“কী, কী?”
“ওই রকম মুখ করে তাকিও না, আমার প্রচুর লোক আছেন, তারা নিজেদের সহায়ক ক্ষমতার বল দিতে দ্বিধা করবেন না। ড্র করার মুহূর্তেই, ক্ষমতার বলকে স্বয়ংক্রিয় ব্যবহারের মতো সাজিয়ে দিলেই হবে।”
“……”
“আরও,”ক্রফটের আঙুল দ্রুত ছায়ামূর্তিতে নড়ছিল,
“এখানে কিছু গোপন দরজা বসাই যেগুলো শুধু Chronos মূলধন দিয়ে সরাসরি লড়াই এড়ানো যাবে। এটাও কম শক্তির লোকদের বাঁচার জন্য। আর এখানে, এই স্থানে, তোমরা পরিষদে আবেদন করতে পারো, একটি সময় প্রসারিত করার ডিভাইস বসানোর জন্য। এখানে এক সপ্তাহ থাকলে, বাইরে মাত্র একদিন যাবে, কিন্তু হাজার বছর মূলধন দিতে হবে!”
সবাই হতভম্ব।
“প্রত্যাখ্যানের চিন্তা কোরো না, দৈত্য বীর স্তর কী জিনিস, পরিষদ তো বড় জিনিস ছোট কাজে লাগানো নিয়ে ভাববে না।”
“আমার তো বেশ লাভজনক মনে হচ্ছে।”একজন অস্বাভাবিকভাবে বলল।
ক্রফট হাসিমুখে তার দিকে তাকালেন:
“তাই তো, তাই তো! ভদ্রমহোদয়গণ, এটা আমাদের নির্বাচিত প্রার্থীদের জন্য কল্যাণের ব্যবস্থা করছি!”
“এসব, এসব কী! Chronos খরচ করলেই শক্তিশালী হওয়ার পুরস্কার পাওয়া যায়!”
একজন নোট লেখা থামিয়ে, রেগে দ্রুত পায়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
“আমি, আমি, আমি পারব না!”
“দুঃখিত, এটা খুবই বালখিল্য।”
আরও মানুষ উঠে দাঁড়াল, তারা ক্রফটের দিকে এক নজর তাকিয়ে, হাতের নোটবুক বন্ধ করে, ঠাণ্ডা মুখে সঙ্গীদের ধরে রাখার হাত সরিয়ে, আগেরজনের মতো দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
ক্রফটের দৃষ্টিতে তাদের কোনো অস্তিত্ব ছিল না, শুধু হাসিমুখে বসে থাকা মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“আমরা সম্মিলিত বুদ্ধি দিয়ে ভাবতে পারি।”তিনি যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে বললেন।
তা দেখে, একজন পরীক্ষামূলকভাবে হাত তুলে বলল:
“তাহলে কি তৃতীয় জমায়েতস্থলে একটি লটারির ডিভাইস বসাতে পারি? এক শতাংশ সম্ভাবনায় একটি গোপন কৌশল পাওয়া যাবে?”
“ঠিক ঠিক ঠিক, বুদ্ধিমান! কিন্তু সবচেয়ে ভালো হয় প্রতি জনে পাঁচবার করে সীমিত করা, এতে বাধ্য করা হয়েছে বলে মনে হবে না। সবার পাঁচবার সুযোগ, জয়-পরাজয় ভাগ্যের উপর, কেউ কিছু বলতে পারবে না।”
পরিবেশ সূক্ষ্ম হয়ে উঠল।
তারা ভাবল, নিয়ন্ত্রিত সীমার মধ্যে এসব যোগ করলে, সেটা বেশিরভাগ মানুষকে আরেকটা সুযোগ দেওয়া হবে।
“তবে, সম্পর্ক ভালো যাদের, তাদের সম্ভাবনা একটু বাড়িয়ে দিতে পারো, যেমন চতুর্থবার আশি শতাংশ সম্ভাবনা, বিশেষ করে প্রায়ই অন্যদের সাথে কথা বলে এমন মেয়েরা, তারা নিশ্চয়ই সবখানে শেয়ার করবে।”
সবাই হতভম্ব হয়ে এই কণ্ঠস্বর চলতে থাকা শুনছিল।
“…এভাবে সব ভেতরে আসা দুই শহরের দল আকৃষ্ট হবে। প্রতিযোগিতা শহরে, অন্য রুট অন্বেষণে যাওয়া মানুষও বাড়বে, তারা কৌতূহলী হবে আর কী চমক আছে।”
“……”
সবাই যেন মাথার ওপর কাক ডেকে উড়ে যাচ্ছে এমন অনুভব করছিল।
……
“এই বদমাশ!”
