উভয় পক্ষ আবার বিশৃঙ্খলভাবে মারামারি শুরু করল। একের পর এক ফোর্স ফিল্ড ঢেউয়ের মতো ফেটে গেল, সাথে সাথে আরও কিছু ফোর্স ফিল্ড বিস্তারিত হলো। শুরুতে সংযত দুই পক্ষ, উত্তপ্ত আবহে বিস্ফোরক গন্ধ ধীরে ধীরে তীব্র হয়ে উঠছিল।
তাপমাত্রা হঠাৎ নেমে গেল, তুষার কণা উড়তে লাগল।
একই সাথে, এক অগ্নিশিখা বিস্ফোরিত হলো, শত্রু-মিত্র উভয় পক্ষের কয়েকটা ছায়াকে গ্রাস করল।
[আমি 1065N প্রশমিত করেছি!]
“তুমি সত্যিই পারো…”আক্রান্ত কয়েকজন প্রচণ্ড রেগে গেল। যুদ্ধ যেন বাড়ার লক্ষণ দেখাচ্ছিল।
“আগুন থেকে সাবধান।”
“দানব আসছে!”
হুমহুমহুড়মুড়, মাটির অন্যপাশে, আর্থ-বাউন্ড স্পিরিটরা একসাথে ধেয়ে আসছিল, দুই পক্ষ লড়তে লড়তে মন্দিরের ভেতর ঢুকল।
সুতো পরস্পর ঝিকমিক করে, একটার পর একটা ছায়ার বুকের ওপর দিয়ে চলাচল করছিল।
{আগে লোক খোঁজো, ওদের কাছে আটকেও না!}
লুও বিনের দল সরাসরি সেই ভূগর্ভস্থ পথের দিকে ছুটল। তারা পথ দেখানোয়, চাং চিছুয়ানের দলও অনায়াসে অনুসরণ করল।
“বাঘ না গর্জালে, খেলনা ভাবো নাকি।”
পেছন থেকে ছুটে আসা লোক দেখে, লুও বিনের চোখে ক্রোধের ছাপ পড়ল।
অন্ধকার মন্দিরে, পদধ্বনি বিশৃঙ্খল।
“আমার নির্দেশ শোনো!”
লুও বিন সামান্য নিচু গলায় পাশের লোককে বলল,
“আগের দল বিন্যাস অনুযায়ী, এক নম্বর ও দুই নম্বর দল আমার নির্দেশের পর বাম-ডানে ছড়িয়ে পড়বে, তিন নম্বর দল সামনে যেতে থাকবে, সুযোগ পেলে সমন্বয় অ্যাবিলিটি বল ব্যবহার করবে। আমার হাতের ইশারায় কাজ করবে।”
পাশের লোকেরা কিছুটা অবাক হয়ে ইয়াং জিচাং-এর দলের এই মোটা লোকটির দিকে তাকাল, এখানের ক্যাম্পের ব্যাপারগুলো মূলত তার দায়িত্বে।
“লুও বিন, তুমি সত্যিকারের লড়াই করতে চাও? ওরা তো আসলে আমাদের সাথে খুব সংযত।”
লুও বিন পাশের লোকটির দিকে তাকাল।
“শুধু এবার, যতজন মারা যায় মারুক, মারতে না পারলেও একটা সতর্কতা হবে। আমার মানুষের সাথে খেলাধুলা করার সময় নেই। সাহস আছে কি না, না থাকলে আজ রাতেই ফিরে যেতে পারো।”
সবাইয়ের মুখ বদলে গেল, কেউ কেউ ভেবে, অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
“তাহলে প্রস্তুত হও!”
