আবার নিজের ছোট শিবির এলাকায় ফিরে, আকাশে থাকা ইয়াং জিচাং অনেক মানুষের চলাফেরা দেখতে পেল।
চলে যাওয়ার এক মাসের বেশি হলো, কিন্তু এ মুহূর্তে জমায়েত স্থানের চেহারা পুরোপুরি বদলে গেছে।
“প্রথম নম্বর কক্ষ ফিরেছে!”
একটি চিৎকারের সাথে, অনেকে জমির ধারে ধীরে ধীরে নামতে থাকা বিশাল কম্বলের দিকে তাকাল।
কৃত্রিম অঙ্গ লাগানো লু চি খোঁড়াতে খোঁড়াতে জমির ধারের বাদামি পাথরের দুর্গ থেকে বেরিয়ে, মাথা তুলে মাল নিয়ে ফিরতে থাকা ইয়াং জিচাং-এর নামার দিকে তাকাল।
চারপাশের জমি-খেতে, অন্তত দু-তিনশো মানুষ এদিকে জড়ো হলো, তারকার মতো এই পুরো হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে বিখ্যাত ব্যক্তির দিকে তাকাল।
“এত মানুষ কী করে।”
ইয়াং জিচাং অদ্ভুতভাবে এই অপরিচিত মুখগুলোর দিকে, আর সারি সারি কাঠের ঘরগুলোর দিকে তাকাল।
কয়েকটি ঘোলা কুয়া খোঁড়া হয়ে ছোট পুকুর তৈরি হয়েছে। দূরের খালি জায়গায় এমনকি একটি Incubus ছোট ট্রাক দাঁড়িয়ে আছে, বন্ধ না হওয়া তেলের ট্যাঙ্কি থেকে রক্তের গন্ধ ছড়াচ্ছে, কিছু পোকা আকৃষ্ট করছে। এক চাকার গাড়ি আর নাকে দড়ি বাঁধা পশুও অনেক বেড়েছে।
“এটা বেশি কোথায়।”
বিশাল কম্বল থেকে মাল নামাতে সাহায্য করা লুও বিন হি হি করে হেসে, ডাক দিল আর সাথে সাথে একদল লোক এগিয়ে এসে সাহায্য করল, গোলাপ খাঁড়ি থেকে আনা বস্তার বস্তার কাপড় ও পোশাক নামালো।
ছেন শিক্ষক ঘর থেকে এক দৌড়ে বেরিয়ে এলেন, “জিচাং ফিরেছে, হাহা, কেমন, অনেক বদলেছে না!”
“অনেক।”
লাঠি ঠেকানো লু চি ইয়াং জিচাং-এর সাথে আলিঙ্গন করল, তার কাঁধ ধরে বলল: “সে তো বলতেই হবে। আমাদের এখানে নাম ডাক আছে! চলো, তাড়াতাড়ি ঘরে চলো।”
কয়েকজন হারানো চিন্তা ইঞ্জিনে পুনর্নির্মিত প্রাচীন বিদেশি দালানে ঢুকল, হাঁটতে হাঁটতে ঘরের লোকেরা আনন্দে দৌড়ে এসে অভিবাদন জানাতে লাগল।
এইমাত্র বসা হয়েছে, জুও ফেইশিয়ান ধুলো নিয়ে ঘরের দরজায় ছুটে এলো, আনন্দে গিয়ে কাঁধে হাত দিল, পাগলের মতো হেসে ইয়াং জিচাং-কে তুলে ওজন করতে চাইল, দেখতে চাইল মাংস বেড়েছে কি না।
“দুষ্টামি করো না।” ছেং শিক্ষক চা ঢালতে ঢালতে বললেন:
“জিচাং। আমাদের গত মাসের শরৎ অর্ডার মেলায় অনেক কেন্দ্রীয় শহরের ব্যবসায়িক অর্ডার পাওয়ার পর, বড় ক্লায়েন্ট দ্রব্য বহরের নাম আরও জোরে ছড়িয়েছে। আশপাশের অনেক অস্থায়ী শিবিরের লোক আমাদের এখানে বাণিজ্য করতে আসছে। আর, হাহা, অনেকে এসে আর যেতেই চায় না।”
ইয়াং জিচাং চায়ের কাপ মুখে তুলে, এক চুমুক খেতে যাবে, এই কথা শুনে, কৌতূহলী হয়ে মাথা তুলে বলল:
“তা হলে কি আমাদের এখানে বেশি নিরাপদ বলে?”
