“এটা…”
সবাই একে অন্যের দিকে তাকাল, শেষে সাপের সারি দলের লোক শক্ত করে মাথা তুলে বেরিয়ে বলল:
“আমরা একটি ছোট ভূমি-বাঁধা আত্মা মেরেছি, ওই দিকে, আশপাশে অন্য কোনো ভূমি-বাঁধা আত্মা নেই।”
“আমরাও একটি মেরেছি, তবে, শেষে কয়েকটি বড় আকর্ষিত হয়ে এলো, এই দুদিন তারা আশপাশে ঘুরছে, ওই দিকে।”
জনতা নিজেদের ফলাফল ও আবিষ্কার বলতে লাগল। অর্থাৎ, অন্তত এই কয়েকটি জায়গা দিয়ে দ্বীপের ভেতরে ঢুকলে, সামনের কয়েকশো মিটার নিরাপদ বলা যায়।
চেন লক পরা চিয়াং চুনই এগিয়ে এলো।
“ইউনজে দলনেতা, এবার 11 নং শহরে ঢুকলে, আমাদের দলের দুইজন সদস্যকেও যেতে দেওয়া যায় না? তখন, আমি বুড়ো চিয়াং আশপাশে সেই দানবগুলোর মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারি, তোমাদের যাওয়া-আসা সুবিধাজনক হবে।”
“আমরাও পারি।” আরেক দলের লোকও এগিয়ে বলল।
সাপের সারি দলের ছেন বিনও পিছিয়ে থাকল না, “ইউনজে দলনেতা, আমাদের দলের ইয়াং ছির হাত-পায়ের কৌশল বেশ ভালো, যদি সে যায়, নিশ্চয়ই সাহায্য করতে পারবে।”
ছেং ইউনজে-র পাশের চাং চিচুয়ান হাসিমুখে এই লোকগুলোকে নিজেদের দলনেতার কাছে মিনতি করতে দেখল।
এটাই চার পর্ব স্বর্গ দল, পুরো শহরের সবচেয়ে শক্তিশালী দল।
ছেং ইউনজে বলল: “এবার আমরা অবশ্যই 11 নং শহরে ঢুকব, তাই, যদি তোমরা পথে সব বড় ভূমি-বাঁধা আত্মাদের সরাতে সাহায্য করো, আমি প্রতিটি দলকে একটি নাম দিতে পারি।”
“একটি নাম?”
“আমি আবার বলছি, পথে সব ভূমি-বাঁধা আত্মা সরাতে সাহায্য করতে হবে। সবচেয়ে গভীরের বিশেষ ভূমি-বাঁধা আত্মাটিও। তাই, যাদের শক্তি নেই মনে হয়, নিজেরাই সরে দাঁড়াও।”
তারা হঠাৎ বুঝল, তা হলে কি চার পর্ব স্বর্গ দলের মূল শক্তি পুরো ঢুকবে? নইলে তাদের সরানোর দরকার কী হবে।
একজন মুখ খুলে জিজ্ঞাসা করল: “কেন সব সরাতে হবে? 11 নং শহরে কি কিছু ঘটেছে।”
ছেং ইউনজে তার ভাবের দিকেও তাকাল না।
বাই শিয়াওশৌ মাথা তুলে উদাসীনভাবে তাকাল, সেই লোক তাড়াতাড়ি মুখ বন্ধ করল।
কয়েকজন দলনেতা পরস্পর চোখের ইশারা বিনিময় করল, তারা আন্দাজ করল…
11 নং শহরে কিছু ঘটছে।
……
“এই দুদিন মানুষ একটু বেশি।”
অন্ধকার ঘরে আগুন জ্বলছে।
অনেক দূরের অস্পষ্ট মানসিক চাপ অনুভব করে, হং হাওচেং মাথা বাড়িয়ে মাছ খেতে খেতে বলল।
আগুনের উল্টোদিকে কাঁপতে থাকা তিনজন আগুনের দিকে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে ছিল, সুই রোং ছোট গলায় আঙুল মুখে রেখে শিস দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল:
“দাদা, মিনতি করছি, অত জোরে বলো না।”
তিনজনের এই চোরের মতো কাজ, নৌকা তোলার সময়ের চেয়েও খারাপ দেখে।
হং হাওচেং ঠোঁট বাঁকালো।
“দেখো তোমরা তিনজন কী নির্বোধ চেহারা করেছ।”
লি ইয়োংছিন হাসবে নাকি কাঁদবে বুঝতে পারল না।
সে পাশের শক্ত করে ঠোঁট কামড়ানো সুই রোং-এর দিকে তাকাল। মাথা নিচু করে মাছ পোড়ানো চাং মিয়াও-ও খুব একটা ভালো অবস্থায় নেই, সেই দুই হাত চালুনির মতো কাঁপছিল।
শুধু এই কারণে, এই বাড়ির চার-পাঁচশো মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে, কয়েকটি যে কোনো সময় দেখা দিতে পারে এমন বড় ভূমি-বাঁধা আত্মা আছে!
