সবাই আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল, তারা শ্রদ্ধাভরে এই আফিসারের দিকে তাকাল।
“আসলেই, আপনি যে এত উচ্চ চিন্তার অধিকারী।”
“ এতগুলো দৈত্য বীরের প্রাসাদে, শুনেছি আপনার প্রতিযোগিতা শহর সবসময় সবার প্রিয়।”
একজন উঠে দাঁড়িয়ে উত্তেজিতভাবে বলল:
“জানতে চাই, আমরা কীভাবে সংশোধন করব? আর কীভাবে অংশগ্রহণকারী প্রতিযোগীদের বিকাশের সুযোগ দেব!”
ইউওয়েন হাওওয়েন কৃতজ্ঞচিত্তে ছিয়ং’আনের দিকে তাকাল, তারপর আরেক প্রশ্নকর্তার দিকে মৃদু মাথা নাড়ল।
তারা এমন গুরুত্বপূর্ণ ত্রুটির বিষয় তুলে ধরল যা সে চিন্তায় আনেনি!
এখন গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি ধরিয়ে দেওয়া সত্ত্বেও, তরুণটি এখনও ভাবতে পারছিল না যে সে কীভাবে এই ত্রুটি পূরণ করবে।
এই ত্রুটি যেন এক দুর্লঙ্ঘ খাদ — সাধারণ প্রতিযোগিতার মাঠের নকশাকার ও নকশা গুরুর মধ্যে এক দুর্লঙ্ঘ খাদ!
এই মুহূর্তে ইউওয়েন হাওওয়েন, নিজের থেকে অনেক খাটো এই শিক্ষকের দিকে তাকিয়ে, যেন দুর্গম পর্বতশিখরে নিঃসঙ্গ এক অবয়বের দিকে ঊর্ধ্বমুখী দৃষ্টিতে দেখছিল।
এই পরম গুরু, নিঃস্বার্থভাবে সবার জন্য… পাহাড়ের চূড়ায় ওঠার পথ পরিষ্কার করে দিতে যাচ্ছেন।
ক্রফট ধীরে ধীরে চারপাশে দৃষ্টি বুলালেন, পেছনে রাখা আঙুল ধীরে ধীরে দৈত্য বীরের প্রাসাদের প্রবেশদ্বারের ভেতরের চত্বরের দিকে উঠল।
সবাই নিঃশ্বাস আটকে ধরল।
“প্রথমে, এখানে… একটি বাক্স যোগ করুন।”
“আহ?”
সবার চেহারায় হতবাক ভাব।
অদ্ভুত লোকটি আঙুল গুটিয়ে বলল:
“শুধুমাত্র Chronos দিয়েই খোলা যাবে এমন বাক্স।”
সবাই একে অপরের দিকে তাকাল।
দুই সেকেন্ড থেমে থেকে, সবাই গুঞ্জন করে আলোচনা শুরু করল।
“না, হতে পারে না।”
ক্রফট হাসিমুখে বললেন:
“আর শুধু এগুলো নয়, আমাদের আরও প্রচুর Chronos প্রয়োজন হয় এমন জিনিস যোগ করতে হবে।”
“এটাই শক্তিশালী হওয়ার উপায়?”
“এটা কীভাবে হয়!”
কেউ হতভম্ব হয়ে বলল:
“আফিসার মহাশয়, এতে ন্যায্যতা নষ্ট হবে না?”
ক্রফট নাক সিটকালেন:
“যাদের কাছে একটুও অতিরিক্ত Chronos নেই, তারা কেন প্রতিযোগিতা শহরে আসবে। তাদের যাওয়া উচিত অমাবস্যা স্তরের সংযোগস্থলে। এটা অতিরিক্ত Chronos কতটা আছে তারও পরীক্ষা।”
ছিয়ং’আন মাথা নিচু করে ফিসফিস করল:
“ভুল তো না?”