সেই রহস্যময় ব্যক্তির অদৃশ্য হওয়ার দরজা চোখের সামনে।
লুও বিন বাঁকা চোখে পেছনে তাড়া করা ছায়াগুলোর দিকে তাকাল, হাতের তালু তুলল। তার ইশারায়, বিশৃঙ্খল দেখানো ছায়াগুলো তৎক্ষণাৎ দিক বদলে দুই পাশে ছড়িয়ে পড়ল, কিছু লোক তখনও সামনে ছুটছিল।
{থামো!}
চেং ইউনজে-র বিনিয়োগ Moxel চোখের পলকে ছড়িয়ে পড়ল, চাং চিছুয়ানের দল তৎক্ষণাৎ জরুরি ব্রেকের মতো থমকে গেল, তাদের গায়ে লাল মায়াবী শিখার আলো জ্বলছিল।
{লুও বিন তাই তো, আমার লোকদের ফাঁদে ফেলতে চাও? ভালো, তোমাকে নতুন করে চিনতে হবে।}
এই নির্বিচারে ছড়ানো বিনিয়োগ Moxel অনুভব করে, লুও বিন নাক ডাকার মতো হাসল।
{কী ব্যাপার, মনে করছো আমি তোমার সাথে এই বিরক্তিকর খেলায় যোগ দেব?}
চেং ইউনজে শান্ত গলায় বলল:
{থামো। ভেতরের লোককে আমাদের সাথে যেতে দাও, নাহলে, তোমার এইমাত্রের কাণ্ডের জন্য, তোমাদের আজ সবাই এখানে চিরতরে থেকে যাবে।}
লুও বিন বাস্তবিক পদক্ষেপে তার জবাব দিল, কয়েকটা ছায়া দ্রুত সেই দরজা খোলা ডাবল দরজার দিকে ছুটে, গর্তে লাফ দিল।
……
হং হাওচেং মাথা কাটা মাছির মতো দিশেহারা হয়ে ছুটছিল।
হাতের তরোয়াল মাকড়সার জালে চালাচ্ছিল, এই ছোট প্রাণীগুলো ভয় পেয়ে সরে যাচ্ছিল। সে শুধু এসব পথে চলত, কারণ এর মানে এখানে আর কোনো বড় প্রাণী আসেনি।
ধীরে ধীরে, নিজের পদধ্বনি আবার ফাঁকা প্রতিধ্বনি ফিরিয়ে আনল, এটা বোঝায় এটা তুলনামূলক ফাঁকা এলাকা।
আঙুলের মানচিত্রের লাল মৃদু আলো জোনাকির মতো অন্ধকার ভেদ করছিল, তরুণ সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ তাকাচ্ছিল।
নির্জন দ্বীপে দশদিনের বেশি থাকলেও, অনেক আগেই নিজেকে বিপজ্জনক অন্ধকার ও নিঃসঙ্গতায় অভ্যস্ত হতে বাধ্য করেছে। কিন্তু এখন, কেবল নিজের পদধ্বনি অন্ধকারাচ্ছন্ন পরিত্যক্ত ভূগর্ভস্থ মন্দিরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, তবুও তাকে ভয় নিয়ে আসছে।
হঠাৎ, সে অনুভব করল পা কোনো খাড়া জিনিসে লেগেছে।
আঙুলের ডগা বাইরে বাড়াতেই, বড় ট্রাকের বাক্সের মতো পাথরের বাক্স, স্তরে স্তরে মাকড়সার জালে ঢাকা জিনিস ধীরে ধীরে তার চোখের সামনে ফুটে উঠল।
“খুঁটি।”
সে তরোয়াল দিয়ে ধূসর-সাদা জালের জিনিস খুঁচিয়ে ফেলল, নিচে নীলহীন আলোহীন ছবি চোখে পড়ল।
“পা… এটা, আর্থ-বাউন্ড স্পিরিট!”
নীল ঘনীভূত আলোহীন আর্থ-বাউন্ড স্পিরিট, মৃতের মতো নিথর হয়ে এখানে শুয়ে আছে। হয়তো, সে সত্যিই অনেক আগেই মরে গেছে, শুধু শরীর অন্য আর্থ-বাউন্ড স্পিরিটের মতো টুকরো হয়ে যায়নি।
“তবে কি সেই ভাঙা দেওয়ালগুলো, তোমাকে আনার জন্যই?”
হং হাওচেং বড় পাথরের চারপাশে ঘুরে দেখল, সে দেখতে চায় এখানে কোনো সমাধির জিনিস আছে কি না।
নিজে বিপদের ঝুঁকি নিয়ে একবার এসেছে, কিছু লাভ ছাড়া ফেরা তো ক্ষতি!
