ওয়াং দিনশান পেছনের দেয়ালের ঘড়ির দিকে তাকাল।
“তাড়াতাড়ি তাড়াতাড়ি, বিনিয়োগ করো, এখনই চব্বিশ ঘণ্টা হবে।”
Chronos প্রসারিত এলাকা হলেও, ঘড়ি আর ল্য ল্যের বিশেষ ক্ষমতা, প্রসারিত সময় অনুযায়ীই গণনা করে, তাই প্রতি চব্বিশ ঘণ্টা, নতুন এক দিনের সমান।
২৩:৫৮:৪৯
ইয়াং জিচাং আগেই বিনিয়োগ শুরু করে দিয়েছে।
[আমি 1N খরচ করে দিনশানের স্ক্র্যাচ লটারি একটি নেব।]
[আমি 1N মূলধন খরচ করেছি।]
মোটা কাগজের মতো Incubus চোখ পিটপিট করে, ধীরে ধীরে লাল ভাঁজ রেখার ঘন বুননের অর্ধস্বচ্ছ শক্তি কার্ড বের করল।
“তাড়াতাড়ি তাড়াতাড়ি।”ইয়াং জিচাংও দরজার সামনে দাঁড়িয়ে তাড়া লাগাচ্ছিল।
সে আবার দেয়ালের সময় দেখল, এখন উনষাট মিনিট ত্রিশ সেকেন্ড, অবশেষে, ত্রিশের বেশি সেকেন্ডে, এই আলো-কার্ড হালকাভাবে ইয়াং জিচাংয়ের হাতে এসে পড়ল। সে কখনও এত উত্তেজিত ছিল না, আজ এত দুর্ভাগা, “ধন্যবাদ আগমনের জন্য” পাওয়া উচিত।
এতে, সম্ভাবনার হিসেবে, কাল “ধন্যবাদ আগমনের জন্য” পাওয়ার সম্ভাবনা কমে যাবে।
আর কাল, আসন্ন!
ওয়াং দিনশান ঘুরে সময় দেখল, সে উত্তেজিত গলায় বলল:
“হাজারের বেশি লটারি খুলেছি, এত উত্তেজিত কম হয়েছি, তাড়াতাড়ি!”
ইয়াং জিচাংয়ের নখ “চট চট” করে পুরস্কারের টিকিটের আবরণে নড়ছিল।
এই অনুজ্জ্বল লাল আবরণে সুচের ডগার মতো ভাঁজ রেখা চমকাচ্ছিল, পিক্সেলের মতো আবরণ খোলার প্রভাব অনুকরণ করছিল।
ওয়াং দিনশান সময়ের দিকে তাকাল।
২৩:৫৯:৫২
“অক্ষর এসেছে, আহ আরও জোরে!”
স্ক্র্যাচ লটারির চোখ নিচু হয়ে ইয়াং জিচাংয়ের নড়াচড়া দেখছিল।
ওয়াং দিনশান পুরস্কারের টিকিট দেখল, দুই পা মৃদু ঠুকল, আবার ঘুরে দেয়ালের দিকে তাকাল।
২৩:৫৯:৫৮
“সময় নেই!”
“ধন্যবাদ আগমনের জন্য!”
ইয়াং জিচাং পুরস্কারের টিকিট উঁচিয়ে, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, সে মাথা তুলে সময় দেখল।
০:০:০
“হা হা, ঠিক শূন্য ঘণ্টার এক সেকেন্ড আগে। সত্যিই রোমাঞ্চকর, এসো এসো, আমরা আবার নতুন করে শুরু করতে পারি।”
{আমি শিখে গেছি, পরের বার আমিও এভাবেই খেলব।}
উত্তেজনা কাটার পর ওয়াং দিনশান ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকাল, হঠাৎ সন্দেহভাজন হয়ে বলল:
“আরে, তুই কী পাগলামি করছিস?”
