আর্থ-বাউন্ড স্পিরিট, স্বাভাবিকভাবেই ভার্চুয়াল-জিরো ক্রোনোস আক্রমণ বহন করে, শুধু কম-বেশির পার্থক্য। এই বিশাল আর্থ-বাউন্ড স্পিরিটকে যদি লস্ট ইলিউশন কোম্পানি সিল না করতো, তবে এইমাত্রের এক চড়েই দুজন যমের কাছে চলে যেত।
কুঁজো হয়ে থাকা বিশাল ছায়া প্রচণ্ড গতিতে এইমাত্র উঠে দাঁড়ানো নারীর দিকে ছুটল।
নিং জিয়াজিয়া ভয়ে আধা পা পিছিয়ে, হাত তুলে সামনে রাখল। তার মনে পড়ল পেটে ঢুকিয়ে তৎক্ষণাৎ গিলে ফেলাসেই লোকেরাদের কথা, সে মৃত্যুর ছায়া অনুভব করল।
“না!”সে হতাশায় চিৎকার করল।
হুম! বিশাল মুষ্টি পড়ল।
কিন্তু এই মুহূর্তেই, এক বাতাসের শব্দ আর্থ-বাউন্ড স্পিরিটের সামনে দিয়ে বয়ে গেল, যেন এক ভূতুড়ে সাবওয়ে চোখের পলকে চলে গেল।
হুমড়ুমড়ুম!
বিস্ফোরণের টুকরো পাগলের মতো ছড়িয়ে পড়ল, গুলির মতো মন্দিরের বিভিন্ন জায়গায় আঘাত করছিল, টুকরো ও পাথরের অবশিষ্টাংশ একসাথে উড়ছিল।
চেং ইউনজে উদ্বিগ্ন হয়ে সেদিকে তাকাল, নিং জিয়াজিয়া অদৃশ্য!
লোকটা আবার সেই দুটো খুঁটির মাঝের আলোর পর্দার দিকে তাকাল, ভাগ্যক্রমে, সেটা এখনও আছে, এটা বোঝায় নিং জিয়াজিয়া এখনও বেঁচে আছে। কারণ মানুষ মারা গেলে, তার Moxel ক্ষমতায় পুনরুৎপাদিত টেলিপোর্ট দরজাও ভেঙে যায়।
এই সংক্ষিপ্ত সুযোগে, চেং ইউনজে আলোর কঙ্কাল নিয়ন্ত্রণ করে ছুটিয়ে দিল, নিজে সারা শরীরে একাধিক ফাটল নিয়ে দেয়ালের কাছে সরে গেল। সে সাথে থাকা অ্যাবিলিটি বল থেকে চিকিৎসা সংক্রান্তটা বেছে নিয়ে ফাটাল, শরীর কটকট করে শব্দ করল, দ্রুত মেরামত হচ্ছিল।
হুড়মুড়! আরেকটা বিস্ফোরণ, সেই দৈত্য নিশ্চিতভাবেই ছায়া কঙ্কালের দিকে ছুটল।
অনেক পদধ্বনি আসছিল।
চেং ইউনজে ঠাণ্ডা মুখে পাথরের শবাধারের দিকে দৌড়ালো, ভেতরের হং হাওচেং চটপটে লাফ দিয়ে বেরোল।
“তুমি সিল ভেঙেছ।”
মন্দিরের অন্যপ্রান্তে, জ্বলন্ত তরোয়াল হাতে এক তরুণ পুরুষের ছায়া দেখা দিল। তার লম্বা পা অবলীলায় মন্দিরের পাথরের মেঝেতে পা ফেলছিল, শরীরের রূপরেখা ছায়ায় আগুনের আলোয় অর্ধেক আলোকিত, তরোয়ালের ওপর দোল খাওয়া আগুনের আলো তার সোজা দেহভঙ্গি প্রতিফলিত করছিল, আর তার দৃষ্টিতে প্রতিফলিত মৃদু আলো, অন্ধকার ভূগর্ভে যেন দুটো স্ফুলিঙ্গ।
“ইয়াং জিচাং!”
