আলগাভাবে সাদা জ্যাকেট-স্টাইলের মহিলা ইউনিফর্ম উপরে, নিচে টাইট ব্যায়াম প্যান্ট পরা ফর্সা মহিলা, প্রতিফলিত মৃদু আলোর প্যাসেজ পেরিয়ে দরজার সামনে এলেন।
“হুঁ?” তিনি সামান্য মাথা কাত করলেন, দৃষ্টি আসার প্যাসেজের দিকে ফেললেন, মনে অকারণে একটু হালকা হারানোর অনুভূতি জাগল, হালকা ধোঁয়ার মতো মনের গভীরে ঘুরছিল।
একটু ভেবে, সূক্ষ্ণ মুখাবয়বের এই বীরোচিত মহিলা দরজা ঠেলে ঢুকে, আগের মতো প্রতিদিন বিকেলে ব্যায়ামের পর আগে স্নান না করে, বড় পায়ে এসে বইয়ের টেবিলের পাশে গলার রেশমি ঘামের তোয়ালে খুলে হাতলে ছুঁড়ে, এক বসে চোখ বন্ধ করে চেয়ারে হেলান দিলেন।
তিনি মনে মনে একটি যাদু রেখার নকশা আঁকতে লাগলেন।
অসংখ্য ফিসফিসানি বেজে উঠল, স্বপ্নের মতো কালো জোয়ার ঘরের চারদিক থেকে ভেসে এল।
আবার চোখ খুললে, পুরোপুরি অন্য চেহারায় রূপান্তরিত মহিলা নিজের ঘরের মতো একটি ম্লান কুয়াশাচ্ছন্ন স্থানে বসেছিলেন। ঘরের মাঝখানে, একটি ঘূর্ণায়মান কালো কুয়াশার যাদু রেখা অনবরত পরিবর্তিত হচ্ছিল, নারী-পুরুষ বোঝা যায় না এমন মনের শব্দ সেখান থেকে এল:
{তুমি প্রতি মাসের নির্ধারিত দিনের চেয়ে একটু আগে এসেছ, হুয়ান বাও’আর মহিলা।}
মহিলা বাঁকা চেয়ারের পিঠে শক্ত করে কোমর সোজা করলেন। তার পুরো চেহারা এখন অন্য রূপে, আরও অলৌকিক আর অমানবিক মহিমায়।
তিনি সাদা চামড়ার খাপ পরা মতো লম্বা আঙুল থেকে একটি ঝলকানি মুদ্রা বের করে ভাসমান জটিল রেখায় ফেললেন, তা নরমভাবে পড়ল।
[আমি এখনই হু বাও’আর-এর নতুন গল্প পড়তে চাই।]
{তোমার ইচ্ছামতো।}
বিকৃত রেখা প্রবাহিত হতে লাগল, একটি সামান্য লালচে রঙের পৃষ্ঠা সেখান থেকে ভেসে ঘর পার হয়ে হুয়ান বাও’আর-এর হাতে এল। তিনি মুক্তার মতো চকচকে চোখে দ্রুত পৃষ্ঠার জমাট অক্ষরগুলোর উপর চোখ বুলালেন।
——…উচ্চপদস্থ ব্যক্তির প্রতিদিনের কাজ অনেক হলেও, একঘেয়ে। ভালো দিক হলো জীবনে সবসময় নানা আকস্মিক মসলা থাকে। যেমন এই দিনে, তারকা অদ্ভুত কোম্পানির লাল-প্রেসিডেন্ট — হু বাও’আর মহিলার পাশে, আবার একটি অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। তা হলো তার একজন সহকর্মী ও বন্ধু হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। আর হু বাও’আরও পুরোপুরি এই মানুষটিকে ভুলে গেলেন।
——তিনি কখন অস্বাভাবিকতা আবিষ্কার করবেন? আসলে চিন্তা নেই। কারণ তারকাধারী হিসেবে, তিনি আগেই কিছু চিহ্ন, এবং নিজের চিন্তা ও আবেগ থেকে কিছুটা অস্বাভাবিকতা আবিষ্কার করেছেন। তিনি দ্রুতই পদক্ষেপ নিলেন।
——বিশেষ কিছু আড়ালে ঘটছে অনুভব করে, এই দিন সকালের প্রশিক্ষণের আগে, ফাঁকে আগেভাগে একটি শুধু নিজেই প্রবেশ করতে পারেন এমন রহস্যময় স্থানে প্রবেশ করলেন, তিনি এখানে প্রতি মাসে নিজের স্মৃতি গুছিয়ে নেবেন — যদিও এবার হঠাৎ করেই। কিন্তু এই গুছানোতে যা হলো, হুয়ান বাও’আর সত্যিই এভাবেই নিশ্চিত করলেন তার নিজের যে অস্পষ্ট উদ্বেগ ধরা যাচ্ছিল না, তা সত্যি হয়েছে!
