Das blinkende Schild am Boden warf einen betörenden Schein.
„Ha. Habt ihr schon einmal von Palindrom-Dichtung gehört? Wenn ich mich nicht irre, bedeutet dieses ‚ST’ etwas Verflochtenes und Überlappendes, wie das Palindrom-Wortspiel unserer alten Verse. Der Anfang der nächsten Zeile ist das Ende der vorherigen.“
„Oh, jetzt verstehe ich. Es sind zwei Wörter.“
„COST und STELLA?“
„Mein Englisch ist nicht so gut. Kann mir jemand erklären, was die bedeuten?“
Einige Leute beschäftigten sich mit dem Bruderschaftsschwur, während andere sich damit beschäftigten, dem Spektakel zuzusehen, und dabei bequem Gründe fanden, beschäftigt auszusehen. Für diejenigen, die das Bruderschaftsritual nicht begriffen, schien das Studieren dieses Schildes plötzlich sehr dringlich.
„Wenn ich mich recht erinnere, bedeutet COST Kosten.“
„Und das letztere hat etwas mit Sternenlicht zu tun.“
„Aha.“
„Freunde“, erklärte ein Mann laut, „erlaubt mir, euch so ein letztes Mal anzusprechen, Freunde! Bezieht eure Positionen! Wir beginnen gleich.“
Die über zwanzig Leute schlurften in eine unordentliche Reihe. „Dann fangen wir an.“
Sie sahen einander alle an.
„Aber … wie fangen wir an?“
„Sollten wir nicht zumindest einen Zeremonienmeister haben?“
„Ich mach’s!” Ein bulliger, glatzköpfiger Mann mit Tätowierungen schritt aus dem hinteren Teil der Menge nach vorn. Er zündete sich eine handgedrehte Zigarette an und pflanzte sie aufrecht in den Boden. „Ich kenne das alles vorwärts und rückwärts. Folgt einfach meiner Führung. Also los, zuerst – Verbeugung vor dem Himmel.“
Da jemand die Führung übernahm, reihte sich die Menge hinter ihm ein, kniete auf einem Knie nieder und faltete die Fäuste zum Himmel.
„Sprecht einfach nach und sagt euren Namen. Ich, Wang Laoba.“
Ein Stimmengewirr erklang in einer sich ausbreitenden Kette:
„Ich, Zhang Lao’er.“
„Ich, Li Shanquan …“
„Ich, Huang Jinbao …“
„Heute, unter dem Zeugnis des Himmels, der Erde und des Göttersitzes!“
„Heute, unter … hä?“
„Schwören wir gemeinsam, geschworene Brüder und Schwestern unterschiedlicher Nachnamen zu sein!“
„Schwören, … Brüder unterschiedlicher Nachnamen zu sein … wartet mal.“
Als er den Lärm hinter sich hörte, brüllte der glatzköpfige, bullige Mann mit feuriger Leidenschaft: „Wir dreiundzwanzig Brüder streben nicht danach, im selben Jahr, im selben Monat, am selben Tag geboren zu sein!“
„Wir … streben nicht danach, im selben Jahr, selben Monat, selben Tag geboren zu sein … äh? Das klingt nicht richtig.“
„Halt!” Ein paar Leute begriffen endlich, was dieser Wahnsinnige als Nächstes sagen würde, und mehrere Stimmen von hinten riefen durcheinander: „Stopp! Nimm einen anderen!“
Aber der bullige Mann, völlig berauscht von der Schwur-Atmosphäre, hörte nichts davon. Er brüllte:
„Sondern danach, im selben Jahr, im selben Monat, am selben Tag zu sterben!“
Ein Schwarm von Leuten stürmte nach vorn und kippte ihn vom Boden.
„Nicht dieses Ritual!“
„Ändert es!“
„Eure Herzen sind nicht aufrichtig“, sagte der bullige Mann.
„Zur Hölle mit dir! Wenn du sterben willst, kann ich dir jetzt sofort Totengeld verbrennen. Verfluche uns nicht!“
Im Hotel.
Während das Chaos draußen durch die Türen sickerte, war Xue Qi, begleitet von Bai Yuan, bereits nach oben gegangen und hatte an eine Tür im zweiten Stock geklopft.
Dies war also das Zimmer, das an Eifersucht gebunden war.
Xue Qi betrachtete das Zimmer-206-Schild. Die Weiting-Handelsgilde bewachte sich offensichtlich ebenfalls vor Herausforderungen. Sie hatte ihren Gebotsantrag kaum eingereicht, als sie in unter zehn Minuten eine Antwort erhielt.