হায় ভগবান!
এটা তো দুই পাশের দানব থেকে শুধু দুইশো মিটার দূরের জায়গা!
এত গভীরে দ্বীপের মধ্যে, তিনজনের আতঙ্কিত ও ভীত না হওয়ার কোনো কারণ নেই।
সুবাস ছড়াচ্ছিল, কষ্ট করে আরেকটি মাছ পুড়িয়ে, সুই রোং তাড়াতাড়ি নিজের ছোট মসলার প্যাকেট খুলে, তাতে স্বাদ দিতে লাগল, খুব উৎসাহী ও তোষামোদ করে হং হাওচেং-কে দিল।
“সভাপতি, টাটকা খান।”
“তোমরাও খাও, আমার এইটা এখনো পরিষ্কার হয়নি। তাড়াতাড়ি, চাং মিয়াওমিয়াওকে দাও।”
চাং মিয়াও দাঁত বের করে হাসি দিল। সে সুই রোং-এর সামনে ডালে গাঁথা মাছ টেনে নিয়ে ছোট গলায় বলল: “হং দাদা আগে খান। এই অর্ধসেদ্ধটা আমার।”
সুই রোং তাড়াতাড়ি বলল: “এই, না না, উপ-সভাপতি আগে খান, এইটা আমি পোড়াই।”
সে স্বাদ দেওয়া পোড়া মাছ চাং মিয়াও-র হাতে ধরিয়ে দিল, অর্ধেক কাঁচাটা ফিরিয়ে নিল।
“কী উপ-উপ, চাং দাদা বলাই যথেষ্ট।”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, চাং দাদা। যদিও চাং দাদার মতো ভালো পোড়াতে পারি না, কিন্তু আমিও শিখব না, নইলে পরে চাং দাদা থাকলে না, আমাদের হং দাদা মাছ খেলে আমি ভালো স্বাদ বানাতে পারব না তো।”
লি ইয়োংছিন মাথা নাড়ল, সে নিজের সামনের মাছ উল্টালো।
এই ছেলের হাল ধরার চাকা, অবশ্যই হাজার অশ্বশক্তির। তিন বাক্যে দুই বাক্যই হং হাওচেং-এর তোষামোদ, সেই কথা এত স্পষ্ট, সারা শরীর শিরশির করে, অসহ্যকর।
“বলতে গেলে হং দাদা, আমাদের দলের নাম ভাবা হয়েছে?”
“হুম…” হং হাওচেং ভ্রু কুঁচকালো, আবার আস্তে খুলল।
“অবশ্যই, সভাপতি হিসেবে, আমি কী করে দলের নাম ভাবতে পারব না। আগের বারের ‘ফেই শুয়ে দল’ তোমাদের পছন্দ হয়নি, এটা, ‘শু মিং সমিতি’ কেমন লাগে?”
সে মাটিতে কাঠি দিয়ে নাম লিখল।
ছোট আগুনের পাশে তিনজন পরস্পরের দিকে তাকাল, সুই রোং-এর ঠোঁট কেঁপে উঠল, শেষে সেই প্রশংসার কথা বলতে পারল না।
“আসলে এটা নিয়ে তাড়াহুড়োর দরকার নেই।” সুই রোং মন সামলে বলল।
হং হাওচেং-এর ভ্রু কুঁচকে গেল, তিনজন সাথে সাথে বেশি কথা বলার সাহস করল না।
“একটা দলের নামই তো, আমাকে আটকাবে ভেবেছ! আজই ঠিক করতে হবে!”
