দুদিন ধরে, ইয়াং জিচাং 11 নং শহরে মানুষ নিয়ে যাবে এই খবর গোপনে ছড়িয়ে পড়েছে।
অনেকে তড়িঘড়ি করে কেন্দ্রীয় শহরে ছুটে এলো, পিয়াওমিং গ্রুপের দুজনের সাথে দেখা করতে চায়। তবে তারা অবশ্যই মো লি-র মুখ দেখতে পায়নি।
সব রকমের অদ্ভুত বিপদ এড়াতে, ইয়াং জিচাং বোবোলিকে বলে দিল, মো লি-কে সেই বাংলো থেকে বেরোতে না দিতে, আর কোনো বাইরের লোকের সাথে দেখা না করতে।
শু আইয়ুয়ান-এর এখানে, দরজার চৌকাঠ ভাঙার অবস্থা।
কেন্দ্রীয় শহরের উপ-প্রধানকে যদি লোকেরা আটকে না রাখত, তাহলে তিনি নিজেই হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে চলে আসতেন। এটা নিশ্চিতভাবেই ছোট সাংবাদিকদের রেকর্ড করা আকস্মিক খবর হয়ে যেত।
“আবার এই গোলাপ খাঁড়ির মহিলাই আগে সুবিধা পাচ্ছে।”
চারদিক দিয়ে বাতাস ঢোকা কাঠের ঘরে, দুজন কম্বল মুড়িয়ে জাদু স্ফটিক পাথরের কাছে গরম নিচ্ছে এমন লোকের দিকে তাকাল।
“আগের কুচিন্তার ছুরি তোয়াজ করতে করতে শেষ পর্যন্ত নয় হাজার নয়শ নিরানব্বই বছর Chronos দিয়ে বিদায় করা হলো। ও যদি উপরে থেকে টের পেত, জানতে পারলে কাঁদবে কি না কে জানে।”
“তুমি এই লোকটা, তোমার মুখে কথা এলে কেন এমনিতর হয়।”
“আমরা কি 11 নং শহরে ঢোকার উপায় নিয়ে আলোচনা করছি না, গল্প করছ কেন।”
“আলোচনা কিসের, স্বপ্ন দেখো তুমি।”
এই লোকটি ঠোঁট বাঁকালো: “এই ইয়াং জিচাং জানি না এই হারানো কম্পাঙ্কের স্থানের মোটা মাংস খেতে পারবে কি না, আমি ওর জন্য চিন্তিত, সেই মহিলার কৌশল খুব চালাক।”
“আহ আহ, তাও ঠিক। আমাদের কিছু করার নেই, খবর পেয়েছি এটাই আমাদের ঘনীভূত বায়ু শিবিরের কিছু মর্যাদা আছে বলা যায়।” আরেকজনও বলল।
……
A স্তরের সংযোগস্থল, সংযোগ বিচ্ছিন্ন করা শিয়াও ইউশান কিছুটা উত্তেজিত।
“আলেকজান্ডার বলেছে, আমাদের বিনামূল্যে 11 নং শহরে ঢোকার দুটি নাম দেবে। আমরা ভাবি, কে যাবে।”
শুকনো খাবার খেতে থাকা একদল লোক সাথে সাথে কাশতে লাগল, তাদের শহরের একাকী দ্বীপ দশ মাস ধরে আছে, কিন্তু কোনো দল দ্বীপের গভীরে ঢুকতে পারেনি, সত্যিকারের 11 নং শহরে যাওয়া তো দূরের কথা।
“ইয়াং জিচাং সরাসরি 11 নং শহরের কেন্দ্রে ঢুকতে পারবে?”
