তিনটি মানসিক অ্যালকেমি বস্তু ধীরে ধীরে ভাসতে ভাসতে ঘুরছিল।
ইয়াং জিচাং প্রথমে এই দেখতে মোটামুটি ভালো স্ফটিক চশমার দিকে তাকাল। সে ভাবল, যদি এটি পরে শু আইয়ুয়ান মহিলার কাছে যায়, তাহলে তার ক্ষমতার স্বাভাবিক প্রভাব কি অনেক কমে যাবে?
এই চিন্তা উঠতেই, ইয়াং জিচাং মাথা নেড়ে ফেলে দিল।
“হুম, প্রথমে চশমা বাদ।”
তারপর এই কুয়াশায় মোড়ানো ছোট মৌচাক। ইয়াং জিচাং এটি চিমটে তুলল, কাছে নিয়ে দেখল, একটি মুগদানার আকারের ছোট ছিদ্র দিয়ে ভেতরে তাকাল, ভেতরে মনে হয় খালি।
“আংটি হলে, হুম… মনে হয় খুব বেশি কাজের না।”
—”আমার বস আংটি বেছে নেওয়ার পরামর্শ দিচ্ছেন।”
ষড়ভুজ ঢেউ দোলানো শক্তিক্ষেত্রের বাইরে, একটি শব্দ চিৎকার করল, তার চিৎকারের সাথে সাথে, আরও অনেক মানসিক দেহের মালিকদের শব্দ নলপথে দেখা দিল।
—”চশমা আংটির চেয়ে ভালো।”
—”মৌচাক হয়তো বেশি কাজে আসবে।”
তিনটি পুরস্কারের জন্যই অনেক পরামর্শের ডাক ছিল।
“লোকের মনে অন্যায়ের প্রতিবাদের ক্রোধ? ‘অসমান রাগ’?”
যুবকের ভ্রু কয়েকবার নড়ল, সে বাতাসের আত্মা যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে বলল,
“তাহলে আমি এই ছোট মৌচাকটিই নিচ্ছি।”
অতিরিক্ত পুরস্কার প্রদানকারী মানসিক দেহে আরও “মানসিক গতিশক্তি” সংযুক্ত, এটি ইতিমধ্যে ইয়াং জিচাং-এর কথা বুঝতে পেরেছে। যোদ্ধা মাথা নাড়ল, আঙুল চিমটে দিতেই, এই ভাসমান ছোট মৌচাক তাৎক্ষণিকভাবে আরও ত্রিমাত্রিক, বাস্তবের মতো হয়ে গেল।
এটি ইয়াং জিচাং-এর হাতে ভেসে এল, চারপাশের স্থান ধোঁয়াশা হতে লাগল, শক্তিক্ষেত্রের দেয়াল নরম হয়ে গেল।
—শত্রুর বিদ্বেষও মধু তৈরি করতে পারে।
কিছু লেখা হাতের তালুর ছোট মৌচাকে আলোর মতো ফুটে উঠল, আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।
—।
……
এই দুদিন, হং হাওচেং চাং মিয়াওর চোখে খুব রহস্যময় লাগছিল। এই নতুন আসা মানুষটির, মনে হয় বিশেষ তথ্যের মাধ্যম আছে, এই দ্বীপের বাইরের জলাভূমির ভূখণ্ড সম্পর্কে খুব ভালোভাবে অবগত।
যদিও চাং মিয়াও অসংখ্যবার হং হাওচেংকে এই দ্বীপের বিপদ সম্পর্কে জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু অপর পক্ষের একগুঁয়ে মনোভাবের কাছে হার মানতে হলো।
এখন রাতের আঁধারে, লোকটি অবশেষে তাকে নিয়ে সামনের ১১ নং শহরের টুকরো দিয়ে তৈরি এই দ্বীপে পৌঁছেছে।
“এসে গেছি।” হং হাওচেং হালকাভাবে জলের উপরে শুয়ে, ঘুরে চাং মিয়াওর দিকে বুড়ো আঙুল তুলল:
“বাছা, অতিরিক্ত Chronos হিসেবে, তুমি দুদিন খুব ভালো মাছ পোড়াচ্ছ। একটু পরে যদি অন্য কিছু খাবার আনতে পারি তোমাকে খাওয়াব।”
চাং মিয়াও হাই তুলে জল থেকে উঠে কম্বলের পানি নিংড়াল।
আর ঠিক তখনই, কয়েকটি টর্চের আলো জ্বলে এসে পড়ল।
“অবশেষে ধরা পড়েছ!”