দুঃখজনক, একটা বেডরুমের চেয়েও অর্ধেক বড় বর্গাকার পাথরের গামলায়, কেবল এই আর্থ-বাউন্ড স্পিরিটের অস্তিত্ব আছে।
ঠকঠকঠক।
দূর থেকে বিশৃঙ্খল পায়ের শব্দ আসছিল।
হং হাওচেং সেই শব্দ শুনে, এদিক-ওদিক তাকাল, কোথায় লুকানোর জায়গা আছে বুঝতে পারছিল না। শেষে সোজা উল্টে পাথরের গামলায় লাফ দিল, দৈত্যের পাশের ফাঁকে লুকিয়ে পড়ল।
গায়ে জড়ানো মাকড়সার জাল এলোমেলোভাবে গর্তের ওপর টেনে দিল, ধরা না পড়ার চেষ্টা করল।
“কোথায় লোকটা।”
“এখানে নেই।”
“ওই বদমাশগুলো নেমে এসেছে, তাড়াতাড়ি, ওদের আটকাও।”
ঠাসঠাস ধামাধাম!
“পালাস না!”
হং হাওচেং আরও ভেতরে সেঁধিয়ে গেল, ভাগ্যক্রমে এই শরীর যথেষ্ট বড়। কাছে থেকে আর্থ-বাউন্ড স্পিরিটের গায়ে লেগে, হং হাওচেং এক অদ্ভুত গন্ধ পেল, খারাপ না হলেও, সহজাতভাবেই অস্বস্তি লাগছিল।
সে চাটতে ইচ্ছে করছিল।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত সহ্য করল।
“ধুর, আমি কি বিকৃত মনের মানুষ।”
আরেকটা টর্চের আলো ঘুরে গেল।
“ওখানে পাথরের শবাধার!”
“কত বড়।”কয়েকটা পদধ্বনি দ্রুত কাছাকাছি আসছিল।
হং হাওচেং চোখ বন্ধ করল, হাতে তরোয়াল শক্ত করে ধরল, সাথে মনে মনে Moxel-এর ভেতরের ইচ্ছাপূরণ রক্ষাকবচের সাথে যোগাযোগ করছিল।
[আমি ইচ্ছাপূরণ রক্ষাকবচ ব্যবহার করতে চাই।]
কাছাকাছি আসতে থাকা পদধ্বনি, আবার যুদ্ধের শব্দে দূরে সরে গেল।
[আমি… আরেকটু অপেক্ষা করি।]
“ওরা কোথায় গেল।”
“প্রধান, ওদিকে, তাড়াতাড়ি গিয়ে সাহায্য করো, ওখানে আলো আছে!”
“ছুটো, কুত্তার বাচ্চা, সাহস করে সত্যিই জোরে মারছে, তোর বোনের 41 নং শহরের গেঁয়ো কুকুর।”
ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, তোমরা তাড়াতাড়ি পালা।
হং হাওচেং মনে মনে এই দলকে অভিশাপ দিচ্ছিল, তারপর আবার বুকের ওপর দিয়ে যাওয়া লাল সুতো উপেক্ষা করল।
কিছুক্ষণ নীরবতার পর, হঠাৎ আবার আলো এদিক-ওদিক ঘুরছিল।
“এটাই আর্থ-বাউন্ড স্পিরিট! এখানে কেন রাখা হয়েছে।”
এক নারী কণ্ঠ ভেসে এলো।
হং হাওচেং চমকে উঠল। কেন কোনো চিৎকার ও যুদ্ধের শব্দ শোনা গেল না, অথচ এই ব্যক্তি চোখের সামনে হাজির।
সে কার সাথে কথা বলছে?
“আমার মনে হয়, এটাই সেই কিংবদন্তির, অপরাধীদের দেহ।”
“তবে কি 11 নং শহর ধ্বংসকারীসেই লোকেরা?”
হালকা পায়ের শব্দ পাথরের শবাধারের আশেপাশে বাজছিল।
পুরুষ কণ্ঠ বলল:
“হওয়া উচিত। নাহলে সিল করে এখানে রাখা হতো না।”
“কেন মারা হলো না এটাকে?”