“শিয়াও দলনেতা, তুমি মজা করছ।”
শিয়াও ইউশান উত্তেজিত হয়ে মাথা নাড়ল, “একশো ভাগ সত্যি।”
25 নং শহরের অন্যপ্রান্তে।
একদল চুল সোনালি বা গাঢ় বাদামি, ত্বকও বিভিন্ন রঙের মানুষ জমিদার বাড়ির মতো ভবনে জড়ো হয়েছে।
“সরাসরি 11 নং শহরে ঢোকার যোগ্যতা, আবার মো লি বের করেছে।”
“তার মূল্য অনেক বড়, আমাদের তাকে আমাদের দলে নেওয়া উচিত।”
“কিন্তু সে কেন্দ্রীয় শহর থেকে বেরোয় না, কী করব?”
কয়েকজন মাঝখানের কালো মানুষের বাম পাশের যুবকের দিকে তাকাল।
“নিকোলো, তোমার কোনো উপায় আছে?”
এই ঘন কালো ছোট চুলের পুরুষটি শুনে, গভীর অর্থপূর্ণ কালো চোখ সরু করল। সে জলপাই রঙের শক্ত বাহু নাড়াল, একটি রূপালি ভাঁজ রেখা আঙুলের ডগায় সঙ্কুচিত হলো।
“শুনেছি, মো লি-র নিখোঁজ বাগদত্তার নাম জুলিয়া।”
কয়েকজনের চোখ চকচক করল।
“বাগদত্তা? দেখতে কেমন জানলে, আমরা খুঁজে দেখতে পারি।”
নিকোলো কিছুক্ষণ চিন্তা করল।
“একজন অপরাধী প্রতিকৃতি আঁকতে পারা লোক খুঁজো, আর একজন প্লাস্টিক সার্জারির ডাক্তার।”
কয়েকজন এদিক-ওদিক তাকাল, কেউ কেউ গা শিউরে উঠল, আর কেউ কেউ খুব খুশি হলো।
“হ্যাঁ! এভাবেই করব!”
আসনের সেই বলিষ্ঠ কালো মানুষটি বড় হাত দিয়ে জোরে জোরে নিকোলোর কাঁধ চাপড়ালো।
“চেহারা জানতে পারলেই, একটা জুলিয়া তো দূর, পাঁচটা দশটা জুলিয়াও আমি ওকে খুঁজে দিতে পারি, হাহাহা!”
নিকোলো নির্বাক হাসি দিল, শরীর এই কাঁধে পড়া বড় হাতের সাথে আস্তে দুলছিল।
……
23 নং শহরের গোলাপি সকালের রোদে।
“তারা সরাসরি সত্যিকারের 11 নং শহরে মানুষ নিয়ে যাবে?!”
ছেন ইউনজে তড়াক করে চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল, চেহারা গম্ভীর।
এই খবর বছরের শেষের র্যাঙ্কিং যুদ্ধে গভীর আত্মবিশ্বাসী চার পর্ব স্বর্গ দলের সবার মনে, সাথে সাথে কিছুটা কুয়াশা নিয়ে এলো।
একজন বলিষ্ঠ বড় লোক গম্ভীর হয়ে বলল: “আমাদের বড় সুবিধা Chronos শূন্য যুদ্ধাস্ত্র, ভাবতে পারিনি তাদেরও হয়ে গেছে। সেই লোকটা ঠিক কীভাবে করেছে।”
“র্যাঙ্কিং চ্যালেঞ্জে ব্যর্থ শহর, সব বিজয়ীর পরে আবার র্যাঙ্কিং শুরু হবে। ব্যর্থ হলে, হয়তো আমরা এক নিমেষে ত্রিশের পরে নেমে যাব।”
“কখনোই না!” ছেন ইউনজে এক তালি চেয়ারের পিঠে মারল, মুহূর্তে এই চেয়ারের পিঠ ভেঙে গেল, “আমাদেরও আবার ঢুকে আরও Chronos শূন্য অস্ত্র বানাতে হবে!”