“কিন্তু, আফিসার মহাশয়, এতে সত্যিই দ্রুত সবার নিজস্ব শক্তি বাড়বে না।”
“আমি এমন পরিবর্তন মেনে নিতে পারছি না।”
ইউওয়েন হাওওয়েন গভীর শ্বাস নিয়ে, মুষ্টি শক্ত করে চেপে, ক্রফটের দিকে তাকিয়ে বলল:
“আফিসার মহাশয়, দয়া করে আমাকে আসল কারণ বলুন, এগুলো যোগ করার এটা আপনার কারণ নয়।”
দরজা চুপচাপ একটু ফাঁক হল, গং হুয়ানউ’র মাথা ঢুকল।
বাজারের মতো গুঞ্জনে ভরা ঠাসা অফিস, ঠিক মাঝের করিডোরে, দূরে দুটি অবয়ব মুখোমুখি দাঁড়িয়ে।
“তুমি আমাকে কী বলাতে চাও?”ক্রফট শীতলভাবে পাশের তরুণটির দিকে তাকালেন।
তরুণটি জ্বলন্ত দৃষ্টিতে দেড় মিটার লম্বা সবুজ-চামড়ার অদ্ভুত লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল।
“গুরু, আপনার বোঝা উচিত, আপনার সামনে যে দাঁড়িয়ে আছে, সেও পরিষদে দৈত্য বীরের প্রতিযোগিতা শহরের প্রস্তাব জমা দেওয়া একজন নকশাকার!”
ক্রফটের ভ্রু মৃদু কেঁপে উঠল।
তার একটু তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বলল:
“ও, ঠিক তো। তাহলে বলো, এটা হয়তো সবাইকে মহান দৈত্য বীরের প্রাসাদ নকশাকার হওয়ার পথে প্রত্যাশা আরও জাগিয়ে তুলবে!”
ইউওয়েন হাওওয়েন রাগে কাঁপা গলায় বলল:
“বাস্তবতা হলো! কিছু ক্ষেত্রে, দৈত্য বীরের প্রাসাদের নকশাকার সেই প্রতিযোগিতার মাঠে উদ্ভূত কিছু Chronos শূন্য আয় পেতে পারে!”
সবাই তৎক্ষণাৎ হৈচৈ শুরু করল।
তারা ক্রফটের দিকে যে দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল, তাতে আর আগের শ্রদ্ধা খুঁজে পাওয়া কঠিন।
কেউ মাথা চাপড়াচ্ছিল, কেউ টেবিলে মাথা রেখেছিল, আরও অনেকে হতাশায় চেয়ারে হেলান দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল।
ইয়াং জিচাং বুকের ছোট লাল ফুলের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। আর ওয়াং দিনশান প্রায় ফোন বের করে এই দৃশ্য রেকর্ড করতে চাচ্ছিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার কাছে সেটা অনেক আগেই নেই।
মানসিক শক্তির অফিসে আলোচনা চলছিল, কিন্তু করিডোরের অদ্ভুত লোকটি সম্পূর্ণ শান্ত।
সবার আবেগ প্রায় প্রশমিত হলে, অদ্ভুত লোকটি নাক সিটকালো:
“কী, ভদ্রমহোদয়গণ, তোমরা কি কখনও বোনাস পাওনি?”
কেউ কেউ তার দিকে তাকাল,
“মানে কী?”
“আহা হা, তোমরা সবাই কি এখনও সাধারণ কর্মচারী?”অদ্ভুত লোকটি হাসিমুখে বলল:
“ও,। যদি তোমরা Chronos শূন্য কখনও ব্যবহারই না করে থাকো, তাহলে সত্যিই করুণ। তারার আলো মরীচিকা কি শুধু ভালোবাসা দিয়ে সবাইকে উদ্বুদ্ধ করার জায়গা হবে?”
“Chronos শূন্য, আমরা অবশ্যই ব্যবহার করেছি!”
এই বাইরের আফিসার তারার আলো মরীচিকাকে ব্যঙ্গ করছে দেখে, কারও কারও আবেগ উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“হা, হওয়া উচিত না।”আফিসার ঘুরে তার দিকে তাকালেন,
“পবিত্র তুমি তো Chronos শূন্য ব্যবহার করবে না।”
“কী?”