ধাম করে শব্দ, হুয়ান বাও’আর একগাদা বই টেবিলে আছড়ে ফেলল।
গং হুয়ানউ দেয়ালে হেলান দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে চমকে উঠল।
তুষারের মতো চামড়ার নারী রাগে ঠোঁট কামড়াচ্ছিলেন, দুই হাত কোমরে রেখে, চোখ এদিক-সেদিক ঘুরিয়ে শেষে একটি কলমদানিতে থামল।
“না, এটা ফেলা যাবে না!”
গং হুয়ানউ এক পা এগিয়ে, সমান কাঁপতে থাকা কলমদানিটা জড়িয়ে ধরল।
হুয়ান বাও’আরের বুক ওঠানামা করছিল। অনেকক্ষণ হাঁপানোর পর, লম্বা পা বাঁকিয়ে আলতো করে চেয়ারে বসলেন।
“আজ যারা চলে গেছে তাদের জড়ো করো, তারপর, আমি দ্বিতীয় পরিকল্পনা শুরু করব।”
“আর মাত্র আড়াই মাস।”গং আফিসার কলমদানি জড়িয়ে ধরে বলল।
নারী তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।
“তাই তো আমি সাময়িকভাবে ওই বোকার কাজ বন্ধ করছি না, আমরা নিজেরাই সবুজ পদ্মের মুকুট সংশোধন করার চেষ্টা করে দেখি, পারি কিনা পরিষদের অনুমোদন পেতে। ভাবছি তারা আমাদের অসুবিধা বুঝবেন।”
গং আফিসার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন:
“ও হ্যাঁ, প্রধান আফিসার। আজ কু ম্যানেজার ফিরে এসেছিলেন, আমাদের দৈত্য বীরের প্রাসাদের অগ্রগতি দেখতে এসেছিলেন, তবে শুনে নিজেদের নকশা নয় বলে আবার চলে গেছেন।”
“কু শিক্ষক।”হুয়ান বাও’আর থতমত খেয়ে, আস্তে নিঃশ্বাস ফেললেন,
“ভালো করেছ আমাকে জানাওনি, নাহলে কত লজ্জা। ভালো কাজ করেছ।”
গং হুয়ানউর ঘাম ঝরছিল।
……
নিজের ঘরে ফেরার পথে, চিয়াওমা নোটবুক জড়িয়ে ধরে হাঁটতে হাঁটতে ফোঁপাচ্ছিল।
তিং চিয়াওচিয়ে পাশে থেকে আলতো করে পিঠ চাপড়ে সান্ত্বনা দিচ্ছিল।
ইয়াং জিচাং তিন পুরুষ এদিক-সেদিক চোখ টিপে ইশারা করছিল, কথা বলতে সাহস পাচ্ছিল না।
“যদিও, আসবে… শক্তিশালী মানুষ… কিন্তু…”সে কাঁদো কাঁদো গলায়, থেমে থেমে বলল,
“সাধারণ মানুষদের… কী… হবে…”
“তাদের, তাদের হয়তো… প্রবেশ করা…”তিং চিয়াওচিয়ে কিছুতেই শেষের অর্ধেক বাক্য বলতে পারল না।
চিয়াওমা নিজের চেয়ে মাথা উঁচু এই বড় দিদির দিকে ফিরে তাকাল:
“যারা, Chronos সমর্থন পেতে পারে… সহজেই, পৌঁছে যেতে পারে… শেষ বিন্দুতে। এটা তাদের ক্ষমতার অংশ হলেও, কিন্তু, কিন্তু…”
{জিচাং, আমি আর চালিয়ে যেতে চাই না। এটা বেশিরভাগ মানুষের সম্ভাবনা শেষ করে দিচ্ছে।}
হাঁটার দলে, জুও লুও হঠাৎ থেমে দাঁড়িয়ে, মডেল খুলে বলল।
{আমি আমার বিভাগে কাজে ফিরে যেতে চাই, সময় পেলে একসাথে দাবা খেলব, আশা করি ভবিষ্যতে আবার সুযোগ হবে।}
জুও লুও জানত, এবারের ঘটনা শেষ হলে, ইয়াং জিচাং সম্ভবত চাকরি ছেড়ে দেবে।
ইয়াং জিচাংয়ের বুকে জ্বলা বলয় দেখে, ওয়াং দিনশান পেছনে সমান বলয় জ্বলা লোকটির দিকে তাকাল, ভ্রু কুঁচকাল।
ইয়াং জিচাং চিয়াওমার দিকে তাকিয়ে মনে মনে কষ্ট পাচ্ছিল।
“পুরস্কার না থাকলে, সবার এগোনোর প্রেরণা থাকবে না। কিন্তু আফিসারের উদ্দেশ্য মোটেও সবার বিকাশ নয়।”