সবাই মাথা গুটালো। ছেং ইউনজে বেশ জোর গলায় নির্দেশ দিল:
“চাং মুষ্টি, চিয়াচিয়া, আর বাই শিয়াওশৌ, তোমরা তিনজন আমার সাথে দ্বীপে যাবে। আমরা আগে রাস্তা খুলব। বাকিরা সাথে সাথে শহরে ঢোকার প্রস্তুতি শুরু করো।”
তিনজন সোজা মাথা নেড়ে চুপ রইল।
ছেন ইউনজে কখনো এত রাগান্বিত হয়নি।
যদিও 41 নং শহরের র্যাঙ্কিং এক রাতে নিজের শহরের সাথে সমান হয়েছে, কিন্তু সে কখনো ভাবেনি প্রতিপক্ষ সত্যিই নিজেকে হুমকি দিতে পারবে, আগে একেবারেই মনে ধরেনি।
কিন্তু বেশি দিন না হতেই, সেই ইয়াং জিচাং হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে ঢেউ তুলতে শুরু করল।
প্রতিপক্ষের গোপন তাস ক্রমাগত প্রকাশ হতে থাকায়, ছেন ইউনজে কিছু চাপ অনুভব করল, কিন্তু শুধু চাপ। ইয়াং জিচাং যতই অসাধারণ হোক না কেন, সে শুধু একজন মানুষ, পুরোপুরি বশীভূত মানসিক শক্তির Incubus থাকলেও, ছেং ইউনজে তাকে ভয় পায় না।
আর এখন, সেই লোকটা 11 নং শহরে চলে গেছে! সেটা ছিল শেষের শহরগুলোর শোনারই যোগ্যতা নেই এমন গোপন, সে নিজে তো গেছেই, সরাসরি মানুষও নিয়ে যেতে পারে!
“41 নং শহরের মতো ভূতুড়ে জায়গা, নিজেও দুটো Chronos যুদ্ধাস্ত্র ছিল না। এই ইয়াং জিচাং… মনে হচ্ছে বছরের শেষের র্যাঙ্কিং যুদ্ধ নিয়ে সিরিয়াসলি চিন্তা করতে হবে।”
“নিশ্চয়ই সেই বাজে বড় তারকা ট্রেনের কারণে।”
সকালের বৈঠকে, সবাই রেগে মাথা গরম করে বলল।
তারা সবাই বোঝে “Chronos শূন্য যুদ্ধাস্ত্র” এই ঐশ্বরিক অস্ত্র, স্পষ্টতই শেষ যুদ্ধের মোড় ঘোরানোর মূল্য হারিয়েছে।
ছেন ইউনজে এক নারী দুই পুরুষ তিনজন দলের সদস্য নিয়ে দ্বীপে যাওয়ার পথে পা রাখল।
নীল ঢেউয়ে, বড় নৌকা বাতাস-ঢেউয়ের সামনে, চিয়াচিয়া নামের মহিলা মুখ তুলে দূরের ঢেউ দেখছিল। তাকে তরুণী সুন্দরী মনে হয়, কিন্তু বাতাস-বৃষ্টির অভিজ্ঞতার গুণ আছে।
নিং চিয়াচিয়া মাথা ঘুরিয়ে বলল: “ইউনজে দলনেতা, সেই ইয়াং জিচাং তো মানসিক শক্তির উপর নির্ভরশীল না, সে ভূমি-বাঁধা আত্মাদের মুখোমুখি হলে, ঠিক বিপরীতে দুর্বল হবে।”
“খুব সম্ভবত এজন্যই সে লোক খুঁজছে।”
মহিলা চুপ রইল।
বাই শিয়াওশৌ একজন রোগা যুবক, চশমা পরা, মুখে শুকনো হাড়ের ভাব। এ মুহূর্তে তার বুকের মডেল ক্রমাগত জ্বলজ্বল করছে, দৃষ্টি সামনে থাকলেও, ফোকাস লেকে নেই। স্পষ্টতই সে অন্য জায়গায় নজর রাখছে।
“বলা হয় পিয়াওমিং গ্রুপের মো লি খুব শক্তিশালী Chronos ব্যবস্থাপক। দলনেতা, এবার যদি 11 নং শহরে যাওয়া যায়, আমাদের ইয়াং জিচাং-এর লোকদের সাথে সহযোগিতা করা উচিত, দেখি তারা সত্যিই গুজবের মতো এত শক্তিশালী কি না। কারণ ইয়াং জিচাংও কয়েকবার প্রায় মরতে মরতে বেঁচেছে, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”