Unter normalen Umständen hatte ein Gast drei Tage Zeit, um auf eine Herausforderung zu antworten. Aber die Handelsgilde, in der Furcht, die im Hotel gefangenen Personen könnten weitere Vorbereitungen treffen, ließ die Bewohnerin des Zimmers in dem Moment antworten, als Xue Qi ihren Antrag der Lobby-Managerin übergab.
Die Tür öffnete sich knarrend. Eine schimmernde Barriere aus Kraft trennte innen von außen.
Im Zimmer warf eine verführerische Frau mit ihren falschen Wimpern. Verächtlich am Türrahmen lehnend, schnippte sie mit betonter Lässigkeit ihre Finger und musterte Xue Qi, die draußen stand und eine sanfte, tugendhafte Aura ausstrahlte.
„Ha. Nur eine vorbeiziehende Fremde, und du bist schon bereit, für diesen Mann namens Yang Buchen einzuspringen, kleine Dame?“
Konfrontiert mit diesem sarkastischen Gesicht, sobald sich die Tür öffnete, antwortete Xue Qi in ihrer kühlen, sanften Art:
„Zumindest bin ich besser als du, die herumposiert und sich aufplustert.“
Das Gesicht der Frau verzerrte sich vor Wut. „Du Xanthippe!“
Xue Qi trat die Tür weit auf. Die schimmernde Kraftbarriere erweichte für einen Augenblick und verhärtete dann wieder, alle anderen draußen einschließend.
Die Frau knallte die Tür zu – sie prallte gegen die Wand, federte zurück und schloss sich krachend.
Erst jetzt wurde Bai Yuans Miene ernst. Dieses Zimmer erlaubte tatsächlich Kampfhandlungen. Er zog seinen silbernen Revolver, berührte eine der Kugeln darin und steckte ihn dann wieder ins Holster.
„Hotelzimmer manifestieren sich nicht in der Außenwelt. Selbst mit [Gemalten Kugeln] lässt sich das Nebellicht nicht durchbrechen. Du bist auf dich allein gestellt, Schöne.“
Mit einem Handgelenksschnippen drehte sich die Trommel des Revolvers und rastete surrend ein.
Aus dem Zimmer kam eine schnelle Abfolge von Krachen und Splittern. Die ursprüngliche weibliche Bewohnerin kreischte ohne Unterlass, der Lärm bohrte sich durch die Wände. Bai Yuan musste unwillkürlich an jene Fernsehserien denken, in denen die Ehefrau gegen die Geliebte kämpft.
Unten.
Yang Zicang starrte auf das Zimmer-201-Schild.
Dies war das erste Zimmer – es stand für den ersten Tag des Monats und auch für die Geburt eines Lebens oder den Beginn einer neuen Etappe.
„Ein neuer Anfang.“
Wie sehr spiegelte das seine eigene Position jetzt wider.
Yang Zicang wandte sich an die Lobby-Managerin. „Ich möchte den Bewohner dieses Zimmers herausfordern.“
„Dieser Gast ist etwas speziell. Sind Sie sicher, dass Sie ihn herausfordern möchten?“
„Was macht ihn so besonders?“
Das porzellanglätte Gesicht des Lobby-Managers verschob sich fast unmerklich – Augen und Mundwinkel formten einen nachdenklichen Ausdruck. Seine Glaspupillen wandten sich der Leiche auf dem Boden zu, die keinerlei Geruch von sich gab.
„Der Gast da drinnen … ist etwas wie die beiden, die Sie vorhin registriert haben.“
Yang Zicang dachte darüber nach.
War er im Begriff, eine Leiche herauszufordern?
Nein, der Lobby-Manager hatte nur gesagt: „etwas wie“. Es bedeutete nicht zwingend, dass es identisch mit dem war, was er sich vorgestellt hatte. Die Weiting-Handelsgilde konnte nicht so dumm sein, eine Leiche in einem Zimmer zu parken und sich zurückzulehnen, während die von ihnen hereingelegten Leute ungehindert die Aufenthaltsrechte übernahmen.
„Sind diese Leute immer noch nicht mit der Bruderschaft fertig?“
Der gutaussehende He Yishu traf am Tresen ein.
Yang Zicang musterte diesen jungen Mann, der sich wie ein reicher Erbe benahm.
„Hat die Familie auf Ihrer Mutterseite Bräuche wie diesen?“
„Ah, na ja …” Der Mann überlegte kurz. „Geschworene Bruderschaft, hmm … ich habe es nur in Filmen gesehen.“
Ein weiterer Lärmausbruch brach von draußen los – anscheinend war schon wieder ein Vorschlag abgeschmettert worden.