“জানি না, সম্ভবত সেই কোম্পানির উচ্চপদস্থরাই জানে। আমার ব্যক্তিগত অনুমান, কেউ এখনও দশম শহরের গোপন রহস্য জানতে চায়। কারণ এই অপরাধীদের শরীরে, বিশুদ্ধ ভার্চুয়াল-জিরো টার্বুলেন্ট রক্তরেখা রয়েছে।”
এই লোক কত কিছু জানে, হং হাওচেং ভাবতে লাগল।
পদধ্বনি ধীরে ধীরে এদিকে আসছিল।
“এহ?”
“হুঁ?”তরুণীর মতো কণ্ঠ ভেসে এলো,
“এখানের মাকড়সার জাল কেউ যেন নেড়েছে।”
পুরুষের মৃদু হাসির শব্দ বাজল।
“বেরিয়ে এসো, লুকানোর চেষ্টা করো না।”
হং হাওচেং সহ্য করে নড়ল না।
“সত্যিই কি আমার ডাকতে হবে, তাহলে, আমি আক্রমণ করছি।”
হং হাওচেং দাঁতে দাঁত চেপে ধরল।
[আমি ইচ্ছাপূরণ রক্ষাকবচ ব্যবহার করতে চাই।]
[আমি ইচ্ছাপূরণ রক্ষাকবচ ব্যবহারের প্রস্তুতি নিচ্ছি — হাজারজন স্তর।]
মন্দিরের পাথরের শবাধারের কাছে, দুটো খুঁটির মাঝে, ধীরে ধীরে ঘূর্ণায়মান আলোর পর্দা এক ম্লান বিশৃঙ্খল আলোর দরজা আঁকলো, সামনের দুজনের ছায়া লম্বা আলো-ছায়া তৈরি করল।
বাইরের পুরুষ পাথরের শবাধারের দিকে হাত বাড়াল, বুকের Moxel জ্বলে উঠল।
একটা ভাঁজ রেখা হাতের তালুতে ছুটল। তালুতে একটা ভার্চুয়াল শক্তি বলের আলো দেখা দিল, তার ভেতরের আলোর বল থেকে একটা ধীরে ধীরে বেরোনো, কঙ্কালের মতো হাত।
এটা পুরোটা ভাঁজ রেখা দিয়ে গঠিত, পুনরুৎপাদন করেছে এক মানবাকৃতির কিন্তু মানুষ নয় এমন কঙ্কাল, এই হাড়ের হাত, যেন কোনো সত্যিকারের প্রাণীর সম্পূর্ণ দেহ।
ভাঁজ রেখা অনবরত এই হাতকে বাইরের দিকে বাড়িয়ে তুলছিল, এটা হেলে পাথরের শবাধারে ঢুকছিল, ধীরে ধীরে বর্মের মতো স্ক্যাপুলা কাঁধ ফুটে উঠছিল।
হং হাওচেং বন্ধ চোখ খুলল, সে ঠিক ইচ্ছাপূরণ রক্ষাকবচ ব্যবহার নিশ্চিত করতে যাচ্ছিল। হঠাৎ, গুনগুন কম্পন বাজল।
চারপাশের গভীরতম শক্তি ঘুরতে লাগল।
সবচেয়ে ক্ষীণ ও বিশুদ্ধতম শক্তি, নিচ থেকে স্তরে স্তরে এগিয়ে, বাতাসকে, শরীরের রক্তকে, এমনকি চেতনাকেও আন্দোলিত করছিল।
পাথরের শবাধারে সিল করা আর্থ-বাউন্ড স্পিরিট শট করে চোখ খুলল। দৃষ্টিতে।
এক, দুই, তিন, রক্তরেখার বলয়ের আলোক বলয় মুহূর্তে ফুটে উঠল।
হুম! বড় হাত বাতাস কাটার ছায়া নিয়ে, তৎক্ষণাৎ পাথরের শবাধারের পাশের দুজনের গায়ে এসে পড়ল।
ঠাসঠাস!
নিং জিয়াজিয়া সাথে সাথেই ছিটকে কোথায় উড়ে গেল।
চেং ইউনজেকে আধা-স্বচ্ছ আলোর রেখার তৈরি কঙ্কাল যোদ্ধা রক্ষা করল,
“দুজন” বলের মতো মন্দিরে গড়িয়ে গিয়ে দেওয়ালে ধাক্কা খেয়ে বিকট শব্দ করল।
“জিয়াজিয়া!”