এই আধা ইঞ্চি চুল গজানো কিশোর হঠাৎ হাত খুলল, একটি লাল ভাঁজ রেখা দ্রুত আশপাশের ভূমির মানচিত্র তৈরি করল, তিনজন দেখে মনে ভেতরে কেঁপে উঠল, এই “স্বয়ংক্রিয়ভাবে” আশপাশের ভূমি পাওয়ার ক্ষমতা, এই নেভিগেশনবিহীন পৃথিবীতে সত্যিই “দুর্দান্ত”।
তারা ইতিমধ্যে জানে, এটাই হং হাওচেং-এর ক্ষমতা, আর অত্যন্ত ভয়ানক হলো, এখনো তারা জানে না এই কিশোরের Incubus ঠিক কোথায়।
হং হাওচেং রাগী গলায় বলল: “নাহলে, ‘হং তু সমিতি’, কিন্তু… বউয়ের নাম নেই।”
সুই রোং এক নিমেষে হং হাওচেং-এর দিকে তাকাল, চাং মিয়াও আর লি ইয়োংছিন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে “শু” আর “ফেই” অক্ষর দুটি পড়ল, মাগো, আসলে এই বোকার প্রেমিকার নাম, অবাক হওয়ার কিছু নেই এত অদ্ভুত।
“হুম, ‘ওয়াং ফেই দল’-ও খারাপ না মনে হচ্ছে।” হং হাওচেং মানচিত্র দেখে হঠাৎ বলল, “কিন্তু তবুও ‘ফেই শুয়ে সমিতি’ দাপুটে আর ভাবপূর্ণ মনে হয়।”
“হং তু!” সুই রোং শব্দ করে এক হাঁটু মাটিতে ঠেকল, আন্তরিকভাবে রোঁয়া ওঠা হং হাওচেং-এর দিকে তাকিয়ে হাত গুটিয়ে বলল:
“এই নামই, সভাপতি। আমাদের এই নাম ভালো! খুব ভালো! ভালো… ভালো এই অর্থে যে এটি ইঙ্গিত দেয় আমাদের হং তু দল ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই বিশাল উন্নতি করবে! যেমন বলা হয়… ‘হং তাও বাই লাং সাই চিয়াং লু, ফেং ছেং হেং ইয়ান কং চেং তু, জুং চিয়েন চি ইয়ু হাও হান ছি, লুং শিয়েন বাও খাই ছেং থিয়েন শু!’ সভাপতি, এই নাম শুনে আপনার স্ত্রীও নিশ্চয়ই পছন্দ করবেন।”
পট করে।
লি ইয়োংছিন-এর হাতের মাছ আগুনের পাশের ছাইতে পড়ল।
তিনজন চোয়াল খোলা মুখে এক হাঁটু গেড়ে হাত গুটানো সুই রোং-এর দিকে তাকাল, এই কয়েক নিঃশ্বাসেরও কম সময়ে, এই লোকটির কপালে ইতিমধ্যে সূক্ষ্ম ঘাম জমেছে, স্পষ্টতই এই কয়েক সেকেন্ডে অনেক মগজ খেটেছে।
“তাহলে…” হং হাওচেং গলা একটু আটকে বলল, “তাহলে এই নামই ঠিক রইল, শু ফেই-ও নিশ্চয়ই পছন্দ করবে।”
শো মিটার দূরে কয়েকটি ধীর কম্পনের শব্দ ভেসে এলো।
“ওই দুটো জিনিস শেষ পর্যন্ত বিশ্রাম শেষ করল।” হং হাওচেং তাড়াতাড়ি বলল: “আর পোড়াস না, এই দুটো নিয়ে চলো, আমাদের শুধু দশ মিনিট সময় সামনের দুটি ভূমি-বাঁধা আত্মার এলাকা পার হওয়ার, তাড়াতাড়ি।”
পুফ পুফ পুফ, কয়েকটি পা বিনা দ্বিধায় আগুন নিভিয়ে দিল, চটপটে হাতে পাশের মালপত্র গুটিয়ে এই ভাঙা দোতলা থেকে লাফ দিয়ে, দ্রুত ঘন ঘাস-লতায় ভরা ধ্বংসস্তূপের মধ্যে দিয়ে চলতে লাগল।
আগের দ্বিধা, সন্দেহ, ধীর গতি থেকে। এখন এক নির্দেশ শুনেই সাথে সাথে প্রতিক্রিয়া দেখানোয়, তিনজনের শুধু দুদিনও লাগেনি।
কিলোমিটার জটিল ভূমি নিরাপদে পেরিয়ে, হং হাওচেং হঠাৎ থামল, মাটিতে উপুড় হয়ে, হাত তুলে এক মুঠো করল আর খুলল।
পিছনের তিনজন সাথে সাথে বসে পড়ল, শ্বাস আটকালো।
একটি চার মিটার উঁচু শক্তি মানব মাথা নামিয়ে সামনে একশো মিটারের বেশি দূরে দাঁড়িয়ে আছে, তবে পিছন ফিরে আছে।
তিনজন ঠান্ডা ঘামে ভিজে সেই বিশাল জিনিসটির দিকে তাকাল।
যেই প্রতিপক্ষ মাথা ঘুরিয়ে মনোযোগ দিয়ে তাকাল, তখনই নিজেদের দেখতে পাবে। সেই ভূমি-বাঁধা আত্মার মাথার পিছনে, একের পর এক ঢেউ ধীরে ধীরে ঘুরছে, যেন একটি আবর্ত।
পুরো তিন-চার মিনিট থেমে থেকে, এটি পা ফেলে অন্যপাশে গেল।
হং হাওচেং-এর সাথে বিপদে ঢোকা তিনজন তখনই একসাথে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
আধা ঘণ্টা পর, এখানকার ভূমি-বাঁধা আত্মা বরং কিছুটা কম ছিল, কিন্তু ভবন আরও ভাঙা, পুরো আকৃতিতেও নেই, ঘাস-লতায় ছড়িয়ে আছে।
হঠাৎ, হং হাওচেং একটি হালকা গর্জন শুনতে পেল।
তার মুখের রং বদলে গেল।
সেই সময় নিজেকে তাড়া করা দানবটি!
