মাত্র এক মিনিট আগে।
সবসময় ইয়াং জিচাং-এর পক্ষের গতিবিধি লক্ষ্য করা চেং ইউনজে, দ্রুতই বাইরে থেকে ওদের আর্থ-বাউন্ড স্পিরিট শিকারে বাধা দেওয়ার জন্য প্রস্তুত গুপ্তচরদের মাধ্যমে জানতে পারল, ওপক্ষ সম্ভবত তার দলের কাউকে ধরছে।
কিন্তু তার দলে কেউ একা পড়েনি।
“অধিনায়ক, ওরা কি শহরের সেই একা ঘুরে বেড়ানো লোকটাকে ধরতে যাচ্ছে?”
“সম্ভাবনা আছে, ওপক্ষের মানসিক স্ক্যানের পরিধি অনেক বড়, হয়তো আগেই তাকে আবিষ্কার করেছে, এটা তাকে ফাঁদে ফেলার কৌশল।”
“উদ্ধার করব?”
চেং ইউনজে দ্বিধায় পড়ল, পাশে বাই শিয়াওশৌ এসে দাঁড়াল।
“আমার মনে হয় উদ্ধার করা উচিত, এমন একজনকে যদি আমাদের দলে টানা যায়। বছরের শেষের র্যাঙ্কিং যুদ্ধে আরও ভালোভাবে মোকাবিলা করা যাবে। আর, শহরে লাল Moxel-এর শক্তির ওপর চাপও বজায় রাখা যাবে।”
চার মৌলিক স্বর্গীয় দল শুধু রুপালি-সাদা Moxel-এর লোক নিয়ে গঠিত নয়, তাদের অল্প কয়েকজন লাল Moxel-এর সাধারণ সদস্যও আছে।
দলের মধ্যে, ওয়াং ছুন নামের এক ব্যক্তি বলল:
“কিন্তু এটা প্রতারণাও হতে পারে, তারা নিশ্চয়ই জানে আমাদের পক্ষের কেউ এখানে প্রবেশ করেছে, আর সে আমাদের নিয়ন্ত্রণেও নেই। কে জানে এটা অভিনয় কি না।”
সে আরও যোগ করল:
“হতে পারে ইয়াং জিচাং প্রতিদিন দিনের বেলায় অদৃশ্য হওয়ার কারণই হলো আমাদের এটা ভাবানো যে সে দিনে থাকে না, আমাদের ফাঁদে ফেলার ভ্রম তৈরি করা।”
চেং ইউনজে সহমত হয়ে মাথা নাড়ল।
“তোমাদের সবার কথাই যুক্তিযুক্ত। কারণ আমরা যে তথ্য কিনতে পারি, তার কিছু তো সেই লুও বিন নিজেই ফাঁস করেছে।”
সে একটু ভেবে, হাত নেড়ে একজনকে ডাকল।
“উ ইউনকে Moxel ছড়িয়ে লোকটাকে একটা সতর্কবার্তা দিতে বলো, আর আমরাও কিছু লোক সেখানে পাঠাই, পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নেবে। যাই হোক আমাদের এবারের মূল লক্ষ্যই তাদের সাথে একবার মুখোমুখি হওয়া। যেহেতু সেই মোটা লোক দলের মধ্যে আছে, এবার তো সুযোগ।”
পাঠিয়ে দেওয়ার সম্ভাবনা থাকলেও, যা ক্ষতি হওয়ার হবে। যাই হোক আরও দুই মাস আছে, নতুন লোক বাছাই করে শক্তি পূরণের সুযোগ আছে।
কয়েকজন বলল:
“ইউনজে অধিনায়ক যাবেন না। আমরাই যাই।”
“আচ্ছা। চাং মুষ্টি, এবার তুমি দলনেতা, ওয়াং ছুন উপ-অধিনায়ক। শিয়াওশৌ তুমি এখান থেকেই দূর থেকে বিনিয়োগ করো। আর, জিয়াজিয়া, তুমি আলোর দরজা থেকে বের করা অ্যাবিলিটি বল মুষ্টিকে দাও। যদি শেষ পর্যন্ত সেই লোক বলে নিশ্চিত হওয়া যায়, তাহলে চ্যানেল খুলে তাকে প্রবেশ করাবে।”
“হুঁ হুঁ।”
নিং জিয়াজিয়া মাথা নাড়ল।