ছেন শিক্ষক একটু লজ্জিত লু চি-র দিকে তাকালেন, “ঠিক, লু চি সেই মরীচিকা রত্ন নিয়ন্ত্রণ করার পর, মুহূর্তে মানসিক শক্তি দশ বারো কিলোমিটার এলাকায় নামাতে পারে, আর মানসিক আক্রমণও চালাতে পারে, পরিব্যপ্তি তো বিশ-ত্রিশ লি পর্যন্ত। এমন প্রতিরক্ষা, হারানো কম্পাঙ্কের স্থানের কোন বড় শিবির বলতে পারে যে তারা এটা করতে পারে?”
“হাহা!”
ঘরের লোকেরা ছেন শিক্ষকের কথা শুনে, নিজেদের গর্ব লুকালো না, হা হা করে হেসে উঠল।
ইয়াং জিচাং-এর মনেও কিছুটা সান্ত্বনা জাগল।
“রত্ন যখন আরও মানুষের উপকারে আসে, তখনই সত্যিকারের রত্ন।”
“শুধু নিরাপত্তা নয়। আমাদের এখানে পানি ভালো, জমিও অনেক, ওষুধের দোকান আর সাধারণ পণ্যের দোকানও আছে, হেই, বল তো কে আসতে না চায়। আ-ইয়া এসে কিছুতেই নিং ইয়াং-এর কাছে ফিরতে চায় না।”
আ-ইয়া-র কথা শুনে, ঘরের কয়েকজন হি হি করে চোখ টিপে দুষ্টু হাসি দিল। সেই নিং ইয়াং শিবিরে বিক্রি হওয়া মহিলা, দেখতেও সুন্দর, এখন এপাশে এসে থাকতে শুরু করায়, এই সব জোয়ানদের মন চুলকায়, তিন দিন অন্তর তোষামোদ করতে যায়।
“সবাই ভালো কাজ করেছ,” যুবক লু চি-র দিকে তাকিয়ে বলল, “লু চি, পরে সেই রত্ন বিশেষভাবে তুমিই দেখবে, ছিন মেং আমাদের জন্য রেখে যাওয়া এই ভূমি ভালোভাবে রক্ষা করবে।”
লু চি ভারী মাথা নাড়ল।
“শুধু আমি এখনো পাহাড়গুলোর মতো পুরোপুরি এর শক্তি প্রকাশ করতে পারি না।”
“জীবিত মানুষ কী করে মৃতের সাথে তুলনা করবে, পুরোপুরি শক্তি প্রকাশ করতে হলে, নিজের শরীর ত্যাগ করে মানসিক শক্তির দেহ এর সাথে মিলাতে হবে, সে কথা কখনো ভাববে না।”
ছেন শিক্ষক বললেন: “আমার মনে হয়, পরে আমাদের এখানে নিশ্চয়ই ‘উদ্বেগহীন পণ্য বাণিজ্য অঞ্চল’-এর মতো বড় জমায়েত এলাকা হবে। শুধু পরে জনসংখ্যা বাড়লে, বিভিন্ন নির্মাণ আর পরিকল্পনার ব্যাপার… জিচাং, তুমি দেখো তোমার আগের শহরের যাদের এ বিষয়ে অভিজ্ঞতা আছে, বিশ্বস্ত কাউকে পাওয়া যাবে?”