“দুর্ভাগ্য, উম, আমি… উম, বানাতে সক্ষম নই, উম…”
“চলো তাড়াতাড়ি বাড়ি যাই, ও, চিয়াওচিয়াও, শান্ত হও।”তিং চিয়াওচিয়ে আলতো করে মেয়েটির পিঠ চাপড়াচ্ছিল।
মোড়ে, ইয়াং জিচাং তাদের থেকে আলাদা হয়ে গেল।
ঘরে ফিরে, ইয়াং জিচাং এপাশ-ওপাশ করছিল।
“যদি, যদি আমি নিজে…”
এখন মোটামুটি পরিকল্পনা আছে, বাকি শুধু কমতি অংশটুকু। বর্তমানে তার কাছে দুটি দৈত্য বীরের প্রাসাদের কাঠামো নমুনা হিসেবে আছে।
ইয়াং জিচাং উঠে ক্ষমতা চালু করে মানসিক জগতে ঢুকে সেগুলো প্রদর্শন করে, একে একে তুলনা করছিল।
খানিকক্ষণ দেখেই, ইয়াং জিচাংয়ের মাথা ঘুরতে লাগল, মনে জাগা হতাশাও অনেকটা মিলিয়ে গেল।
“আহ, আমি এসবের পাত্তাই নই। ধুয়ে শুতে যাই।”
গোসল শেষে বেরিয়ে ইয়াং জিচাং মাথা মুছছিল।
টেবিলের মৌলিক বইগুলো দেখে, হঠাৎ তার একজনের কথা মনে পড়ে গেল।
ভাবনাটা জন্মাতেই, ইয়াং জিচাংয়ের মনে তীব্র তাড়না জাগল, চিন্তায় থামাতে পারছিল না সেই রোগা অবয়বটি।
যদি ওই ছেলেটা এখানে থাকত, তবে কি অসাধারণ দীপ্তি ফুটিয়ে তুলত?
……
জুও লুও প্যাভিলিয়নে একা সেই হাতের সাথে দাবা খেলছিল।
ছোট লাল ঘোড়া চোখ বড় করে কিছুক্ষণ দেখে, আবার একদিক দিয়ে ঘুরে অন্য দিকে গিয়ে তার হাতের দিকে তাকিয়ে রইল।
একটি ভাঁজ রেখা ছুটে এলো।
জুও লুও একটু থেমে, তার সাথে সংযোগ করল।
{নথিপত্র ভাণ্ডার, সব বুকশেলফ দেখেছ?}
সে ভাবল, মনে মনে বলল:
[সেখানে রাখাগুলো সব দেখেছি।]
ইয়াং জিচাং কয়েক সেকেন্ড চুপ রইল।
{দুর্ভাগ্যবশত আমি বাইরে যেতে পারছি না, যদি আবার বেরোতে পারতাম… থাক, বলেও লাভ নেই।}
জুও লুও কালো পক্ষের একটি আলোক-সুতার গুটি রাখল, বোর্ডে অদৃশ্য হাতও দ্রুত একটি রাখল।
জুও লুও লক্ষ্য করল, ওটা বিশেষভাবে ড্রাগনের সারি পছন্দ করে, এটা সম্ভবত এই ম্যানেজারের দাবা শৈলীর দুর্বলতা।
[তুমি বাইরে গিয়ে কী করতে চাও।] জুও লুও বলল।
{আমিও খেয়ালে ভেবেছি, একজনের কথা মনে পড়েছে, হয়তো আমাদের সাহায্য করতে পারে। তবে, সম্ভবত এটা শুধু আমার কল্পনা।}
জুও লুওর হাত একটু থামল, তারপর আবার একটি গুটি তৈরি করল।
[সে কে।]
{একটা নোংরা গেম খেলুড়ে।}
সংবেদনের ছবিতে, ইয়াং জিচাং দ্বিধায় একটু থেমে বলল:
{আমিও শুধু জিজ্ঞেস করছি, তুমি ওখানে না দেখে থাকলে থাক।}
লোকটি ভাবল, সত্যিই সে সেই বুকশেলফের সূত্র খুঁজে পায়নি।
সে বড় বড় চোখে নিজের মুখের দিকে তাকিয়ে থাকা ছোট লাল ঘোড়াটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল:
{দুর্ভাগ্যবশত আমার আসার সময় খুব কম, কোনো…}
হঠাৎ, জুও লুওর আগের এক অস্বাভাবিকতার কথা মনে পড়ল।
হ্যাঁ, সে একেবারে খালি হাতে নয়।
একবার, সে নথিপত্র বিভাগে একটা ব্যতিক্রম অনুভব করেছিল, শুধু পরে কয়েকবার চেষ্টা করেও সেই ক্ষণিকের ঝলকানি আর ফিরিয়ে আনতে পারেনি।
কিন্তু এখন ভিন্ন!
