তিনজন শেষ পর্যন্ত জানল এই লোকটা কেন তাদের তিনজনকে নিয়ে এসেছে, কী করতে চায়।
তারা প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল।
লি ইয়োংছিন কথা পরিষ্কার না করেই বলল: “স… থু, হং দাদা। তুমি হয়তো সবে এসেছ, জানো না সেই জিনিসটার মানে কী। সব মিলিয়ে, আমরা তিনজন সম্ভবত, একটু, এই… কঠিন কাজের ভার নিতে পারব না।”
“তুমি পারবে।”
হং হাওচেং-এর হাত লি ইয়োংছিন-এর কাঁধে পড়ল, উৎসাহ দিয়ে বলল: “প্রবাদ আছে, পৃথিবীতে কঠিন কাজ কিছু নেই, শুধু ইচ্ছুক মন চাই।”
সুই রোং কাঁপতে কাঁপতে হং হাওচেং-এর দিকে তাকাল।
“সভাপতি, তাহলে, আমরা আগে এক-দুই বছর, বা পাঁচ-ছয় বছর অনুশীলন করি, ক্ষমতা ভালো হলে এসেও দেরি নেই…”
হং হাওচেং এক পা ফেলে তার পাশে এসে সান্ত্বনা দিয়ে বলল:
“প্রবাদ আবার বলে, তিন মূর্খ সেনাপতি মিলে এক বুদ্ধিমানের সমান, আমাদের এখানে চারজন আছে, একটা ছোট দানব তো কিছুই না।”
সুই রোং প্রায় কেঁদে ফেলল।
চাং মিয়াও এদিকে তাকাল, মুখ এইমাত্র খুলল, হং হাওচেং-এর দৃষ্টি তার দিকে গেল:
“মিয়াও, তুমি আমার সাথে সবচেয়ে বেশি সময় আছ, আমাকে সবচেয়ে ভালো বোঝো। প্রবাদ আরও বলে, মন এক হলে তাই পর্বত সরানো যায়। তুমি জানো তাই না। ভরসা রাখো, আমার বিস্তারিত পরিকল্পনা আছে।”
“বিস্তারিত পরিকল্পনা?” চাং মিয়াও সন্দেহ নিয়ে তার দিকে তাকাল।
বিস্তারিত পরিকল্পনা থাকলে। দ্বীপের কেন্দ্রে পৌঁছে যাওয়া তিনজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল।
কয়েক সেকেন্ড না যেতে, লি ইয়োংছিন মন শক্ত করে বলল:
“হং দাদা, তুমি যেহেতু আমাদের দ্বীপের গভীরে নিয়ে আসতে পেরেছ, আমি আপাতত তোমার উপর বিশ্বাস রাখছি। দয়া করে তোমার বিস্তারিত পরিকল্পনা বলো, আমরা একসাথে আলোচনা করে নিখুঁত করি। যদি সত্যিই আরও এক-দুটি Chronos শূন্য অস্ত্র পাওয়া যায়, আমরা এই পৃথিবীতে স্থিরভাবে স্থির হয়ে গেছি!”
এই কথা শুনে, চাং আর সুই দুজনের মনে যদিও এখনো ভয় আছে, কিন্তু ভাবল যদি সত্যিই হয়, তাহলে সত্যিই এই পৃথিবীতে ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ।
সবার মডেল ক্ষমতা খুব বাজে, এমন অস্ত্র বিশাল সাহায্য।
“তথাকথিত ধন বিপদেই পাওয়া যায়…” চাং মিয়াও দ্বিধায় বাকি দুজনের জ্বলজ্বল দৃষ্টির দিকে তাকাল।
সে ভাবল, হং হাওচেং-এর যেন জাদু আছে, সত্যিই পর্যটকের মতো অরণ্য পথে হাঁটতে হাঁটতে তাদের অদ্ভুতভাবে কেন্দ্রীয় এলাকায় নিয়ে এসেছে। এটা শহরের তথাকথিত উচ্চ ক্ষমতার লোকদের এক-দুই বছরে করতে না পারা কীর্তি।
যদি সামনের কিশোরের সত্যিই নিখুঁত পরিকল্পনা থাকে, আজ ভাগ্য বদলের সুযোগ।
চাং মিয়াও কষ্টে মন শান্ত করে বলল: “ঠিক আছে, হং দাদা, বলো দেখি তোমার পরিকল্পনা?”