——একটি অস্তিত্বহীন বন্ধু, বিলীন হয়েছে।
হুয়ান বাও’আর-এর আঙুল সামান্য নড়ে কাগজে ভাঁজ ফেলল।
তিনি এক ধাক্কায় কাগজটি রেখায় ফেরত পাঠালেন।
[আমাকে আরও আগের গল্প দিন।]
ডজনখানেক পৃষ্ঠা দ্রুত উড়ে এল, হুয়ান বাও’আর এক ধাক্কায় ধরে একসাথে রাখলেন, দ্রুত এই স্মৃতিতে পরিষ্কার গল্পগুলো পড়তে লাগলেন।
কিন্তু দ্রুতই তিনি এই খুব পরিচিত বাক্যগুলোর মধ্যে, অপরিচিত কিছু পড়লেন।
——…হু বাও’আর চাং শেংকে বললেন, তিনি তার দেওয়া 《রহস্যময় আচার》 গেম ক্যাসেটটি খুব পছন্দ করেন, কারণ ভেতরের নায়কের নাম তার চাচার মতো…
——…চাং শেং হু বাও’আরকে বললেন, ইদানীং কোম্পানিতে যোগ দিতে আসা একটি ছেলে বেশ ভালো মনে হচ্ছে, যাওয়ার আগে নিজের শুকনো মেয়ের সাথে জুটি বাঁধিয়ে দিতে চান। কিন্তু হু বাও’আর জিজ্ঞাসা করলেন, কোন ছেলে, চাং শেং-এর নজর কেড়েছে। এই দু-তিন বছর চিনেও, কোনো পদোন্নতি না পাওয়া এই বুড়ো লোকটি হাসিমুখে বললেন, একজন এইমাত্র বাইরের জগতে ঢেউ তোলা নতুন প্রতিভাবান যুবক। এ কথা শুনে, হু বাও’আর বুঝলেন তিনি কাকে বলছেন।
——…কিন্তু, হু বাও’আর বললেন:
“ওই ছোট ছেলেটি দেখতে সোজা মনে হলেও, আসলে চালাক, কখনও কখনও পাগলামিও করে। তুমি কেন নিজের শুকনো মেয়ের সাথে এমন জুটি বাঁধাতে চাও?” কে জানে চাং শেং বললেন,
“কিন্তু সে নিজের কাছের মানুষদের জন্য ভালো, এই কারণ। এই জগতে মন্দ লোক অনেক, ভালো মানুষ খুব কম, সেই লোকটা…”
“সেই লোকটা…” হুয়ান বাও’আর-এর চোখের দৃষ্টি নড়ল,
“সেই লোকটা তো আমিই সক্রিয়ভাবে প্রস্তাব দিয়ে চিয়াওমা ছোট মেয়ের অধীনে কাজে লাগিয়েছিলাম!”
তিনি আবার চাং শেং সম্পর্কে তথ্য উল্টালেন, তিনি জানেন হারানো মরীচিকা কোম্পানিতে চাং শেং নামে কেউ নেই, এটা শুধু একটি ছদ্মনাম।
কিন্তু, এটা একান্তই বোঝায় এমন একজন মানুষ ছিল।
হুয়ান বাও’আর মাথা তুলে রেখার দিকে তাকালেন।
“আমি পড়তে চাই…” তিনি ভ্রু কুঁচকে নিজের বইয়ের পৃষ্ঠার দিকে তাকালেন। এখানে “সেই লোকটা”র নাম নেই, নিজের গল্পে পার্শ্বচরিত্রও নয় এমন পথচারী হিসেবে, রেখা এই চরিত্রের জন্য কোনো ছদ্ম নাম তৈরি করেনি।
তিনি আবার নিজের শুকনো মেয়ের তথ্য উল্টালেন, কিন্তু ঐতিহাসিক গল্পে, তারও কোনো তথাকথিত শুকনো মেয়ে নেই। বরং চাং শেং মাঝেমধ্যে নিজের শুকনো মেয়ের কথা বলতেন, সেই তার কিশোরী উপরের কর্মকর্তা, মধ্যবয়সীকে নিজের জন্মভূমির একমাত্র মেয়ের কথা মনে করিয়ে দিত।