জুও ফেইশিয়ানও তাড়াতাড়ি বলল: “আরও উপকরণ চাই, কুয়া ছাড়াও নদীর তলও হতে পারে। আমাদের বরফের ঢাল গলে গেছে, তুমি জানো এর মানে কী, তাই অবশিষ্ট জমির রক্ষণাবেক্ষণেও দক্ষ লোক চাই, ফেলে রাখলে শুধু নষ্ট হবে।”
রোদে কালো হয়ে যাওয়া এক অপরিচিত পুরুষ বলল: “আমরা ‘ছয় পাহাড়ের চূড়া’ থেকে কয়েকটি উর্বর ভূমির ইঞ্জিন এনেছি, পরে কিছু ভালো জমি হবে। ছোট নদী থাকলে, আরও উর্বর হবে।”
“আর ভবনের সমস্যা, এত মানুষ পুরোপুরি কাঠের তক্তা দিয়ে হলে, গাছ একেবারে অপর্যাপ্ত। সুং শিবির প্রধান ইদানীং আসার পরিকল্পনা করছেন, কিছু কাঠের তক্তা আনবেন, কিন্তু তাতে তার লোকদের ধরানোই ঠাসাঠাসি হবে। আর প্রতি বছরের বদল কমাতে, আমাদের সবার মনে হয় আরও নির্মাণধর্মী ‘হারানো চিন্তা ইঞ্জিন’ পাওয়া ভালো।”
ইয়াং জিচাং-এর মাথা ঘুরতে লাগল।
নিজের শহর পরিকল্পনার কোনো অভিজ্ঞতা নেই, কিন্তু ভাগ্যক্রমে “দানব শিকারী ইউনিয়ন”-এর পরিচালনা পর্ষদ এমন অনেক “অলস” লোক পালন করে। এ মুহূর্তে ইয়াং জিচাং কিছুটা “সদর দপ্তর”-এর কিছু অসুবিধা বুঝতে পারল, আর এটাও ভাবল ভাগ্যিস তারা যোদ্ধাদের প্রতি কিছুটা অপ্রিয় হলেও, অন্তত সেই বিদ্বানদের বাঁচতে দিচ্ছে।
“এই ব্যাপারটা… আমরাও অন্ধভাবে বড় করতে পারি না, নিরাপত্তার বিষয়ও ভাবতে হবে।”
নিরাপত্তার কথা বলতেই, ইয়াং জিচাং-এর ইউয়ান খুন-এর কথা মনে পড়ল, ইচ্ছামতো জিজ্ঞাসা করল, কয়েকজন বলল সেই ছেলে ইতিমধ্যে নিজের ভাড়াটে মালবাহী দল গড়েছে, “মহা প্রান্তর বর্শাধারী দল”, প্রায়ই শিবিরের জন্য মাল বহন ও শিকারের কাজ নেয়, পুরোপুরি আলাদা হয়ে গেছে।
লুও বিন ছোট লিউকে নিয়ে দুই গাদা পোশাক নিয়ে ঢুকল, ইচ্ছামতো জুও ফেইশিয়ান-কে ছুঁড়ে দিল, “ভাগ কর।”
ইয়াং জিচাং ঢোকা লুও বিন-এর দিকে তাকিয়ে বলল:
“পরিকল্পনার ব্যাপার, তোমরা লুও বিনকে জিজ্ঞাসা করবে, পরে এসব সিদ্ধান্তমূলক কাজ, মূলত ওর উপর ভরসা করবে।”
সে চশমা পরা রোগা ছেন শিক্ষকের দিকে তাকাল, “আর, ছেন শিক্ষক, পরে তুমি অন্য কাজ করবে না, বিশেষভাবে আমাদের জীবাশ্ম অবশেষ সরঞ্জাম তৈরি করবে।”
“তোমার কটা চাই?”
“হা।” ইয়াং জিচাং গভীর অর্থে বলল, “কয়েকটার ব্যাপার নয়, বিস্তারিত পরে বলব।”
বাইরে এক চক্কর দিয়ে, ইয়াং জিচাং লুও বিন-কে নিয়ে কেন্দ্রীয় শহরে গেল।
ট্রেনে।
“কেমন, এই জমায়েত স্থানটা ভালো করার আত্মবিশ্বাস আছে?”
“তুমি এত নিশ্চিন্তে আমাকে দিচ্ছ, তিন মাস পর চাকরি ছাড়বে না? কী ব্যাপার, ওপাশে এত আরাম যে ফিরতে ইচ্ছা করছে না?”
“হা।” ইয়াং জিচাং তার দিকে চোখ পাকালো, “শিং মিয়াও-র মতো সত্তা কতটা ভয়ংকর, তুমি তো জানোই। এত শক্তিশালী হয়েও, নিজেদের জগতের পতন ঠেকাতে পারেনি, আমাদের এই ক্ষমতা আর কী বলবে?”