বাকি রোদে কালো শক্ত চেহারার লোকটিও বলল:
“আমার শোনা তথ্য অনুযায়ী, ইয়াং জিচাং খুব অসাধারণ হলেও, অবশ্যই প্রতিরোধকের সাথে সরাসরি লড়াইয়ের স্তরে পৌঁছায়নি। যতক্ষণ তার শক্তি এই সীমার মধ্যে, আমরা হারতে পারি না।”
“হ্যাঁ।” নৌকার মাথায় ছেন ইউনজে যেন দায়িত্ব পালনের মতো মাথা নাড়ল।
দলনেতার মনে ভারাক্রান্ত ভাব টের পেয়ে, বাই শিয়াওশৌ মাথা তুলে হেসে বলল:
“দলনেতা, খারাপ হলে, বছরের শেষে ওর জন্য একটি ভয়ংকর যুদ্ধক্ষেত্র নির্ধারণ করে দেব। আমরা তখন কয়েকজন উচ্চ ক্ষমতার লোক জড়ো করে A স্তরের সংযোগস্থলে ঢুকে, সবচেয়ে কঠিন করে তুলব, চন্দ্রছায়া দানব দেখা দিক, তাহলে 41 নং শহরের প্রধান দল নিশ্চিতভাবে শেষ করতে পারবে না। যতক্ষণ তারা সফলভাবে শেষ করতে না পারে, আমাদের স্থান দখল করতে পারবে না।”
চ্যালেঞ্জ গ্রহণকারী শহরের, পরীক্ষার জায়গা নির্ধারণের এই বিশেষ অধিকার ভেবে, ছেন ইউনজে-র মন শেষ পর্যন্ত শান্ত হলো।
“ঠিক, সেটাই আমাদের শেষ তাস।”
তার মুখে আবার স্থির ভাব ফিরে এলো, হাসিমুখে বলল:
“কিন্তু এবার ইয়াং জিচাং যদি Chronos শূন্য যুদ্ধাস্ত্র পায়, দূর থেকে দেখা দিতে পারা সেই লম্বা বর্শার সাথে মিলে, সম্ভবত A স্তরের সংযোগস্থলের যেসব জায়গা আমাদের মাথা ধরায়, তার জন্য খুব কঠিন হবে না।”
“সেই বর্শাটাও খুব বিকৃত, আমি আগে টের পাইনি, এখন যত ভাবি তত ভয়ংকর মনে হয়।”
“হ্যাঁ, আর…” ছেন ইউনজে লম্বা শ্বাস ফেলল: “ভুলো না তার হাতে আরেকটি বদলানো অদৃশ্য মডেল আছে, Chronos শূন্য যুদ্ধাস্ত্রের সাথে মিলে, খুব অমোঘ। এটাই আমার সত্যিকারের চিন্তা।”
তিনজন একসাথে চুপ রইল।
বাই শিয়াওশৌ বিনা দ্বিধায় বলল: “এখন মডেল সম্ভবত ব্যবহার হয়নি। বছরের শেষে যদি র্যাঙ্কিংয়ের জন্য এমন অদৃশ্য দানব ছেড়ে দেওয়া হয়, আমি বরং আমরা হেরে যাই।”
নিং চিয়াচিয়া বলতে চেয়ে থামল, শেষে মুখ খুলল: “তবে কি, আমরা তাকে টেনে আনার চেষ্টা করি, সুবিধা দিই।”
ছেন ইউনজে মাথা ঘুরিয়ে মহিলার দিকে তাকাল: “যদিও চিয়াচিয়া তোমার বড় কাজে ছোট বিষয় না দেখার সাহস আছে, কিন্তু তুমি ইয়াং জিচাং-কে ছোট করে দেখো না, টেনে আনার কথা আর বলো না।”
চাং মুষ্টি হঠাৎ হেসে উঠল।
“তুমি আবার কী হাসছ।” বাই শিয়াওশৌ মাথা ঘোরালো।
“আমরা এত কথা বললাম, ভুলো না, আগের বার সফলভাবে 11 নং শহরে ঢোকা, তা এ বছরের শুরুতে।”
……
“ছেং ইউনজে দ্বীপে উঠেছে!”