চেং ইউনজে মুখ শক্ত করে ঘুরে তাকাল, নিশ্চিতভাবেই এই লোক দিনের বেলায় হাজির হয়েছে!
তবে চেং ইউনজে সাথে সাথেই স্বস্তি পেল, কারণ তার পাশের আলোর দরজা থেকে একটার পর একটা অস্ত্রধারী ছায়া বেরিয়ে আসছিল।
এই কয়েকজন আসামাত্রই, সেই গম্ভীরভাবে এগিয়ে আসা ছায়া দেখে ক্ষণিকের জন্য হতভম্ভ হয়ে গেল — চার মৌলিক স্বর্গীয় দল প্রথমবারের মতো সত্যিকারের গুজবের
“সাবওয়ে দল”-র এই লোককে দেখল। তার থেকে সত্যিই শক্তিমানের অনন্য আভা বেরোচ্ছিল, এমনকি এই ভয়ংকর আর্থ-বাউন্ড স্পিরিট ধেয়ে চলা জায়গাতেও, সে তখনও অবলীলায়, যেন নিজের এলাকা পরিদর্শন করছে।
একটার পর একটা টর্চের আলো এসে পড়ল, দূরে কয়েক ডজন লোক হাজির। বিপক্ষের তরুণ সামান্য হাত তুলতেই, এই লোকগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে চুপ হয়ে থেমে গেল।
নিজেকে খুঁটির পেছনে লুকানোর চেষ্টা করা হং হাওচেং মুখোমুখি অবস্থানের এই দৃশ্য দেখে, মনে মনে ভাবল কোথা থেকে এলো এই লোক, কত দেমাগ, আমার চেয়েও বেশি গ্যাং লিডারের মতো।
এখন চার মৌলিক স্বর্গীয় দল দেখতে দুর্বল মনে হলেও, শুধু চেং ইউনজে সেই আধা-স্বচ্ছ ছায়া কঙ্কাল দিয়ে আর্থ-বাউন্ড স্পিরিটকে নিয়ে দৌড়াচ্ছে, এটাই লুও বিনের আনা লোকদের মনে শঙ্কা জাগিয়েছিল।
সেই লোকটা কে? হং হাওচেং চুপিচুপি তাকাল।
একই সাথে, দূরের সেই তরুণের দৃষ্টিও ঝাঁকড়া চুলের তরুণটির দিকে তাকাল, দুজনের চোখাচোখি হতেই, খুঁটির পেছনের হং হাওচেং তাড়াতাড়ি মাথা গুটিয়ে নিল।
“ইয়াং জিচাং!”
চার মৌলিক স্বর্গীয় দলের একজন গর্জন করল,
“তুমি নিং জিয়াজিয়ার কী করেছ!”
সেই লোকটাই ইয়াং জিচাং? হং হাওচেং আরেকবার দেখতে চাইল, সেই লোকটা তো ছুই রং আর চাং, লি দুজনের প্রশংসা করা এক বড় নামকরা লোক!
“এখনও বুঝনি, আমিই তাকে বাঁচিয়েছি।”ইয়াং জিচাং-এর কণ্ঠ শান্তভাবে বলল।
[উ—]
সবাই যেন কিছু টের পেয়ে অন্ধকারের দিকে তাকাল, সেখান থেকে ভূতুড়ে আবহ ভয়ংকর কম্পন ছড়াচ্ছিল, নারীর অস্পষ্ট সাহায্যের ডাক যেন বদ্ধ জায়গা থেকে আসছিল।
“ওকে ছেড়ে দাও, ইয়াং জিচাং।”চেং ইউনজে এক পা এগোলো।
“আমি ছাড়ব।”
শরীর খুঁটির পেছনে ঠেকানো হং হাওচেং ভাবছিল, তার চোখ হঠাৎ অন্ধকারের দিকে ঘুরল।
এক ছায়াময় ট্রেনের ইঞ্জিন ধীরে ধীরে অন্ধকার থেকে ফুটে উঠছিল, নিয়ে আসছিল গভীর চাপ। ভূতুড়ে আবহ এক ইঞ্চি করে তার পাশে এগোচ্ছিল।
“এটা, সাবওয়ে দলের সাবওয়ে!”
