“স, সভাপতি, সত্যিই Chronos শূন্য অস্ত্র… হায় মা, হায় মা, এটা সত্যিই আমাদের Chronos শূন্য অস্ত্র?”
তিনজন সাবধানে আর অদ্ভুত আনন্দে আঙুল দিয়ে এটি ছুঁল, এমন একটি সাধারণ দেখতে ছোট জিনিস, অথচ শহরের অনেক মানুষের স্বপ্নের রত্ন।
হং হাওচেং নিজের সেরে যাওয়া ঝিনঝিন করা আঙুলের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল: “এটা আসলে কী?”
“Chronos যুদ্ধাস্ত্র, তবে ‘বাঁধা আত্মার কেন্দ্র’ দিয়ে শক্তিশালী করা Chronos যুদ্ধাস্ত্র, Chronos প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারে। এটা শুধু 11 নং শহরের ভেতরে তৈরি করা যায়।”
তাহলে এই লোকগুলোর দ্বীপে ওঠার উদ্দেশ্য এটা।
“এত ভয়ংকর, তা হলে কেউ দশ হাজার Chronos দিয়ে রক্ষা করলেও, আমি এক হাতুড়িতে মেরে ফেলতে পারব?”
লি ইয়োংছিন মাথা নেড়ে বলল, “তবে, রক্ষার উপায় আছে।”
সে দুই হাত বাড়িয়ে জোড়া দিল, তারপর প্রচণ্ড টান দিল, হাতের তালুতে বিদ্যুতের ফুলকির মতো ক্ষণিক আলো ফুটল। মডেলের সুতো নড়ে তার হাতে এসে, একটি ছোট শক্তিক্ষেত্র তৈরি করল পুরো হাত ঢেকে।
লি ইয়োংছিন সাবধানে এটি তুলল, এই লোহার গোলা সত্যিই স্থিরভাবে লি ইয়োংছিন-এর শক্তিক্ষেত্রে ঢাকা হাতে পড়ল।
“এটা কী নীতি?” হং হাওচেং রেগে গেল।
সে ভেবেছিল রত্ন পেয়েছে, এত সহজে রক্ষা করা গেল।
“বুঝলাম, বুঝলাম প্রচারিত সেই খবর সঠিক।”
লি ইয়োংছিন খুশি হয়ে এই জিনিসটির দিকে তাকাল। সে মাথা তুলে তাকাল, “শক্তিক্ষেত্র এটি রক্ষা করতে পারে, কিন্তু সাধারণ শক্তিক্ষেত্রে নয়।”
“তাহলে কী দিয়ে রক্ষা করা যাবে?”
“স্তর! শত স্তরের উপরে শক্তিক্ষেত্র খুললে, শুধু শক্তিক্ষেত্র দস্তানার মতো ছোট করা যায় না, Chronos শূন্যের আক্রমণও রক্ষা করা যায়। তবে, শুধু শক্তিক্ষেত্রের Chronos-এর নিচের Chronos আক্রমণই রক্ষা করা যায়।”
“এটা থাকলে, A স্তরের সংযোগস্থলের দৃশ্যপট অধিপতির মুখোমুখি হলে অতটা নিষ্ক্রিয় থাকতে হবে না। একটা থাকলে শহরে সোজা হয়ে চলা যায়। হং দাদা, তুমি ধনী হয়ে গেছ।”
সুই রোং অত্যন্ত ঈর্ষান্বিত হয়ে বলল: “এজন্যই এই দলগুলো বিপদ সত্ত্বেও দ্বীপে ঢুকতে চায়।”
তার মনে বিলাপ, এই টাক মাথা দ্বীপের চারপাশে এতক্ষণ ঘুরে, সত্যিই কুকুরের ভাগ্যে ভালো জিনিস পেয়েছে। বড় ভাগ্যবান।
শুধু ডালে বাঁধা ছোট লোহার গোলা দেখলেও, বাইরে নিলে অনেকেই ভিক্ষা করবে।
তিনজন আনন্দে এই মূল্যবান Chronos শূন্য অস্ত্রটি দেখছিল।
উল্টোদিকে হং হাওচেং আঙুল দিয়ে থুতনি টিপতে টিপতে, সামনের পুরুষটিকে স্ক্যান করছিল।
“বলতে গেলে তুই আসলে এত মোটা ছিলি, শক্তিক্ষেত্রের স্তরও শত স্তরে তুলেছিস?”