[জিজ্ঞাসা করছি।]
হুয়ান বাও’আর ভাবলেন, কীভাবে এই ভূতুড়ে জিনিসকে ইয়াং জিচাং সম্পর্কে বলবেন, যদি বেশি বলেন, ভয় হয় কিছু যাদের দেখা উচিত নয়, তাদের এই অস্তিত্বগুলো লক্ষ করবে। যদিও এই মানুষটি সম্ভবত ইতিমধ্যেই তার দ্বারা লিপিবদ্ধ হতে শুরু করেছে, কিন্তু তা অন্য গল্পে।
যদি একজন বারবার অনেক গল্পে দেখা যায়, তার পরিণতি ভালো না খারাপ তা তিনি এখন জানেন না…
{কী জিজ্ঞাসা করতে চাও, মহিলা। তুমি জানো, আমি অন্য জীবনের সাথে কথা বলতে খুব পছন্দ করি, এটা আমার অবশিষ্ট প্রবৃত্তি।}
[আমি হারানো কম্পাঙ্কের স্থান সম্পর্কিত কিছু গল্প পড়তে চাই।]
{তুমি বলতে চাইছ, তুমি সেই মহিলার “স্মৃতিকথা” পড়তে চাও?}
হুয়ান বাও’আর-এর চোখ ঝলকালো।
[না, আমি ভাবিনি। আজ আপাতত এতটুকুই, আগামী মাসের শুরুতে আমি সময়মতো আসব, আমার স্মৃতি গুছিয়ে নেব।]
{ভালো। বিদায়, মহিলা।}
হুয়ান বাও’আর ঘাড় নাড়লেন, হালকাভাবে অফিস টেবিলে টোকা দিলেন।
[আবার দেখা হবে, প্রকাশক মহোদয়।]
কালো জোয়ার সরে গেল।
মহিলার চোখে ঘরের অদ্ভুত দৃশ্য কেন্দ্র থেকে দ্রুত সব দিকে সরে গিয়ে, মানব জগতের সজীবতায় ফিরল। তিনি হাত শুঁকলেন, উঠে বাথরুমে গিয়ে বাথটাবের ধারে বসে গরম জল ভরার অপেক্ষায় চিন্তা করতে লাগলেন। হঠাৎ তিনি আস্তে বললেন।
“হবে না। ঘটনার স্বাভাবিক ঘটার অপেক্ষা করা যাবে না, কিছু করতে হবে।”
তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো, দলিল ভাণ্ডারের দিকে তাকালেন।
[আমি, জ্বলন্ত পঞ্চভুজ, বিনিয়োগ শুরু করছি…]
……
আজ আবার কিছুই না পেয়ে ইয়াং জিচাং হোস্টেলে ফিরতেই,
“টুকটুক” দরজা ধাক্কানোর শব্দ শুনল।
খুলে দেখল, চোখের পাতা ও কপালে ওঠা-নামা করা দাগওয়ালা একজন যুবক।
ভাগ্যক্রমে এই ভয়ঙ্কর দাগগুলো ইতিমধ্যে চিকিৎসা হয়েছে বলে মনে হচ্ছে, নাহলে খুব কুৎসিত হতো। আগন্তুকের শরীর তার মতোই, কোম্পানির কর্মচারী হলেও শরীরে এখনও “হারানো কম্পাঙ্কের স্থান”-এ মিশে থাকা ভাব আছে, অর্থাৎ, সেও কোম্পানিতে ঢোকা বেশি দিন হয়নি।
“জিজ্ঞাসা করছি, তুমি?”
ইয়াং জিচাং-কে দরজার পিছন থেকে তাকাতে দেখে, এই হাসিওয়ালা লোকটি কোটের পকেট থেকে একটি চোখ-ফাঁকা চোখের আবরণ বের করে মুখে রাখল।
এটি ঠিক কুৎসিত দাগ ঢেকে দিল। ইয়াং জিচাং তাকে চিনতে পারল।
“তুমি!”