হং হাওচেং হাত তুলে চিৎকারের দিকে তাকাল, এলোমেলো পায়ের শব্দে, চার-পাঁচজন বুকের রূপালি সাদা বলয় জ্বলা মানুষ দুজনকে ঘিরে ধরল।
কিন্তু পরে, হং হাওচেং আবিষ্কার করল, এই কয়েকটি টর্চের আলো মূলত তার পাশের চাং মিয়াওর মুখে পড়েছে।
“ওই হাত ভাঙা লোকটা মরেছে কিনা?”
“বল, ছেলে, ওই Incubus বিমানটা কোথায়?”
হং হাওচেং অস্বস্তিতে একপাশে দাঁড়িয়ে রইল।
চাং মিয়াও তাকে এক নজর দেখে, কয়েকজনের দিকে শান্তভাবে বলল:
“বিমান ডুবে গেছে, ওই লোকটাও মারা গেছে।”
“ওহ~” চার-পাঁচজনের মধ্যে নেতা মনে হওয়া শক্তিশালী লোকটি ‘হা’ করল।
“একটা ভালো বিমান এভাবেই শেষ।”
পরিবেশে আফসোস ভরা মনে হওয়ায়, হং হাওচেংও শিথিল হলো, সবার সাথে Incubus বিমানের অন্তর্ধানে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তারপর শক্তিশালী লোকটি মাথা তুলে হং হাওচেংকে বলল:
“তুমি কী মডেলের ছেলে। থাক, তুমি যে-ই হও, আমাদের সাথে যোগ দাও, নাহলে, হুহু।”
“হুহুহুহু।”
কয়েকজন এগিয়ে আসতে লাগল, তাদের সবার হাতে কাছাকাছি যুদ্ধের অস্ত্র, আর সোনালি আলো জ্বলছে।
নেতা শক্তিশালী লোকটি হাঁটতে হাঁটতে ছুরি চাটল:
“শুনেছ কখনও বুকের খাঁচা চিরে ফেলার শব্দ? হৃদস্পন্দন ‘দুম, দুম, দুম’ থেকে ‘পুট, পুট, পা~’ হয়ে যায়। এসো, তোমার আয়ু দান করো, তারপর আমাদের বিমানের মডিউল খুঁজতে নিয়ে যাও।”
“এটা?”
হং হাওচেং ঘুরে চাং মিয়াওর বুকের দিকে তাকাল, অনবরত যোগাযোগের চেষ্টায় ঝলকানো গোল চক্র।
চাং মিয়াও তাড়াতাড়ি হাত তুলল:
“আমার কোনো সম্পর্ক নেই, দেখো আমার মডেল, কখনো স্থিতিশীল হয়নি। আমি কোনো আত্মিক সংযোগের অনুরোধ গ্রহণ করিনি।”
সামনে থেকে এক নোংরা স্বভাবের লোক বেরিয়ে এল, ঠান্ডা হাসিতে দড়ি দোলাল:
“আগেই আন্দাজ করেছিলাম তোমরা এই দ্বীপে আসবে, মাথা ধরো, বিনা প্রতিরোধে ধরা দাও।”
“মডিউলও উড়তে পারে, ওটা বড় রত্ন।”
তা-ই, হং হাওচেং দুই হাত তুলে তীরে পা রেখে দড়ি দোলানো লোকটির দিকে এগিয়ে গেল। দেখতে দেখতে জলের থেকে বেরিয়ে আসা ছেলেটি এগিয়ে আসছে, নোংরা স্বভাবের লোকটি খুব সন্তুষ্ট হলো:
“তুমি বুদ্ধিমান…”
“মান” শব্দটি বেরোনোর আগেই, হং হাওচেং পা ফেলে এক ধাপে সামনের লোকটির বুকে ঢুকে গেল।
ধাম!
দুজন মাটিতে গড়াগড়ি দেওয়ার সাথে সাথে, টাক যুবকটি এক লাফ দিয়ে আরেকজনের দিকে গেল।
তার বুকের ছোট লাল গোল চক্র ঝলকালো।
[কারণ আমি অলৌকিক ত্রিভুজ! তাই আমি তিন গুণ বৃদ্ধি করতে পারি!]
[452N! কত বিশাল সময়, তিন দিয়েও ভাগ করা যায় না!]
সামনের লোকটি প্রতিক্রিয়া করার আগেই, হং হাওচেং-এর আঙুল অপরের স্ক্যাপুলার হাড়ের ফাঁকে ঢুকে গেল, মোচড় দিয়ে টানতেই, পরিষ্কার “কট” শব্দ হাড়ের টক শব্দের সাথে মিশে ফেটে পড়ল, লোকটি শূকর কাটার মতো চিৎকার করল।
[আমি 140N প্রতিহত করেছি।]
তারপর হং হাওচেং দুই হাতে তার মাথা ধরল, গলায় “কড়কড়” শব্দ শোনা গেল, পুরো মাথা প্রায় উল্টে গেল, কিন্তু চরম মুহূর্তে মাথাটি এক ঝটকা দিয়ে, লোকটির মাথা অদ্ভুতভাবে আবার কিছুটা ফিরে গেল।
“হুঁ?” হং হাওচেং সামান্য অবাক হলো। Chronos আক্রমণ ব্যবহার না করার কারণে?