হং হাওচেং নিজের পিঠ খুঁটিতে শক্ত করে ঠেকাল, নিজের দিকে তাকানো ভূতুড়ে ট্রেনের ভয়ংকর ইঞ্জিনের দিকে তাকিয়ে।
ইয়াং জিচাং জানতো খুঁটির পেছনের লোকটা, সম্ভবত সেই রহস্যময় শক্তিমান, যার সম্পর্কে লুও বিন তথ্য পেতে পারেনি, সেই লোক যে একাই তিনজন বোঝা নিয়ে 11 নং শহরে ঢুকেছে। তাই সে সহজে ট্রেন দিয়ে তাকে গ্রাস করার সাহস করছিল না, যদি তার ক্ষমতা বিশেষ হয়, শিয়াও মা চাও বিপদে পড়তে পারে।
এখন শুধু ভয় দেখানো হচ্ছে।
হং হাওচেং তরোয়াল শক্ত করে ধরল, পা দিয়ে এক লাথি মেরে, হঠাৎ বড় খুঁটির পেছন থেকে অন্ধকারের অন্য খুঁটির দিকে ছুটল। কিন্তু সে দৌড়ানো মাত্রই, সাত-আটটা টর্চের আলো এসে পড়ল, যেন ফোকাস লাইটের মতো তার পাশের আলো জ্বালিয়ে দিল।
ট্রেন হঠাৎ অনুসরণ করল, তার সমান্তরালে সামনে ছুটল।
হুম! অন্যপাশের আর্থ-বাউন্ড স্পিরিট অবশেষে আবার ছায়া কঙ্কাল ধরতে পারল, ঠাসঠাস করে কয়েক ঘুষি মারল, হাড় উড়িয়ে দিল।
ইয়াং জিচাং ধাপে ধাপে এসে, পালানো লোকটিকে বলল:
“থামো, আর পালিও না, পালাতে পারবে না।”
“আমার সাথে তোমাদের কোনো শত্রুতা নেই।”হং হাওচেং বলে উঠল।
“কিন্তু স্বার্থের জড়াজড়ি আছে।”ইয়াং জিচাং একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলল,
“তোমার অস্তিত্বই এটা নির্ধারিত সত্য। আমার সাথে ফ্রিকোয়েন্সি-লস্ট ল্যান্ডে চলো, পরের বছর তোমাকে শহরে ফিরিয়ে দেব, সাথে দেব অনেক ক্রোনোস ক্ষতিপূরণ। এটা খুব লাভজনক লেনদেন, মাত্র তিন মাসের বেশি।”
হং হাওচেং মাথা বাড়িয়ে তাকাল, ছায়ায় ইয়াং জিচাং-এর শীতল দৃষ্টি যেন নিজের নির্ধারিত শিকারের মতো দেখছিল।
নিং জিয়াজিয়ার মুখ ট্রেনের মায়াবী কাচে ঠেকে ছিল, সে মুখ বড় করে ডাকছিল, তার ভাবনা করুন, আতঙ্কিত, হতাশ।
চার মৌলিক স্বর্গীয় দলের লোকেরা নড়ার সাহস করছিল না, এমনকি চেং ইউনজেও আর্থ-বাউন্ড স্পিরিটকে সেদিকে টেনে নিতে সাহস পাচ্ছিল না, ভয়ে নিং জিয়াজিয়া আর্থ-বাউন্ড স্পিরিটের হাতে না মরে, বরং নিজের হাতে মরে।
আনজুকে চিৎকার করে বলল:
“ইয়াং জিচাং, তুমি নিশ্চয়ই পরের বছর নিং জিয়াজিয়াকে ছাড়বে না।”
দূরের টিংটাং তরোয়ালের সংঘর্ষের শব্দে, একটু মোটা ছায়া লাফ দিয়ে বেরোল।
“তুমি ঠিক বলেছ।”
লুও বিন ধূর্ত হাসি দিয়ে বলল:
“কিন্তু পরের বছর সে ফিরতে চাইবে কি না, হুহু, সেটা আমাদের নিয়ন্ত্রণে নেই। হয়তো, তখন তার স্বামীকে নিয়ে বাচ্চা সামলাতে হবে!”