অদ্ভুত লোকটি নাক সিটকালো, মুখে বিদ্রূপাত্মক হাসি নিয়ে বলল:
“তুমি Chronos শূন্য থেকে অংশ পাওয়ার যোগ্যতাও রাখো না, থাক, আমিও বয়সের জোরে তোমার অজ্ঞতাকে তুচ্ছ করব না।”
তিনি এখানকার সবাইকে আঙুল দিয়ে দেখালেন, তারপর আঙুল ঘুরিয়ে পেছনের দরজার ফাঁকের মাথাটির দিকে তাক করলেন।
“তোমরা কি জানো সে প্রতি মাসে কত Chronos শূন্য পুরস্কার পায়? তার করা প্রতিটি দৃশ্যে খরচ হওয়া Chronos মূলধনের পাঁচ শতাংশ! তোমরা কি জানো সেটা কত!”
“আহ, আমি?”উঁকি দেওয়া গং হুয়ানউ হতবাক, তারও ভূমিকা আছে?
সবার দৃষ্টি ছুটে এলো।
না না, সেটা তো সে দলের সদস্যদের ভাগ করে দেবে, গং হুয়ানউ এইমাত্র আত্মপক্ষ সমর্থন করতে যাচ্ছিল, ক্রফট এর মধ্যেই চালিয়ে গেলেন।
“ও, দেখছি তোমাদের এখনও ধারণা নেই, হ্যাঁ, এটা শুধু নির্বাচিত প্রার্থীদের থাকার জায়গা, তোমরাও শুধু কম্পাঙ্ক ব্যান্ড স্থিতিশীল করছ, এতে গভীরভাবে জড়িত কোনো রূপান্তর নেই, তাই স্বাভাবিকভাবেই Chronos শূন্য পুরস্কারের অংশ তেমন পাও না।”
তার মুখ থেকে মটরদানার মতো কথা বেরোতে লাগল, কেউ কথা বলার ফাঁক পাচ্ছিল না।
“সেই Chronos সবার মধ্যে ভাগ করলে, তোমাদের হাতে আসে দেড়শো বছর, বড়জোর ভাগ্য ভালো হলে রক্তিম চাঁদ স্তর পেয়ে, তিন চার হাজার বছর সর্বোচ্চ।”
গং হুয়ানউ ভেতরে ঢুকে, হাত নেড়ে ইঙ্গিত করছিল, মুখে কিছু বলতে চাচ্ছিল, কিন্তু ক্রফট তার দিকে এক নজর তাকিয়ে বললেন:
“কিন্তু ভাগ্যের গতিপথে, তাদের এক লড়াইয়ে উদ্ভূত Chronos শক্তি দশ হাজার কুড়ি হাজার, এমনকি তোমাদের কল্পনার বাইরে দশ লাখ মাত্রার! ভাবো সেটা কত Chronos শূন্য!”
“আহ?”