„Das ist nicht der entscheidende Punkt“, sagte He Yishu. „Wie Sie die Herausforderung für Zimmer 201 handhaben sollen – wissen Sie es?“
Die Worte auf dem Wandschild fielen in beider Augen.
——… An diesem Tag wurde ich geboren. Ich war neugierig auf alles um mich herum, und ich fürchtete auch diese fremde Welt….
Bai Yuan kam von oben herunter und ging an Yang Zicangs Seite, eine Gartenschere in der Hand.
„Warum bist du selbst heruntergekommen?“
„Bei deren Kampf kann ich nicht wirklich eingreifen.“
Yang Zicang musterte diesen Mann, den er seit einem halben Jahr nicht gesehen hatte und der bei seinem Wiedererscheinen mit der unheimlichen Aura eines Mentors erschienen war. Da eine Instanz vom Rang eines Vollmondengels ihn eigens zur Unterstützung entsandt hatte, musste ihm etwas mitgeteilt worden sein.
Aber von seiner Existenz hier abgesehen von Ratsmitglied Nr. 41 wussten nur Dwight Croft und Zhao Anlong Bescheid. Also musste es jemand gewesen sein, den Zhao Anlong kannte, der Bai Yuan mit der Hilfeleistung beauftragt hatte? Unwahrscheinlich. Wer sonst könnte es sein?
„Gut. Sieh dir dieses Zimmer 1 an. Irgendwelche Vorschläge?“, sagte Yang Zicang.
„Heh heh. Für das ‚Helden-Blitz’ entscheide selbst. So oder so – ich habe großes Vertrauen in dich.” Bai Yuan tippte mit seiner Schere auf den Empfangstresen.
„‚Helden-Blitz’?” Sowohl Yang Zicang als auch He Yishu sahen ihn an. Der gemischtrassige Mann insbesondere starrte Bai Yuan mit offener Verwunderung bei dem Wort „Flash” an.
„Macht Platz, meine Herren.” Ein Mann stürmte atemlos von draußen herein. „Gebt mir etwas Papier, damit ich einen ‚Guan Sheng’ zeichnen kann. Übrigens, treten Sie der Bruderschaft bei, gutaussehender Mann? Mit Ihnen wären wir dreiundzwanzig.“
„Ich werde in Kürze zu euch stoßen.” He Yishu reichte dem Mann das Papier und den Stift, die ihm der Lobby-Manager gegeben hatte, und wandte sich dann an Bai Yuan. „Bruder Zilong, nach dem, was Sie andeuten, hat dieses Hotel etwas Besonderes, das mit dem ‚Helden-Blitz’ verbunden ist?“
Yang Zicang warf einen Blick auf He Yishu. Wie von jemandem zu erwarten, der von klein auf gebildet war – ein gewöhnlicher Mensch würde nicht so schnell so viele Verbindungen ziehen. Die meisten würden einfach denken, dieses Ereignis könnte einen „Flash” hervorbringen.
Bai Yuan lächelte dem Lobby-Manager zu, bevor er sprach:
„Dieses Hotel besitzt ein ‚Gottestor’, mit anderen Worten einen ‚Göttersitz’. Am Tag also, an dem Sie die vollständige Kontrolle über das Hotel erlangen, wird ein ‚Helden-Blitz’ auf natürliche Weise geboren werden.“
„Das hatte ich vorher schon vermutet. Es existiert wirklich!“
„Darüber hinaus …” Bai Yuan warf einen Blick auf die lärmende Menge draußen, dann auf den jungen Gentleman neben ihm, und sagte mit gemächlich-geheimnisvoller Miene:
„Jeder, der hier übernachtet – falls er einen Flash hervorbringt –, wird das Hotel eine Aufzeichnung davon bewahren.“
Yang Zicang spürte seinen Kopf surren.
Neben ihm veränderte sich der Ausdruck des reichen Erben. „Ist das wahr?“
Der Lobby-Manager hinter dem Tresen zeigte keine besondere Reaktion, als lausche er etwas völlig Alltäglichem.
„So einen Ort gibt es?“, murmelte Yang Zicang.
„Natürlich existiert er.“
So war das also. Dies war der Göttersitz – die Macht des Gottestors.
„Dann lass mich fragen.” Yang Zicang heftete seine Augen auf Bai Yuan. „Wer genau hat dich geschickt, um mir zu helfen, dieses Hotel zu erlangen? Und warum hilft man mir?“
Dies war bereits weit über das hinausgegangen, was Zhao Anlong sich an Großzügigkeit möglicherweise leisten konnte.
„Du wirst es irgendwann erfahren.” Bai Yuan grinste. „Ich kann ein Zimmer haben, oder? Von nun an werden wir Teamkollegen sein.“
„Natürlich“, nickte Yang Zicang.