এক রাত কেটে গেল, ভোরের আলো নৌকার তক্তায় পড়া একটি রূপালি আঁশের মোটা মাছের শরীরে পড়ল।
এর ফোলা চোখ চারটি প্রতিবিম্ব ধারণ করল — হং হাওচেং, চাং মিয়াও, এবং দুটি ভেজা চুলের মানুষ।
“এসো, এবার দুইশ বছর, তোমরা আলোচনা করে নাও।” হং হাওচেং গম্ভীর গলায় বলল।
“……”
আধা ঘণ্টা পর, তিনটি অর্ধ-লম্বা চুলের মানুষ, সাথে একজন টাক মাছ পোড়ানো শেষ করল।
হং হাওচেং উঠে বারবার বিনিয়োগ না করতে বলে তীরের দিকে সাঁতরে গেল।
চুই রোং পাশের লি ইয়ংছিনের দিকে চোখের ইশারা করল।
ওই লোকটি মাথা নাড়ল।
চুই রোং মনে মনে ক্ষোভে আত্মিক সংযোগ শুরু করল।
[এই ছেলে অবশেষে আমাদের দুজনকে নৌকায় রেখে গেছে, নৌকা কেড়ে নেওয়ার জন্য হাত চালাব?]
{আমি অর্ধেক বছর ধরে এসেছি, বড় দলগুলো ছাড়া, হং হাওচেং-ই প্রথম যে এখানে কয়েকদিন টিকে থাকতে দেখলাম। তুমি ফিরতে চাইলে নিজে সাঁতরে যাও, আমি যাব না।}
তারাই গতকাল রাতে জলে পালিয়ে যাওয়া যে দুজন সাহায্য চাইছিল, শেষ পর্যন্ত হং হাওচেং ফিরে এসে তাদের তুলেছিল এবং প্রত্যেকের কাছ থেকে 200N জরিমানা আদায় করেছিল।
চুই রোং নিজের নাকের ডগা ঘষল, মনে মনে এই সতীর্থকে বলল:
[দশ দিন কুড়ি দিন থাকলেও কী লাভ, কদিন বাদেই মাসের শেষ। আর ভুলো না এটা আমাদের নৌকা!]
{সে বলেছে, Chronos আমাদের পরের মাস পর্যন্ত টানবে। আমি বলছি, এই লোকটা হয়তো একটি “আত্মা বাঁধাই কোর” আনতে পারে।}
এই শব্দ বলতেই, লি ইয়ংছিনের চোখে তীব্র উন্মাদনা ফুটল। আত্মা বাঁধাই কোর কত মানুষ পেতে চায়, কিন্তু সবসময় শুধু “চার রূপ স্বর্গীয় দলের” মতো শীর্ষ দলের কাছেই থাকে।
চুই রোং অবজ্ঞায় হাসল।
[সত্যিই সরল তো।]
হঠাৎ, তারা অনুভব করল একটি কাঁপুনি দেওয়া মানসিক চাপ দ্বীপ থেকে ছড়িয়ে এল।
নৌকার পিছনে ইঞ্জিন পাহারা দেওয়া চাং মিয়াও রাতভর শুকনো কম্বল জড়িয়ে উঠে বলল:
“কার সাথে ভূমি-বাঁধা আত্মার দেখা হয়েছে।”
“হতে পারে সকালে যাওয়া সর্প দলের লোকগুলো, আমরা একটু সামনে এগোই।”
কয়েকজন নৌকা চালিয়ে সামনে গেল।
“হং দাদা কেন আমাদের নিজের যুদ্ধ দেখতে দেয় না?” লি ইয়ংছিন চাং মিয়াওর পাশে বসে তোষামোদ করে জিজ্ঞাসা করল।
চাং মিয়াও পাশের মডেল বলয় জ্বলা অথচ চুপ থাকা দুই লোকের দিকে তাকাল।
“দেখতে চাস, যেতে পারিস।”
“……” লি ইয়ংছিন পাছা সরাল।
এক রাতেই হং হাওচেং-এর প্রতি তার মনোভাবের বড় পরিবর্তনের কারণ, শুধু… সকালে হং হাওচেং হ্রদে মাছ ধরতে নামলে, নৌকা নিয়ে পালানোর ভয়ে, তাকেও জোর করে সাথে জলে নামিয়ে মাছ কুড়াতে হলো।
যখন হং হাওচেং-এর হাতের তালু থেকে সেই সুতার রেখা ভেসে উঠতে দেখল, সেই মুহূর্তের লি ইয়ংছিনের মাথার ত্বক অবশ হয়ে গেল।
আগুনে পোড়া, কাঁধ ভাঙা মানুষের আকৃতি তাৎক্ষণিকভাবে জলের নিচের টাক মাথার ছায়ার সাথে মিলে গেল।
সেই মুহূর্ত থেকে, কী “নৌকা, পালানো, গুপ্তহত্যা” জাতীয় চিন্তা, সবই বড় মাছের পেট উল্টানোর সাথে সাথে বিলীন হয়ে গেল।
লি ইয়ংছিনের প্রশ্নে ব্যর্থ হওয়ার সাথে সাথে, চুই রোংও মাথা তুলে বলল:
“হ্যাঁ, সেই টাক মাথাটাকে ভালো লোক মনে হয় না, হয়তো এখনই ভেতরে মারা গেছে। আমরা তিনজন ফিরে যাই।”
চাং মিয়াও এসে এক লাথি এই লোকটির উরুতে মারল।
“জানতাম তোমরা কী সব ফন্দি আঁটছ,” কম্বল জড়ানো সে রাগী গলায় বলল:
“এখন শুধু একবার বলছি! তোমার প্যান্ট খুলে দাও।”
“কী?”