“……”
ইয়াং জিচাং হাতের ফেলে দেওয়া আলো-কার্ড দোলাল, এটা ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে যাচ্ছে।
“নতুন দিন শুরু, এসো, তুমিই বলেছ, আরেকবার আমায় স্ক্র্যাচ করাও।”
“তুই, তুই কি,”ওয়াং দিনশান মাথার দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করল:
“এখানে ক্রফটের চাপে সমস্যা হয়ে গেছে নাকি।”
“তোরই সমস্যা হয়েছে। তাড়াতাড়ি আরেকটা দে, আমি বিনিয়োগ শুরু করছি।”
ইয়াং জিচাংয়ের বুকে ভাঁজ রেখা চমকে মিলিয়ে গেল।
[আমি 1N খরচ করে দিনশানের স্ক্র্যাচ লটারি একটি নেব।]
মোটা কাগজের মতো Incubus আবার ধীরে ধীরে অর্ধস্বচ্ছ শক্তি কার্ড বের করল।
ল্য ল্য চোখ ঘুরিয়ে, ভবিষ্যদ্বাণীর সুরে ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল:
{কালকের চেয়ে ভালো হওয়া উচিত।}
ওয়াং দিনশান হাসিমুখে স্ক্র্যাচ লটারি হাতে নেওয়া ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকাল:
“তুমি সাতবারের বেশি পুরনো ক্রেতা, আমার পোষা তোমার জন্য ভবিষ্যদ্বাণী করেছে। কিছুটা হলেও ভাগ্য ভালো করতে পারে।”
“তাহলে অনেক ধন্যবাদ।”
জিনিসটার চেহারা খুব অদ্ভুত না হলে, ইয়াং জিচাং হাত দিয়ে এর “মাথা” ছুঁতে চাইত।
“চট চট”, নখ সামনে-পেছনে ঘষল।
—— তৃতীয় পুরস্কার।
—— অভিনন্দন, আপনি বিনামূল্যে আরেকবার স্ক্র্যাচ করার সুযোগ পেয়েছেন।
—— আজ আপনার সংখ্যা শেষ, কাল আবার চেষ্টা করুন।
“……”
ইয়াং জিচাং পুরস্কার পাওয়া টিকিটের দিকে তাকাল।
প্রতি অতিরিক্ত একদিন সময় গড়ালে, নিজেদের কয়েকজনের শক্তিতে “দৈত্য বীরের প্রাসাদ” তৈরির কল্পিত সম্ভাবনা আরও একটু করে ক্ষীণ হচ্ছে।
সে নিঃশ্বাস ফেলল:
“মনে হচ্ছে আমার সেই ভাবনাটা শুধু মনে জাগা এক বিভ্রম।”
ভাবলেই বোঝা যায়, দৈত্য বীরের প্রাসাদ কত বিশাল স্থাপত্য, একটা ছোট ছেলে কীভাবে এক-দুই মাসে শেষ করবে।
ওয়াং দিনশান তার দিকে তাকাল:
“খারাপ না, তাড়াতাড়ি বিশ্রামে যাও, কাল আবার চেষ্টা করো।”
“হুম, ঠিক আছে।”
এক ঘুম দিয়ে দিন পর্যন্ত, ইয়াং জিচাং আবার ক্রফটের তত্ত্বাবধানে দৈত্য বীরের প্রাসাদে বিভিন্ন জিনিস বসাতে লাগল।
রাত বারোটা পেরোতেই, সে আবার ল্য ল্যের কাছে গিয়ে নতুন দিনের স্ক্র্যাচ লটারি শুরু করল।
“দ্বিতীয় পুরস্কার তো।”
টিকিট ছুঁড়তেই, সেটা আলো হয়ে বিলীন হল।