আনজুকে আর মার্ক তৎক্ষণাৎ এই কণ্ঠ চিনতে পারল।
“এই শয়তান তুমিই! অভিশপ্ত জিনিস,”
শুধু তারা নয়, চার মৌলিক স্বর্গীয় দলের নতুন আসা বাকিরাও ভূতের ফিসফাসের মতো এই কণ্ঠ চিনতে পেরে, সাথে সাথেই গালির বন্যা বয়ে গেল।
চেং ইউনজে ইয়াং জিচাং-এর সামনে চলা ছায়া দেখে, নিজের শহরের দুজনই যদি ওপক্ষের হাতে পড়ে, তবে বছরের শেষ পর্যন্ত তো দূর, এখনই তার মানসম্মান সব শেষ হয়ে যাবে।
সে চোখ আধাঢাকা করে হং হাওচেংকে বলল:
“ওপারের ভাই, এবার আমাদের চার মৌলিক স্বর্গীয় দল, তোমাকে উদ্ধার করতেই এসেছে। আমি চার মৌলিক স্বর্গীয় দলের পক্ষে শেষবারের মতো আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, অনুগ্রহ করে আমাদের দলে যোগ দিন, আমাদের অনুপস্থিত সদস্যের স্থান পূরণ করুন, বছরের শেষের শহর র্যাঙ্কিং যুদ্ধ মোকাবিলা করুন। নাহলে।”
ইয়াং জিচাং ঘুরে বলল:
“নাহলে কী, বিশ্বাস করো, আমি এখনই তোমাদের সবাইকে অদৃশ্য করতে পারি।”
“তুমি!”
সবাই ভীত খরগোশের মতো পেছনে সরে গেল, ঘূর্ণায়মান আলোর দরজায় শক্ত করে লেগে রইল।
“কী দাপট, এই দুই জানোয়ার।”
হং হাওচেং খুব ইচ্ছে করছিল গিয়ে দুই দলকেই লাথি মেরে ফেলে দেয়, কিন্তু তার সে ক্ষমতা নেই।
“বের হও, নাহলে ভাগ্যের পথে পাঠিয়ে দেব।”ইয়াং জিচাং শীতলভাবে হুমকি দিল।
হং হাওচেং খুশি হয়ে মাথা বাড়িয়ে বলল:
“সত্যি?”