লি ইয়োংছিন-এর মুখ শক্ত হয়ে গেল।
সে হং হাওচেং-এর দিকে তিক্ত হাসি দিয়ে বলল: “আমাদের শহরের কিছু মানুষের কাছে এই অস্ত্র আছে, শক্তিক্ষেত্র বাড়ানোর উপায় না ভাবলে, কখন যে অন্যের হাতে পড়ব। এর স্তর বাড়াতে, আমি অনেক প্রাণপণ করেছি।”
যোগ্যই দ্বীপে ওঠার সাহসী দল, ঢুকেই প্রায় পুরো দল শেষ হয়ে গেলেও।
“তাহলে বাঁধা আত্মার কেন্দ্র এত ভালো। অবাক হওয়ার কিছু নেই সবাই পেতে চায়।”
হং হাওচেং লোহার গোলা নিল, “আজ আমি যতটুকু দেখেছি, তারা ইতিমধ্যে দুটি বাঁধা আত্মার কেন্দ্র পরাজিত করেছে, মানে কি এমন দুটি অস্ত্র তৈরি হতে চলেছে?”
তিনজন মাথা নাড়ল।
“আমাদের এই দ্বীপ শুধু 11 নং শহরের টুকরো। সেই অস্ত্র বানাতে, সত্যিকারের 11 নং শহরে ঢুকতে হবে, প্রবেশ মুখ দ্বীপের গভীরে। চার পর্ব স্বর্গ দলও নিরাপদে যাওয়া-আসা করতে ভাগ্যের উপর নির্ভর করে।”
হং হাওচেং মনে মনে বুঝল, তাহলে নিজের এই অস্ত্রের মূল্য আরও অনেক বেড়ে গেছে, একে বলা যায় আট দিক প্রকম্পিত করার অস্ত্র।
যে রাজি না, কপালে এক হাতুড়ি মারো।
“তাহলে তোমাদের যুদ্ধ নিশ্চয়ই মজার, সবসময় শক্তিক্ষেত্র দিয়ে নিজেকে মুড়ে রাখতে হয়?”
“কোথায়, দাদা।” চাং মিয়াও বলল, “ভাগ্যিস এই হাতুড়ির জন্য অকার্যকর শুধু অতিরিক্ত আয়ুষ্কাল, আমরা নিজের আয়ুষ্কাল দিয়েও লড়তে পারি। যেমন এই হাতুড়ি একবারে পঞ্চাশ বছর বাতিল করে, আমি এক আঘাত সইতে পারব।”
হং হাওচেং রত্ন নিয়ে খেলা করে শুকনো খাবার খেতে খেতে মাথা নাড়ল, একেবারেই বুঝতে পারল না নিজের আয়ুষ্কাল খুব বেশি নয়।
……
শু আইয়ুয়ান শোবার ঘর থেকে দৌড়ে বেরুলো, মূল প্রাসাদের কাছে এলে পা ধীর করল, চেহারাও স্বাভাবিক ঠান্ডা হয়ে গেল।
সে আস্তে নরম লাল ঠোঁট কামড়ে, দুলতে থাকা গতিতে পিছন থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো, প্রতিটি পদক্ষেপে মোহময় আলো ছড়াচ্ছে। প্রাসাদে ইতিমধ্যে কোলাহল, এ মুহূর্তে বিভিন্ন অনুভূতির দৃষ্টি দেওয়ালের পেছন থেকে বেরোনো মদের লাল চিপাও পরা এই ছায়ার দিকে পড়ল।
গোলাপ রানি তাকালেন, লোক অনেক হলেও, ভিড়ের সেই ছায়া মুহূর্তে তার চোখে ধরা পড়ল।
যেন দৃষ্টি অনুভব করে, ইয়াং জিচাং মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, হাসিমুখে হাতের গ্লাস তুলে দূর থেকে সম্মান জানাল।
ঘরের ভেতরে।
খাবার-মদ আসার পর, শু আইয়ুয়ান বসে আরও সংহত ও গভীর গুণের যুবকের দিকে তাকাল, তার ত্বকের রংও অনেক ভালো হয়েছে, ত্বকের গঠনে আভায় সাদা আলো দেখা যাচ্ছে। এতে মহিলা মনে ভাবল, সেখানে ঠিক কী ভালো জায়গা।
“বেশি দিন হয়নি, মনে হচ্ছে তুমি আবার শক্তিশালী হয়েছ। তুমি কোন মরীচিকা কোম্পানিতে গেছ?”