সেই রহস্যময় ব্যক্তি শুধু নির্জন দ্বীপে অবাধে চলাচল করে না, এই ভরপুর আর্থ-বাউন্ড স্পিরিটের 11 নং শহরেও সে দশদিনের বেশি টিকে আছে। সবসময় চেং ইউনজেকে লক্ষ্য করা নিং জিয়াজিয়া আগেই আবিষ্কার করেছে, নিজের অধিনায়ক এই লোকটার প্রতি গুরুত্ব ইয়াং জিচাং-এর সমান পর্যায়ে নিয়ে গেছে।
ফলে, সেও সেই লোকটির ক্ষমতা সম্পর্কে আরও বেশি কৌতূহলী হয়ে উঠছিল।
……
উভয় পক্ষের লোকেরা বিভিন্ন উপায়ে সেই জায়গার দিকে এগোচ্ছিল।
চাং চিছুয়ান-এর দল ক্যাম্পের পাশে ম্লান আলো ঘোরানো দরজা দিয়ে দ্রুত 11 নং শহরের সাবেক প্রধান দলের ঘাঁটি মন্দিরের দিকে গেল।
লুও বিনের দল তো আগে থেকেই আজ কেউ সেই মন্দিরে প্রবেশ করবে বলে, ইয়াং জিচাং আগেই আকাশ থেকে তুলনামূলক নিরাপদ রাস্তা এঁকে দিয়েছিল। সবাই একটু বিশৃঙ্খলার পর ধীরে ধীরে সরলীকৃত মানচিত্র অনুযায়ী সেদিকে এগিয়ে গেল।
……
হং হাওচেং দুজনের তাড়ায় মন্দিরের গভীরে ছুটে গেল।
টর্চের আলো এসে পড়ল।
“তুমি জানো এটা কী জায়গা, যে একা আসার সাহস করলে!”
“সামনের জন, আর পালিও না, আমাদের লোক রাস্তায়। তুমি যদি বিনা প্রতিরোধে ধরা দাও, ইয়াং জিচাং অকারণে প্রাণ নেয় না।”
“তার সাথে সহযোগিতা করে ফ্রিকোয়েন্সি-লস্ট ল্যান্ডে গেলে, শহর দখলের যুদ্ধের পরেও তোমাকে 11 নং শহরে ফিরিয়ে দেবে, তোমার শহরে ফিরিয়ে দেবে!”
দুজন এবার বেশ ভদ্রভাবে পেছনে থেকে বোঝাচ্ছিল, যেন ভুল করে ঘরে ঢুকে পড়া বিড়াল তাড়াচ্ছে।
হং হাওচেং মন্দিরের ভেতর অনেকক্ষণ ঘুরে, ধীরে ধীরে এখানের ভূপ্রকৃতি চিনতে পারল। ওপরের তলা ছাড়াও, এখানে আরও কয়েকটা ভূগর্ভস্থ পথ আছে।
টর্চের আলো আবার তার পেছনের ছায়ায় পড়তে দেখে, তরুণের চোখে আলোর বলয় ফুটল, চটপটে অনেক আগে দরজা খুলে নেওয়া একটা ঘরে ঢুকে পড়ল। তার কণ্ঠস্বর মন্দিরের গভীরে প্রতিধ্বনিত হলো।
“আমি শুধু তোমাদের মারতে চাইছি না, তোমরা দুজন অজ্ঞতা দেখিও না।”
দুজন অবশ্য এটা মনে করেনি যে লোকটা মিথ্যা বলছে। এই দশ-বারো মিনিটে তারা যোগাযোগ থেকে মোটামুটি জেনেছে, তারা যাকে তাড়া করছে সে কেমন লোক হতে পারে।
লাল ভাঁজ রেখা আবার ঝিকমিক করে এলো।
{তুমি কি এখনও ভেতরে আছো, থাকলে, উত্তর দাও, আমরা তোমাকে উদ্ধার করতে আসছি।}
“তোমাদের বিশ্বাস করার চেয়ে বরং বিশ্বাস করি আমি ছিন শি হুয়াং।”
হং হাওচেং বিড়বিড় করে মাথা বাড়িয়ে বাইরে তাকাল, আলো কাছাকাছি আসছে।
নিজে কোনো আশা অন্যের ওপর রাখতে পারে না, বিশেষ করে 23 নং শহরের লাল Moxel-এর করুন অবস্থার জন্য দায়ী চার মৌলিক স্বর্গীয় দলের ওপর। তাদের বিশ্বাস করার চেয়ে, বরং তাদের শত্রুকে বিশ্বাস করা ভালো।
আর সামনের ঘরের মেঝে আগেই ভেঙে গেছে, চওড়া দেয়াল ও মেঝের সংযোগস্থলে ভূগর্ভে যাওয়ার একটা বড় গর্ত। এক অদ্ভুত ধীরগতির নিঃশ্বাস গাঢ় অন্ধকার পথ থেকে বেরোচ্ছে, যেন ভেতরের বাতাসও অস্বাভাবিক ভারী।
“সর্বস্বান্ত!”