“রাতের খাবার খেয়েছো,” জুও লুও সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বলল,
“না খেয়ে থাকলে আমার সাথে একটি জায়গায় চলো, আমি খাবার তৈরি করেছি।”
“বলো না তুমি ইতিমধ্যে নিজের এলাকা বানিয়ে ফেলেছ।”
জুও লুও হেসে বলল:
“ওই ধরনের ব্যাপার, আমার এই ‘মানুষ মানুষ’ চেহারা দেখেই বুঝতে পারছ অসম্ভব। আমার সাথে চলো, কোম্পানির বাইরে।”
“বাইরে?!” ইয়াং জিচাং একটি কোট তুলে তার সাথে বেরোল, অনেক দিন হয় সে হাওয়া খেতে বেরোয়নি।
রাস্তায় দেখা মানুষগুলো পরস্পর বন্ধুত্বপূর্ণভাবে অভিবাদন করছিল, আর কেউ কেউ ক্রমশ পরিশীলিত হয়ে উঠছে, দেখে “হাই ডেফিনিশন” লাগছে। এরা মানসিক শক্তিশালী উচ্চপদস্থরা, কিন্তু তাদের মধ্যে কোনো অহংকারের ছাপ নেই।
কোম্পানির বাইরের ভূমিতে সূর্যের আলো থাকলেও, এখনও কুয়াশাচ্ছন্ন, গভীর। কখনও কখনও উপরিপাতি ছায়া এদিক-ওদিক টানছে।
“আহ, অবশেষে হাওয়া খেতে পারলাম।”
মাটিতে দাঁড়িয়ে জুও লুও কোমরে হাত দিয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। সে ঘুরে বলল:
“চলো, আরও গভীরে বিশ্রামের জায়গা আছে। এখানকার দৃশ্য নিঃসঙ্গ হলেও, আলাদা এক আবেগ আছে।”
দুজন কুয়াশাচ্ছন্ন পাথরের মাঝে হাঁটল, এক ঘণ্টারও কমে, একটি ছোট প্যাভিলিয়ন দেখা দিল। প্যাভিলিয়নের পাথরের টেবিলে আড়াআড়ি রেখা খোদাই করা, দাবা বোর্ড।
{হ্যালো, আমি ছোট লাল ঘোড়া।}
হার্লে স্টাইলের Incubus মোটরসাইকেল দুটি খাবার টেনে এল।
“হ্যালো, কী সুন্দর ছোট লাল ঘোড়া।”
{হ্যালো, কী ভদ্র মানুষ।}
জুও লুও হেসে ইয়াং জিচাং-কে ঠাট্টা করা এই Incubus-এর গা থেকে খাবার নামিয়ে পাথরের টেবিলে রাখল, তারপর এই মোটরসাইকেল রূপী Incubus তাৎক্ষণিকভাবে দূরের দোলানো গাছের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে শিউ করে ছুটে গেল।
“এটা তোমার সহজাত Incubus?” ইয়াং জিচাং ইচ্ছাকৃতভাবে যেন অসন্তুষ্টির সুরে বলল।
“হাহা, না, আমাদের সম্পর্ক ‘বড় তারকা’র সাথে তোমার মতো। ছোট লাল ঘোড়ার মালিক অনেক আগেই মারা গেছে, পরে আমার সাথে দেখা হয়েছে।”
“তাহলে তোমাদের ভাগ্য খুব ভালো।”
জুও লুও চপস্টিক ইয়াং জিচাং-কে দিয়ে পাথরের টুলে বসল:
“কেমন, শুনলাম প্রায় আধা মাস হলো, অভ্যস্ত হয়েছ?”
“সবাই খুব বন্ধুত্বপূর্ণ, বুঝতে না পারলে নিজে থেকে বলে দেয়, কিন্তু যত বেশি এমন হয়, তত বেশি ভয় হয়।”
“হেহে, তাহলে কাজ ঠিকমতো করা হয়নি, খুব যন্ত্রণা, তাই না।”
জুও লুওর টিটকারি শুনে, ইয়াং জিচাং হা হা করে দুবার হেসে, একটু হার না মানা স্বরে জিজ্ঞাসা করল:
“তুমি ঢুকেছ এক মাস হলো, কোনো কাজের ভূখণ্ডের সাথে একই ফ্রিকোয়েন্সি করতে পেরেছ?”
“একই ফ্রিকোয়েন্সি? তুমি কি ‘ফ্রিকোয়েন্সি ব্যান্ড দলে’ কাজ করো না তো। আমি ‘বিভাজন দলে’ আছি, শুধু তোমাদের পাঠানো ‘বিচ্ছিন্ন ফ্রিকোয়েন্সি ব্যান্ড’ গুছিয়ে সেগুলো তুলে প্রতিস্থাপন করতে হয়। ‘Chronos শূন্য’র পুরস্কার তোমাদের মতো বিভাগের চেয়ে কম হলেও, স্থিতিশীলতায় ভালো।”
“তুমি এইমাত্র বললে ‘Chronos শূন্য’।”
ইয়াং জিচাং ভাবল নিখুঁত চ্যালেঞ্জ পার করে পাওয়া দশ হাজার Chronos শূন্যর কথা। চিয়াওমা আগের দিনের হঠাৎ প্রকাশের জন্য, এখনও উপার্জিত Chronos অপর পক্ষকে ভাগ করে দেওয়া হয়নি। সে জুও লুওর দিকে তাকিয়ে বলল:
“Chronos শূন্য আমারও কিছু আছে, মোটামুটি ব্যবহারও জানি, কিন্তু আরও বিস্তারিত অবস্থা জানি না। তুমি কিছু তথ্য জানো?”
বলেই, সে তাড়াতাড়ি বলল,
“দলিল কক্ষ থেকে দেখা হলে বলো না।”