ইয়াং জিচাং বলল: “নক্ষত্র মরীচিকা।”
শু আইয়ুয়ান হাসলেন, “তুমি সত্যিই ওখানে গেছ। ওপাশে কি এখানকার চেয়ে অনেক ভালো।”
“আইয়ুয়ান মিস, আমি আর দুটো কথা বললে, দেখ আমি সাথে সাথে অদৃশ্য হই কি না।” সে হেসে বলল, “আমি এবার ছুটিতে বের হয়েছি, একটি কাজের জন্য।”
“কী কাজ?”
“11 নং শহর, তোমরা শুনেছ?”
বোবোলি মাথা নাড়ল, শু আইয়ুয়ান চিন্তা করার ভাব দেখালেন, শুধু লুও বিন অসহায় মুখে বলল: “কী জিনিস?”
কোঁকড়া চুলের কিশোর জিভে জড়িয়ে বলল: “11 টিং শহর, ধ্বংস হয়েছে অঢ়োলাড়, অইখামে আছ, আনেক কিচু আছ।”
গোলাপ রানি উঠে নিজেই টেবিলে লোকদের মদ ঢাললেন, তার সুন্দর বক্র মুখে বিস্ময় নিয়ে বোবোলির দিকে তাকালেন।
“তোমার কী হয়েছে?”
“আমার? হুম…”
“সে আগের বার শেখা চীনা ভাষার ক্ষমতা, প্যাক করে বিক্রি করে দিয়েছে।” লুও বিন ব্যাখ্যা করল, “মো লি-র এই সময়ের নিষেধাজ্ঞা আরও বিরক্তিকর।”
ইয়াং জিচাং হা হা করে হেসে বলল: “আগে বোবোলি এসব দিয়ে জীবিকা নির্বাহ করত, আগের বার শেখা চীনা ভাষা মূলত কারও অর্ডার করা ক্ষমতা। আড়াই হাজার বছর Chronos, কমও না।”
গোলাপ রানি অবাক হয়ে কিশোরের দিকে তাকালেন: “তোমাদের জন্য এটা দামি নাকি।”
“তা তো, দেখা হয়নি, জিচাং-এর আগে করা, চুক্তি।” এবার বোবোলি ধীরে ধীরে শব্দ ঠিক করে বলল, “চিন্তা কোরো না, চীনা ভাষা, আমার গোপন সূত্র আছে, খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসবে।”
শু আইয়ুয়ান হাসলেন: “তাহলে আমি ইংরেজি কাস্টমাইজ করতে পারি? আমি স্কুলে থাকতে সবসময় ফেল করতাম।”
কিশোর মাথা নাড়ল: “না, আয়ত্ত করা থাকলে আর পারা যায় না।”
“ইতিমধ্যে আয়ত্ত করা ক্ষমতা, কারণ শুরু থেকে শেখা যায় না, তাই প্রশিক্ষণ চুক্তি করানো যায় না।” ইয়াং জিচাং এই তোতলানো ছেলের হয়ে ব্যাখ্যা করল।
শু আইয়ুয়ান যুবকের পাশে এসে, তার গ্লাসে লাল মদ ঢাললেন।
লুও বিন বলল: “সত্যিই গোলাপ রানি, জিচাং তুমি চলে যাওয়ার পর, আইয়ুয়ান মিস তোমার রেখে যাওয়া প্রশিক্ষণ চুক্তি নিলাম করলেন, আর মো লি স্যারের সাথে যোগাযোগ করে, তাকে আরও Chronos সমৃদ্ধ মুদ্রা তৈরি করে নিলামে অংশ নিতে বললেন। অনেকে সেই একটি পালানোর সুযোগের জন্য, তোমার দ্রব্য স্বর্গীয় রত্নকে সত্যিকারের রত্ন ভাবল।”