ঘরে ফিরে ইয়াং জিচাং মনে মনে বলল:
[আমার মনে হয়, জুও লুওর গতিবিধি ধরা পড়লেও, কেন্দ্রশহরের তথ্য পাঠানো যাচ্ছে না। কিন্তু অন্তত ইথার টানেল ইঞ্জিন তৈরি করা যেতে পারে।]
যতক্ষণ সেই শহরের স্থানাঙ্ক না থাকে, ইঞ্জিন তৈরির পদ্ধতি শুধু জুও লুওর ব্যক্তিগত ক্ষমতা হিসেবে গণ্য হবে।
একটি ভাঁজ রেখা ছুটে এলো।
{আজ কেমন হল।}
“দ্বিতীয় পুরস্কার, ভাগ্য মোটামুটি মধ্যম-উচ্চ।”
{জিচাং, তুমি বিশেষ পুরস্কার পেয়ে ভাগ্য নোঙর করলে, পাত্র বাড়ানোর সম্ভাবনা সর্বোচ্চ করলেও, আমি সূত্র বলতে পারব না।}
সংবেদনের ছবির ওপারে জুও লুওর কিছুটা অপরাধবোধ হচ্ছিল, কারণ এই লোকটা সবার দেখা হওয়ার আগেও, চুপচাপ তাকে এখানে ঢুকতে সহায়তা করেছিল। এখন সে সত্যিই ইঞ্জিনের সূত্র আর অন্ধকার সোনালি কেন্দ্রশহরের স্থানাঙ্ক পেয়েও, বলতে পারছে না।
“আমাকে বলতে হবে না।”ইয়াং জিচাং আত্মবিশ্বাসী গলায় বলল।
{দরকার নেই? তাহলে কীভাবে, আজ আমি অনেক লোকের সাথে যোগাযোগ করে হস্তশিল্পের ছাউনির খবর জেনেছি, ধার নেওয়ার জন্য লোক পাঠাচ্ছি।}
ইয়াং জিচাং মৃদু হেসে বলল:
“ছাউনি? হা, ওটার দরকার নেই। তোমার কোনো কাজে আসবে না। আমি নিজে একটি স্বয়ংক্রিয় ছাউনি বানাব।”
{স্বয়ংক্রিয়!}
জুও লুও মুখ একটু ফাঁক করল, ভেবে দেখার পর, বোধগম্য হাসি ফুটল।
{তাই বলো।}
এই ছেলে, সত্যিই তার ডান হাত! জুও লুওর মনে অকারণে মরুভূমিতে পানি পাওয়ার অনুভূতি হল।
যদিও তথ্য বাইরে পাঠানোর সাথে এর সম্পর্ক নেই, কিন্তু অন্তত… কাজ এগোচ্ছে।
যতক্ষণ এগোচ্ছে, হয়তো মুক্তির পথে পৌঁছাবে!
জুও লুও মুষ্টি চেপে ধরে, সে আবার উদ্যমে ভরে গিয়ে বলল:
{তাহলে, এখন থেকে লটারি করানোর লোক, আমি হওয়া উচিত?}
ইয়াং জিচাং মুচকি হেসে মাথা নাড়ল।
……
“বোবোলি, হয়তো উপরওয়ালাও মনে করে, তোমার অস্তিত্ব আরও মানুষের কাছে বেঁচে থাকার আশা নিয়ে আসতে পারে। হুফ～”
ইয়াং জিচাং উঠে দাঁড়িয়ে নিজের শোবার ঘরের দিকে তাকাল, এখানে চারপাশে জাদু রেখা আঁকতে হলে, অনেক জিনিস সরাতে হবে।
“হস্তশিল্পের ছাউনির মূল বিষয় স্থাপত্য নয়, তাই আমার এত বড় ঘরের দরকার নেই। তাই বাস্তবে তথাকথিত স্বয়ংক্রিয় ছাউনি, আসলে শুধু একটি আলকেমি অনুষ্ঠানের জন্য স্থিতিশীল ছোট জায়গা দরকার।”
তার দৃষ্টি বাথরুমের দরজায় পড়ল।