“আমি…”নিং জিয়াজিয়ার ব্যথিত কণ্ঠ পেছন থেকে ভেসে এলো। আলোর দরজা অস্থির হয়ে, যেন বিলীন হতে চলেছে।
“হো-আ～!”
বজ্রপাতের মতো গর্জনে, এই ছায়া হুম করে চেং ইউনজের দিকে ছুটল।
তার বিশাল ও ম্লান শরীরে, কয়েকবার কেঁপে কেঁপে শক্তির দীপ্তি ফুটে উঠছিল।
কিন্তু গাঢ় নীল শক্তির আলো ফুটে ওঠার মুহূর্তেই, তার শরীরে দড়ির মতো অন্ধকার ছায়া সেগুলোকে চেপে ধরল, সত্যিকারের প্রকাশ হতে দিচ্ছিল না।
ধাম! আর্থ-বাউন্ড স্পিরিট এক মুষ্টি চেং ইউনজের গায়ে মারল, প্রচণ্ড জোরে মাটির ইট গুঁড়িয়ে গেল, তার গায়ে চেং ইউনজের তৈরি কঙ্কালের ছায়া প্রায় ফেটে গেল, কিন্তু দ্রুত Moxel আবার শরীরের ক্ষতিগ্রস্ত অংশ এঁকে দিল।
আর্থ-বাউন্ড স্পিরিট কঙ্কালের ছায়ার ভাঙা আলো টেনে ধরল, এই বিলীন হওয়ার কথা থাকা আলো, আশ্চর্যজনকভাবে দানবের তালুতে চলে এলো।
শবাধারের ভেতর হং হাওচেং দুই হাত পাথরের শবাধারের কিনারে রেখে, সারা শরীর কাঁপতে কাঁপতে আধা মাথা বের করে, চোখ দিয়ে বাইরে তাকাল।
সেই একটার পর একটা মুষ্টির আঘাত এত ভয়ংকর, যেন এক্সকাভেটরের বিশাল বালতি কেউ ঘোরিয়ে ঘোরিয়ে মাটিতে পেটাচ্ছে।
সেই একটার পর একটা কঙ্কালের আলো তো সুইচ বন্ধের পর আলোর মতো স্বাভাবিকভাবে মিলিয়ে যাওয়ার কথা, অথচ সে আশেপাশ থেকে বিলীন হওয়া আলোর রেখা টেনে ধরতে পারে!
[আমার মনে হচ্ছে এই বড় জিনিসটা খুব ভয়ংকর।]
এই রুপালি ভাঁজ রেখায় আঁকা
“ভাঙা হাড়” আর্থ-বাউন্ড স্পিরিট পাগলের মতো মুখে পুরছিল, কয়েক টুকরো
“হাড়” তার পেটে যাওয়ার সাথে সাথে, তার শরীরে গাঢ় নীল আলো চেপে রাখা ম্লান দড়ির ছায়া পট করে একটা ছিঁড়ে গেল।
চেং ইউনজের মুখ-নাক দিয়ে রক্ত পড়ছিল, অন্যপাশে বুড়ি হয়ে যাওয়া নিং জিয়াজিয়া খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ছুটে আসছিল, বুড়ির তীক্ষ্ণ চিৎকারে বলল:
“তাড়াতাড়ি লোক পাঠাও! বাই শিয়াওশৌ, তাড়াতাড়ি অধিনায়ককে বিনিয়োগ করো!”
{আমি তো করছি, তোমরা তাড়াতাড়ি ওকে সরাও!}
পদধ্বনি ও আলোর দোলাচল আসছিল।
আর্থ-বাউন্ড স্পিরিট সামান্য ফিরে তাকিয়ে, দৃষ্টি এক চড়ে মরতে না পারা নিং জিয়াজিয়ার দিকে, তার ছায়া হঠাৎ ত্বরান্বিত হয়ে তার সামনে এলো।
“দৌড়াও!”চেং ইউনজে ব্যথায় চিৎকার করল,
“ওটা আর্থ-বাউন্ড স্পিরিট, তুমি কী ভাবছো!”