperatur im Zimmer explodierte, als wären die Flammen eingesperrt gewesen und brächen nun aus – in einem Augenblick empor schießend! Die ausbrechenden Flammen verwandelten sich in Hunderte goldener Pfeile, die direkt auf Yang Zicang zuschossen.
[I negated 120N!]
[I negated three 500N!]
[I negated five 1200N!]
Die wenigen Eisenlampen und Dekorationen nahe den Flammen auf der anderen Zimmerseite glühten rasch rotglühend. Geschützt von Chronos-Phantomflammen wich Yang Zicang flink aus und schlängelte sich links und rechts. Einer der ankommenden Feuerbolzen wurde unter „Orchestration” abgelenkt und zerplatzte in einem Funkenregen an der Wand.
Ein zweiter Flammenfeder-Pfeil folgte. Dann ein dritter.
Yang Zicang feuerte während des Ausweichens zwei Kugeln mit bloßen Händen ab, aber gegen diesen Feuervogel, dessen gesamter Körper aus Flamme bestand, taten sie nichts weiter, als zwei Hohlräume herauszureißen, die sich schnell wieder füllten.
„Was soll das sein, eine Akrobatik-Vorführung?” Die Stimme des Phönix kam aus allen Richtungen. „Planst du, in letzter Minute zu büffeln und zum Clown umzuschulen, um einen neuen Lebensmeilenstein zu schmieden? Hah. Wertloser Mensch.“
Die Feuerbolzen trieben Yang Zicang gegen die Wand zurück.
„Wenn ich dich hier besiegen kann, wäre das schwerlich nicht zu zählen, oder?“
Er stahl einen Blick auf die Kartenanzeige. Hinter der Zahl „1” auf seiner Seite gab es ein verräterisches Zucken – die Paneele standen kurz davor zu blättern. Yang Zicang verstand augenblicklich: Wenn er den Ansturm des Phönix überleben konnte, würde allein das als ein Wettstreit zählen, der „Wiedergeburt” oder einen „neuen Ausgangspunkt” verkörperte!
Mit diesem Gedanken stieß er sich schräg ab und wich mehreren Federpfeilen von deutlich ungewöhnlicher Färbung aus. Gleichzeitig feuerte seine Black Rose eine Kugel ab, die mit orangefarbenem Strahlen glühte.
Die Kugel zerriss den flammengeformten Körper des Vogels und schlug in die Wand dahinter, ein kleines Loch hinterlassend.
Der Phönix war erzürnt. Das Licht dimmte, und augenblicklich schien das gesamte Zimmer von erstarrtem schwarzem Rauch erstickt – ein erdrückender Druck senkte sich herab.
Dann entzündete sich ein einziger Feuerpunkt.
Gefolgt von einem zweiten, einem dritten … wie die frühesten Sterne eines neugeborenen Universums, die einer nach dem anderen entflammten!
Sie ordneten sich zur Silhouette eines Phönix, der seine Flügel zum Flug ausbreitet – flach gespannt über die linke, rechte, obere und untere Wand, als hätten enorme Bildschirme die gesamte Kammer umhüllt!
Die Lichtpunkte flammten auf einmal auf!
Wusch, wusch, wusch!
Dutzende wurzelartige Ranken flammenden Strahlens schossen von den Lichtpunkten, die die Wände bedeckten!
Yang Zicangs Zehen schnappten in flinke Bewegung. Obwohl die Flammenranken einen Sitz-Level höher als sein eigenes trugen, was die Manipulation der Bahnkurve zu einem Kampf machte, lagen sie nicht gänzlich außerhalb seiner Kontrolle. Als sie näher kamen, entfaltete Yang Zicang seine tausendstellige Sitz-Level-Orchestrierungskraft, wobei er jede Rankenbahn so verdrehte, dass sie knapp seinen Körper streiften, bevor sie sich rundum in den Boden bohrten. Die dicht gepackten, wild brennenden Flammenstreifen formten das, was wie ein kreisförmiger Flammenkäfig aussah.
Ka-tok!
Ein leises klappendes Geräusch erreichte seine Ohren. 5V2!
„Selbst wenn du noch drei weitere Geschichten zu erzählen hast – du kannst das Gebot für dieses Zimmer nicht gewinnen. Der du nach dem Göttersitz strebst – sag mir, was hast du noch zu berichten?“
Die sengende Hitze drückte herein, kaum zurückgehalten von einer unsichtbaren Kraft.
„Ich habe einst Übeltäter besiegt und Finsternis und Stürme durchquert, wobei ich auf dem weiten Ozean einen Sammelpunkt der Menschheit fand.“
Klack!
Die Kartenpaneele blätterten erneut. 5V3! Yang Zicangs Herz wallte auf – es war gültig!
Der flammenbesetzte Kopf des Phönix zuckte näher.
„Ich bestreite dies!“, erklärte er.
„Was!“
„Eine Erfahrung dieses Kalibers ist als Verhandlungskapital gegen ‚eine glorreiche Legende, die an einen Phönix-Bewohner gebunden ist’ völlig unzureichend!“
[I, the great Quadrilateral, actually find the refutation valid.]
Bevor Yang Zicangs Freude überhaupt verblassen konnte, sprangen die Kartenpaneele, die gerade umgeblättert hatten, sofort zurück. Die Zahl „3” kehrte zu „2” zurück.
Die Temperatur des Phönix begann erneut zu steigen.
„Keine Tricks mehr, kleiner Bengel? Wenn das alles ist, was du hast, kannst du jetzt wahrhaftig sterben gehen!“
Dieses Mal schwoll die Hitze noch heftiger an, als stünde er in echten Flammen. Der Phönix schlug mit den Flügeln, und die rauschende Luft drückte einige der illusorischen Chronos-Phantomflammen flach.