ইয়াং জিচাংয়ের বুকে আবার ভাঁজ রেখা চমকাল।
“দিনে সময় নেই, আমাদের রাতারাতি কাজ শুরু করতে হবে, সাহায্য করতে এসো, একই সাথে কিছু কাঠের তক্তা নিয়ে এসো।”
দ্রুতই জুও লুও লম্বা বারান্দায় মাঝে-মধ্যে যাওয়া লোকের অদ্ভুত দৃষ্টির মধ্যে, নিজের ঘরের টেবিল-চেয়ার বেঞ্চ এনে যাওয়া-আসা করছিল।
ইয়াং জিচাংও নিজের ঘরের লেখার টেবিল ভেঙে, ঠকাঠক শব্দে মোটামুটি সমতল কাঠের তক্তা বানিয়ে, তাতে রুপালি লম্বা বর্শা দিয়ে একটার পর একটা জাদু রেখা আঁকছিল।
আগে হলে, এমন কাজ ছিল বড় প্রকল্প, কয়েকদিন সময় লাগত।
কিন্তু এখন, সাময়িকভাবে “আত্মার প্রকাশের অধিকার” পাওয়া ইয়াং জিচাংয়ের মাথায় জাদু রেখাগুলো মনে পড়লেই, সেগুলো থেকে আসা চক্কি ভাব সরাসরি অদৃশ্য হয়ে যায়।
হয়তো জাদু রেখার গ্রিড স্তর তিন-চার বলয়ের রক্ত বলয়ের মতো উঁচু। কিন্তু জানি না কী স্তরের এই “আত্মার প্রকাশের অধিকার”-এর অধীনে, জাদু রেখার “সুরক্ষা স্তর” একেবারে উধাও।
তাই আজকের ভাগ্য, এটা তৈরির কাজে লাগাতে হবে! একবারেই নির্ভুলভাবে জাদু রেখার জটিল রেখাগুলো খোদাই করতে হবে।
ধুম! ঠাস!
জুও লুও এলো, দুজনে হাতুড়ি দিয়ে কাঠের তক্তা পিটছে, ঘরে তছনছ অবস্থা।
“সকাল” ছয়-সাতটার সময়, জুও লুও আর ইয়াং জিচাং পা লম্বা করে মাটিতে বসে, হাত পেছনে ভর দিয়ে হাঁপাচ্ছিল।
পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, দুজনেই হা হা করে হেসে উঠল।
“জাদু রেখা অর্ধেক আঁকা হয়েছে, সত্যিই স্বয়ংক্রিয় আলকেমি ফাঁদ, যেন কয়েক হাজার বাক্স বসানোর মতো।”
“বিকেলে কাজ শেষে চালিয়ে যাব।”
জুও লুও মুখ ঘষল,
“তুমি একটু বিশ্রাম নাও, আমিও ফিরে ধুয়ে হুয়ান দিদির কাছে হাজিরা দিতে যাব।”
“ঠিক আছে।”
……
রাতে, ওয়াং দিনশান ঘরে ফিরে কিছুক্ষণই হয়েছে, হঠাৎ দরজায় টোকা পড়ল।
“হুঁ?”সে সময় দেখল, সবে নয়টা পেরিয়েছে,
“আজ এত তাড়াতাড়ি।”
দরজা খুলে দেখে, জুও লুওর অবয়ব দাঁড়িয়ে।
ওয়াং দিনশান দরজায় হেলান দিয়ে হাত দিয়ে থুতনি মলছিল, এই মোটামুটি ভালো দেহের তরুণটিকে পর্যবেক্ষণ করছিল।
“তোমরা অস্বাভাবিক।”
“বাজে কথা বাদ দাও, আজকের ভাগ্য কেমন দেখে দাও।”
[আমি দিনশানের স্ক্র্যাচ লটারি একটি পেয়েছি।]
আঙুল স্ক্র্যাচ করতে যাচ্ছিল, ওয়াং দিনশান বলল:
“দাঁড়াও।”