“এটা…”
“হায় আল্লাহ, এত।”
এই মরীচিকা কোম্পানিতে যোগ দেওয়া বড়জোর এক-দুই বছরের, অভিযাত্রী মনোভাবের এই অভিজাত কর্মচারীরা সঙ্গে সঙ্গেই তার বর্ণিত ভাগ্যের গতিপথের বিশাল দৃশ্যে অভিভূত হয়ে গেল।
সবাই দৈত্য বীরের প্রাসাদের ছায়ামূর্তির দিকে তাকাল।
কেউ কেউ ভাবল, এখন যদি এই দৈত্য বীরের প্রাসাদ কাজে লাগানো হয়, দুই শহরের মানুষকে ইচ্ছেমতো প্রতিযোগিতায় আসতে দিলে, কত Chronos শূন্য উদ্ভূত হবে কে জানে।
“সর্বনাশ।”গং হুয়ানউ নিঃশ্বাস ফেলল।
এই শয়তান সরাসরি বিষয় ভাগ্যের গতিপথে নিয়ে গেছে। সে আবার হস্তক্ষেপ করে জোর করেআত্মপক্ষ সমর্থন করতে গেলে, বরং অপরাধবোধের প্রকাশ হয়ে দাঁড়াবে।
ক্রফট হাসিমুখে তিনশোর বেশি বিস্মিত বা অবজ্ঞাপূর্ণ বা উদাসীন চেহারার দিকে তাকিয়ে, আন্তরিকভাবে বললেন:
“প্রতিযোগীদের সর্বোচ্চ ক্ষমতা প্রদর্শনের সুযোগ দেওয়া, এটাই এক ধরনের ন্যায্যতা। নাহলে, পরিশ্রম করে অর্জিত অতিরিক্ত জীবনকাল, সত্যিই কি অবসর কাটানোর জন্য? হা, বিশ্বের নতুন সম্ভাবনা, কীভাবে এসব মানুষের হাতে দেওয়া যায়।”
তার কণ্ঠে ছিল এক ধরনের জাদু।
“বরং, সময়কে তার মূল্য দেখাতে দাও, অতীতকে, সময়ে পুনরুজ্জীবিত করতে দাও — অভিজাত ইচ্ছাশক্তির সংঘর্ষ, অতীত যুগকে বর্তমানে দাপটের সাথে উপস্থাপন করুক, তাই না?”
সবাই জটিল অনুভূতি নিয়ে ভাবছিল।
কেউ কেউ দাঁত কিড়মিড় করল।
“কিন্তু, আফিসার মহাশয়। আপনি যাই বলুন না কেন, এটাও তো… অতিরিক্ত।”
গং হুয়ানউ সন্তুষ্টচিত্তে এই দলের সদস্যদের দেখল, সকলে এই অদ্ভুত লোকটির ধারণায় পুরোপুরি পাক খায়নি।
ক্রফট হতবাক ইউওয়েন হাওওয়েনকে একটু ঠেলে, পথ পরিষ্কার করে হাঁটতে হাঁটতে বললেন:
“দেখো দেখো, এখানকার পরিবেশ এমনই। এই কোম্পানি কীভাবে ভালো নির্বাচিত প্রার্থী তৈরি করবে, কীভাবে তাদের জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে বিশুদ্ধ যুদ্ধস্পৃহা ফুটিয়ে তুলতে পারবে, শরীরের বন্ধন ভাঙতে পারবে……”
“খ্যাঁক খ্যাঁক!”সবাই মাথা নিচু করল।
“ঠিক আছে ঠিক আছে। ধরো তোমরা দয়ালু, মানুষকে ভালোবাসো, তাহলে আমি জিজ্ঞেস করি, ভবিষ্যতে যদি জীবন-মৃত্যুর লড়াই হয়। যদি তোমাদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী কারও মুখোমুখি হও, আর তোমাদের কাছে অত Chronos মূলধন নেই, প্রতিপক্ষের কাছে পিষ্ট হও, তখন…”
তার ডান হাতের পাতা বাম হাতের তালুতে ঠুকে, ঘাড় বাড়িয়ে বলল:
“তখন কি তোমাদের উচ্চ স্তরের গ্রিড খুলবে?”
“তখন কি তোমরা নিজেদের শরীর রক্ষা করবে না, প্রতিপক্ষকে প্রাণঘাতী আঘাত দেবে না? Chronos শূন্যকে তুচ্ছ করো তো। এই Chronos শূন্য ব্যবহারের পর সময় কম থাকলেও, বিপদের মুহূর্তে একান্তই প্রাণ বাঁচাতে পারে!”