ইয়াং জিচাং আরাম করে হাতের উপর মাথা রেখে ট্রেনের সিটে হেলান দিয়ে, কিছুটা অসহায় হয়ে বলল:
“চাকরি ছাড়ার পরও, আমাকে আরও দ্রুত শক্তি বাড়ানোর উপায় খুঁজতে হবে, নইলে কবে যে আকাশ ভেঙে পড়ার বিপর্যয় আসে, বল তো।”
“শক্তি বাড়ানো…”
লুও বিন মাথা নিচু করে নিজের বুকের দিকে তাকাল, “সত্যি বলতে, তুমি না থাকলে, আমি হয়তো শহরে একাই মডেল বাড়ানোর উপায় খুঁজতাম। কিন্তু এখন, তোমার শরীরে আমার স্বপ্নের চরম শক্তি আছে, অথচ তুমি আরও উঁচুতে উঠতে চাও।”
সে মন খুলে বিড়বিড় করল।
“কিন্তু আমি… আর শক্তি বাড়ানোর দিকই দেখতে পাচ্ছি না।”
ইয়াং জিচাং এই দেখতে মদখোর, বাইরে সাধারণ মোটা মানুষটির দিকে তাকাল। আর আসলে লুও বিন, এই দুঃস্বপ্নের মতো কঠিন জগতে একাই হামাগুড়ি দিয়ে উঠেছে, আর কষ্ট করে হাজারের বেশি বিস্তারিত তথ্য সংগ্রহ করে, নিজের মডেল বাড়ানোর চেষ্টা চালিয়েছে।
এমন মানুষ, নিজেকে লুকাতে জানে, আর একইসাথে অপরিবর্তিত লক্ষ্য ও কর্মশক্তি আছে।
এজন্যই ইয়াং জিচাং নিশ্চিন্তে এই অনেক মানুষের সুন্দর জীবনের আশার জমায়েত স্থানটি, এই মোটা লোকটির হাতে তুলে দিয়েছে।
“তাই এটাও আজকের আমার একটি উদ্দেশ্য।”
“কী উদ্দেশ্য?”
“চতুর্ভুজ শেষ লক্ষ্য নয়। রক্তের বন্ধনের ক্ষমতা আরও শক্তিশালী, আর আমি আগের বারের রক্তের বন্ধনের মূর্তি পাওয়ার পরিকল্পনা, কিছু সমস্যা হয়েছে মনে হচ্ছে।”
লুও বিন চোখ বড় করে ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকাল, “কী, কী জিনিস? তুমি রক্তের বন্ধনের মূর্তি পাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলে, কবে!”
“বুঝে তারপর বলব।”
……
মো লি-র ঘরে, ইয়াং জিচাং দরজা বন্ধ করে, এই পুরুষের চোখে চোখ রাখল।
“তুমি জানো, আমরা যে ডাক প্রতীক জগতে গিয়েছিলাম সেখানে কী আছে?”
“মনে হচ্ছে তুমি কিছু জেনেছ।” মো লি-র চোখে কিছুটা হাসি ঝলকালো, “ঠিক আছে, মানছি, হাওচেং ওই লোকটা তোমার জন্য কিছু ভাঙার মতো তথ্য রেখে গেছে। তবে বেশি জিজ্ঞাসা করো না, নইলে আমি হয়তো আরও ভবিষ্যৎ বদলে ফেলব।”
দুজনের পাশে বসা লুও বিন অপ্রস্তুত মুখে দুজনের কথাবার্তা শুনছিল।
বোবোলিকেও ঢুকতে দেওয়া হয়নি এমন কথায়, নিজেকে বসতে দেওয়া হলো? হুম…
এই কথা শুনে, ইয়াং জিচাং এক নিমেষে স্বস্তি পেয়ে সোজা হয়ে বলল, “বুঝলাম, ভবিষ্যতের তথ্য, অবাক হওয়ার কিছু নেই কেনসেই লোকেরা পেতে চাইছিল।”
সে শেষ পর্যন্ত বুঝল হান মিংশিয়াও-র মতো, কষ্ট করে হারানো মরীচিকা কোম্পানিতে ঢুকে এতদিন লুকিয়ে থাকা মানুষ, কেন প্রকাশ পেয়েও ডাক প্রতীকের সাথে সম্পর্কিত সেই সন্ত স্তরের হারানো মানসিক শক্তিক্ষেত্রে ঢুকতে চেয়েছিল।
“তাহলে হাওচেং রেখেছে। তাহলে আমি আর জিজ্ঞাসা করব না।”
সেই না দেখা নাম “হং হাওচেং”-এর লোকটি, মো লি-কে সময়-স্থানের বিলুপ্তির বিপদে ফেলে তথ্য পাঠালেও, প্রতিপক্ষও ভাগ্য বদলের ঝুঁকি নিয়েছে।
“জিচাং, তুমি আগে Chronos শূন্য অস্ত্রের কথা বলেছ, আমার একটি প্রশ্ন আছে।” ইয়াং জিচাং-এর সন্দেহের জিনিস জিজ্ঞাসা শেষ হতে, মো লি বলল, “যেহেতু অন্য শহরের মানুষদের 11 নং শহরে ঢোকা খুব কঠিন, তাহলে তুমি এত সহজে ঢুকে অস্ত্র বানানোয় কোনো বিধিনিষেধ আছে?”