“শুধু ধূসর সাদা বৃদ্ধির আলো, এক হাজার বছরের বৃদ্ধিও নেই, অথচ দম্ভ করছে।”
পাশের আরও কয়েকজন আরও রেগে ধেয়ে এল। ধাম ধাম ধাম! বিশৃঙ্খল লড়াইয়ে, কয়েকটি ছায়া একসাথে জড়িয়ে গেল, তাদের একজন হঠাৎ কাঁধ অনেক চওড়া করে হং হাওচেংকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, হাতে সোনালি ছায়া ফুটে উঠল।
“মর! আহ~ ও~”
হং হাওচেং এক পা পিছনে লাথি মেরে ঠিক এই লোকটির কুঁচকিতে লাগল, এইমাত্র শক্ত বাঁধন থেকে বেরোতেই, হঠাৎ এক মুখ থেকে নির্গত অপবিত্র জিনিস ঝরনার মতো ছুটে এল।
ওয়াক পুট!
হলদে-বাদামি শ্লেষ্মা অর্ধ-পরিপাক করা শাকপাতা নিয়ে মুখে মাথায় এসে পড়ল, পচা গন্ধে হং হাওচেং প্রায় বমি করে ফেলল। সে চোখে লেগে থাকা অপবিত্র জিনিস মুছে, “থুত” করে এক পা দিয়ে এই লোকটিকে দূরে ঠেলে দিল।
মুখ সাদা হয়ে যাওয়া চাং মিয়াও জলে দৌড়ে পালিয়ে দূরে সাঁতরে গেল।
হং হাওচেংও কয়েক পায়ে “ঝরনা” থেকে বেরিয়ে হ্রদে ঝাঁপ দিল।
দূরে সাঁতরে, নিজেকে বারবার ধুয়ে হং হাওচেং জল থেকে ভাসল, রেগে বলল:
“ছিঃ! এখানে কি কোনো নিরাপদ জায়গা নেই?”
তীর থেকে অভিশাপের শব্দ ভেসে এল।
“এই, ওটা কী?”
হং হাওচেং আবিষ্কার করল দূরের জলের উপর অস্পষ্টভাবে কিছু একটা চাঁদের আলো প্রতিফলিত করছে। সে গভীর শ্বাস নিয়ে জলে ডুব দিল, একটি চটপটে মাছের মতো দ্রুত সেদিকে সাঁতরে গেল।
“নিরাপদ জায়গা? হুম, আগে যেমন বলেছিলাম আন্তঃস্থান তুলনামূলক নিরাপদ, আরও একটি সম্পূর্ণ নিরাপদ জায়গা আছে, সেটা হলো কেন্দ্র শহর। কিন্তু সেখানে যেতে পারে শুধু ওস্তাদরা, অথবা ওস্তাদের সতীর্থরা। এই? লোকটা কোথায়?”
চাং মিয়াও এদিক-ওদিক তাকাল, এইমাত্র পাশে থাকা লোকটা আর নেই।
হঠাৎ নীরব রাতের আকাশে “গুনগুন” ইঞ্জিনের গর্জন বেজে উঠল, জল দ্রুত কেটে একটি ছোট নৌকা দূর থেকে ছুটে এল।
তীরের শক্তিশালী লোকটি জলের পিছলে যাওয়া রেখা দেখে, চমকে চিৎকার করে বলল:
“আহ, ওই লোকটা আমাদের নৌকা চুরি করেছে!”
“ফেরত দাও, ওটা আমাদের ইয়ট!”
“তোর বাপের ঔরস!”
এই ইয়টের মতো কিন্তু কিছুটা আঁশযুক্ত বাইরের নৌকাটি দ্রুত চাং মিয়াওর পাশে থামল, টাক লোকটি হাসিমুখে জলের দিকে হাত বাড়াল:
“ভালো জিনিস, আসতেই একটা দানব ইয়ট পেয়ে গেলাম, তাড়াতাড়ি ওঠ।”
“এটা কি তোলার জিনিস!”
চাং মিয়াওকে হং হাওচেং নৌকায় তুলল, থুতু ফেলে নৌকার কানায় হেলান দিল:
“তবে তোমার দৃষ্টিশক্তি ভালো, আমি জানতামও না নৌকা ছিল, এটা সত্যিই ভালো জিনিস।”
“শুধু নৌকা না, খাবারও আছে, ওহ, এটা কমলা, চিনির উৎস। শাকিমা, ভাতের প্যাকেট, ভালো তো, চকলেটও আছে! প্রকৃতির উপহারের জন্য ধন্যবাদ।”
চাং মিয়াও ওদিকের আলোর নিচে, কয়েকটি ছায়া জলের ধারে লাফাচ্ছে দেখল,
“নৌকা না থাকলে, তাদের ফিরতে বেশ কষ্ট হবে। বলতে গেলে হং দাদা তুমি দারুণ, তুমি কি মার্শাল আর্ট করো?”