সুই রোং কিছুটা আশা নিয়ে তাকাল।
লি ইয়োংছিন-এর চোখে কিছুটা প্রত্যাশার আলো ফুটল।
হং হাওচেং গলা পরিষ্কার করে, ঘাসে বসা তিনজনের দিকে তাকাল।
“আমার পরিকল্পনা হলো——আমি গিয়ে ওকে পাথর ছুঁড়ব, ও যখন আমাকে তাড়া করবে, তোমরা তাড়াতাড়ি গিয়ে ওর বাসা খুঁড়বে। ওর আশপাশে নিশ্চয়ই আরও রত্ন অস্ত্র আছে।”
তিনজন পাথরের মূর্তির মতো নড়ল না।
হং হাওচেং একটি ধূসর ইটের টুকরো তুলে হাতে ধরল।
“আপত্তি নেই তো, আপত্তি নেই মানে আমি যাই।”
“কী, থামো, তুমি তাহলে যাচ্ছ?”
হং হাওচেং-কে খরগোশের মতো হাঁটু গেড়ে ছুটতে দেখে, তিনজন পাগলের মতো দৌড়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেলল।
“কী বাজে পরিকল্পনা!”
“সভাপতি তুমি শান্ত হও, এটা প্রাণের ব্যাপার।”
“কখনোই হবে না, আমরা আবার আসতে পারি, মরে গেলে সত্যিই মারা যাব!”
“তোমরা আমাকে বিশ্বাস করো না?” ধরা পড়া হং হাওচেং অসহায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “প্রাচীন কথা ঠিকই বলে, একজন সাহসী লোক তিনজন…”
“আপনি চুপ করুন।” লি ইয়োংছিন এলোমেলো তার মুখ চাপল।
“তোমরা সাহায্য করো না কেন…”
তিনজন তার হাত চেপে ধরে ঘাসের ভেতরে টেনে নিয়ে গেল।
“ইট ছেড়ে দাও।”
চাং মিয়াও জোরে আধা ইট টেনে নিল।
কিন্তু তারা কাজ করার সময়, দূরের শরীরে সুতো জ্বলজ্বল করা ভূমি-বাঁধা আত্মা সন্দেহ নিয়ে শক্তির মাথা ঘুরিয়ে, খসখস শব্দের দিকে তাকাল।
সে দ্বিধায় এক পা করে সামনে এগোলো, তারপর থমকালো।
“আ-হু~~”
ভূমিকম্পের মতো শব্দ রাতের আকাশ কাঁপিয়ে দিল।
এই শব্দ করতে পারা ভূমি-বাঁধা আত্মা ইতিমধ্যে সেই পরিচিত ছায়া চিনে ফেলেছে, ধপধপ করে ক্ষিপ্র পায়ে দৌড়ে এলো।
“ধরা পড়েছি!”
“তাড়াতাড়ি, তোমরা ঘুরে যাও, আমি ওকে সরিয়ে নিয়ে যাচ্ছি।” হং হাওচেং তাড়াতাড়ি কয়েকজনকে ছাড়িয়ে বলল।
চাং মিয়াওদের মুখে আফসোস আর দৃঢ়তার ভাব ফুটল।
“বকবক করার সময় নেই, তাড়াতাড়ি করো, এখনই!”
হং হাওচেং-এর চোখে সূক্ষ্ম আলোর বলয় জ্বলে উঠল, পাথর তুলে পাগলের মতো পাশে দৌড়াল।
সেই ভূমি-বাঁধা আত্মা এখনো কয়েকদিন আগে হং হাওচেং-এর বিরক্তির কথা মনে রেখেছে, সাথে সাথে কিশোরের পিছু নিল। গর্জন ছড়ানোর সাথে, নীরব সন্ধ্যায়, চারদিকের ভাঙা শহর থেকে একের পর এক ভারী ও বিশৃঙ্খল পায়ের আওয়াজ ভেসে এলো।
“আমরা পালাই।” সুই রোং কান্নার গলায় বলল।
উচ্চ পর্যায়ের দলে প্রচলিত, অত্যন্ত ভয়ংকর ছায়া সত্যিই হং হাওচেং-এর পিছু নিতে দেখে, লি ইয়োংছিন শক্ত দাঁত চেপে বলল:
“হাওচেং প্রাণ দিয়ে আমাদের সুযোগ তৈরি করেছে, প্রাণ দিলেই হলো, আমি লড়ব!”