এতক্ষণে, সবাইকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে, তিনি হাত নেড়ে সিদ্ধান্তমূলকভাবে বললেন:
“যাই হোক, যা-ই হোক, এখন থেকে এই নকশা যোগ করতে হবে। নাহলে আমি এমন প্রস্তাব পরিষদে পাঠানোতে সম্মতি দেব না। আর, এটায় এখনও অনেক গুরুত্বপূর্ণ ধাপ বাকি, সেগুলো ছাড়া, তোমাদের এই প্রতিযোগিতা শহরও দ্রুত পরিষদের অনুমোদন পাবে না। তার মতোই।”
ক্রফট ইউওয়েন হাওওয়েনের দিকে আঙুল তাক করলেন।
দুজন চোখাচোখি হল, ইউওয়েন হাওওয়েন তখন বুঝল, এই আফিসার তাকে দেওয়া বড় কাঠামোতে, কিছু দেখতে অপ্রয়োজনীয় কিন্তু আসলে অপরিহার্য বিষয় বাদ দিয়েছিলেন।
এই কারণেই তার দৈত্য বীরের প্রাসাদ এতদিন সাড়া পায়নি!
সে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বরে স্বপ্নের মতো শুনল:
“নির্মাণ দল এখন থেকে, আমার নেতৃত্বে চলবে। যারা কাজ করতে চায় না তারা এখন চলে যেতে পারে।”
সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, কেউ উঠতে গেল, কিন্তু পাশের লোক তার জামা ধরে টেনে বসল।
“মাত্র দেড় মাস বাকি।”
“কোম্পানি যদি নিজে দৈত্য বীরের প্রাসাদ নকশা করতে না পারে, অনেক মানুষ মারা যাবে।”
“এখন আবেগপ্রবণ হওয়ার সময় নয়।”
চারদিকে, যারা উঠেছিল তারা অন্যদের প্রবোধ শুনছিল।
চিয়াওমা শক্ত করে নোটবুকটা চেপে ধরল, নোট নিচ্ছিল সে, কখন যে কলম থেমে গেছে।
ইয়াং জিচাং কিছু মনে করছিল না, ওয়াং দিনশান বরং একটু প্রত্যাশিত ছিল, কিন্তু চিয়াওমার চোখে টলটলে পানি।
“আমি চাই না… বাবা… Chronos কম থাকার কারণে, দৈত্য বীরের প্রাসাদ অতিক্রম করতে না পারে।”
তার মিহি কণ্ঠ ইয়াং জিচাংয়ের কানে পৌঁছল।
“আমি চাই না… বাবা… Chronos কম থাকায়, কারও পায়ের নিচে পিষ্ট হোক, শক্তির ব্যবধান বড় থেকে বড় হোক…”
তরুণটি থতমত খেয়ে গেল, মনে একটু নাড়া লাগল।
জুও লুও এদিকে তাকাল,
“আগে আমরা বর্তমান কাজ শেষ করি, শেখা হিসেবেই ধরো।”
চিয়াওমা জামার হাতা দিয়ে চোখ মুছে, তারপর মাথা নাড়ল।
অফিসের ভেতর, পরিবেশ ধীরে ধীরে সহজ হল।
সবাই মোটামুটি এই প্রস্তাব মেনে নিল। আগে এই অভিজ্ঞতা জমা করেই চলুক। নাহলে আরও মানুষ মরবে।
মনোভাব বদলালে, সবার অন্তরের বাধাও অনেক কমে গেল।
একজন দলনেতা নিঃশ্বাস ফেলে, কলম ধরে আবার নোটবুক খুলে বলল:
“তাহলে, আফিসার মহাশয়, আপনি আর কী যোগ করতে চান?”
“হুম হুম।”
ক্রফট সবার মনোভাবে অত্যন্ত সন্তুষ্ট।
তিনি বুক ফুলিয়ে মাথা উঁচু করে, পেশাদার ভাব প্রকাশ করে, আঙুল দিয়ে বেশিরভাগ দল প্রাথমিক পরীক্ষা পেরিয়ে পৌঁছানো দ্বিতীয় বিশ্রামস্থলের দিকে ইশারা করলেন।
“প্রথমে, এই বিশ্রামকক্ষের প্রবেশপথে, Chronos মূলধন খরচ করে একদিন স্থায়ী একটি BUFF, ছি, আশীর্বাদের ডিভাইস যোগ করি, হ্যাঁ, সহায়ক ক্ষমতার বল।”