“ঠিক তা নয়।”
হং হাওচেং স্মরণ করল, তার বিশেষ প্রশিক্ষণ মাত্র এক মাস, সাধারণত ভ্রমণে ফেং জুগুয়ানের সাথে ফাঁকে ফাঁকে কিছু অনুশীলনও করত, কিন্তু এত অল্প সময়ে, নিজে এই যুদ্ধ কৌশল এত দ্রুত রপ্ত করে ফেলেছে, সত্যিই গ্রাস করা দানবের শক্তির জন্যই।
“আমাকে যুদ্ধ কৌশল শেখাতে পারো? আমি উপায় করে Chronos দিতে পারি।”
“তাহলে গম্ভীরভাবে ভাবতে হবে।”
হ্রদের উপর বাতাস বিষণ্ণ হয়ে উঠল, হ্রদের জল হঠাৎ সূক্ষ্ম ঢেউ তোলা শুরু করল।
এইমাত্র মুখে শুকনো মাংস ঢোকানো হং হাওচেং দুজন হঠাৎ অনিচ্ছাকৃতভাবে তীরের দিকে তাকাল।
হ্রদের তীরের নলখাগড়ার বন হঠাৎ বাতাসের চাপে নুয়ে পড়ল, একটি তিন-চার মিটার উঁচু অন্ধকার নীল ঘন শক্তির শরীর অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল, বিশাল থাবা নেড়ে অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে ঘুরে তাকানো কয়েকজনের দিকে ধরতে গেল।
“আহ!”
ওদের চিৎকারে, এটি এক ধাক্কায় একজনকে ধরে নিজের ঘন নীল শক্তির শরীরে ঢুকিয়ে দিল।
ওই লোকটির চিৎকার তাৎক্ষণিকভাবে থেমে গেল।
“ওটা কী জিনিস?” হং হাওচেং-এর হাতের শুকনো মাংস নৌকায় পড়ল,
“এটাই কি তোর বলা ‘দৈত্য’?”
“ওরা সম্ভবত, ১১ নং শহরের প্রাক্তন শক্তিশালীরা।” চাং মিয়াও ঢোক গিলল,
“ওরা মানুষের চেতনা হারিয়ে দানবে পরিণত হয়েছে।”
বাকি চারজন তাড়াতাড়ি হ্রদের দিকে দৌড়াল, লম্বা শক্তির দানবটি সামনে ঝাঁপ দিয়ে দুই হাতে দুইজনকে ধরে তাদের হতাশ চিৎকারের মধ্যে পেটে ঢুকিয়ে দিল, তাৎক্ষণিকভাবে শক্তিতে বিগলিত হয়ে গেল।
হং হাওচেং তাড়াতাড়ি নৌকার পিছনে গিয়ে Incubus মডিউল ইঞ্জিন টানল,
“তুই আমাকে এই জায়গায় নিয়ে এসেছিস? ছিঃ, জানতাম তুই অযোগ্য।”
“আমিও প্রথমবার এসেছি, দাদা। আর আমি বলেছিলাম এই জায়গা বিপজ্জনক।”
“জানিস ওটা কত বড়!” হং হাওচেং নৌকায় চমকে বলল,
“ভয়ংকর, ওই জিনিস আমি কাঁধ দিয়ে ফেলতেও পারব না!”
তীরের দৈত্যটির মনে হয় জল ভয়, সে প্রান্তে দাঁড়িয়ে এক নজর জলের দুইজন ও দূরের নৌকা দেখল, তারপর ঘুরে অন্ধকারের মধ্যে ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরের ছায়ায় ঢুকে গেল।
হ্রদের দুইজন নৌকার দিকে সাঁতরে এল।
“বাঁচাও।”
“বাঁচাও, আমরা তোমাদের Chronos দেব, আমাদের বাঁচাও।”
চাং মিয়াও হং হাওচেং-এর দিকে তাকাল:
“বাঁচাব?”
“তুই কি আমাকে কিন্ডারগার্টেন পাস ভাবিস।”
ইয়ট দ্রুত পাশের অন্ধকারে চলে গেল, এই ১১ নং শহরের টুকরোর রূপরেখা ধীরে ধীরে দুজনের চোখে ফুটে উঠল।
“এত বড় হবে, প্রায় ছোট জেলা শহরের সমান।”