সে অন্যদের দিকে না তাকিয়ে, সাথে সাথে অন্যপাশ থেকে পাগলের মতো কয়েকশো মিটার দূরে ছুটল।
এ মুহূর্তে পুরুষটির হৃদয় ধুকধুক করছিল, পুরো মাথার ত্বক দ্রুত বয়ে যাওয়া রক্তে ছিঁড়ে যাওয়ার মতো অবস্থা।
চাং মিয়াও বিনা কথায় ত্বরণ সামর্থ্যের বল ফাটিয়ে পিছু নিল।
সুই রোং জায়গায় থেকে পায়ের কাছে দুইটা পোড়া মাছের দিকে তাকিয়ে, এক দাঁত চেপে পা ঠুকে, সেও ছুটল।
“আমার জন্য অপেক্ষা করো!”
“অপেক্ষা করব কী, তাড়াতাড়ি!”
তিনজন যেন মোরগের রক্ত খেয়েছে, পায়ের শব্দ যতই কাছে আসছিল, তাদের মনে হচ্ছিল পুরো আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে।
হঠাৎ, সামনে অসংখ্য ভাঙা হাড়ের মৃতদেহ চোখে পড়ল।
দানব হাড় দিয়ে বাসা বানিয়েছে! অসংখ্য ভাঙা অস্ত্র চারপাশে ছড়ানো।
“আহ!” লি ইয়োংছিন ফিসফিস গর্জন করল।
তার কাঁপা পা আবার শক্তিতে ভরে সোজা হয়ে, প্রচণ্ড বেগে ভেতরে ঢুকল।
সন্ধ্যার আলোতে, পুরুষের দৃষ্টি দ্রুত এই ভয়ংকর দৃশ্যের মধ্যে খুঁজতে লাগল।
[আমি Chronos যুদ্ধাস্ত্র আবিষ্কার করলাম।]
সে কয়েক পায়ে একটি কালো লম্বা তরবারির দিকে ছুটল, তাতে ইতিমধ্যে কয়েকটি দাগ পড়েছে, হাত ছোঁয়াতেই সাথে সাথে ধারণা এলো।
“60 বছর? আফসোস, Chronos শূন্য যুদ্ধাস্ত্র নয়।”
[আমি Chronos যুদ্ধাস্ত্র আবিষ্কার করলাম।]
লি ইয়োংছিন তরবারি তুলল।
[আমি আবার Chronos যুদ্ধাস্ত্র আবিষ্কার করলাম।]
[সামনে আরও একটি Chronos যুদ্ধাস্ত্র আছে মনে হচ্ছে।]
“ধুর, এত বেশি।”
হুড়মুড় হুড়মুড়, ঘন পায়ের আওয়াজ আরও কাছে আসছে।
পিছনের দুজন তার পাশে ছুটে এলো, হঠাৎ, দূরের একটি বড় গাছ ধপ করে বিস্ফোরিত হলো, ওটা ভূমি-বাঁধা আত্মায় ভেঙে গেছে। একটি ছায়া ভয়ংকর বাতাসের চাপ নিয়ে ধেয়ে এলো!
“এই Chronos যুদ্ধাস্ত্র, এত বেশি কী করে।”
সুই রোং একটি মৃতদেহে শক্ত গাঁথা অস্ত্র বের করতে চাইল, পারল না, সে সাথে সাথে ছেড়ে আরও গভীরে ছুটল।
“ধুর, সেই অস্ত্র পঁয়ষট্টি বছরের, মাগো, অন্তত এক-দুই হাজার Chronos দাম।”
লি ইয়োংছিন কয়েক দশ মিটার দূরে ধেয়ে আসা ছায়ার দিকে তাকাল, “তাড়াতাড়ি Chronos শূন্য যুদ্ধাস্ত্র খুঁজো!”