ইয়াং জিচাং একটু হতভম্ব হলো।
এতদিনে সম্ভবত এই প্রথম কেউ, যে তার
“মহার্ঘ ধন”-এর সামনে আনন্দ প্রকাশ করল।
সে সাথে সাথেই বুঝতে পারল, সামনের খাটো চুলের তরুণ নিশ্চয়ই 23 নং শহরে তাড়া খেয়ে এদিক-ওদিক লুকিয়েছে, নিশ্চয়ই আগেই পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু ক্রোনোস অপর্যাপ্ত।
এটা ভেবে, ইয়াং জিচাং হাসল, সামনে চলতে থাকল।
“অবশ্যই অত সহজ না, এখন তোমাকে দুটো পছন্দ দিচ্ছি।”
সে ডান হাতে অগ্নি তরোয়াল ধরে, বাম হাতের তর্জনী তুলল।
“এক, এখন বেরিয়ে এসো, আমি তোমাকে সম্মানের সাথে আপ্যায়ন করব।”
সে মধ্যমা খুলে, তর্জনীর পাশে রাখল।
“দুই, আমি তোমাকে ধরে, তুমি আমার বন্দি হবে।”
তারপর সে অনামিকা বাড়াল, আবার দ্রুত অনামিকা গুটিয়ে নিল।
“তিন।”
মধ্যমা গুটিয়ে গেল।
“দুই”
শুধু তর্জনী খাড়া রইল।
একই সাথে ইয়াং জিচাং-এর পেছনের বাতাস সামান্য কেঁপে উঠল, এক অস্পষ্ট দানবের বিকৃত ছায়া ফুটে উঠল।
তরুণ সেদিকে তাকাতেই, সেই ছায়ার অনুভূতিহীন শীতল দৃষ্টি যেন তার মানসিকতা ভেদ করে, সরাসরি পরস্পরের আত্মার গভীরে তাকিয়ে ছিল।
“এক।”
তর্জনীও গুটিয়ে গেল। সাদা ছায়ার সাইকিক ড্রাগন তৎক্ষণাৎ ছুটে বেরোল।
পুট! ছায়া কঙ্কাল ঝলকের মতো সাদা ছায়ার সাইকিক ড্রাগনের সামনের পথে ধাক্কা খেল।
হং হাওচেং-এর চোখে হলুদ আলোর বলয় জ্বলে উঠল, পায়ে লাথি মেরে শরীর বিড়াল জাতীয় প্রাণীর মতো লাফ দিল।
ইয়াং জিচাং-এর শান্ত চোখ হঠাৎ বড় বড় হয়ে গেল, চোখে আলোর বলয়!
কী বলব, এত ঝামেলার কারণ!
ওর ইতিমধ্যেই রক্তরেখা আছে, এটা রক্তরেখার বলয়ের প্রতীক! সে দ্রুত অনুসরণ করল, কিন্তু পা মুচড়ে শরীর ঘুরল।
সে যেখানে পৌঁছাতে যাচ্ছিল, আর্থ-বাউন্ড স্পিরিট এক ঘুষি মারল, পাথরের টুকরো উড়ল।
“হাও!”
“ওকে আটকাও!”ইয়াং জিচাং গর্জন করল।
চেং ইউনজে দৌড়ে বেরোল,
“সবাই, সর্বশক্তি দিয়ে ওকে ধরো!”
চেং ইউনজে দূরে থাকায় কিছু দেখেনি, কিন্তু ইয়াং জিচাং-এর সেই মুহূর্তের আভার পরিবর্তনে, সে নিশ্চিত এই ইদানীং আলোচিত লোকটি সেই রহস্যময় ব্যক্তির রক্তরেখার গোপন রহস্য আবিষ্কার করেছে!
[বিস্ফোরক বায়ু মুষ্টি!]
হুম!
ইয়াং জিচাং এক ঘুষিতে সোনালি ছায়া ছড়ালো! ঝড়ো বাতাস আলোর কঙ্কালে আঘাত করল, তাকে সাময়িকভাবে এক পা পিছিয়ে দিল। সেই জিনিসটা অদ্ভুত, যেন সাইকিক শক্তি, আবার বাস্তব পদার্থের বৈশিষ্ট্যও আছে।
এটা তৎক্ষণাৎ আর্থ-বাউন্ড স্পিরিটের হাতে ধরা পড়ল। এই বিশাল দাগ-ছোপযুক্ত আলোকিত ছায়া এটাকে টেনে ধরে, ওপরে ছুঁড়ে উঁচু ছাদে ফেলল।
সাদা ছায়ার সাইকিক ড্রাগন বাতাসের মতো দ্রুত এসে পড়ল, হং হাওচেং-এর গোল চোখ এখন ক্রোধে ফেটে পড়ছিল, সে চিৎকার করল:
“আমাকে তোমাদের হাতের তরকারি ভেবো না!”