“সত্যিই বিধিনিষেধ আছে, আর খুব বড়।”
দুজন ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকাল।
“আমরা শুধু বাইরে সেই অস্ত্র পাঠাতে পারি না, বানানোও পারি না। তবে, শুধু মানুষ নিয়ে ঢুকলে সমস্যা নেই।”
“নিয়ে কী!”
“তুমি মানুষ নিয়ে ঢুকতে চাও? এই অস্ত্র এত ভয়ংকর, বাইরে এলে কীভাবে রক্ষা করা হবে?”
“সেই ধ্বংসপ্রাপ্ত 11 নং শহর, প্রথম 25-এর শহরের মানুষই ঢুকতে পারে, তাই Chronos শূন্য অস্ত্র ইতিমধ্যে কিছু উচ্চ ক্ষমতার লোকের হাতে আছে, শুধু তারা গোপন রাখে। আমরা কিছু মানুষ নিয়ে গেলে, এটা ছড়াবে না, বরং প্রতিরোধ তৈরি করবে। আর…”
“আর?” লুও বিন-এর কোমর এক নিমেষে সোজা হয়ে গেল, স্পষ্টতই ইয়াং জিচাং কোনো গুরুত্বপূর্ণ কথা বলবে।
“যদি জীবাশ্ম অবশেষ সরঞ্জামেও বাঁধা আত্মার কেন্দ্র লাগানো যায়। তাহলে এটি সহজেই Chronos শূন্যকে, অস্ত্রের সংঘর্ষের মতো সহজে পরস্পর বাতিল করতে দেবে।”
“জীবাশ্ম অবশেষ সরঞ্জাম?” লুও বিন ভেবে হঠাৎ চোখ চকচক করল, “ওই ছেন শিক্ষকের গবেষণা করা ভিন্ন জগতের প্রাচীন সরঞ্জাম?”
লুও বিন শুধু অনুভব করল সারা শরীরের রক্ত জ্বলছে, যেন অসংখ্য “দ্রব্য স্বর্গীয় রত্ন” শূন্য থেকে নিজের শরীরে পড়ছে।
“তা-ই তো আমরা বানাতে পারি! তুই এই পরিকল্পনা করছিস!”
বর্শার বদলে ঢাল বিক্রি, এক তরবারি বের হলেই সবাই আতঙ্কিত হবে, আগে অপ্রিয় ভিন্ন জগতের সরঞ্জামের চাহিদা মুহূর্তে আকাশছোঁয়া হবে।
মো লি-র নতুন বাড়ি থেকে বেরিয়ে, লুও বিন তখনো মাথা ঘুরছিল। সে পাশের হালকা ভাবের ইয়াং জিচাং-এর দিকে তাকাল।
এই ছেলে, অনেক গোপন কথা লুকিয়েছে।
সে আস্তে ঠোঁট চাটল, পা দু পা পিছু হটল।
দেখি এই ছেলে আর কী ভালো জিনিস লুকিয়েছে।
লুও বিন চোখ বন্ধ করল, বুকের বৃত্ত জ্বলে উঠল, চতুর্ভুজ ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল। হঠাৎ…
পুফ!
লুও বিনের দুই নাক থেকে রক্ত বেরিয়ে এলো।
ইয়াং জিচাং মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, “কী হয়েছে।”
“কি… কিছু না।” লুও বিন নাকের রক্ত মুছে বলল।