তিনটি ছায়া গরম কড়াইয়ে পিঁপড়ের মতো অস্ত্র ও হাড়ের স্তূপে ইতস্তত খুঁজছিল।
প্রায় মাথা খালি হয়ে যাওয়া লি ইয়োংছিন আবার মাথা তুলে দূরের দিকে তাকাল, কয়েকটি ছায়া ইতিমধ্যে দেখা দিয়েছে।
চাং মিয়াও ঠান্ডা মাথা তুলল: “আমার কাছে আর তিনটি ত্বরণ বল আছে। আমি গিয়ে ওদের সরাই, তোমরা চালিয়ে যাও!”
বলে, সে একটি ভাঙা হাড় তুলে দশ মিটারের বেশি দূরে দানবের দিকে ছুঁড়ল।
এসব ভূমি-বাঁধা আত্মার একটুও ক্ষতি করে না, কিন্তু সহজেই বুদ্ধিহীন দানবদের রাগাতে পারে। এই বিশাল ঘন নীল শরীর সাথে সাথে পাগলের মতো বুক চাপড়ে, চাং মিয়াও-র দিকে ছুটল।
“ভালো কাজ, সেও সফল হয়েছে, আমরা তাড়াতাড়ি।”
“এই দুই লোক, সত্যিই, সত্যিই পাগল!”
সুই রোং-এরও সাহস এলো, পালাতে চাওয়া দুই পা হাড়ের মধ্যে রোপিত রইল।
কয়েকটি এই এলাকার ধারে দৌড়ানো দানব, ক্রমাগত আসা গর্জনের দিকে ছুটছিল, এখানকার দুজনের দিকে খেয়াল করেনি।
এতে মন গলায় তুলে রাখা লি ইয়োংছিন দুজনের আরেকটু সময় হলো।
হঠাৎ, অন্যপাশে একটি দৌড়ানো বিশাল ছায়া থামল, এদিকে তাকাল।
“আহ, নজরে পড়েছি!”
“তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি খুঁজো, দুইশো মিটার, আসতে এখনো সময় আছে!”
লি ইয়োংছিন হাতড়ে হাতড়ে নিচু হয়ে অস্ত্রের স্তূপে হাত ছুঁইয়ে নিরাপদ অংশ ধরছিল।
সেই দানব আরও কাছে আসছে, নাড়তে থাকা দুই হাত যেন মৃত্যুর দেবতার ডানা, বাতাসে দোলার শব্দ তুলছে।
“পালাও!” সুই রোং লাফ দিল।
সে আতঙ্কে এই হাড়ের স্তূপ পেরিয়ে, একটি ছোট মাটির ঢিবি ঘুরে, হঠাৎ ক্ষীণ আলো দেখতে পেল।
এই মাটির ঢিবির অন্যপাশে, বিশ মিটার দূরে একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত ভবন আর চেনা যায় না, কিন্তু তার দরজা শক্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে।
দরজার ভেতর থেকে অন্ধকার বিশৃঙ্খল আলো ছড়াচ্ছে।
তার আশপাশে, মাটি বরং পরিষ্কার।
“এটাই, সেই দরজা।”
সুই রোং মোহিত হয়ে তার দিকে তাকাল।
অসংখ্য রূপালি ভাঁজ রেখা বুকে ঢেউয়ের মতো ভেসে উঠে অদৃশ্য হলো।
{কে ভেতরে আছে?}
{দ্বীপের কেন্দ্রে কেউ আছে?!}
{কোন দল!}
“দরজা।” সুই রোং হতভম্ব হয়ে এই দরজার দিকে তাকাল।
এর পিছনে অসংখ্য কিংবদন্তির রত্ন। কত মানুষ এটি পেরিয়ে অন্যপ্রান্তে গিয়ে এই জগতের গভীর শক্তি খুঁজতে চেয়েছে, অথচ ব্যর্থ হয়ে ফিরেছে, এমনকি প্রাণও হারিয়েছে।
আর এই মুহূর্তে, এটি নিজের সামনে।
“পেয়েছি!”
সুই রোং প্রচণ্ড চমকে ফিরল, লি ইয়োংছিন উত্তেজিত হয়ে একটি ধূসর-কালো সূক্ষ্ম ঢেউয়ের লম্বা তরবারি উঁচু করল!