সামনে বাধা দেওয়া লোকেরা মৌমাছির মতো এসে পড়ল, পেছন থেকে তাড়া করা লোক ও সাইকিক আক্রমণও দ্রুত কাছাকাছি আসছিল।
সেই ছায়া কঙ্কাল তৎক্ষণাৎ অদৃশ্য হয়ে, আবার চেং ইউনজে-র তালুতে দেখা দিল, দ্রুতগতিতে ছুটে আসছিল।
আর্থ-বাউন্ড স্পিরিট ক্রোধে শরীর ঘুরাল, চোখ পুরোটাই সেই অদ্ভুত কঙ্কালে, পা ফেলে, কঙ্কালের পেছনে হং হাওচেং-এর দিকে ধাক্কা মেরে চলল।
সবার লক্ষ্য, তাদের ঘেরাও করা সেই তরোয়ালধারী তরুণের ছায়া।
“আনুগত্য না করলে, মরবে।”
“বন্দি হও!”
দুই পক্ষের নানা রকম কণ্ঠ গর্জন করছিল।
হং হাওচেং ক্রুদ্ধ চোখে তরোয়াল তুলল।
[জোড়-বিজোড় হ্রদের তরোয়াল ঘোষণা করছে, বর্তমানে বিজোড় সংখ্যা।]
[জোড়-বিজোড় হ্রদের তরোয়াল ঘোষণা করছে, এখন জোড় সংখ্যা।]
অগণিত তাকে ঘেরাও করা ছায়া ছুটে আসছিল, কাছাকাছি আসছিল, হাত ও থাবা বাড়াচ্ছিল।
সবার স্থির দৃষ্টিতে, ইয়াং জিচাং-এর একেবারে আটকে রাখার সংকল্পে, চেং ইউনজে-র 41 নং শহরের শক্তি আরও শক্তিশালী হতে না দেওয়ার ক্রোধে।
লম্বা তরোয়াল ভয়ংকরভাবে নেমে এলো।
কব্জি কেটে পড়ল, রক্ত ছিটকে পড়ল।
হং হাওচেং ক্রুদ্ধ চোখ বড় বড় করে, মুখ খুলে লম্বা তরোয়ালের হাতল দাঁতে কামড়ে ধরল, ডান হাত বাম হাতের কাটা কব্জি তুলে নিল।
“তুমি!”ইয়াং জিচাং অভূতপূর্বভাবে হতবাক।
চেং ইউনজে চমকে উঠল, চারপাশের কয়েক ডজন লোকের পিঠে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল।
[আমি রহস্যময় ত্রিভুজ।]
লম্বা তরোয়াল স্বচ্ছ ফলকে পরিণত হয়ে সোনালি মায়াবী শিখা জ্বলে উঠল।
হং হাওচেং-এর শরীর চটপটে ঘুরল, মাথা হেলাল, মুখের তরোয়াল কামড়াতে ছুটে আসা সাদা ছায়ার সাইকিক ড্রাগনের মাথায় আঘাত করল।
সাদা ছায়ার সাইকিক ড্রাগনের বাঘ-নেকড়ের মাথা তরোয়ালের সোনালি ছায়ার সাথে ধাক্কা খেল।
ধাম!
[আমি 3000N প্রশমিত করেছি!]
এই উদ্ধত বাঘ-নেকড়ের মাথা তৎক্ষণাৎ বড় ফাটল ধরল, একই সময়ে, আলোর কঙ্কাল আর্থ-বাউন্ড স্পিরিট নিয়েও ছুটে আসছিল।
“আত্মসমর্পণ করো, নয়তো মরো!”চেং ইউনজে গর্জন করল!
এই মুহূর্তে, হং হাওচেং হাতের কাটা কব্জি দৈত্যের দিকে ছুঁড়ে মারল, রক্ত আকাশে ছিটকে পড়ল।
“জাগো! সর্বশক্তিমান!”