“হ্যাঁ, সাধারণত, দেড় গুণ দাম।” বোবোলি বলল।
মহিলা চেয়ারে ফিরে বসলেন।
“লুও বিন স্যার হাসছেন, আমিও বাধ্য হয়েছি। অনেকে আমাকে খুঁজছিল, তাই আমি সরাসরি টেবিলে তুলে দিলাম সবাইকে নিজের দাম ঠিক করতে, এতে কিছু দুরভিসন্ধির লোকও গোপনে বাড়াবাড়ি করার সাহস পেল না।”
লুও বিন মাথা নাড়ল: “হ্যাঁ, এপাশে ব্যবসা আছে, অনেক উচ্চ ক্ষমতার লোকও স্বতঃস্ফূর্তভাবে রক্ষা করে, কারণ আইয়ুয়ান মিসের দেওয়া পারিশ্রমিক কম নয়।”
ইয়াং জিচাং শু আইয়ুয়ান-এর দিকে তাকাল: “এসব আমি মো লি-র কাছে শুনেছি, কষ্ট করেছ আইয়ুয়ান মিস। শুধু আমার ভয় এভাবে চলতে থাকলে, অন্যের চোখ লাল হবে।”
“পা ধরে চলি।” শু আইয়ুয়ান কিছুটা অসহায় হয়ে বললেন।
বাইরে ইতিমধ্যে গুজব ছড়িয়েছে, ইয়াং জিচাং সেই রাতে গোলাপ রানির শোবার ঘরেও রাত কাটিয়েছে, যদিও রানি ঘরে ঢোকেননি, কিন্তু অনেকে বিশ্বাস করে না। এবার ফিরে, মানসিক শক্তি একটু বেড়ে যাওয়া ইয়াং জিচাং যুক্তি দিয়ে বিশ্লেষণ করতে পারল, নিজের সেই রাতের থাকা, এই মহিলার জন্য ক্ষুদ্র লোক দমন করার একটি তাস হয়ে গেছে।
ইয়াং জিচাং বলল, “এবার আমি ফিরে, মূলত এই ব্যাপারটির সমাধান করতে।”
“তুমি 11 নং শহরের কথা বলছ?”
“তার ভেতরে কী আছে?” লুও বিন কৌতূহলী হয়ে তার দিকে তাকাল।
“তুমি জানো প্রথম 25 র্যাঙ্কিংয়ের শহরে কী আছে।”
“শুনেছি ভালো জিনিস আছে, তবে প্রায় কিছুই প্রকাশ হয়নি, তুমি বলতে চাও 11 নং শহরেও সেই ভালো জিনিস আছে?”
শু আইয়ুয়ান হেসে বললেন: “11 নং শহরে ভালো জিনিস আছে তা নয়। বরং 11 নং শহরের টুকরোই অত্যন্ত মূল্যবান।”
“ঠিক। সেই শহর বিশেষ কারণে ভেঙে গেছে, রূপালি কেন্দ্রীয় শহর তার শহরের অংশ অন্য প্রথম 25-এর কয়েকটি শহরে সরিয়ে দ্বীপ তৈরি করেছে। দ্বীপের কেন্দ্রে পৌঁছাতে পারলেই সত্যিকারের 11 নং শহরে যাওয়া যায়।”
“তাহলে তো বুঝলাম। কিন্তু, শুধু এতে অন্যের চোখ রাঙানো থামবে না। তোমার আরও কিছু বলার আছে।” লুও বিন বলল, “11 নং শহরে ঠিক কী আছে?”