Während die Flammen über ihm sich unter dem Winddruck zurückzogen, spürte Yang Zicang, wie die Spitzen seines Haars zu versengen und sich zu kräuseln begannen – der Geruch verbrannten Proteins füllte seine Nasenlöcher.
„Ich habe einst einen ‚Flash’ in die Auslöschung von Vitalität investiert! Ich habe das Schicksal derer umgekehrt, die am Rande des Todes standen!“
Die emporschnellende Temperatur kam zu einem abrupten Stillstand!
Klick-klick!
Zwei Blicke schossen zur Anzeigetafel. 5V4!
„Es ist echt! Es rückte gleich zwei Seiten vor!” Selbst der Phönix fand dies schwer zu glauben.
Yang Zicang richtete sich inmitten der zurückweichenden Flammen auf und wischte Holzkohlenasche neben seinem Mund ab. „Ha. Den Lebensfunken neu entfachen – was du kannst, kann ich auch!“
„Mit welcher Begründung könntest du es vielleicht tun? Denkst du, der bloße Sprung aus der Todesgefahr leiht dir ein paar weitere geborgte Tage? Dich auf jene zufällig bizarren Erlebnisse verlassend, in die du hineingestolpert bist? Oder jene sogenannte Krankenversicherung, von der ihr Leute ständig plärrt?! Ihr Menschen mit euren paar Jahrzehnten – wie könntet ihr euch jemals mit mir messen!“
„War das das Argument des vorherigen Herausforderers? Ah, richtig – ich hatte auch einmal eine Krankenversicherung …” Yang Zicangs Stimme verebbte, als hätte eine Erinnerung sich geregt.
„Raus! Das zählt nicht!“
Der Phönix breitete erneut in Wut seine lodernden, prachtvollen Schwingen aus.
„Empfange meinen Zorn!“
Ein donnerndes Brüllen! Die feurigen Zwillingsschwingen barsten wie ein Sturm nach außen!
Doch dieses Mal zeigte der junge Mann vor ihm keine Spur von Panik.
Verachtung flackerte in den Augen des Phönix. Egal wie viel Chronos er besaß – anhaltendes Sengen durch die Flammen allein würde jeden letzten Tropfen durchbrennen!
Von draußen trieben Stimmen durch die Tür, angezogen von den Geräuschen heftigen Kampfes.
„Herr Buchen, geht es Ihnen da drin gut?“
„Wirst du das nun gewinnen oder nicht? Die ersten beiden gingen wirklich schnell durch.“
Der Phönix stieß durchdringenden Schrei um Schrei aus: „Euer Vorsitzender kommt gleich zu euch raus – als Holzkohle! Qiu!“
„Wer sagt das!” Yang Zicang, der einem weiteren Feuerwindstoß ausgewichen war, heftete seine Augen auf diese flammenflackernden Schwingen und knirschte mit den Zähnen. „Du magst also Konvektion so sehr, ja?!“
[Gravitational Arc!]
Ein verdrehender Gravitationskraftstrom manifestierte sich im Zimmer!
„Was ist das?!“
Der Phönix bemerkte schnell, dass die Flammen, die er entfesselt hatte, unkontrolliert auf einen Punkt vor ihm zu gezogen wurden.
An dieser Stelle, als hätte sich eine bodenlose Grube aufgetan, die endlos die Hitze aus dem Zimmer schluckte.
„Was tust du?! Hör auf!“
„Ich habe es an deinen früheren Angriffen bemerkt. Physische Projektile wie Kugeln verletzen dich nicht sehr, aber der Wind, den sie tragen, stört dennoch deine Form.“
Yang Zicang erhöhte rapide den Sitz-Level des „Gravitationsbogens“. Obwohl er theoretisch den Sitz-Level aller Objekte vereinheitlichen konnte, war ihm dies in der Praxis nie gelungen.
[I infuse 999N into ‚Gravitational Arc,’ unlocking the hundred-digit Seat-level!]
[I invest 9999N into ‚Gravitational Arc,’ unlocking the thousand-digit Seat-level!]
„Xiu qia! Du Ding, das es verdient, geröstet zu werden! Ist dies dein letzter Kampf?!“
„Du denkst, ich hätte nur diese armselige Handvoll Erfahrungen? Ich hüte mich bloß vor deinen weiteren Erzählungen!“
Als Phönix war es zwangsläufig, eine Fülle wundersamer Erfahrungen zu haben. Dies war ein Wesen, das allein schon durch die Natur seiner Identität fünf Punkte verdient hatte. Jede Geschichte, die es beiläufig erzählte, konnte die Punktzahl mühelos um zwei oder drei Punkte verschieben!
Beim Erreichen des tausendstelligen Sitz-Levels intensivierte sich die Rotationskraft des schwarzen Lochs dramatisch, als fordere es mehr seiner Macht zurück. Sein Zug saugte rasch die sich ausbreitenden Flammen ein.
Yang Zicang hatte das schwarze Loch ursprünglich rein als Verteidigung gegen die ankommenden Hochtemperatur-Energiewolken eingesetzt. Er hatte nie erwartet, dass dieser Zug den Phönix in Raserei treiben würde, als hätte er seinen empfindlichsten Nerv getroffen: „Hör auf! Du herumspringender Affe!“
Yang Zicang starrte schockiert. Der Phönix, vom Kopf bis zum Schwanz zitternd, breitete plötzlich seine Schwingen aus, bis sie das gesamte Zimmer zu verschlingen schienen.
„Stirb!“
Ein weiteres Mal entfalteten sich Lichtpunkte in der wurzelgeäderten Kammer!