“সভাপতিকে উপহার দাও!”
……
হং হাওচেং একটি বাড়ির পিছনে লুকিয়ে দেখছিল।
সামনে দুইশ মিটার দূরে একটি ধসে পড়া দালানের পাশে, নিজেদের সর্প দল নামে ডাকা সাত-আটজন, একটি খুব লম্বা নয় এমন দানবের সাথে যুদ্ধ করছিল।
চাং মিয়াও জানিয়েছিল, শহরের লোকে এই দানবগুলোকে ভূমি-বাঁধা আত্মা বলে। কারণ কেউ এগুলোকে মেরে শরীর থেকে এক ধরনের শক্তির কোর পেয়েছে, মডেলের নাম দিয়েছে 【আত্মা বাঁধাই কোর】।
“ইয়াং ছি, সাবধান!”
“তাড়াতাড়ি গোপন কৌশল চালাও, আমাকে তাড়া করতে দিও না!”
“তোমরা কয়েকজন আস্তে কথা বলো, অন্য ভূমি-বাঁধা আত্মাও ডেকে আনলে, আমরা শেষ।”
হং হাওচেং তখন গুনল, ওরা মোট আটজন।
কিন্তু আটজনে মিলে একটি বুদ্ধিহীন ভূমি-বাঁধা আত্মার সাথে লড়াইও খুব কঠিন। ওদের শক্তির শরীরে অস্ত্র কোনো কাজ করছে না, শুধু মুষ্টির মতো ত্বকের স্পর্শেই ক্ষতি করা যাচ্ছে।
হঠাৎ হং হাওচেং ঘুরল, দূরে একজন রূপালি লম্বা তলোয়ার পিঠে বাঁধা বলিষ্ঠ মানুষ এদিকে আসছে।
ধরা পড়েছে। তার নতুন গজানো ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল।
আগন্তুকের চওড়া মুখে জুলপি দাড়ি, হালকা হাসি নিয়ে বলল:
“তোমার সতীর্থ কোথায়, এখানে একা কেন?”
“আমি একা থাকতে পছন্দ করি, তোমার কী, চাচা।”
লোকটি থমকালো, তারপর আস্তে হাহা করে দুবার হাসল।
“মনে হচ্ছে তুই নুতন এসেছিস, এই কথার জন্য দুই ছুরি খেতেও ভয় পাসনি। হাহা, কদিন আছে, এখানকার দানব দেখে ভয় পেয়েছিস?”
“দ্বীপের ধারে কদিন আছি।” হং হাওচেং অনিচ্ছাকৃতভাবে উত্তর দিল, পিছিয়ে দুই পা সরে গেল, যেকোনো সময় দৌড়ানোর প্রস্তুতি নিল।
“আমি সকালভর দেখলাম, ওই দৈত্যদের শুধু কাছাকাছি গিয়ে লড়াই করে হারানো যায়, কিন্তু কাছে গিয়ে ধরা পড়লেই সরাসরি মারা যায়, বেশি Chronos থাকলেও কোনো কাজ হয় না মনে হয়।”
“তুমি… সত্যিই নিজে দেখেছ?”
লোকটি হং হাওচেং-এর শরীর মনোযোগ দিয়ে দেখল, শেষ পর্যন্ত তার টাক মাথা আর এখনও ঘন না হওয়া ভ্রুতে দৃষ্টি থামল।
পাঁচজন নারী-পুরুষের ছায়া প্রান্তের ধ্বংসস্তূপ থেকে বেরিয়ে এল, একজন বলল:
“অধিনায়ক, ওই লোকটা মনে হয় লাল মডেলের, আমরা যাই।”
“ঠিক আছে।” লোকটি সাড়া দিয়ে হং হাওচেংকে বলল,
“তাড়াতাড়ি চলে যাও, শুনেছি তোমাদের বিমান শেষ। পরে আর কেউ তোমাকে লক্ষ করবে না। শহরে ফিরে যাও, এটা তোমাদের পা রাখার জায়গা নয়।”
আমার পরিচয় বুঝে ফেলেছে? হং হাওচেং চলে যাওয়া লোকগুলোর দিকে আস্তে চিৎকার করল:
“এই, তোমরা কে?”