মোটা গাছের গুড়ির নিচে, লি ইয়োংছিন চারপাশের দৃশ্য দেখে, গভীর শ্বাস নিয়ে দ্বিধায় বলল:
“এখানে, সম্ভবত দ্বীপের অনেক গভীরে চলে এসেছি।”
চাং মিয়াও আর সুই রোং-এর মুখে আনন্দ-বিষাদের মিশ্র ভাব নিয়ে মাথা নাড়ল। ফলাফল হং হাওচেং-এর পরের বাক্যই তাদের প্রায় ভেঙে দিল।
“কাছাকাছি, সত্যিকারের কেন্দ্র তিনশো মিটার দূরে।”
“কেন্দ্র?”
“তিনশো মিটার!”
তারা ফিসফিস করে চিৎকার করল, চাং মিয়াও প্রায় মাথা ঘুরে পড়ে গেল।
হং হাওচেং কোমরে হাত দিয়ে দূরের দিকে তাকিয়ে, বেশ আফসোস নিয়ে বলল:
“কিন্তু ওখানে একটি বিশেষ ভূমি-বাঁধা আত্মা আছে, আগের বার আমাকে মাটির সাথে মিশিয়ে দিয়েছিল। হুমহুম, এবার আমরা চারজন, নিশ্চয়ই তার কাছ থেকে ভালো জিনিস পেতে পারি।”
“আ, আগের বার?”
“আমরা!”
সুই রোং ধাক্কা খেয়ে সামনের রোঁয়া ওঠা মাথার দিকে তাকিয়ে তোতলিয়ে বলল:
“হং, দাদা, তুমি যে দানবের কথা বলছ, সেটা কি, শরীর খুব উঁচু নয়? শরীরের বাইরে জ্বলজ্বল করা মডেলের রেখা আছে।”
“এই, তুমি দেখেছ? ভালো ছেলে, খুব ভালো, আগে তোমাদের দল ওর সাথে লড়েছে।”
তিনজন দানব দেখার চোখে তার দিকে তাকাল।
লি ইয়োংছিন ভয়ে ফিসফিস করে বলল: “সেই দানব পুরো দ্বীপের দানবদের ডেকে সুরক্ষা চাইতে পারে। আমরা সবাই সন্দেহ করি, সে একসময় 11 নং শহরের চতুর্ভুজ উচ্চ ক্ষমতার লোক ছিল, দানব হলেও, এখনো ভালো ক্ষমতা ও ডাক দেওয়ার শক্তি আছে।”
“হ্যাঁ, সেই লোহার গোলা ছোঁড়ার নিশানা কত নির্ভুল, কয়েকশো মিটার দূর থেকে আমাকে মারতে পারে।”
হং হাওচেং সম্মতি জানালো।
নির্ভুল না হয়ে পারে? কত কষ্ট করে দ্বীপের গভীরে ঢোকা দল, তার হাতে মারা পড়েছে। তিনজন হং হাওচেং-এর দিকে তাকিয়ে ভাবছিল সে মজা করছে কি না, কিন্তু শুধু দেখল হং হাওচেং হাতে ইতিমধ্যে নতুন করা উল্কা হাতুড়ি দোলালো।
“এই জিনিসটা ও ছুঁড়ে মেরেছে। ওর কাছে নিশ্চয়ই আরও এমন জিনিস আছে।”
আগের বাক্যের “লোহার গোলা” তিনটি শব্দ মুহূর্তে তিনজনের মনে ফুটল।
“শিশ——”
“ছুঁড়ে মারার?”
“তোমরা লড়াই করেছ! আহ, তুমি এখনো বেঁচে আছ?”
“এত চমকে উঠছ কেন, আমি কে তা দেখো না।” রোঁয়া মাথার হং হাওচেং বেশ দাপটের সাথে কোমরে হাত দিয়ে বলল, “আমি তো হং তু সমিতির সভাপতি, হং হাওচেং!”