জুও লুও তীব্রভাবে নিচের দিকে বুকের দিকে তাকাল, সে উত্তেজিতভাবে মডেলের “আত্মার প্রকাশের অধিকার” অনুভব করল।
যে অস্বাভাবিক মুহূর্তটি দেখা দিয়েছিল, মনে হয় তখন হান মিংশিয়াও এইমাত্র তার সাথে যোগাযোগ করেছিল।
যদি আগে নিজের শক্তি কম থাকায় ধরতে পারেনি, তাহলে, এখন?
মানসিক জগতে, তীব্র তাড়না জন্মাল।
যেন একটা অতিরিক্ত শক্তি তাকে চালিত করছে, এটা আসছে “আত্মার প্রকাশের অধিকার” থেকে!
জুও লুও তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল, দ্রুত পায়ে হারানো মরীচিকা কোম্পানির দিকে ছুটল, তবে দু পা গিয়েই ধীর হয়ে গেল।
বেশি তাড়াহুড়ো করছে।
নিজেকে খুব ব্যস্ত দেখানো যাবে না।
কোনো অস্বাভাবিকতা প্রকাশ করা যাবে না।
……
অন্যদিকে, ইয়াং জিচাং টেবিলের পাশে বসে চুপচাপ হাতের একগাদা বই দেখছিল।
নকশা তার শক্তির জায়গা নয়, কিন্তু এই সময়ে মানসিক জগৎ সংশোধন ও সংযোজনের কাজে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে, যদি ক্রফটের প্রশংসা পেতে থাকে, তাহলে সম্ভবত দৈত্য বীরের প্রাসাদ নির্মাণের আরও কৌশল শিখতে পারবে।
সে গভীরভাবে জানে, মানব প্রযুক্তির বৈপ্লবিক উন্নয়ন, কখনও কখনও একটা ছোট অনুপ্রেরণা থেকে আসে, চৌম্বক সুই উত্তর-দক্ষিণে নির্দেশ করে, গরম পানি বোতলের ছিপি ঠেলে দেয়, না ধোয়া পাত্রে ছত্রাকের পাশে ব্যাকটেরিয়া বিলীন হয়, চাবি বাঁধা ঘুড়ি বজ্রমেঘে উড়ে যায়…
এগুলো যেন একেকটা দীপ্তি, মানব সভ্যতার অগ্রগতির পথ আলোকিত করে।
আর দৈত্য বীরের প্রাসাদের নির্মাণেও, এর লুকানো কৌশল আছে, সেটা হাজার হাজার ইট-পাথরের ওপর-নিচে লুকিয়ে আছে, আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ সারি সংযোগের মধ্যে, বিভিন্ন দলের দেখা হওয়া ও সংঘর্ষের ছন্দে লুকিয়ে আছে…
শুধু এসব কৌশল পেয়ে গেলে, একজন প্রতিভাবান নকশাকারের জন্য অনুপ্রেরণা এক লাফে হাজার মাইল এগোনোর সমান।
ক্রফটের উদ্দেশ্য যদিও Chronos শূন্য, কিন্তু তার কাছে Chronos পাওয়ার সেই দক্ষতা আছে — ভালো দৈত্য বীরের প্রাসাদ নির্মাণের অনন্য কৌশল!
যদি সে সেই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো পেতে পারে…
[আমি সব প্রতিযোগী সর্বোচ্চ পরিমাণে বেঁচে থাকার জন্য, দৈত্য বীরের প্রাসাদের অনন্য নকশা কৌশল খুঁজতে চাই।]
ইয়াং জিচাং এই বড় ক্রীড়াঙ্গন ও গেম নকশার মতো দৈত্য বীরের প্রাসাদ নকশার বইগুলো স্পর্শ করছিল।
নিজে সেই কৌশলের বিষয়গুলো চিহ্নিত করতে না পারলেও…
কিন্তু কেনই বা নিজে চিহ্নিত করতে হবে?
বিশ্ব বড়, প্রত্যেকের নিজস্ব দক্ষতা ও দুর্বলতা আছে, নিজের কাজ ভালো করে শেষ করে, বাকিটা যোগ্যজনের হাতে তুলে দিলেই হয়…
“আমি যদি সব প্রক্রিয়া নোট করি।”
তার হাত শক্ত করে বইয়ের মেরুদণ্ড চেপে ধরল।
“বোবোলি, যদি তুমি হও, পারবে কি?”
[আমি খুব আবেগপ্রবণ, কিন্তু তবু মনে হয় এটা খুব কঠিন।]
[আমার, মনে হয় এটা প্রায় অসম্ভব।]