হং হাওচেং গর্তের পাশে গিয়ে একটা পাথরের টুকরো ফেলে শুনল বেশি উঁচু নয়, সাথে সাথেই লাফ দিল।
কিছুক্ষণ পর দুজন দরজার সামনে ছুটে এলো, আলো ফেলে সেই বড় গর্ত দেখে, অসহায়ভাবে দুটো বলয় তুলল:
“তোমরা দেখেছ তো, সে ভূগর্ভে নেমে গেছে। আমরা মাত্র দুজন, আর নামছি না।”
পথে আসা লোকদের মধ্যে, নতুন আসা লুও বিনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
{তোমরা দরজার সামনে পাহারা দাও, নড়বে না, ওখানের নিচের অন্য রাস্তাগুলো আগেই লস্ট ইলিউশন কোম্পানির লোকেরা বন্ধ করে দিয়েছে। সে কিছুতেই পালাতে পারবে না!}
সবাই অবাক হয়ে লুও বিনের দিকে তাকাল, এ লোক কীভাবে লস্ট ইলিউশন কোম্পানির কথা জানে।
“লুও ইয়ে, তুমি কীভাবে জানো লস্ট ইলিউশন কোম্পানি নিচের পথ বন্ধ করেছে?”
“হেহে, জানতে চাও? এটা গোপন তথ্য, দাম এক হাজার বছর।”
দ্রুত দৌড়ানো লোকেরা নির্বাক হয়ে এই চটপটে মোটা লোকটির দিকে তাকাল, কী বাজে তথ্যের দামও এক হাজার বছর ক্রোনোস।
……
হং হাওচেং কী জানে সে কোন জায়গায় চলে এসেছে, সে শুধু দেখল ভূগর্ভে অন্ধকার, ক্রোনোস বৃদ্ধির আলো নিয়ে কোনোমতে চলাচল করা যায়।
“রাস্তা নেই, এখানেও বন্ধ।”
সে সামনে সিঁড়ি বন্ধ করা মোটা দেওয়াল ছুঁয়ে দেখল।
ভূগর্ভস্থ ঘরের দেওয়াল অনেক ভেঙে গেছে, কিন্তু কিছু স্পষ্টভাবে ওপরে যাওয়ার রাস্তা উল্টো বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। মনে হয় নিচে নামার একমাত্র জায়গা তার আগের সেই গর্তই।
“অভিশাপ।”সে অজান্তেই ভাবল, যদি শু ফেই থাকতো, তাহলে সে এমন অপমান সহ্য করতে হতো না।
বলয়ের ভেতর ইচ্ছাপূরণ রক্ষাকবচের আলোক বিন্দু অনুভব করল।
হং হাওচেং দাঁতে দাঁত চেপে চলতে লাগল, বড় জোড় নতুন ভাগ্যের পথে যাওয়ার ইচ্ছা করবে।
সে আরেকটা ভাঙা দেওয়াল পার হলো, দেওয়ালের পেছনের পাথর আগের মতোই এলোমেলোভাবে ঘরের দুই পাশে ফেলা, ওপরে যাওয়ার সিঁড়ি এখনও বন্ধ।
হং হাওচেং যত এগোচ্ছে ততই অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে।
এই দেওয়ালগুলো, কেন ভাঙা হলো? পাথরগুলো দুই পাশে স্তূপ করা, যেন কেউ গভীরে যাওয়ার রাস্তা পরিষ্কার করে রেখেছে।
সে এই চওড়া বড় গর্ত দেখে হঠাৎ একটা ধারণা মাথায় এলো: মেঝেতে এত বড় গর্ত করা হয়েছে, এখানের দেওয়ালও ভাঙা হয়েছে, কারণ ভেতরে আনা জিনিসটা সিঁড়ি দিয়ে নামানো সম্ভব ছিল না!
সেটা দরজার ফ্রেম দিয়ে পার হওয়া যায়নি, তাই দেওয়াল ভেঙে যাতায়াত করা হয়েছে!