লেকে ঘুরে ঘুরে জীবিকার সামগ্রী বিক্রি করা নৌকা, চার পর্ব স্বর্গ দলের নৌকা দ্বীপে যেতে দেখতে পেল। মাসের শুরু আসার সাথে, দ্বীপে দল একটু বেড়েছে, এমন বাণিজ্যিক নৌকাও বেড়েছে।
ড্রাগন উড়ান দলের চিয়াং চুনই লম্বা তরবারি মাটিতে টেনে, একটি পাথর ফালা করে, নিচের জাদু স্ফটিক তুলল।
একটি সুতার রেখা বেঁকে এলো।
“হুম, জানলাম।”
খবর পেয়ে চিয়াং চুনই সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে, পাশের দলের সদস্যদের দিকে তাকাল।
“ছেং ইউনজে এসেছে, আমরা তাকে নিতে যাই।”
অন্যপাশে, সাপের সারি দলের ছেন বিন দলনেতাও দ্বীপের ধারে গেল।
তপ্ত সূর্য, নীল ঢেউ দুলছে।
নৌকার মাথা কাদার তীরে ঠেকল, নিং চিয়াচিয়া ছেং ইউনজে-র সাথে এই ভাঙা দ্বীপের বালু-পাথরের জমিতে পা রাখল।
সামনে অন্তত বিশ-ত্রিশ জন জড়ো হয়েছে, তারা যেন রাজার সভাসদদের মতো, চার পর্ব স্বর্গ দলের দলনেতার আগমনের অপেক্ষায়।
“ইউনজে দলনেতা।”
“ছেং বস।”
“নিং বোন। বাই স্যার, চাং স্যার।”
সবাই উৎসাহ নিয়ে দুই পা এগিয়ে এলো, এমনকি কেউ ছাতা খুলে ধরল।
“চিয়াচিয়া-কে দাও।”
ছেং ইউনজে বাড়ানো ছাতার হাতল ঠেলে সরালো।
সেই লোক তোষামোদি হাসি দিয়ে, পিছনে গিয়ে এই শান্ত ভাবের মহিলার মাথায় ছাতা ধরল। অস্বস্তিকর তপ্ত রোদ সাথে সাথে ছায়ায় ঢেকে গেল।
নিং চিয়াচিয়া-র থুতনি অজান্তেই একটু উঁচু হলো।
সে এই অনুভূতি খুব উপভোগ করে। এই লোকগুলো নিজেকে স্বাগত না জানালেও, শুধু এই ছায়ার পাশে দাঁড়ালেই, স্বাভাবিকভাবে নিজের আলো ফোটে, চাঁদের পাশের তারার মতো, একইভাবে চোখে পড়ে।
রোদের নিচে, ছেং ইউনজে বলল:
“সবাই আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। আমি এবার এসেছি, আবার 11 নং শহরে ঢোকার চেষ্টা করতে। ভদ্রমহোদয়গণ, তোমরা এই দুই মাসে কি কিছু সহজে যাওয়ার পথ পেয়েছ?”