“ড্রাগন উত্থান দলের অধিনায়ক, চিয়াং চুনি।” সে হাত নাড়ল,
“আমাদের কিছু বাতিল মডিউল আছে, পরে এসে বেছে নিতে পারো।”
“ফ্রি নয়।” আরও কয়েকজন বলল।
আর এই সময়, সর্প দলের এক ব্যক্তি, অবশেষে পিছলানোর ক্ষমতায় আটকানো দুই মিটারেরও বেশি লম্বা “ভূমি-বাঁধা আত্মা”টিকে মেরে ফেলল।
লম্বা রোগা চৌকস অধিনায়ক বসে একটি হালকা লাল চকচকে ছোট জিনিস তুলল।
“আফসোস, আবারও নিম্নস্তরের ‘আত্মা বাঁধাই কোর’।”
বলে, সেই লোকটি উঠে হং হাওচেং-এর দিকে এক নজর তাকাল, তারপর কয়েকজনকে নিয়ে সাবধানে দ্বীপের ধার ঘেঁষে চলে গেল। তাদের পথ ড্রাগন উত্থান দলের লোকগুলোর বিপরীত, যেন আগেই ঠিক করা ছিল কে কোন দিকে যাবে।
দুটি দল দূরে চলে যাওয়ার পর, হং হাওচেং মৃত দানবটির কাছে এল। মাটির জিনিসটি, যেন বড় করে থেতলানো গাঢ় নীল ছিবড়া।
অস্পষ্ট শক্তি বাতাসে দুলছিল।
“এই শরীর, কি আর মানুষ বলা যায়।”
হং হাওচেং অনুভব করল তার মন কিছুটা বিভ্রান্ত, যেন দুঃস্বপ্নের অবস্থায় ডুবে গেছে।
দুই চোখে, হালকা হলদে-মাটি রঙের আলোর বলয় স্বাভাবিকভাবে ভেসে উঠল।
[আমি… গন্ধ পাচ্ছি… সুস্বাদু…]
রক্তের বন্ধন স্বয়ংক্রিয়ভাবে চালু হয়ে গেল।
ছড়ানো শক্তিক্ষেত্রে, যুবক দেখল এখনও বিলীন না হওয়া গতিপথ আঁকার রেখার রেখাগুলো, ধূসর সাদা সেগুলো বাতাসে জ্বলছে নিভছে।
একবার বিভ্রান্তির পর, হং হাওচেং অনুভব করল আবার শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে।
মডেল পাওয়ার আগে, নিজে অজ্ঞান অবস্থায় অপরের আত্মা গ্রাস করত, আর এখন… সে “প্রবৃত্তি”র নির্দেশনা গ্রহণ করতে লাগল, হাত তুলে শরীরের এখনও পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করা যায় না এমন রক্তের বন্ধনের শক্তি ইচ্ছামতো চালু করল, সেই মাছগুলোর “গতিপথ আঁকার রেখা” খাওয়ার মতো, সেগুলো চিমটে তুলল।
[আত্মা পর্যটক, নতুন গতিপথ আঁকার রেখা সংযুক্ত করা শুরু করল।]
হং হাওচেং অনুভব করল তার চেতনা দ্রুত কিছু পথ ধরে ভূমিতে ছুটছে, আবার যেন ভূমির ছবি কিছু রেখা ধরে অনবরত মাথায় ঢুকছে, অদৃশ্য রেসিং গাড়ির দৃষ্টিকোণের মতো। শুধু এই পথের শেষ আছে, কিন্তু বেরোনোর পথ নেই।
[আমি অনুভব করলাম, তার সারা জীবন 8.4 বর্গকিলোমিটার জায়গায় বন্দি ছিল।]
[আমি গতিপথ আঁকার রেখা 3.3km অর্জন করেছি।]
হং হাওচেং চোখ খুলল।
বাতাসে এখনও লম্বা-ছোট রেখা বাকি আছে। সে একটি ভেঙে পড়া ভাসমান ধূসর সাদা গতিপথের শক্তির দিকে গিয়ে হাত দিয়ে মুখে পুরল।
[আমি 23m গতিপথ আঁকার রেখা অর্জন করেছি।]
চারপাশের কিছু ভূখণ্ড স্বাভাবিকভাবে হং হাওচেং-এর কিছুটা ঠাসাঠাসি চেতনায় ভেসে উঠল, যেন শত শত হাজার বার হেঁটেছে।
হঠাৎ, দূরে নতুন মানসিক চাপ ছড়িয়ে পড়ল।