“এত বড় গর্ত।”
তরুণের পিঠ বেয়ে হঠাৎ ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল।
সে হঠাৎ ভাবল আশেপাশের অন্ধকারে, কোনো বিশাল আর্থ-বাউন্ড স্পিরিট হঠাৎ ছুটে এসে তাকে ধরে ফেলবে কি না?
এমন ভাবতেই, হং হাওচেং প্রায় সাথে সাথেই ইচ্ছা করে পালাতে যাচ্ছিল।
দুমদুম, ঠকঠকঠক।
পেছন থেকে অস্পষ্ট পায়ের শব্দ ও চিৎকার, আর বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে আসছিল।
বাইরে, চাং চিছুয়ান ও লুও বিনের দল, মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছে, দুই পক্ষ যেন দুটো স্রোতধারা, এক মুহূর্ত থামার পর, ক্রোনোস ও ফোর্স ফিল্ড বিস্তার করল। ত্রিভুজ ও চতুর্ভুজের ভাঁজ রেখা ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন অদৃশ্য পানির ওপর বৃষ্টির ফোঁটার মতো জ্যামিতিক ঢেউ।
জনতার মধ্যে লুও বিন পেছনে সেঁধিয়ে ছিল।
[ওয়াং ইয়ুআন! আমাকে রক্ষা করো! বাকিদের একটু দেখো চলবে।]
{বিন ইয়ে, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।}
ঘুরে আসা অস্ত্রের গতিপথ দেখে, লুও বিন ইয়াং জিচাংয়ের দেওয়া একটার পর একটা অ্যাবিলিটি বল ফাটালো, সবাইকে লক্ষ্য করা তরোয়ালের গতিপথ সাথে সাথেই বদলে গেল, কিন্তু তবু একটা বাঁকা পানির ছিটা তার গায়ে পড়ল।
[আমি 150N প্রশমিত করেছি।]
লুও বিনের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, কয়েক ফোঁটা পানিও ক্রোনোস বহন করছে, ভাগ্যক্রমে ওপক্ষ স্পষ্টতই মরতে মারতে চাইছে না। তবু সে সাথে সাথেই চুপিচুপি এক পা পিছিয়ে গেল।
“দেখতে ভয়ংকর, কিন্তু ক্রোনোস তো মাত্র এইটুকু।”একজন গর্জন করল।
সবার গায়ে ধীরে ধীরে লাল আলো জ্বলছিল, বরং অস্ত্রের মায়াবী শিখা সোনালি থেকে সাদায় রূপান্তরিত হচ্ছিল।
বিশৃঙ্খলার মধ্যে, চাং চিছুয়ানের ক্রুদ্ধ কণ্ঠ ভেসে এলো:
“তুমিই, আমি ভূত হয়েও তোমার গলা মনে রাখব!”
“সেই মোটা লোকটা ওদিকে!”
কিছু ছায়া মন্দিরের সিঁড়ি দিয়ে ভেতরের দিকে ছুটল। আর চাং মুষ্টি প্রায় জ্ঞান হারানোর মতো করে, কয়েকজনকে নিয়ে বিশৃঙ্খলার মধ্যেই লুও বিনের খোঁজে বেরোল।
“মুষ্টি, তাদের রক্ষাকবচ থেকে সাবধান!”
দলের লোকেরা তার জ্ঞান হারানোর ভয়ে সতর্ক করল।
সে বলার সাথে সাথেই, কয়েকটা আচমকা লাঠির আঘাত তার গায়ে পড়ল। তার পাশের আরও দুজন ক্রোনোস অস্ত্র নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আক্রমণ ঠেকালো।
চাং চিছুয়ান ইতিমধ্যেই প্রকাশিত, বরং এগিয়ে গর্ব দেখানো মোটা লোকটির আত্মতৃপ্ত মুখ দেখে, ক্রোধে বলল:
“অপেক্ষা করো, বছরের শেষের লড়াইয়ে, তোমাকে এমন মারব যে কাঁদতে কাঁদতে মা-বাবা ডাকবে।”
“তাহলে এখন আমাদের একটু জায়গা ছেড়ে দেবে, আমাদের ভেতরে যেতে দেবে? ভেতরে আমাদের খুঁজতে আসা লোক আছে।”
“তোর পূর্বপুরুষকে ছাড়ব!”
দুটো ছায়া ভয়ংকরভাবে ধাক্কা খেল।