জুও লুও তার দিকে তাকাল। লোকটি গম্ভীরভাবে হাত খুলল:
“তোমরা নিশ্চয়ই কিছু করছ। যদি হাজার বছর Chronos দিতে পারো, আমি সর্বোচ্চ মাত্রার ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারি।”
জুও লুও ঘরের সময়ের দিকে তাকাল।
৯:২৩:৩৯
সে উত্তর না দিয়ে, ভাঁজ রেখা চমকিয়ে ইয়াং জিচাংয়ের সাথে সংযোগ করল।
[তোমার শেষ হতে আর কতক্ষণ।]
{এই তো!}
সংবেদনের ছবিতে, ইয়াং জিচাং মুখে লোহার পেরেক ধরে, হাতুড়ি দিয়ে কাঠের তক্তার বাইরের পেরেকের মাথায় মারছিল।
ঠাস! এটা শক্ত করে কাঠের তক্তায় ঢুকে গেল।
“হুফ～ শেষ।”
ইয়াং জিচাং নিঃশ্বাস ফেলে পা রাখার কাঠের টুকরো থেকে পা নামিয়ে, এক পা কাঠের মেঝেতে রেখে, “ফাঁপা” শব্দ তুলল।
আবার নিশ্চিত হল সরল কাঠের ফ্রেম যোগ করা বাথরুমটি।
জাদু রেখা আঁকা তক্তাগুলো কাঠের টুকরোর মাঝে দেয়াল ঘেঁষে লাগানো, এতে এই ঘরের প্রায় কোনো ক্ষতি হয়নি।
ইয়াং জিচাং বাকি সব এঁকে ফেলেছে দেখে, জুও লুও আন্দাজ করল সে দুপুরের খাবারের সময়ও জাদু রেখার ফাঁদ আঁকছিল।
মানসিক সংযোগ ছিন্ন করে, জুও লুও ওয়াং দিনশানের দিকে তাকাল, আবার ভাঁজ রেখা চমকাল।
……
“এই বাজে ছেলেটা আবার রাতের খাবার খায় না!”
পথচারীদের হাসিমুখে অভিবাদনের মধ্যে, খাবারের বাক্স বুকে জড়িয়ে চিয়াওমা গাল ফুলিয়ে ঘরের দরজায় এলো।
সে দরজার নামফলকের হাসি মুখওয়ালা দরজাটি দেখল, গোলাপি মুষ্টি চেপে ধাম ধাম করে মারল।
“দরজা খোলো! জানি ভেতরে আছো!”
কট, দরজা একটু ফাঁক হল।
ইয়াং জিচাং পরিষ্কার রেখার অর্ধেক মুখ দেখাল, সেই চোখ এক নজর তাকাল।
“আমি খেয়েছি।”
“মিথ্যা।”
চিয়াওমা কাঁধ দিয়ে দরজা ঠেলে ঢুকতে গেল, বাধ্য হয়ে ইয়াং জিচাং তাকে ঢুকতে দিল।
“তোমাকে বলি, আজ আমি বিশেষভাবে গাজর বানানো শিখেছি সিঁ～”
তার ছোট মুখ হতভম্ব অভিব্যক্তিতে ঘূর্ণিঝড়ে বিধ্বস্ত হওয়ার মতো ঘরটি দেখল।
হাতের তিনটা খাবারের বাক্স দেখল, আবার আগে টেবিল যেখানে ছিল সেদিকে তাকাল, এখন সেখানে কিছুই নেই, মাটিতে ধুলো আর কাঠের গুঁড়ো।
কিশোরী ছোট মুখ একটু ফাঁক করে, অবিশ্বাস্যভাবে দৃষ্টি ইয়াং জিচাংয়ের মুখে নিবদ্ধ করল।
“তুমি ঘরও ভাঙছ?”
“আমি…”
“তুমি, তুমি কি মনের কষ্ট প্রকাশ করতে না পেরে… এমন করছ? জিচাং…”
“আহ, হুঁ?”
“পরে চাপ বেশি থাকলে, তুমি কি বউকে মারবে বা এমন কিছু?”
“……”