“এটা ভেতরের মানুষদের সাথে সম্পর্কিত। 11 নং শহরের মানুষ, পঁয়ত্রিশটি শহরের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী। তারা…”
“থামো।” লুও বিন হাত তুলল: “পঁয়তাল্লিশটা শহর না?”
কয়েকজনের কথা বলার মধ্যে, শু আইয়ুয়ান যুবকের স্থির নিরুদ্বেগ মুখের দিকে তাকিয়ে, মনে এক ধরনের বিশেষ অনুভূতি জাগল, কিন্তু চোখের পলকে অসংখ্য তরুণীর ছায়ায় তা প্রতিস্থাপিত হলো। তিনি দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।
ইয়াং জিচাং চেয়ারে হেলান দিয়ে বলল:
“এই গোপন কথা, পৃথিবীতে কয়েকজনই জানে। প্রথম যারা এই গোপন কথা জানত 11 নং শহরের মানুষ, তারা সবাই দানবে পরিণত হয়েছে। তা হলো প্রথম দশটি শহর, কোনোটিই সত্যিকারের নয়, তাদের সবাইকে বলে… Chronos শূন্য।”
“সত্যিকারের নয় এমন শহর, Chronos শূন্য?”
ইয়াং জিচাং মনে আতঙ্কে কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করল।
কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, সে আস্তে স্বস্তির শ্বাস ফেলল।
টেবিলের কয়েকজন ভাবতে ভাবতে ইয়াং জিচাং-এর কথার মর্ম বোঝার চেষ্টা করছিল। দরজা ঠেলে, লি সুমেই সুগন্ধি নুডুলসের বাটি নিয়ে বলল: “সুপ এলো, ওহে, তোমরা খাওয়া শুরু করলে না কেন, কার জন্য অপেক্ষা করছ।”
“হাহা, দেখ তো আমরা, খেতে এসেছি অথচ কেউ চপস্টিক ধরছি না।”
“আইয়ুয়ান মিস আগে।”
“জিচাং স্যার আপনি আগে।”
কয়েকজন সমৃদ্ধ খাবার খেতে খেতে, ইয়াং জিচাং-এর কাছ থেকে 11 নং শহরের শক্তিশালীদের “10 নং শহর” নেমে আসার চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়ে ধ্বংস হওয়ার গল্প শুনছিল।
“সত্যিই এক মহাদুর্যোগ।” লুও বিন মাথা নাড়ল।
“সবচেয়ে শক্তিশালী শহর, কিন্তু ব্যর্থ হলো।” বোবোলি গাল ফুলিয়ে বলল।
“ভেতরের কয়েক হাজার মানুষ, এমনকি দানব ও বড় প্রাণীগুলোও শক্তির দানবে পরিণত হলো।”
“তারপর?”
“যেমন হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে, মানুষ মরে মডেল ‘হারানো চিন্তার মডেল’ হয়। সেখানে, মানুষ ‘ভূমি-বাঁধা আত্মা’ হওয়ার পর, ‘বাঁধা আত্মার কেন্দ্র’ নামের জিনিস জন্মায়।”
এটা ইয়াং জিচাং শহরে ঢোকার আগে, 11 নং শহর সম্পর্কে জানা বেশিরভাগ তথ্য।
“এটা দিয়ে Chronos যুদ্ধাস্ত্র শক্তিশালী করলে, অস্ত্র অরক্ষণীয় হবে।” ইয়াং জিচাং বলল।
পুফ!
লুও বিনের নাক থেকে কয়েকটা নুডলস বেরিয়ে এলো।