ধপ ধপ ধপ!
মাটি যেন ঘোড়ার খুরে কেঁপে উঠল, সেই বিশাল ছায়া কয়েকটি নীল আলোর উঁচু ভূমি-বাঁধা আত্মা নিয়ে ধেয়ে এলো।
“তাড়াতাড়ি চলো!”
ত্বরণ বল ফাটানো লি ইয়োংছিন এক হাতে সুই রোংকে ধরে টেনে পাশে দৌড়াল। মাটিতে গাঁথা একটি অস্ত্রের পাশ দিয়ে যেতে, সুই রোং অন্ধভাবে এক টানে তুলে নিয়ে দৌড়াল।
{ঠিক কে ভেতরে আছে।}
{আমাদের পাশের জীবিত মানুষ, উত্তর দাও!}
“হু আ-ও~” দূরের বিশেষ ভূমি-বাঁধা আত্মার শব্দ আবার বেজে উঠল, দ্বীপ কাঁপিয়ে দিল।
ইতিমধ্যে দুজনের পিছনে আসা ভূমি-বাঁধা আত্মারা একটু দ্বিধা করল, তীক্ষ্ণভাবে থেমে দিক ঘুরিয়ে ডাকে সাড়া দিয়ে গেল।
দুইজন দৌড়ে প্রায় মস্তিষ্কে রক্ত জমে যাওয়া মানুষ শুধু এক ঝলক ঠান্ডা ঝিনঝিন অদ্ভুত অনুভূতি মাথায় ঘুরতে লাগল, “মুক্তি পেয়েছি।”
“বেঁচে গেছি…”
……
একের পর এক মানসিক চাপ ছড়াল।
একের পর এক গর্জন দ্বীপে ছড়িয়ে পড়ল।
তীরের বড় তাঁবুতে, আগামীকাল কোন দিক দিয়ে শুরু করা যায় তা নিয়ে আলোচনা করা কয়েকজন দলনেতা মাথা তুললেন। এই ছড়ানো মানসিক চাপ অনুভব করে, সবার চেহারা দ্রুত বদলে গেল।
“তা হলে কি কেউ দ্বীপের গভীরে আছে?”
ছেং ইউনজে দ্রুত পায়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে, সূর্যের শেষ আলোয় দ্বীপের গভীরের দিকে তাকাল।
আবার একটি প্রচণ্ড গর্জন গভীর থেকে ভেসে এলো। কয়েক দশজনের দল তাঁবুর আশপাশে গুঞ্জন করছিল।
“কী অদ্ভুত।”
“কে এত মরতে ভয় পায় না, কদিন আগে একজন মরল, আবার ঢোকার সাহস।”
ছেন ইউনজে কয়েক বাক্য শুনে, মুখের ভাব বদলে গেল।
চিয়াং চুনইরা বেরিয়ে এলো, ছেন ইউনজে মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞাসা করল: “তারা বলছে আগেও একই রকম ঘটনা ঘটেছে, সত্যি?”
“ঠিক, কদিন আগে একই ঘটনা ঘটেছে। যেন কিছুর দ্বারা দরজা পাহারা দেওয়া সেই ভূমি-বাঁধা আত্মা চমকে গেছে, পুরো দ্বীপের দানব ওদিকে ছুটছে।”
একজন অনুমান করল: “হয়তো মানুষ নয়, তাদের নিজেদের এলাকার লড়াই?”
“অসম্ভব, সেই দানব থাকতে, দরজা থেকে দ্বিতীয়টা বেরোবে না। সে এই দ্বীপের মুকুটবিহীন রাজা। অন্য কোনো ভূমি-বাঁধা আত্মা তাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস করে না।”
ছেং ইউনজে-র মুখের রং বদলে গেল, প্রচণ্ড হুমফ দিল, “মূর্খ। তোমরা ভাবো ওটা বাজার যে যে কেউ ঢুকতে পারে!”
সে দ্রুত তাঁবুতে ফিরল।
চারপাশের মানুষদের ভাব বদলে গেল, হ্যাঁও তো, প্রাণ দিতে চাইলেও, কীভাবে অল্প সময়ে দুইজন কেন্দ্রে ঢুকতে পারে।
তা একই ব্যক্তির কাজ!