দূরে যাওয়া কোলাহলের সাথে মিশে, হং হাওচেং অনুমান করল এবার “সর্প দল” কোনো বড় দৈত্যকে রাগিয়েছে যা তারা সামলাতে পারবে না।
……
“জঘন্য।”
তীরে, সর্প দলের ইয়াং ছি কষ্ট করে তাড়া করা বিশাল ভূমি-বাঁধা আত্মা থেকে পালিয়ে এল।
কয়েকজন একে একে হ্রদের ধারে জড়ো হলো, একটি সামান্য নীল চুলের মেয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বেরিয়ে এল, একই রকম ঘামে ভেজা অধিনায়ককে বলল:
“বিন দাদা, আগে ফিরে যাই। আমি ‘প্রশিক্ষণ চুক্তি পত্র’ আরও গভীরে সমন্বয় করি তারপর আসি, মনে হয় আগামী মাসে ষাট শতাংশ হবে।”
“না,” চেন বিন অধিনায়ক মাথা নাড়ল,
“তোমার প্রতিভা খুব ভালো হলেও, ‘তুষার তলোয়ার চালনা’ দিয়ে ওদের গতি সীমিত করা গৌণ, মূলত ইয়াং ছির কাছাকাছি গিয়ে লড়াইয়ের উপর নির্ভর করতে হবে। বেশি তুষার করলে ইয়াং ছিও পিছলে যাবে।”
ইয়াং ছি দীর্ঘশ্বাস ফেলল,
“যদি ‘নীরব রাত’ নামের গোপন কৌশল পেতাম তাহলে দারুণ হতো, আরও গভীর ভূখণ্ডও পাওয়া যেত, আমাদের অনুসন্ধানও একটু নিরাপদ হতো।”
“স্বপ্ন দেখো না। কয়েক হাজার মানুষ দর কষাকষি করছে এমন গোপন কৌশল, সাধারণ মানুষ পেতে পারে না, এই ‘তুষার তলোয়ার চালনা’ পাওয়াই আমাদের জন্য সৌভাগ্য।”
কয়েকজন এই ভাঙা শহরের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“আরও গভীরে যেতে পারলে ভালো হতো, জানি না কখন নিরাপদে দ্বীপের কেন্দ্রে গিয়ে ‘১১ নং শহরে’ যাওয়া যাবে।”
……
যুবকের লম্বা ছায়া গভীর প্যাসেজে দক্ষতায় এগিয়ে চলল, কয়েকটি বাঁক ও সিঁড়ি পেরিয়ে ইয়াং জিচাং নিজের অ্যাপার্টমেন্ট-স্টাইলের রুমের দরজায় ফিরল।
কর্মচারী কার্ড দরজার তালা খোলার সাথে সাথে, দরজার নামফলকে কেউ নেই বোঝানো দুর্গন্ধযুক্ত মুখের ছোট মাথার আইকনটি ঠোঁট উঁচিয়ে হাসা “হলুদ হাসি মুখ” হয়ে গেল।
শান্তভাবে এই সারাদিনের এখনও না কমা, যেন পাহাড়ি বনে পাইন-বাঁশের শব্দের মতো মনের অবস্থা অনুভব করে, ইয়াং জিচাং-এর মুখেও এই দরজার নামফলকের মতো হাসি ফুটল।
তখন সে দরজা ঠেলে ঢুকল, সাথে সাথে দেখল মাটিতে একটি খড়ের কাগজের চিঠি।
দরজার নিচের দিকে ঢালু চিঠি ফেলার ফাঁকে এক নজর চোখ বুলিয়ে, যুবক নিচু হয়ে চিঠি তুলল। খামের নিচের ডান কোণায় প্রেরকের নাম ছাপা ছিল।
——প্রথম অ্যাকশন।
“অ্যাকশন বিভাগের চিঠি?”
একটু ভেবে, ইয়াং জিচাং খাম ছিঁড়ে ভেতরের ভাঁজ করা চিঠির কাগজ বের করল, সাথে হালকা কালির গন্ধ। সাধারণত সাধারণ মানুষ যা খেয়াল করে না এমন ক্ষীণ গন্ধ, কিন্তু এখন নাকের সংবেদনশীলতা বেড়ে যাওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই পাচ্ছে।
——যদি তুমি আমাদের মতো হও, সেই জঘন্য মানসিক নির্যাতন চালিয়ে যেতে না চাও, তাহলে আমাদের অ্যাকশন বিভাগের ক্লিনআপ দলে যোগ দাও।